PRÉFACE XIX

avoir en quelque sorte participé à la sagesse de Charles V, semble, au moins dans ses classes nobles, participer à la folie de Charles VI ? Ne verra-t-on dans ce grand règne qu'une sorte de pont, solide et majestueux en apparence, en réalité fragile, jeté entre deux époques désastreuses ? Ce serait une grave erreur. Les arches subsistèrent du moins, non ébranlées par de nouvelles tempêtes, et on peut dire que, posées par Charles V, elles servirent à porter le nouveau règne réparateur de Charles VII.

Ainsi le bien survit ; les fondements, enfouis pour un temps, reparaissent; rien d'essentiel ne périt, et toute période vraiment féconde se retrouve dans l'avenir qui en hérite. Notre société française, si moderne que soit la date sous Tinvocation de laquelle elle se place, n'a-t-elle pas là ses origines ? Ne peut-elle pas aussi trouver dans ces glorieuses renaissances, après de grandes calamités, des sujets d'espérance et même quelques sages leçons?

Mais où me laissè-je entraîner à la suite d'une Etude bien faite pour éveiller de patriotiques pensées ? J'aurai plus tôt fait de dire qu'en lisant le livre, on y trouvera un profit réel pour l'instruction, uni à l'intérêt que peut donner la vive