XVIII PRÉFACE

au dehors. Plus tard seulement, l'auréole divine, dont elles entouraient le monarque, donnera trop de tentation au despotisme et de prétextes aux servilités de l'apothéose. Ce fut alors une doctrine de salut qui scellait plus intimement l'union nécessaire de la nation et du prince. C'est la raison aussi, s'introduisant pour une plus forte part dans les choses de l'ordre civil, qui sépare lés juridictions, rapproche les classes, commence à créer un esprit public, convertit déjà en puissances les sciences et les lettres, et réalise tous ces progrès qui signalent ou préparent une société civilisée. Mais, disons-le bien haut, nous qui pensons que les individus comptent pour beaucoup en histoire, et qu'un homme supérieur, plus ou moins approprié à son époque, peut modifier extrêmement le cours des événements et le caractère d'un temps : de tels résultats ne s'expliquent suffisamment ni par un simple hasard, ni par cette puissance plus intelligente qu'on appelle la force des choses ; il y faut une idée suivie, un plan arrêté, une volonté consciente d'elle-même en un mot. ^.^

Dira-t-on que ces précieuses acquisitions furent éphémères et s'évanouirent dans la période funeste qui suivit, période où la France, après