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iséquences qu'en tirait Nicole Oresme en vue circonstances présentes, l'éloquence pleine force avec laquelle il réprouvait de déloyales dangereuses pratiques^ donnaient au livre la s complète opportunité et une importance itablement capitale. La valeur intrinsèque de gent fondée sur ses qualités de métal pré- IX, de marchandise réelle, est rétablie dans droits, avant que les économistes n'en donit une théorie plus complète, mais non pas luyée sur d'autres fondements. La science at ici en aide à la conscience. Elle crée pour itorité pubhque des scrupules nouveaux, ime elle donne un point d'appui aux légies réclamations des peuples. L'altération des anaies prend le caractère d'un crime, d'un 3 de vol et de brigandage, et le prince qui 1 rend coupable commet un péché mortel.

n donc ne saurait légitimer de tels actes, pape lui-même, déclare Oresme, ne « peut mer licence de muer les monnoies », car il peut autoriser le mal. Le droit naturel inlit au prince, ajoute-t-il en son hardi lanfe, de s'emparer de la monnaie, qui apparit à la communauté tout entière, de même il lui interdit de s'emparer des femmes de ses

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^^, U y iif tm un mot, dans Tordre écooo- MPfWf f'ÀfUitn^i rioiiH dirions aujourd'hui, des ve- 1 n(M ^frUuor'iiiiUtH, qu'on peut ne pas connaître, OH fhH\Hr anii [iumU^ quand on les conhait, mais ^^fH tUtUmrt^f <d qu'attestent les conséquences fUtt^i^^U'umaa, qui r/îHultcnt de leur violation. i/ut^i \^ \iivmiUm^ /'oIh, à ce qu'il nous semble, t\H^nh «iVi|«yttil alnwl à une conception ration- H^\Uii H \'U\àh d« loin et do règles, de nature HUh (/«fc> InM.iMiH'ti ft em|)A(îhor les entraînements, m'*4\i\ H /Mir« ^M ttortn qu'on les jugeait même en ^■y «4/^/m('/HMWmI, et qu'il était possible de les ^n'ft^mWY (.oMtett le« CoIm que la raison demeurait

iWit^i m qui \\\h panitt ressortir de la vue du f^yi/M Mi||<i que Im iiioulnî cet Essai, et ce n'est ^\^t^ t^\\\' la ^h\\\ point (l'économie politique que l'on a^[ mm\\il\ h tirer la mAme conclusion. Par- |,//q>, du «eiu de renarehie des relations, tendent ft fcfe d^igwyer dew principes i)lus fixes, des règles i\ti ruiMlilHa pliiN «tiilileH, et c'est l'effort même dti m prinee elnlrvoyant, sensé, persévérant, le plil^ rârtéelii peut-être do tous les princes qu'ait ^il« l« Vvm\m^ et l'un des plus actifs, malgré l'im- Hjehdilrt (pd le cloue sur sa chaise. La vraie nouveauté d(j cette période, quels que soient les

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précédents et les préparations que Ton puisse citer, à mon sens, la voici. Une puissance entre de plus en plus en compétition avec la violence, soit pour y substituer le droit, soit pour la convertir eu force intelligente. Cette puissance, c'est ]*esprit, c'est la raison. C'est elle qui tend à remplacer les prouesses chevaleresques de Crécy et de Poitiers par les combinaisons habiles et réfléchies d'un Du Guesclin, qui fait succéder à des bandes dévastatrices des armées régulières, disciplinées, et déjà nationales. C'est elle qui agit par la diplomatie, et qui, jalouse de mettre de son côté la justice ou ses apparences, cherche à légitimer des guerres qu'elle ne réussit pas à prévenir. A travers tant de causes de désordres et de luttes prêtes à renaître, on voit son influence se manifester. C'est la raison qui, par des rapports mieux définis, tend à arracher la puissance civile à la tyrannie du pouvoir spirituel, et le pouvoir spirituel aux atteintes de la force brutale. C'est la raison encore, malgré le voile un peu mystique qui la recouvre, qui fait alors de la royauté une personnification idéale de la Loi et de la Patrie. Théories qu'à tort on incriminerait à cette date, car la France y trouve une force morale pour s'organiser au dedans et se défendre

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an dehors. Plus tard seulement, l'auréole divine, dont elles entouraient le monarque, donnera trop de tentation au despotisme et de prétextes aux servilités de l'apothéose. Ce fut alors une doctrine de salut qui scellait plus intimement runion nécessaire de la nation et du prince. C'est la raison aussi, s'introduisant pour une plus forte part dans les choses de Tordre civil, qui sépare les juridictions, rapproche les classes, commence à créer un esprit public, convertit déjà en puissances les sciences et les lettres, et réalise tous ces progrès qui signalent ou préparent une société civilisée. Mais, disons-le bien haut, nous qui pensons que les individus comptent pour beaucoup en histoire, et qu'un homme supérieur, plus ou moins approprié à son époque, peut modifier extrêmement le cours des événements et le caractère d'un temps : de tels résultats ne s'expliquent suffisamment ni par un simple hasard, ni par cette puissance plus intelligente qu'on appelle la force des choses ; il y faut une idée suivie, uu plan arrêté, une volonté consciente d'elle-même

en un mot. ,»^

Dira-t-on que ces précieuses acquisitions furent éphémères et s'évanouirent dans la période funeste qui suivit, période où la France, après