XIV PRÉFACE

voient dans la nature et dans la valeur de Tiiis- Mtrnment des échanges qu'une simple convention, interprétée et modifiée au gré de raatorité publique. J'attribue aux enseignements qui se firent entendre là-dessus pendant le règne de Charles V, autant et plus d'importance qu'à la réforme même d'un abus, iaapossible à combattre efficacement, tant que se maintenait le faux principe où il avait sa racine non moins que dans les embarras financiers. Une illusion aussi grande que la création de la valeur monétaire par une sorte de droit régalien cessa d'être possible après la publication d'un ouvrage tel que le Traictie des Monnoies, par Nicole Oresme. Qu'annonçait donc de si nouveau ce docteur renommé, traducteur et commentateur de quelques importants ouvrages d'Aristote, en rapport fréquent avec le prince dont la cour s'ouvrait pour tous les savants et l'esprit à toutes les lumières, d'autant plus que sa triste santé lui interdisait le mouvement et les distractions extérieures ? Oresme ne faisait que remettre en lumière une juste et profonde définition de la monnaie énoncée par Aristote, mais oubliée à ce point que la rappeler pouvait paraître une nouveauté. Les riches développements, et les