OFFERT PAU LA VILLE DE MAÇON A M. DK UMARTINK

•i juin 1843.

(ie discours fait pénétrer dans la pensée de M. de J^amartine t connaître les causes morales qui préparèrent la Révolution •' 1848. On y retrouve plus vivant que jamais, sans doule par uiilrasle avec la compression muette qui suivil, ce qu'il y eut 'aspirations généreuses, d'idées fécondes, de magnanimité facile l débordante dans ces temps précurseurs. On y sent manifeste- HMit ce qu'on p<*ut attendre de civilisation sociale, pour Taveir, de ces entretiens publics où les opinions des citoyens en se onmiuniquant s'éclairent, se pacifient et s'élèvent. « Les temps es masses approchent. » Jl n'y aura pas eu à l'aurore de l'avéenient de la démocratie un tel élan de fraternité, d'expansion ivique, pour que de tant d'espérances exprimées et ressenties n commun tout se soit abimé dans le silence et dans une éjration stérile.

Mkssikurs,

Si j'éprouve une inexprimable jouissance en contemplant imposante réunion de tant de citoyens, et en répondant u\ paroles que votre di^ne et bienveillant président vient

de m'adresser en votre nom, cette jouissance, soyez-en sûrs, touche moins en moi Thomme que le citoyen. Il serait bien petit, laissez - moi vous le dire, Thomme public qui , accueilli ainsi par le pays qui l'a vu naître, ne Terrait dans tout cela que soi-même, et n'emporterait de ce jour, de cette fouie, de ces acclamations bienveillantes, qu'une misérable satisfaction d'amour-propre, au lieu d'y voir une grande et sérieuse manifestation d'esprit public!

Et cette manière de considérer cette fête. Messieurs, en même temps qu'elle est la plus vraie, la plus digne de vous, est, en même temps, la plus propre à honorer celui que vous voulez récompenser et raffermir. Car, si ces démonstrations n'avaient que moi pour objet, l'impression en serait aussi bornée et aussi fugitive que moi-même ; et ces tentes ne seraient pas enlevées, ces guirlandes de feuillage ne seraient passéchées, que le souvenir de cette heure brillante de ma vie serait évanoui comme ces décorations qu'on écarte; au lieu qu'en disparaissant moi-même comme je le dois, en ne voyant là qu'un acte politique, vous élevez, pour ainsi dire», le nom d'un simple citoyen à la hauteur d'un principe! [De toutes parts . Oui^ oui, oui , c'est celât)

Et vous le rendez ainsi, ce nom, aussi imposant que cette foule et que cet acte politique auquel vous daignez l'associer !

Sortons donc tout de suite des banalités de sensibilité et de reconnaissance, et parlons un instant de choses sérieuses, même au milieu de ces appareils de fête. Tout est sérieux de ce qui touche au peuple. Et qu'importent la tribune et la place? N'est-ce pas dans des banquets aussi que les anciens traitaient des plus graves sujets de la philosophie et des plus grands intérêts de la république ?( Zrés-^ièw / trèsbien î)

Et, d'abord, ne dois-je pas me demander à moi-même pourquoi cette foule, pourquoi cette innombrable réunion de citoyens de tous les états, de toutes les professions, de tous les habits, parmi lesquels je ne vois manquer que quel-

ques anciens et honorables amid^ attachés au gouvernement par leurs fonctions, et dont je^especjte Fabsence, tout en in*en affligeant, mais qui, certes, n'auraient rien entendu ici d'indigne d'eux et de vous? Oui, je me demande pourquoi tous ces hommes ici rassemblés, depuis le propriétaire jusqu'à Touvrier, depuis l'homme qui vit du travail des mains jusqu'à celui qui vit du travail de l'intelligence, mettent-ils leurs intérêts avec confiance, sans ombrage, sans haine, sans envie les uns des autres, entre mes mains? Ah î osons l'avouer, Messieurs, c'est que rien, heureusement, ne s'interpose plus entre nous; c'est que rien ne nous empêche plus de composer une seule et même famille nationale! c'est que la révolution de 89 a enlevé toutes les barrières qui nous séparaient en trois ou quatre peuples dans une même patrie, et que, aujourd'hui, l'égalité des droits entre tous a produit enlin ce (|u'elle devait produire: luniformité de patriotisme et la fusion de tous les intérêts en un intérêt commun. (Assentiment.)

Mais elle a produit plus. Messieurs! elle a produit déjà aussi entre nous la communauté de croyances et d'idées politiques. Oni, il est évident, pour qui réfléchit, qu'au milieu de ces diversités apparentes, de ces nuances plus 'ou moins colorées d'opinions contraires à la surface, il y a déjà au fond une même pensée, une foi politique commune entre nous; et que cette foi politique, il ne s'agit plus que de la dégager de quelques préjugés qui l'obscurcissent encore, pour la faire briller d'un irrésistible éclat au-dessus de toutes les intelligences, et ri||lier tous les esprits à un dogme unanime et tout-puissant!

(Jue nous pensions de même au fond sur la plupart des grandes questions qui ont agité le siècle et qui 1 agitent encore, je n'en voudrais d'autres preuves que la réponse que chacun de nous se fait à lui-même quand il s'interroge sans esprit de parti sur les matières de gouvernement. En voulez-vous la preuve? Je vais la tenter sur vous-mêmes. A qui que ce soit que je m'adresse ici, riche eu pauvre, à droite.

à gauche, au milieu, je suis persuadé que j'obtiendrai les mêmes réponses si j'interroge au hasard ceux qui ont le moins du monde réfléchi sur Fesprit des institutions et sur les règles d'un bon gouvernement pour leur pays.

Ëtes-vôus convaincus, par exemple, que l'égalité de droits entre les classes sociales vaut mieux que l'inégalité et les privilèges de castes, pour la dignité morale des individus, comme pour la force de la nation? Tous, sans exception, vous me répondrez : Oui. {Oui y oui!)

Êtes-vous convaincus que la liberté bien réglée par les lois librement consenties, qui obligent tout le monde sans humilier personne, vaut mieux pour la moralité du peuple que la subordination passive aux ordres d'un despotisme quelconque? Tous encore vous me répondrez : Oui. {Oui, oui!)

Je vais plus loin. Ètes-vous convaincus déjà, et il y a peu d'années vous ne Tétiez pas encore, êtes-vous convaincus que le principe chrétien de la fraternité entre les hommes doit devenir tôt ou tard le principe delà fraternité entre les peuples? que le règne de la force brutale, de la conquête est passé; qu'il faut reléguer la gloire elle-même, quand elle n'est pas fondée sur la défense des intérêts nationaux, au rang des préjugés sublimes qui ont plus ébloui le monde qu'ils ne l'ont servi, et que par conséquent la paix, l'harmonie entre les nations, la paix qui est à la fois le travail, la liberté, le bonheur du peuple, doit être le premier but de tout bon gouvernement? Vous dites : Oui, du fond de l'àme, et vous n'y mettez d'auy^e réserve que cette dignité du pays, plus chère à la France que les dernières gouttes de son sang! (Ow«, oui!)

Allons plus loin encore. Êtes-vous convaincus que les gouvernements ne tombent pas du ciel tout faits ? qu'on ne les reçoit pas de tous les hasards et sans titres? Êtes-vous convaincus que les gouvernements ne sont en réalité que (!es instruments, dans les mains de la nation, au service (les idées ou des intérêts que chaque nation et chaque époque

ont pour missioD de faire triompher dans le monde? que si cet instrument fonctionne bien, il faut le conserver; que s'il fonctionne mal, il faut le redresser; et qu'enfin, s*il se tourne contre les idées et contre le peuple, il faut....? Mais ne prononçons pas le mot terrible de révolutions! Rien ne les justifie, que d'inexorables nécessités ! Eloignonsles même de notre pensée... Dieu et notre sagesse les écarteront à jamais de nous! {Bravos et assentiment prolongés,)

Vous dites mille fois : Oui ! à toutes ces doctrines. Je vous interrogerais sur mille autres points de ces idées communes à tout ce qui pense ici, que nous trouverions le même assentiment sur une foule de vérités sociales ou politiques sur lesquelles nous serions d'accord. Il y a donc une croyance commune, une foi nationale ; et ceux qui parlent tant de notre prétendu scepticisme ne révèlent, au fond, que leur propre indilTérence et leur incrédulité intéressée.

Ëh bien! quand un peuple en est là, il est mûr pour la liberté. Il est sauvé!... Il n'a plus besoin de tuteur ni.de maîtres; il n'a plus besoin que de guides honnêtes et intelligents; il n'a plus besoin que de raison et d'institutions.

Et quand un peuple en est là aussi, il n'y a pour l'ordre et pour la paix aucun danger à le réunir, à l'interroger, à l'entretenir de ses affaires, de son gouvernement même; et ceci répond d'avance aux appréhensions, aux insinuations de ceux qui redoutent des réunions comme celle-ci, qui craignent qu'elles ne se changent en réunions séditieuses, qui disent qu'on ne peut rassembler autour d'une table paisible un certain nombre de citoyens choisis dans toutes les classes honorables de la population que pour flatter de mauvaises passions, que pour les enflammer contre leur administration, que pour les enivrer de basses flatteries, et pour leur mendier une popularité aussi honteuse que les moyens à l'aide desquels on l'aurait captée. {Bravos !)

Eh bien! ici. on ne vous calomnie pas moins que moimême. J'en appefle à vous contre ceux qui' nous calom-