PRÉFACE XIX

avoir en quelque sorte participé à la sagesse de Charles V, semble, au moins dans ses classes nobles, participer à la folie de Charles VI ? Ne verra-t-on dans ce grand règne qu'une sorte de pont, solide et majestueux en apparence, en réalité fragile, jeté entre deux époques désastreuses? Ce serait une grave erreur. Les arches subsistèrent du moins, non ébranlées par de nouvelles tempêtes, et on peut dire que, posées par Charles V, elles servirent à porter le nouveau règne réparateur de Charles Vil.

Ainsi le bien survit ; les fondements, enfouis pour un temps, reparaissent; rien d'essentiel ne périt, et toute période vraiment féconde se retrouve dans l'avenir qui en hérite. Notre société française, si moderne que soit la date sous Tinvocation de laquelle elle se place, n'a-t-elle pas là ses origines ? Ne peut-elle pas aussi trouver dans ces glorieuses renaissances, après de grandes calamités, des sujets d'espérance et même quelques sages leçons?

Mais où me laissè-je entraîner à la suite d'une Etude bien faite pour éveiller de patriotiques pensées ? J'aurai plus tôt fait de dire qu'en lisant le livre, on y trouvera un profit réel pour l'instruclion, uni à l'intérêt que peut donner la vive

XX PRâPAGB

intelligence d'un sujet ramené à Tunité d'un point do vue. Ce n'est pas ici un règne raconté avec tous les détails qu'il comporte, c'est la poUtique de ce règne mise en lumière. Il m'est doux d'ajouter que ce travail est une preuve que notre laborieuse jeunesse n'a pas perdu le goût des l)atienles et fortes études. Quel plus digne usage on peut-elle faire que de les consacrera l'histoire môme de notre pays ? N'y sont-elles pas une tradition, inséparable de tant d'autres non moins précieuses, ayant également leur source dans tout ce qui fait, chez une nation jalouse de ne pas déchoir, le sérieux de la vie et de la pensée ?

Henri BAUDRILLART.

Le roi Jean mourut à Londres le 8 avril 1364 ; il fut enterré le 7 mai dans les caveaux de Saint-Denis * . Si la coutume se fût perpétuée d'interroger les trépassés et de leur faire subir un jugement sur leurs actes, si Ton eût demandé à ce mort ce qu'il avait été comme homme et ce qu'il avait fait comme roi, il eût été condamné et maudit, et fût impitoyablement resté sans sépulture. Il avait pris la France à Crécy : il l'avait menée à Poitiers ; il l'avait trouvée à moitié démembrée : il avait achevé le démembrement. Pendant quatorze années de règne, il avait résumé en sa personne les défauts et les faiblesses d'une société expirante. Il avait été le plus digne et le plus complet représentant de cette chevalerie que plusieurs siècles de gloire avaient enivrée au point de lui faire penser qu'elle était invincible, qu'elle avait héréditairement la vertu, ainsi qu'elle avait les

1 Chroniques de Saint-Denis, éd. Paulin Paris, VI.

CHARLES Y. i