CHAPITRE I

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JUCATION DU DAUPHIN CHARLES. — « FIERABRAS ET LE BON BERGIER ». — ARISTOTE ET LES ASTROLOGUES.

Celai qui s'était enfui de la bataille de Poitier Wi allait recueillir une si lourde succession, ^^ngt ans seulement lorsqu'il prit la régence, huit ans lorsqu'il prit définitivement Fadmlnist ^u royaume. Il était né au château du bois de Vincennes, le 21 janvier 1336, du roi Jean le Bon et le la reine Bonne de Luxembourg * . De ses preïiières années, les chroniques n'ont rien dit, et 'histoire n'aura rien à dire, sinon « qu'il fut pourvu ison éducation comme c'était justice et coutume de B faire pour les fils de rois * ». Son père le fit instruire ans les lettres latines 3, assez pour qu'il entendit

' Christine de Pisan, Le livre des fais et bonnes mœurs du sage d Charles, 1, vi.

* Id.,I, VI.

• Id., ibid.

cette langue et put couramment s'en servir, car Jean le Bon était Valois, par conséquent un peu artiste, ami des choses de l'esprit * . Il y avait d'ailleurs longtemps, depuis que Philippe le Bel avait introduit à sa cour le Droit et les Légistes, qu'il n'était plus permis au prince d'ôtre, par son ignorance môme, le meilleur et lo premier des nobles hommes de France, et Christine de Pisan ne faisait qu'exprimer le vœu universel en souhaitant que le souverain bannît « la paresse » d'un petit de temps souffrir l'exercitation et labour » d'estude » et devînt ainsi capable de juger seul et lui-m ' e les cas particuliers dont seul, en tant que moi e, il avait droit de connaître. ^

mstruction solide et bienfaisante, Charles la ionc ; naturellement habile et avisé, il y gagna '^n libre conception et en finesse. Sa jeujaesse, tourmentée par les orages populaires, ne 1. aans sa vie privée exempte de pasBions et de

troubles ; moins peut-être par sa propre faute qm par celle de ces « mauvais administrateurs » qui ne manquent jamais aux jeunes princes *. Mais les faiblesses môme et les erreurs, après tout légères, de son adolescence ne lui furent pas nuisibles au point qu'il en sortît gâté. Il en sortit, au contraire, avec toute sa raison, accrue par une précoce expérience des choses, par une connaissance acquise daius les affaires publiques et jusque dans le plaisir, des hommes et des bas appétits ou des ambitions qui les gou-

* H. Baudrillart, Histoire du Luxe.

* Christine de Pisan, I, vu.

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vement ; désabusé déjà, et à vin^t ans, mûr et presque vieilli.

Son avènement à la couronne acheva ce que la scmffrance avait fait. Dès lors, il n'eut plus d'âge ; il fut l'homme des nécessités et des espérances de la patrie. Il rompit avec les inclinations de sa nature, et, comme si la grâce de Dieu l'eut touché de ses dofis^ au souvenir des batailles obstinément malhearewses, des guerres, des pestes et des ruines qui l'environnaient de toutes parts, il parut comnae édairé d^une lumière supérieure et mystérieuse qui lui faisait, à coup sûr, et sans faillir, distinguer « le » cler du trouble, le bel dii lait, le bien du mal * », et frayer sa droite voie, à travers ou par^-dessu® lies obstacles et les ennemis.

Cette intelligence saine, hardie et toujours en vement, cette personne morale toute de volonté" de froide énergie, luttait, mal armée d'un corps ployé par la douleur et glacé par une affection ignorée, qae les imaginations de ce temps prenaient pour un maléfice*. Si Charies était assez haut de taille, s'il était bien fait, s'il avait les épaules robustes et larges, les bras gros et les membres en parfaite proportion, les côtés néanmoins étaient resserrés et étroits; le visage était d'un beau tour, mais, comme on disait alors, « longuet » ; le front était élevé et vaste; les yeux « chasteins », régulièrement fendus,

* Christine de Pisan, I, vu.

3 Id., I, XVII.

avaient un regard reposé sous l'arc épais des sourcils; le nez était droit et fort; la bouche plutôt grande (pe petite, entre des lèvres minces selon les biographes, charnues selon les portraits qui nous restent * . Imberbe sur la plupart de ces portraits, « assez barbu» au rapport de Christine de Pisan *, « le poil ne blont » ne noir » recouvrant mal les joues osseuses et creur sées par a accident de maladie et non de condicion » propre », le roi de France avait le teint pâle et l'aspect attristé, et dans l'amaigrissement de son visage, la calme sagesse de son tempérament mettait une expression de douceur jamais troublée, quelle que fût l'heure, la circonstance ou l'émotion subie. Il semble n'avoir pas connu la colère ; le fond de son caractère était la modération, aussi bien dans le maintien actumé que dans les actes de la vie * . L'allure était fièl'e ; la voix commandait naturellement, souple et sonore*, au service d'une éloquence assise et vraiment souveraine, exempte d'artifice et de superfluité, et qui, maîtresse d'elle-même, le faisait maître des autres, comme son inébranlable force d'âme le faisait, à la fin, maître des choses.

Tous ceux qui l'approchaient craignaient de le courroucer ; non qu'il leur en tînt une longue rigueur, mais parce qu'il s'en affligeait, et qu'il était bon, sans être débonnaire. Le roi de France attirait et char-

^ Christine de Pisan, xvii; mss. Bibliothèque nat. franc.; Ber^ nard de MontfeucoD, Monuments de la monarchie françoise,

* Christine de Pisan, I, xvii, > Id., ihid.

* Id., ibid.

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mait; on l'aimait, on ne le redoutait pas; tonte sa conduite était réglée avec un ordre si parfait * que la plus saine raison s'y manifestait, et que rien dans ses a besognes » n'était entrepris en deçà ou au delà de la nécessité.

Charles distribuait ses offices à des gens qui ne songeaient qu'à les remplir suivant ce qu'il avait décidé ; il les dotait largement ^, leur assurait un état honorable, chacun à son rang, et s'inquiétait de la condition des serviteurs dont il avait, avant de se les attacher, mis à l'épreuve la loyauté. Cette sollicitude s'étendait sur tout son peuple ; il savait, au besoin, faire appel à ses deux vertus dominantes, entretenues et développées par une dévotion naïve et touchante dans sa sincérité : la clémence pour les coupables, la charité pour les malheureux 3. Mais cette retenue, cette mesure qui ne l'abandonnait jamais n'excluait pas la justice, môme sévère, et frappant quand il le fallait. Certains historiens* l'ont accusé de crtiauté, sur cette allégation que, le jour de la mort de son père, vingt-huit bourgeois de Paris avaient été décapités, sans avoir commis d'autre crime que de conspirer pour la liberté et pour le roi de Navarre. Cruel et sanguinaire, il était, prétendent - ils, méprisé du peuple et haï pour sa mauvaise foi, et tandis qu'à Poitiers sa che-

* Christine de Pisan, I, xviii.

* Id., I, XXVIII.

» Id., III, 30.

* Th. Lavallée, Histoire des Français, II.

Valérie tombait autour du roi Jean, Charles oublié ses serments de chevalier. Il poussât à Textrôme la dissimulation ; il donnait le scandaleai ""^- ' spectacle d'une immoralité politique qui faisait te lui, au môme titre que Philippe le Bel un demi-siècle plus tôt, et que Louis XI un siècle plus tard, le prince type du Prince, et, par excellence, le machiavéliste avant Machiavel.

Cependant la postérité qui n'accepte pas sans les contrôler les jugements qu'a dictés la passion d'un moment, sait peser, et dans toute existence vide ou pleine, vouée à une œuvre mauvaise on bonne, faire la part de la hauteur du but et des défaillances de l'effort. A condamner un prince lorsque la faute est à une époque, les historiens se trompent et font mentir l'histoire. Peut-être dans ce cas particulier, dans cette retraite, si Ton veut dans cette fuite hors de la mêlée de Maupertuis, le vrai courage n'était-il pas, pour le dauphin à demeurer sur le champ de bataille jusqu'à ce qu'il y mourût ou fût pris I Le roi Jean aux mains des Anglais, Charles tué là-bas ou captif, Tunité française était à jamais compromise, sinon perdue, sans profit pour une liberté politique à laquelle il n'était pas temps d'aspirer et que ne pouvait conquérir une révolution qui manquait d'un principe, faite par un homme qui manquait d'une idée. Du reste, telle action, répréhensible en morale abstraite et pure, peut être excusable en politique et quelquefois irréprochable, étant tenu compte des difficultés du gou-

l'éducation du dauphin CHARLES Î7

'^^nement des hommes, quand il s'agit d'un intérêt ^É*ieur aux intérêts réunis des individus, supérieur ^éme aux intérêts sociaux envisagés seulement dans în temps déterminé. Le sentiment qu'ils peuvent ïvoir de l'application opportune au gouvernement les règles morales imprescriptibles et sacrées consitue, dans toute sa force, le sens politique des gouenieurs d'États. Charles V eut au plus haut degré Intelligence de cette opportunité. Il l'avait puisée 3 bonne heure dans cette « nourriture » où son père rvait fait « introduire » et dans la fréquentation, ms le commerce assidu et journalier des plus émi- 5nts esprits parmi ses contemporains. L'influence lavait été salutaire à son cerveau et à son cœur; wit jeune, il avait compris « qu'aux honorez princes ançoiz, pour la blancheur de leur glorieux estre, )pert petite tache, se en eulx est, plus que très •ant autre part ne feroit* ». Alors, il avait laissé « précepteurs se livrer, et il s'était livré sur luiême à un travail patient de correction et de rérme ; il s'était accoutumé à prendre la vie par côté sérieux, sa tâche royale par le côté devoir, , se séparant de ses compagnons de fête, abandonmt les « abis jolis, vagues et curieux » *, il avait it venir de tous pays, afin de s'instruire à la fois ms l'art d'administrer et dans l'art de combattre s clercs les plus savants et les capitaines les plus cperts en fait d'armes. La coutume ancienne voulait

» Christine de Pisan, I, viii.

* Id., I, XV.

que les prélats fussent conseillers du roi * : Charles les avait admis à son conseil ; il importait au bien commun que Téquité fût bien gardée, et le droit de chacun bien défini : il avait choisi les meilleurs juristes de son parlement et les avait faits maîtres des requêtes de son hôtel ou revêtus de toutes autres charges où leur expérience pût profiter à l'État.

Mais il ne lui avait pas suffi de pourvoir à Futilité de ses sujets ; le souci d'éclairer sa conscience le tourmentait ; il se plaisait à entendre disputer des docteurs en théologie, à écouter leurs sermons ; il les honorait et les avait en un profond respect *. Non moins soigneux de la santé de son corps, il s'était procuré les plus célèbres médecins de l'époque'; il n'avait même pas pu s'en tenir aux médecins, il lui avait fallu quérir par toute la chrétienté « les philozophes solennelz, fondez es sciences mathématiques et spéculatives », c'est-à-dire es sciences occultes*. Le dauphin avait -il dans ces prophètes ténébreux une confiance illimitée, ou sceptique au fond sur tout ce qui n'était pas divin, ne les interrogeait-il pas plutôt par curiosité que par besoin de savoir, sans que, favorable, leur réponse le décidât plus vite, ou contraire, le détournât de son dessein ? Chrétien, il croyait trop à la providence maîtresse, conseillère des rois et supérieure aux peuples ; poli-

* Christine de Pisan, I, xv,

* Id., ibid, ^ Id., ibid,

* Id., ibid.

l'éducation du dauphin CHARLES 29

lique, il avait vu l'âme humaine de trop près, fragile et changeante, esclave de ses instincts et de ses intérêts, pour demander à Tôtre agissant vers une fin qu'il ignore, le secret de cette fin qui le fait agir. Mais il avait en sa religion la foi robuste qui est l'opposé du mysticisme passif et qui est cause que l'homme aide le ciel, sûr que le ciel Taidera. Il était né roi, il se sentait prêtre *, on l'eut élu pape*, s'il eût pu trouver dans son corps affaibli le moyen de supporter les austérités de la vie vouée au culte.

La discipline de ses habitudes n'en était pas moins sévère et moins ordonnée ; de son éducation quasi monastique il avait gardé l'amour et le respect de la règle. Levé dès six heures du matin ^, il faisait une courte promenade, soit à ses bêtes, soit à la cerisaie * de son hôtel Saint-Pol, soit encore dans le bois de Vincennes *, en compagnie de théologiens et de légistes; puis il lisait l'office avec son chapelain, entendait une messe chantée et les vêpres. Si le reste de son temps n'était pas absorbé par les affaires pubUques, Charles le donnait à la lecture de quelques auteurs préférés, dans cette librairie du Louvre lambrissée de bois précieux ^ et pleine des merveilles d'une orfèvrerie rare^ où il avait réuni à grands frais

* Christino de Pisan, I, xxxiv.

* Le Clerc, Discours sur l'état des Lettres ^ etc. » Christine de Pisan, I, xvi.

* E. Renan, Discours sur l'état des Arts au xiv« siècle. 5 V. Le Clerc, op, cit,^ p. 195.

* Le Clerc, op. cit.

"' Labarthe, Trésor de Charles Y ; Baudrillarl, Rhtoire du Luxe.

plus d'un millier de manuscrits*. Là, « retrait» au fond de sa « chambre », il prêtait roreille à ses a clercs où a sapience », professant hautement que a tant que sapience sera honorée en ce royaume, il continuera à prospérité ; mais, quand débouté y sera, il décherra* ». C'était là que Pétrarque ^ l'avait rencontré, jeune homme d'une intelligence ardente*, méditant silencieusement aux belles « ystoires » *, aux faits des Romains, aux chroniques des anciens rois, et que Nicole Oresme, Pierre Bercheure, Jeaa Golein, Arnauld de Gorbie ^ lui avaient apporté les chefs-d'œuvre, traduits à sa prière, des lettres de l'antiquité; là qu'il avait étudié tour à tour ce double recueil de maximes, dont les rois eussent du faire leur livre de chevet, le de Regimîne Principum attribué à saint Thomas d'Aquin, et celui de l'archevêque de Bourges, Gilles Golonna, composé sur les instances de Philippe le Bel. Peu satisfait encore de ces oracles du moyen âge et de leurs enseignements, il s'adressait au prince des oracles lui-même, au plus grand des Grecs que TEglise paraissait, par intervalles, revendiquer comme le plus grand des Pères, à cet Aristote qu'on admirait

* Gilles Malet, Catalogue de la librairie du Louvre ; cf. Léopold Delisle, Manuscrits de la BibL nat,

* Christ, de Pisan, III, x-iv.

^ Lorsqu'il était venu demander la main de la ûUe de Jean le Bon pour le fils de Galéas Visconti.

^ ( Ardentissimi spiritus adolescentem. >

* Christ, de Pisan, I, xvi.

^ Le Clerc, op. cit,^ passim.