OFFERT

Le 18 juillet 1847.

Le livre des Girondins]dLva\i paru; son succès, jusque-là sans exemple, avait donné au nom de l'auteur le retentissement de la plus éclatante popularité. La ville de Mâcon voulut recevoir M. de Lamartine avec une congratuhrtion solennelle. Ce fut l'occasion d'un discours qui, reproduit par tous les journaux de France, excita une immense et universelle sensation.

Les paroles perdraient trop à distance si elles ne restaient encadrées dans les circonstances civiques qui les inspirèrent. Nous croyons devoir reproduire l'impression émue, écrite au moment même sur cette fête d'une ville, d'une province entière, paysage inséparable d'un discours qui aurait prévenu la révolution si le gouvernement avait voulu, avait pu entendre ce pacifique, mais pressant avertissement.

« Le matin du 18, les voitures et les bateaux à vapeur ont versé à Mâcon, par toutes les routes et par la Saône, des milliers de souscripteurs au banquet offert à M. de Lamartine. Quarante villes des départements voisins envoyaient une députation à cette fête, dont les proportions étaient inusitées en France et en Angleterre. En voici les principaux traits. Une enceinte de près d'un hectare de superficie; un dôme de toile; des tables disposées en rayons dont une des extrémités aboutissait à une table centrale où devait siéger l'hôte du pays ; près de trois mille sous-

cripteurs assis à ces tables ; autant de spectateurs et de curieux ; quinze cenls femmes, dans les costumes du jour et dans les costumes nationaux si élégants, si pittoresques et si riches de la Bresse, du Maçonnais, du Jura et de la Suisse : un véritable colisée romain, mais un colisée vivant et populaire.

» D'immenses acclamations saluant Torateur ; le dîner splendide et calme? Au moment des toasts et du discours, im orage d'éclairs et de vent emportant le dôme de toile et ébranlant comme des vergues et des mâts de vaisseau la charpente qui le supportait sur la tête de ces six mille personnes. Pas un cri, pas un gesie d'effroi ; une acclamation d'énergie et d'enthousiasme répondant, même par la voix des femmes, à ces tonnerres du ciel et à ces secousses de l'ouragan; chacun restant intrépidement à sa place pendant une heure d'attente, au son de la musique et au retentissement de la foudre. Après l'orage et sous les débris de toiles, de charpentes, de tables et de bancs, cette même foule entourant l'estrade changée en tribune pour écouter le toast du maire de Mâcon, M. Rolland, et la réponse de M. de Lamartine, deux discours évidemment abrégés par la situation des auditeurs ; des applaudissements répétés et passionnés, des cris de Vive Vauteur des Girondins ! s'élevant de six ou sept mille voix ; mais, au milieu de l'ordre de la foule dans ce grand désordre des éléments, pas un cri séditieux, pas un accident, pas un trouble, cette multitude se contenant ellemême par la seule puissance des sentiments qui l'animaient : voilà cette journée !»

•Messieurs,

Avant de répondre à l'impatience que vous voulez bien témoigner, laissez-moi vous remercier d'abord de la patience et de la constance qui vous ont fait résister, imperturbables et debout, aux intempéries de Forage, au feu des éclairs, aux coups de la foudre, sous ce toit croulant et sous ces tentes déchirées. Vous avez montré que vous êtes vrai-

ment les enfants de ces Gaulois qui s'écriaient, dans des circonstances plus sérieuses, que, si la voûte du ciel venait à s'écrouler, ils la soutiendraient sur le fer de leurs lances ! (Bravos prolongés.) Ainsi vous-mêmes vous bravez les éléments pour entendre quelques mots de probité et do liberté. Vous comprenez qu'une pareille situation néanmoins me commande d'abréger l'entretien que nous nous proposions d'avoir ensemble et de me borner à vous exprimer une faible partie de mes sentiments; mais je ne puis supprimer ma reconnaissance.

Messieurs, en écoutant les paroles que vient de m'adresseren votre nom M. Rolland, mon jeune ami, ce premier magistrat de votre ville, qui a déposé ici son caractère officiel pour y revêtir seulement la magistrature de votre amitié! en contemplant cet immense concours de concitoyens et d'étrangers, ce camp d'amis, cette armée de convives, et cette décoratiçn vivante de femmes qui représentent ici le plus beau desrôlesdans l'histoire des révolutions : le rôle de la miséricorde et delà \niié (A pp/audissements), quel éiran-ger, quel voyageur, s'il passait par hasard en ce moment par nos murs, où s'il voguait sur notre beau fleuve, ne-se demarrderait quel événement national célèbre aujourd'hui notre pays?(|uelle commémoration civique on y renouvelle? quelle grandeur de la terre, quel ministre, quel puissant citoyen on y enveloppe de la réception, de. l'acclamation, de la munificence publique ?Etsi l'on répondait à ce passant que ce n'est rien de tout cela, que ce n'est ni un ministre, ni une puissance de l'État* ni un soldat chargé des palmes dune campagne, mais que c'est tout simplement le retour dans ses foyers d'un obscur citoyen (Vwz/ non/ — Protestntinus hrwjantes)^ oui, d'un simple citoyen comme vous, et qui ne veut d'autre distinction d'avec vous que l'estime et l'ailection que vous lui prodiguez {Bravos), — le retour, d^s-je, d'un simple citoyen qui, après avoir défendu, bien infructueusement trop souvent, les principes nationaux à la tribune, a écrit bien imparfaitement aussi quelques

pages de l'histoire de son pays ; — y a-t-il, si vous le demandez, Messieurs, y a-l-il un étranger, un voyageur qui ne se confondît d'étonnement à un pareil spectacle, et qui ne s'écriât que le peuple capable de décerner de tels honneurs aux plus modestes travaux de l'esprit est entre tous le peuple de l'intelligence et mérite la suprématie, non sur le sol, mais sur l'âme de l'Europe, par ces mêmes travaux de l'esprit qu'il sait si rapidement comprendre, si vivement sentir et si magnifiquement récompenser?

En elTet, Messieurs, le spectacle dont nous sommes vous et moi en ce moment l'objet, les acteurs ou les témoins, ne s'est, je crois, présenté qu'une seule fois dans les annales du monde littéraire. C'était dans cette Grèce antique, berceau de la poésie, de l'histoire, des arts, de la gloire, de la liberté , dans cette Grèce florissante alors, renaissante aujourd'hui à l'abri de notre drapeau. Elle célébrait ses jeux Olympiques; la nation entière y assistait par ses représen* tants ou par ses spectateurs, guère plus nombreux que nous ne sommes ici (car la grandeur des peuples ne se mesure pas à leur géographie, mais à leur âme). On venait de couronner les vainqueurs dans tous les arts de la guerre ou de la paix, de la main ou de l'esprit; un homme, un étranger se présente, la foule le regarde sans le connaître; il était parvenu au milieu de la vie; il avaiX voyagé de longues années dans toutes les contrées de l'Orient pour y étudier les mœurs des hommes et pour y soulever le voile peint de rêves jeté par l'imagination sur le berceau des peuples; revenu dans llalicarnasse, sa pairie, il avait servi son pays dans les conseils du peuple; il y avait été |)roscrit, tantôt |)âr la tyrannie, tantôt par la démagogie; car, en servant la liberté et les intérêts du peuple, il ne consentait pas à en servir les anarchies ou les caprices; rentré dans la vie privée, il avait écrit ce qu'il avait vu ou ce qu'il avait appris de la bouche des autres hommes; il tenait à la main un manuscrit; il le déroula à la voix des juges; il lut le premier livre de ses récits devant l'assemblée. La Grèce

entière, suspendue à ses lèvres, lui décerna d'acclamation un des prix, et la postérité, ratifiant ce jugement du peuple le plus sensible de la terre, l'appela depuis le père de l'Histoire : et cette voix eut un écho, car elle fit éclore un autre historien plus grand que lui. Le jeune Thucydide, caché parmi les auditeurs, pleurait d'émotion. « Tu es heureux, dit l'historien couronné au père du jeune Thucydide, qui lui présentait son fils, tu es heureux, car ton fils aime la gloire. » C'est ainsi qu'on appelait alors la vertu.

Messieurs, cet inconnu, cet étranger, c'était Hérodote, le père de l'histoire antique. Je ne suis pas Hérodote, je ne suis pas même un de ces historiens qui ont conquis et qui conquièrent tous les jours en France ce titre, et dont les différences d'opinions politiques ne m'empêchent pas de reconnaître le mérite supérieur et les travaux. Je ne suis pas Hérodote! Vous n'êtes pas la Grèce! Mais vous êtes la France! Et à ce titre, je suis aussi fier de vos suffrages que vous êtes vous-mêmes généreux à me les décerner !

Mais, Messieurs, allons tout de suite au fond de cette démonstration. Mon livre avait besoin d'une conclusion, et c'est vous qui la faites !... La conclusion, c'est que la France sent tout à coup le besoin d'étudier l'esprit de sa Révolution, de se retremper dans ses principes épurés, séparés des excès qui les altérèrent, du sang qui les souilla, et de puiser dans son «passé les leçons de son présent et de son avenir.

Oui, rechercher après un demi-siècle, sous la cendre encore chaude des événements, sous la poussière encore émue des morts, l'étincelle primitive, et, je l'espère, immortelle, qui alluma dans l'âme d'un grand peuple cette ardente flamme dont le monde entier fut éclairé, puis embrasé, puis en partie consumé ; rallumer, dis-je, cette flamme trop éteinte dans le cœur des générations qui nous suivent, la nourrir, de peur qu'elle ne s'assoupisse pour jamais, et ne laisse une seconde fois la France et l'Europe

dans l'obscurité des âges de ténèbres; la surveiller et la purifier aussi, de peur que sa lueur ne dégénère par la compression même en explosion, en incendie et en ruine : voilà la pensée du livre ! voilà la pensée du temps ! Me démentirez-vous si je dis : et voilà votre pensée ! {Non! non!)

C'est dans cette pensée que peut se trouver seulement pour vous la dignité, le sérieux de ce banquet; et que se trouve seulement pour moi le courage de vous retenir un moment au milieu de ce désordre des éléments et des débris de cette enceinte. {Noti ! non ! parlez ! parlez f) Oui, Messieurs, sans cela je me perdrais dans la foule. Mais quand un homme représente en lui, ne fût-ce que pour une minute, la pensée collective d'une masse imposante d'autres hommes, il doit s'oublier lui-même, se respecter lui-même ou vous respecter en lui ; il doit pour un instant se considérer, non comme un homme, mais comme un si^rie, comme un de ces drapeaux qui sont suspendus derrière moi; et, sans se faire illusion sur son mérite ou sur son importance, il doit se tenir debout dans l'évidence où vous l'avez placé; il doit se dire : Ce qu'on honore en moi, ce qu'on salue en moi, ce qu'on acclame, ce n'est pas moi, c'est ma signification! Ce n'est pas l'étoffe du drapeau, c'est sa couleur ! [Longue acclamation )

Messieurs, voyons donc très-rapidement les faits et le sens intime des événements que j'ai essayé de décrire ; voyons quelle clarté ils jettent sur notre route de nation pensante et de nation politique, car le flambeau de l'histoire n'éclaire pas seulemept le passé, mais le présent et l'avenir. Oui, voyons les faits de cette grande époque, tels qu'ils me sont apparus à moi-même bien jeune encore, quoi qu'on en dise, et bien avant l'époque où les hommes qui ne me connaissent pas de près, où mes ennemis politiques su|)posent que j'ai été ramené, converti à ses doctrines philosophiques et sociales, soit par une ambition de pouvoir, que je méprise aux conditions où je le vois souvent

exercé... {Bravos) soit par une inextinguible S'>if de popularité! popularité que vous m'avez vu au contraire braver habituellement quand elle ne me semblait pas d'accord avec le service des vérités ou des intérêts vrais du temps {Murmures), mais dont je suis heureux, dont je suis fier quand je la rencontre par hasard comme la force morale de Topinion! Rien de tout cela n'est vrai. {Ona/)plauf/it.)

Je me suis dit dès Tâge de raison politique, c'est-à-dire dès rage où nous nous faisons à nous-mêmes nos opinions après avoir balbutié, en enfants, les opinions ou les préjugés de nos nourrices: Qu'est-ce donc que la révolution française ?

La révolution française est-elle, comme le disent les adorateurs du passé, une grande sédition du peuple, qui s'agite pour rien et qui brise, dans ses convulsions insensées, son église, sa monarchie, ses castes, ses institutions, sa nationalité, et déchire même la carte de TEurope? Mais à co titre, la révolution opérée par le christianisme, quand il se leva sur le monde, ne serait donc qu'une grande sédition aussi ; car il n'a pas .produit, pour se faire place, une plus grande commotion dans le monde! Non! la révolution n'a pas été une misérable sédition de la France : car une sédition s'apaise comme elle se soulève, et ne laisse après elle que des ruines et des cadavres. La révolution a laissé des échafauds et des ruines, il est vrai, c'est son remords et son malheur, mais elle a laissé une doctrine ; elle a laissé un esprit qui durera et qui se perpétuera autant que vivra la raison humaine. {Bravos prolongés.)

Je me suis dit encore : la révolution, comme le prétendent les soi-disant politiques du fait, n'a-t-elle été que le résultat d'un embarras de finances dans le trésor public, embarras que les résistances d'une cour avide ont empêché M. Necker de pallier, et sous lequel s'est écroulée, dans le gouffre d'un petit déficit d'impôts, une monarchie de quatorze siècles? Quoi ! c'est pour un misérable déficit de cinquante à soixante millions, dans un empire aussi riche que

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la France, que la monarchie a été détruite, que la féodalité a été déracinée, que l'église a été dépossédée, que Taristocratie a été nivelée, que la France a dépensé des milliards de son capital et des millions de vie de ses enfants! Quelle cause pour un pareil effet! et quelle proportion entre Teffet et la cause î et quelle petitesse les calomniateurs d'un des plus immenses événements de riiistoire moderne attribuent au principe de la révolution, afin d'atténuer la grandeur et l'importance de l'événement par l'insignifiance et la vileté du motif! Laissons cette puérilité aux hommes de ûnance qui, accoutumés à tout chiffrer dans leurs calculs, ont voulu aussi chiffrer la chute d'un vieux monde et la naissance d'un monde nouveau. (On applaudît,)

Enfin je me suis dit : La révolution française est-elle un accès de frénésie d'un peuple ne comprenant pas lui-même ce qu'il veut, ce qu'il cherche, ce qu'il poursuit à travers les démolitions et les Ilots de sang qu'il traverse pour arriver |)ar la lassitude au même point d'où il est parti? Mais ciiKpiante ans oïit passé depuis le jour où ce prétendu accès de démence a saisi une nation tout entière, roi, cour, noblesse, clergé, peuple. Les générations, abrégées par réehafaud et par la guerre, ont été deux fois renouvelées. La France est rassise ; l'Europe est de sang-froid ; les honunesne sont plus les mêmes, et cependantle même esprit anime encore le monde pensant ! et les mêmes mots prononcés ou écrits par les plus faibles organes font encore palpiter les mêmes fibres dans tous les cœurs, dans toutcB les poitriïies des enfants mêmes de ceux qui sont morts dans ce clioc contraire de deux idées! Ah ! si c'est là une démence nationale, convenez du moins que l'accès en est lon^ et (pie l'idée en est fixe ! et qu'une pareille folie de la révohition pourrait bien ressembler un jour à cMo folie de lu croix qui dura deux mille ans, qiii sapa le vieux monde, (|:ii apprit aux maîtres et aux esclaves le nom nouveau de fn r(*s, et tjui renouvela les autels, les empires, les lois et les inslilulionsde l'univers !

Non, la révolution française fut autre chose : il n'est pas donné à de vils intérêts matériels de produire de pareils effets. Le genre humain est spiritualiste malgré ses calomniateurs ; il se meut quelquefois pour des intérêts, mais c'est quand les idées lui manquent, ou quand il manque lui-même, comme nous en ce moment, aux idées. Le genre humain est spiritualiste, et c'est là sa gloire ; et les religions, les révolutions, les martyrs, ne sont que le spiritualisme des idées protestant contre le matérialisme des faits! {Oui f oui!)

La révolution fut Tavénement d'une idée ou d'un groupe d'idées nouvelles dans le monde. Ces idées, vous les connaissez ; vous en avez lu les premiers catéchistes, Fénelon dans le Télémaque, Montesquieu dans V Esprit des Lois, J.-J. Rousseau dans le Contrat sociaL C'est de ces livres que souffla cette première aspiration à la rénovation de toutes choses, aspiration unanime dans toutes les classes alors, dans celles qui avaient à perdre comme dans celles qui avaient à gagner, dans les privilégiées comme dans les opprimées, dans la noblesse, dans le clergé comme dans le peuple ; car la conviclion puissante de ces vérités divines rendait tout le monde alors juste, désintéressé, généreux comme la vérité elle-même.

Je comptais ici. Messieurs, parcourir avec vous les diverses phases de l'histoire de cette révolution, et en faire ressortir la leçon et la lumière. Les circonstances s'y opposent, la nuit nous gagne, le vent emporte les paroles. Je passe tout de suite au moment où cette révolution, comme épuisée d'efforts, d'anarchie et de sang, se jeta de lassitude et de découragement dans les bras d'un soldat ambitieux dont je reconnais la grandeur, dont je reconnais les services, car la gloire dont on couvre les armes d'une nation est un service, mais dont le règne civil ne fut, selon moi, que le règne de la contre-révolution.

De ce jour, de ce 18 brumaire, commence contre les principes populaires une réaction qui ne s'arrête qu'à la

chute de Tempire. On dirait que le génie de Charlemagne, exhumé du moyen âge, revit tout entier en lui. Mais ce génie est un anachronisme perpétuel. C'est le génie du passé ; ce n'est pas celui du présent et de l'avenir des peuples. C'est le génie de la discipline ; ce n'est pas celui de la société. Quand on écarte l'éclat du sabre qui couvre tout cela, on est étonné de la petitesse et de la fausseté des conceptions sociales qui se cachent sous cette grande gloire, et, dans l'homme des batailles, on ne peut s'empêcher de reconnaître en tout le génie sublime, mais le génie égaré de la contre-révolution. (Une voix: c'est vrai !)

La Restauration elle-même, qui certes ne pouvait pas apporter des sympathies personnelles à nos principe^ fut moins loin que lui des idées libérales de 89. Mais il est phis aisé en politique de vaincre ses ennemis que de triompher de SOS amis I Vous le voyez par vous-mêmes aujourd'hui. (Oui! oui!) La Restauration, entraînée par ses amis exagérés, se précipita elle-même dans le précipice de son passé !

Et maintenant, où en sommes-nous? [Mouvement d' attention,) Ici, Messieurs, ne craignez pas que je fasse descendre la vérité historique de sa hauteur sereine et impartiale pour en faire une arme de parti. Nous sommes dans l'histoire, n'en descendons pas! Mais voyons cependant à quelles distances nous avons été rejetés de nos principes par ces réactions; non pas par les réactions de gouvernement seulement, — celles-là sont les moins dangereuses, — * mais par les réactions de l'opinion, qui se manque à ellemt'me en France depuis trente ans.

Le premier dogme de la révolution bienfaisante que cette philosophie voulait faire prévaloir dans le monde, c'est la |)ai\ ! L'extinction des haines de peuple à peuple, la fraternité entre les nations; nous y marchons! Nous avons la paix! Je ne suis pas de ceux qui rejettent aux gouvernements qu'ils accusent jusqu'à leurs bienfaits. La paix sera dans l'avenir, selon moi, la glorieuse amnistie

de ce gouvernement CQntre ses autres erreurs. Historien ou député, homme ou philosophe, je soutiendrai toujours la paix avec le gouvernement ou contre lui, et vous pensez comme moi. La guerre n'est qu'un meurtre en masse, le meurtre en masse n'est pas un progrès 1 [Longs applaudissements.)

La sécurité individuelle était un autre de ces dogmes. Nous l'avons aussi, et j'en rends hommage à notre temps î Mais dans l'ordre politique ! Voyons :

Le dogme, c'est la souveraineté exercée par l'universalité des citoyens; le fait, c'est une élection qui n'embrasse encore que des catégories restreintes. L'exercice de la souveraineté est borné par un chiffre et laisse des millions d'âmes en dehors du droit, c'est-à-dire en dehors de la justice. L'élection est matérialiste. La raison dit que l'élection doit être spiritualiste comme la pensée de la révolution, et compter des âmes, et non des centimes. Mesurez la distance ! (Oui, r élection est matérialiste !)

En principe, la représentation nationale doit exister sans acception de classes, de catégories, de fortune, de professions sociales. En fait, la loi d'éligibilité, le cens obligatoire, le salaire national aux députés supprimé , excluent des catégories entières d'intérêts de la représentation, et livrent ces droits et ces intérêts des plus grandes masses à la merci des intérêts les moins nombreux !

Le principe? c'est la liberté réelle des cultes sans oppression comme sans faveur. Le fait? c'est une religion non d'État, mais de majorité ; c'est un concordat civil comme sous Louis XIV ou Napoléon ! Qu'est-ce qu'un concordat civi], si ce n'est un pacte par lequel l'État traite du régime des consciences dans l'empire? A quelle distance cela ne nous tient-il pas de la véritable et impartiale liberté des consciences?

En institution gouvernementale, quel est le principe de votre constitution même de 1830? Une royauté démocratique, ou plutôt une royauté personnifiée sur une seule tôle

exceptionnelle au-dessus des vicissitudes électives, prudence ou habitude de la monarchie en France, à laquelle la raison publique se rangea connime à une de ces transactions entre deux temps qui sauvent les périls de l'un, en conservant les avantages de l'autre. Cette monarchie n'est, dans son véritable sens, dans son intention première, qu'une magistrature couronnée, une délégation perpétuelle du peuple, et non une propriété du trône et de la nation comme jadis. Mais avec les lois que vous lui faites depuis ces seize années; avec les attributions et les prérogatives noiivollos, excessives, imprudentes dont on l'investit, depuis les lois de septembre jusqu'aux fortifications de Paris et aux lois de régence; avec quinze cents millions de budget à distribuer par an à la partie administrative ou militaire (l'un pays qui vit de fonctions et de salaires publics ; avee cette véritable caisse d'amortissement de TindépendaiRi» (les caractères et de la liberté morale des citoyens; avec une oligarchie étroite d'électeurs faciles dans certains pays à capter par des avantages matériels; avec la diplomatie (lu monde et l'esprit militaire d'une armée nombreuse sous la main ; avec une des deux chambres à sa nomination, ce qui dtitruit la trinité des pouvoirs, et en place deux sur trois dans la main d*un seul, cette monarchie n'absorberait-elic pas inévitablement, au bout d'un temps (loiuu', la puissance morale du pays, si elle en avait la funeste pensée? Ne se tromperait-elle pas un jour sur son titre, et ne |)rendrait-elle pas insensiblement sa volonté pr(>|)re pour la volonté constitutionnelle de la nation ?(0wi7 OUI ! \

Je passe bien d'autres contradictions entre les dogmes eon-acrés de la révolution et notre situation politique |)n''s<'nte. Ce|)endant, encore une ou deux, si vous voulez (|iie je jjoursuive? [Parlez! paviez! nous ne nous lassons pas f •

VA\ bien ! M(îssieurs, le principe libéral, c'est la pensée et la presse, libres comme l'air vital de l'opinion. En fait,

c'est le gouvernement étouffant les uns, vivifiant les antres, mettant dans les organes de la pensée publique le poids de ses faveurs ou de ses antipathies, et frappant, pour ainsi dire, à l'usage des citoyens, une fausse monnaie d'opinion publique ! {Bravos.)l

Le principe enfin, c'est le patronage moral et avoué de la France libre sur tous les peuples attardés, voulant à son exemple transformer leurs institutions et corriger leurs vieilles servitudes. En fait, c'est la France qui affaiblit la liberté de tous et la sienne, en isolant sa cause en Europe I qui cherche ses alliances dans les dynasties et non dans les idées, qui recrée en Espagne les pactes de famille au lieu des pactes de peuples, et qui, ici même, à quelques pas de nous, dans cette Suisse, dont nous voyons les montagnes de la place où je parle, menace d'une intervention à contresens, non pas seulement l'esprit de démocratie, qui y est aussi vieux que ses Alpes, mais l'esprit de confédération plus forte et de nationalité mieux constituée, qui s'y révolte contre l'anarchie de ses cantons I en sorte que nous irions faire la police de l'Autriche en Suisse avec une armée française ! {Bravos prolonges,) et que nous irions reporter au bout de nos baïonnettes le joug de sa propre faiblesse à cette Helvétie d'où a soufflé sur nous l'air pur de la liberté civile et de la liberté religieuse I Non, cela n'est pas possible ! nos baïonnettes se retourneraient d'ellesmêmes ! Nous ne devons pas nous mêler des questions intérieures de constitution qui s'agitent en ce moment en Suisse ; là où l'on n'a pas son sang, on ne doit pas avoir son opinion! Mais souffrir, mais aider une intervention extérieure contre ce pays, dont l'indépendance est aussi nécessaire à nos frontières que les Alpes à la pondération du globe ! Jamais I

Et voilà cependant où nous en sommes! Où nous arrêteronfi-nous? et jusqu'où l'esprit humain se laissera- 1- il dévier ainsi et déposséder une à une de toutes les vérités où il était entré ? Ah ! si nous continuons encore quelques

années à abandonner, par notre propre inconstance, tout lo terrain gagné par la pensée française, prenons garde ! ce ne sont pas seulement tous les progrès, toutes les lumières, toutes les conquêtes de Tesprit moderne ; ce n'est pas seulement notre nom, notre honneur, notre rang intellectuel, notre influence d'initiative sur les nations qu'il nous faudra déserter, laisser honteusement derrière nous I c est la mémoire et le sang de ces milliers d'hommes, combattarits ou victimes, qui sont morts pour nous assurer ces conquêtes! {/havos.)Les peuplades sauvages d'Amérique (lisent aux envahisseurs européens qui viennent les chasser de leur sol : « Si vous voulez que nous vous cédions la place, laissez-nous du moins emporter les os de nos pères!» Les os de nos pères, à nous, ce sont les vérités, les lumières qu'ils ont conquises au monde et qu'une réaction d'opinions toujours croissante, mais qui doit s'arrêter enfin, voudrait nous contraindre à répudier. {Applaudisse* ment (jênéraL)

Mais encore une fois y parviendra-t-on ? Voyons! l'histoire apprend tout, même l'avenir. L'expérience est la seule prophétie des sages !

Et d'abord ne nous elTrayons pas trop des réactions. C'est la marche, c'est le flux et le reflux de l'esprit humain. SouiTrez une image empruntée à ces instruments de guerre que beaucoup d'entre vous ont maniés sur terre ou sur nier, dans les combats de la liberté. Quand les pièces de canon ont fait explosion et vomi leur charge sur nos champs de bataille, elles éprouvent par le contr«-coup même de leur détonation un mouvement qui les fait rouler en arrière. C'est ce que les artilleurs appellent le recul du canon. Eh bien ! les réactions en politique ne sont pas autre chose que ce refoulement du canon en artillerie. Les réactions, c'est le recul des idées! {Applaudissements,) Il si'niblc (|ue la raison humaine, comme épouvantée elleniénir (les vérités nouvelles que les révolutions faites en son nom viennent de lancer dans le monde, s'cfl^raye de sa

propre audace, se rejette en arrière et se retire lâchement de tout le terrain qu'elle a gagné. (On applaudit,) Mais cela n'a qu'un jour, Messieurs I d'autres mains reviennent charger cette artillerie pacifique de la pensée humaine, et de nouvelles explosions, non de boulets, mais de lumières, rendent leur empire aux vérités qui paraissaient abandonnées ou vaincues I [Bravos,)

Ainsi, ne nous occupons pas beaucoup de la durée de ces réactions, et voyons ce qui se passera quand elles auront achevé leur mouvement irrégulier en arrière. Le voici selon moi : *

Si la royauté, monarchique de nom, démocratique de fait, adoptée par la France en 1830, comprend qu'elle n'est que la souveraineté du peuple assise au-dessus des orages électifs, et couronnée sur une tète pour représenter au sommet de la chose publique l'unité et la perpétuité du pouvoir national; si la royauté moderne, délégation du peuple, si différente de la royauté ancienne, propriété du trône, se considère comme une magistrature décorée d'un titre qui a changé de signification dans la langue des hommes; si elle se borne à être un régulateur respecté du mécanisme du gouvernement, marquant et modérant les mouvements de la volonté générale, sans jamais les contraindre, sans jamais les fausser, sans jamais les altérer ou les corrompre dans leur source, qui est l'opinion ; si elle se contente d'être à ses propres yeux comme ces frontispices des vieux temples démolis que les anciens replaçaient en évidence dans la construction dos temples nouveaux, pour tromper le respect superstitieux de la foule et pour imprimer à Tédifice moderne quelque chose des traditions de l'ancien, la royauté représentative subsistera un nombre d'années suffisant pour son œuvre de préparation et de transaction, et la durée de ses services fera pour nos enfants la mesure exacte de la durée de son existence. {Oui ! oui !)

Si au contraire la royauté trompe les espérances que la

BANQUET OFFERT A L'AUTEUR DES GlRONDI^'S 265

prudence du pays a placées en 1830, moins dans sa nature que dans son nom; si elle s*isole sur son élévation constitutionnelle; si elle ne s'incorpore pas entièrement dans l'esprit et dans l'intérêt légitime des masses; si elle s'entoure d'une aristocratie électorale, au lieu de se faire peuple tout ontier; si, sous prétexte de favoriser le sentiment reiiiiicux des populations, le plus beau, le plus haut, le plus saint des sentiments de l'humanité, mais qui n'est beau et saint qu'autant qu'il est libre, elle se ligue avec les réactions sourdes de sacerdoces affidés pour acheter de leurs mains les respects superstitieux des peuples... {Bravo! bravo !) si elle se campe dans une capitale fortifiée; si elle se délie de la nation organisée en milices civiques et la désarme peu à peu comme un vaincu; si elle caresse l'esprit militaire à la fois si nécessaire et si dangereux à la liberté dans un pays continental et brave comme la France; si, sans attenter ouvertement à la volonté de la nation, elle corrompt cette volonté et achète, sous le nom d'influences, une dictature d'autant plus dangereuse qu'elle aura été achetée sous le manteau de la constitution... {Applaudisseme/ifs.) si elle parvient à faire d'une nation de citoyens une vile meute de trafiquants, n'ayant conquis leur liberté au prix du sang de leurs pères que pour la revendre aux enchères des plus sordides faveurs... {Bravos.) si elle fait rougir la France de ses vices officiels, et si elle nous laisse descendre, comme nous le voyons en ce moment même dans un procès déplorable, si elle nous laisse descendre jus(ju'aux tragédies de la corruption... ( Vive sensation.) si elle laisse affliger, humilier la nation et la postérité par Timprobité des pouvoirs publics, elle tomberait cette royauté, soyez-en sûrs! elle tomberait non dans son sang, comme celle de 89, mais elle tomberait dans son piège! Et après avoir eu les révolutions de la liberté et les contrerévolutions de la gloire, vous auriez la révolution de la conscience publique, et la révolution du mépris ! {Long a/j/j la u dissement . )

Mais espérons mieux de la sagesse des gouvernements éclairés tard, peut-être, mais éclairés à temps, désirons-le, par ses intérêts ! Espérons mieux de la probité et de l'énergie de Tesprit public, qui semble avoir depuis quelque temps des pressentiments de crainte ou de salut ! Que ces pressentiments que nous éprouvons nous-mêmes soient pour les pouvoirs publics des avertissements et non des menaces ! ce n'est pas l'esprit de faction qui nous les inspire ! Nous n'avons rien de factieux ici dans nos pensées ! Nous ne voulons pas être faction, nous sommes opinion, c'est plus digne, c'est plus fort, c'est plus invincible. {Ouif oui/) Eh bien! Messieurs, des symptômes d'amélioration dans l'opinion me frappent et vous frapperont peut-être aussi.

J'ai dit, il y a quelques années, à la tribune, un mot qui a fait le tour du monde, et qui m'a été mille fois rapporté depuis par tous les échos de la presse : J'ai dit un jour : « La France s'ennuie ! » Je dis aujourd'hui : « La France s'attriste ! » Qui de nous ne sent en lui-même la vérité de ce mot? {Ou/ oui I) Qui de nous ne porte sa part de la tristesse générale? (Oui/ oui! tous/ tous/) Un malaise sourd couve dans le fond des esprits les plus sereins, on s'entretient à voix basse depuis quelque temps, chaque citoyen aborde l'autre avec inquiétude, tout le monde a un nuage sur le front. Prenez-y garde, c'est de ces nuages que sortent les éclairs pour les hommes d'État, et quelquefois aussi les tempêtes. {Bravos réitérés.) Oui, on se dit tout bas : « Les temps sont-ils sûrs? Cette paix est-elle la paix? Cet ordre est-il l'ordre? Peut-on jouir avec sécurité entre deux orages? Avons-nous le gouvernement de nos idées? Le gouvernement au lieu d'être une grande et sainte mission de lumière et de morale appliquée, de vertu publique, de patriotisme, n'est-il pas une grande industrie ? L'esprit de matérialisme et de trafic ne remonte-t-il pas des membres dans la tête? Ne sommes-nous pas dans une régence de la bourgeoisie aussi pleine d'agiotage, de concussion, de

scandales que la régence du Palais-Royal? Se sent-on glorieux ou humilié de vivre dans ce temps-ci? Ne sommes-nous pas une énigme pour nous-mêmes et pour les nations? Et quelle sera le mot de cette énigme? Sera-ce un complet retour aux ténèbres, sous les fourches caudines de toutes les idées surannées? Sera-ce une révolution nouvelle, non plus de raison, mais de démence? Un débordement de démagogie irritée submergeant toutes les bases de la société, Etat, famille, propriété? {\on ! non!) Sera-ce plutôt une de ces décadences douces, une espèce de Capoue de la révolution, dans laquelle une nation glisse, comme une prostituée, des bras d'un pouvoir corrupteur aux bras d*un pouvoir despotique, et s'endort dans un bien-être matériel pour se réveiller dans l'invasion ? ( Vive sensation !)

Oui, voilà ce qu'on se dit tout bas, et ce qui attriste nu^me dans des réunions la physionomie de la France ! Eh bien I cette tristesse fait la joie des bons citoyens, car elle [)rouve que la France a le sentiment de son mal, qu'elle en souffre, qu'elle en rougit, qu'elle s'en indigne, et qu'elle finira par en triompher! Cette tristesse, au fond, savezvous ce que c'est? C'est le contraste entre les idées du pays et la conduite du pays! C'est la contradiction en tout entre les principes de la France et ses actes; c'est l'hypocrisie oflicielie de ses paroles, qui s'usent avec ses pensées; c'est le remords de ses faiblesses d'opinion et de ses apostasies d'idées qui la poursuit.

Kli bien ! ces dialogues à portes fermées sont des signes (|iie la conscience du pays n'est pas en paix avec elleiiK^me, et que les jours de régénération ne tarderont pas à se lever; et que vous faut-il pour cela? Une volonté! Ayez une volonté, et vous y plierez, sans avoir besoin de les briser, vos gouvernements! Les révolutions des gou- >(Ttiements libres peuvent se faire dans le cercle de la constitution !

Mais qu'ai-je besoin. Messieurs, de chercher d'autres

symptômes de réaction et de régénération de la volonté publique que ceux que je vois ici-même et dans le fait de cette immense réunion ? Pourquoi ce faible livre a-t-il ému si rapidement votre fibre nationale ici et ailleurs? Pourquoi moi-même me suis-je senti poussé à l'écrire en attendant seul, ou avec le petit nombre, dans les conseils du pays où vous m'avez envoyé, que la réaction antilibérale fût accomplie et que la France et le siècle revenant à leur nature retrouvassent sur leur passage les hommes de foi libérale au poste où vous les avez placés?

Et vous-mêmes, pourquoi êtes-vous ici? Pourquoi avezvous quitté un jour en masse si imposante et si inusitée dans nos mœurs vos villes éloignées, vos villages, vos affaires, vos loisirs pour venir entourer un homme sans force, mais dont vous pressentiez l'àme en rapport avec la vôtre? (C est pour vous! c'est pour vous I) Non, ce n'est pas pour moi! Et. qui suis-je, moi? un simple et modeste compapatriote, qui n'a pas même, pour la plupart d'entre vous, le mérite d'exciter une vulgaire curiosité ! que vous connaissez tous, qui est né sur votre sol, qui a vécu, qui a grandi, qui s'est avancé dans la vie au milieu de vous, qui n'a ni par sa naissance, ni par sa puissance, ni par ses dignités dans l'État, ni par d'éclatants services rendus à son pays, aucun titre à ce concours du peuple se pressant autour d'un grand citoyen ! ( Vouslêtes ! vous l'êtes pour nous!) Non ! je me connais, je ne m'exagère pas, je me juge, je ne trouve pas en moi-même la raison de cette glorieuse affluence de tant-de milliers de convives et de spectateurs ! Mais il suffit qu'un souffle de ces vérités rénovatrices qui portent en elles la vie et la gloire ait traversé mes lèvres pour que vous ayez voulu rendre en apparence à l'organe bien indigne de ces vérités un honneur qui ne s'adresse en réalité qu'à elle-même, qu'à vos principes, qu'à vos expérances ! {Applaudissements prolongés,)

Eh bien ! je le répète, c'est là un symptôme de régénération de l'esprit public! c'est là un symptôme que la réac-

tion contre les apostasies des principes de 89 commence! Et qui sait si cette imposante manifestation ne sera pas un jour elle-même une des dates , un des points de départ de cette réaction? {Oui! oui! espérona-lef)

Ge|)endant, Messieurs , ne nous y trompons pas. Cette réaction ne s'accomplira pas en un jour. Il y aqra longtemps deux partis opposés de doctrine parmi nous et en Europe. Il y aura des hommes qui diront, et môme consciencieusement, que la raison n'est qu'un fatal éblouissemont des peuples qui les conduit aux précipices et aux anarchies; que les préjugés sont les racines immortelles des institutions, que les habitudes sont les lisières du genre humain, (|ue la liberté des croyances, l'indépendance mutuelle des religions et des États, la liberté politique, l'égalité de droits entre les citoyens, la fraternité sociale entre les classes , ne sont que les rêves d'une philosophie; insurgée contre la nature qui n'a fait que des maîtres et des sujets, des forts et des faibles, des habiles et des dupes, des exploiteurs du pouvoir et des masses, pour être des instruments de cupidité ou d'ambition !

Mais en face de ce vieux parti de la routine et du préjugé, il se lève une génération jeune, forte, réfléchie, qui n'a trempé ni dans nos excès révolutionnaires, ni dans nos réactions contre -révolutionnaires, qui n'est pas contente d<>s doctrines surannées dont on la nourrit, qui s'indigne contre les s|)ectacles dont elle est témoin, qui aspire à mieux qu'à cette imbécile renaissance de tout ce que la raison du dernier siècle a sapé, et qui commence à se retourner avec étormement et avec respect vers ces grandes éruptions de lutnières émanées du cratère même de la liberté, et que j'ai essayé de dégager dans ce livre des nuages qui les ont trop longtemps obscurcies!

Kt, entre ces deux partis, qui prononcera? qui sera juge? sera-ce comme dans nos premières luttes, la violence? l'oppression? la mort? Non, Messieurs ! rendons grâce à nos

pères; ce sera la liberté! la liberté qu'ils nous ont léguée; la liberté, qui a ses propres armes, ses armes pacifiques aujourd'hui pour se défendre et se développer sans colère et sans excès ! {On applaudit,)

Aussi nous triompherons, soyez-en sûrs !

Et si V.OUS demandez quelle est donc cette force morale qui pliera le gouvernement sous la volonté nationale, je vous répondrai : C'est la souveraineté des idées, c'est la royauté des esprits! c'est la république! la vraie république! la république des intelligences! en un mot, c'est l'opinion ! cette puissance moderne dont le nom même était inconnu à l'antiquité. Messieurs, l'opinion est née le jour même où ce Gutenberg, que j'ai appelé le mécanicien d'un nouveau monde, a inventé par l'imprimerie la multiplication et la communication indéfinie de la pensée et delà raison humaine! Cette puissance incompréhensible de l'opinion n'a besoin pour régner, ni du glaive de la vengeance, ni de l'épée de la justice, ni de l'échafaud de la terreur. Elle tient dans ses mains l'équilibre entre les idées et les institutions, elle tient la balance de l'esprit humain ! Dans l'un des plateaux de cette balance on mettra longtemps, sachez- le bien, les crédulités d'esprit, les préjugés soi-disant utiles, le droit divin des rois, les distinctions de droit entre les castes, les haines entre les nations, l'esprit de conquête, les unions simoniaques entre le sacerdoce et l'empire, la censure des pensées , le silence des tribunes, l'ignorance et l'abrutissement systématique des masses ! (Oui I oui ! voilà ce qu'on veut !)

Dans l'autre nous mettrons, nous, Messieurs, la chose la plus impalpable, la plus impondérable de toutes celles que Dieu a créées, la lumière! {Applaudissements,) un peu de cette lumière que la révolution française fit jailHr à la fin du dernier siècle d'un volcan, sans doute, oui, mais d'un volcan de vérités ! ( Applaudissement prolongé, ) Trop heureux , Messieurs, si je puis y mettre moi-même une seule des pages de ce faible livre dont vous voulez bien aujourd'hui

BANQUET OFFEIIT A L'AUTElIi DES GIRONDINS 271

adopter le sens! (Oui! oui!) et si cette page de Thistoirede nos grandeurs et de nos malheurs, de nos vertus et de uos fautes, contribue, non par sa valeur propre, mais parle poids do vos adhésions et des innombrables signatures dont vous la couvrez en ce moment, à emporter le plateau de l'opinion publique du côté des principes sains de notre rénovation, du côté de l'avenir, du progrès moral du peuple et (le la liberté!

Mos^ieiirs, je m'arrête; je vous ai entretenus trop longtenij)s î pardonnez-le-moi! {No7it non!) Je vous ai tenus trop longtemps debout, debout comme des témoins dans ce grand procès entre le passé et l'avenir! pardonnez -le moi !

I'i!ip(,r!(»z, Messieurs, de cette solennité littéraire et populaire à la fuis la reconnaissance d'un citoyen qui n'a jamais rcHé sa gloire que dans votre amitié! [Bravos. ) Vous Ncijcz, malgré le ciel, de me donner un beau jour! le plus beau jour de ma vie publique d'homme politique et d'écrivain! Permettez-moi de vous adresser une prière! Laissez- \\\r\ VOS iHjms! {Sensation prolongée.) Laissez-moi vos noms inscrits sur les listes de ce banquet ! afm que je puisse les conserver pour mes années de paix parmi mes plus chers litres (le famille, et dire en les montrant à mes neveux : u Le jour qu'un pareil pays donne ainsi à un de ses enfants » ne si; couche pas avec le soleil! » {Applaudissements.) Non, il ne se couche pas avec ce soleil qui disparait en ce inometit sous tant de nuages au-dessus de nos tètes! mais il devient impérissable comme la reconnaissance d'un citoyen, et immortel comme la pensée d'une nation ! (i4/>/}/(2Zif/fssf'f/n'iifs rt'pf'lés, )

Messieurs, encore un mot avant de nous séparer. Je dois ré|)(»n(lre par un toast a celui que vous venez de me faire p(jrter par votre digne et éloquent président. Je le tire du livre, (le la situation, de l'esprit même de cette manifestatio[).

Mes>icurs ! au triomphe régulier, progressif et continu

de la raison humaine ! Au triomphe de la raison humaine dans les idées, dans les institutions, dans les lois, dans les droits de tous, dans Tindépendance des cultes, dans renseignement, dans les lettres, dans le fond et dans la forme des gouvernements! [Très-bien!) La raison humaine, quoi qu'en disent les amateurs de ténèbres, est la confidente divine de la Providence sur la terre. Elle est la révélation continue des vérités dont la clarté s'accroît sans cesse sur l'horizon des peuples. La raison humaine est la foi intellectuelle de la France. La grandeur de la France est, pour ainsi dire, de tout temps liée à la grandeur de l'esprit humain. Invoquer son triomphe, c'est invoquer celui de la France, de la vérité politique, du peuple et de Dieu î {Salves répétées d'applaudissements,)

-21 octobre 1817.

Au commencement crune nouvelle année politique et à loiiverture d'une nouvelle rédaction *, il est peut-être utile de repasser légèrement la main sur nos principes pour rnlcver la poussière ou la rouille qui pourrait s'y être attac\\<cL\ par notre faute, dans l'esprit de ceux qui nous lisent, vi [)oiir bien dire qui nous sommes à nos amis et à nos (Mitieinis. Nous l'avons dit mille fois; mais ce siècle a l'oreille dure; ne nous lassons pas de le redire, puisqu'on ne cesse pas de nous le redemander.

Nous comprenons parfaitement, au reste, qu'on ne nous entende pas du premier mot. Ce temps s'appelle confusion; les opinions sont une mêlée; les partis sont un chaos; la lan|:ue des idées nouvelles n'est pas faite encore; rien n'est |)lus embarrassant qu'une bonne définition à donner de soiliK^nie, en religion, en philosophie, en politique. On le sent, on le sait, on vit et on meurt au besoin pour sa cause, mais on ne peut pas la nommer. C'est la difficulté et le travail de ce temps de classer les choses et les hommes. (Juaiid ils seront classés, les uns s'appelleront d'un nom, les autres d'un autre; on se rangera, on se comptera, et la