CHAPITRE

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La forme moderne de ce qu'on appelle Topinion est une forme en quelque sorte individuelle et qui comporte des nuances d'autant plus variées que les individus sont plus nombreux ; elle n'a pu être produite que par la diffusion de la liberté, accompagnant et trop souvent devançant la diffusion des lumières, après qu'une violente catastrophe eut aboli toute autorité, effacé toute distinction entre les ordres de l'État. Mais le moyen âge a connu une opinion collective de chacune des classes de la société sur les graves questions qu'elles ont dû débattre ; sur un point môme, il a vu se former une opinion nationale, contre laquelle personne ne protestait plus, que des générations entières admettaient sur la foi des générations précédentes, et qui se changeait ainsi en tradition.

Tant que la tradition a persisté, elle a été la force

des anciens gouvernements, et si jamais gouvernemeut n'a été plus fort que la royauté française en ses éi)oques de splendeur, c'est que jamais tradition n'a iHé plus vivace que celle qui rapportait Torigine de la monarchie à une élection mystérieuse du ciel, et qui la revêtait, parmi les royautés voisines et audessus de ces royautés, de privilèges uniques fondés sur des attributs divins.

Grâce à ce caractère singulier de la royauté au xiV' siècle, elle demeure inattaquée jusque dans ses revers et dans ses fautes; les récriminations osent à peine s'adresser à elle, lors même que tous les actes du pouvoir ne sont pas pleinement approuvés *; la défaite du roi, quand Jean le Bon est vaincu, ne décourage pas la fidélité; la misère du roi, quand un mal cruel a frappé le pauvre Charles VI, n'éveille que des sympathies pieuses. Ou le peuple se désole de penser que le roi expie les péchés de ses sujets*, ou il trouve une consolation dans la pensée que, si les grands avaient fait leur devoir comme le roi, les événements eussent pris un meilleur cours ^. Dans les deux cas, la royauté sort intacte de la crise qu'elle a traversée. La France ne peut pas se détacher de son roi prisonnier ; c'est lui, bien plus que le Dauphin, qui est le sauveur attendu * ; plus d'une

* Christine de Pisan, Le livre des fais et bonnes mœurs du sage ro\} Charles^ xvii.

* Id., ihid,

' Jean de Venette,dans d'Achery, Spicilig,^ XI, p. 826, an. 1356.

* Id., ibid., 827.

THéORIB DU DROIT DIVIN DES ROIS 233

ngoisse se termine par ce vœu secret : « S'il était kl » On espère de son retour de merveilleux effets *; •n est près de pardonner aux nobles les maux qu'ils mt causés, en faveur de la tentative qu'ils vont faire !K)ur la délivrance du seigneur roi * . Les sacrifices iTiommes et d'argent, si coûteux qu'ils soient, seront faciles, s'ils procurent cette délivrance *. Ceux qui iont liés d'obéissance par un commandement émané 3u prince, n'en sauraient être relevés par un autre Jie par lui*. Le roi absent, la France est comme orpheline ; nul n'a qualité pour la défendre et nul n'en prend souci : elle se sent abandonnée, plongée Jans l'épouvante et dans la confusion ; il semble, le roi fût-il Jean le Bon, fût-il pire, que le royaume joit un corps inerte et dont l'âme môme est absente '.

Cette épouvante, et le besoin qu'elle a d'être défenlue égareront peut-être un instant la nation et la précipiteront aux pieds d'un ambitieux, qui, en réaité, vise au trône ; mais, si elle suit Charles de Navarre dans ses intrigues armées contre le régent, ille excepte de la lutte le roi captif en Angleerre ^. Ce n'est qu'un groupe de bourgeois parisiens, i la dévotion d'un agitateur populaire, Etienne darcel, qui songent à un changement de roi ; en-

1 Jean de Venette, dans d'Achery, Spicilig.^ XI, 876, an. 1360.

> Id., ièid., 865.

a Id., ibid., 827,

♦ Id., iàid., 834.

5 Id., ibid,, 798, 828, 839.

•Id., ibid., 828, 844.

core ne songent-ils point à un changement complet (le dynastie et ne choisissent-ils pas leur prince lion (le la lignée royale ' , non seulement à cause des troubles ordinaires en pareille circonstance * et pan» (lu'um* nouvelle branche couronnée aurait à prouver, pour ainsi dire, sa légitimité humaine ^ mais à J^ clause nu^me do la prédestination providentielle et des d('crets, miraculeusement manifestés, qui ont voulu Taire résider dans la perpétuité d'une race, la perpétuité du royaume.

A cette race, celle des fleurs de lis, la première i entre toutes et la plus glorieuse, est échue la souveraineté sur le plus noble royaume « qui temporise sous les nues » *, sur cette terre très chrétienne (pi est le soldat de Dieu et que Dieu ne cesse pas découvrir de sa sollicitude. Là, plus qu'ailleurs, il parle aux hommes et guide les événements ; rien ne s'y fait sans son intervention ; bienveillant ou irrité, il assiste aux conseils ^ et mêle les batailles ®; 'il déjoue les machinations des perfides "^ ; le roi de France est plus que son représentant, il est sa personnalité visible ^

Injustes donc en droit héréditaire, les prétentions des princes étrangers qui tenteraient de le déposséder sont impies aux yeux de Dieu, principe d'un

1 Jean de Venette, ibid.^ 844.

2 Cf. Bist, litt. de la France, XXVI, 530.

3 J. de Venette, 814 ; cf. Hist, litL, XX VI, l, cit, * Christine de Pisan.

5 Jean de Venette, passim.

6 Id., ibid., 826.

' Id., ibid., 844.

^ Cf. Renan, Discours sur Véiat des Arts au xiv« siècle.

oit supérieur*. Ainsi que Dieu, le roi ne peut «iloir le mal ; il est impeccable ; il ne se trompe is, on le trompe *. Par une réciprocité touchante, B même que le roi voit punis en sa personne les rimes de son peuple, de même le peuple ^ souffre parfois pour les iniquités du roi, mais ces iniquités lont involontaires ; elles incombent aux flatteurs qui Bs font commettre. Le roi ne conçoit de lui-même lue le bien et la vérité, et puisqu'il est Timage ie Dieu *, puisqu'il résume et reproduit la suprême perfection, il se complait, dans ceux qui l'entourent, l retrouver sa propre image : incapable de s'apercevoir de leurs défauts, il l'est aussi d'en prévenir les onséquences.

Il apparaît aux rois, ses frères, comme le « très restien Roy * », à ses sujets comme leur « très-excel- 3nt, très-redouté, très-puissant et débonnaire sires » ^ ; n le salue des titres de <c la vostre très haulte omination, la vostre très douce bénignité, la vostre rès grant douceur, la vostre haulte majesté ^ ». Il aut l'aimer, l'honorer et le servir ^. Devant sa voonté, toute volonté s'incline ^ ; en lui, dans le roi,

* J. de Venette, ibid,, 863.

« Denis Foulechat, Préface au Policrat, de J. de Salisbury, Bibl. at., ms., fonds Sorbonne, 306, a, a Id., ibid.

* Id., ihid,

» Id., ihid, ; Jean de Venette, ihid., 826, 828.

* Policratique, ibid.

7 Id., ihid.

« Id., ibid.

» Id., ibid.

228 l.A POLITIQUE DU ROI CHJLRLES V

prétendre marquer d'une manière précise, avec tel avènement comme point de départ, telle déposition ou telle mort comme point d'arrivée, quelle a été la part de tel règne dans la constitution de tel état social, c'est-à-dire comment et jusqu'à quel degré ce règne a modifié ou vu se modifier, tout ensemble, et la forme politique et la forme économique, la culture (les esprits et les croyances des âmes, la condition matérielle des personnes, le rôle particulier de chaque classe, les relations communes des différentes classes de la société.

Une pareille entreprise exigerait la connaissance, dans tous leurs détails, de tout document de tonte valeur et de tout renseignement de toute source. Ne serait-ce pas chimère de la rêver? Puisque le temps nous est mesuré, comme la force; puisque, selon la parole du Dante, et pour emprunter une expression à la scolastique, notre raison est obligée de s*en tenir au Qiàa, ce que nous pouvons sagement espérer de plus hardi, c'est, non pas de dépeindre tel état social à telle époque déterminée, mais d'en tracer l'esquisse dans ses lignes principales : ce n'est pas d'en décomposer les moindres éléments, c'est d'en expliquer la structure, tantôt avec le plus d'exactitude, maintenant avec le plus de logique possible, sans nous emprisonner dans le terme extrême de deux dates, car l'inflexibilité des chiffres ne convient nullement aux sciences morales, aux sciences qui traitent de l'homme a ondoyant et divers », ou de l'humanité éternellement en progrès, par suite en éternel mouyemeDt.

l'état social au xi\« siècle 229

Devant cette éternité de mouvement et de progrès, cent années ne comptent guère, et souvent il en faut plus aux peuples pour fournir une des trois ou quatre étapes de leur histoire : établissement sur un sol choisi à demeure, essai d'organisation en fiefs, réunion des fiefs en provinces, agglomération du sol en patrie, et cohésion des provinces en nation ; qui peut se vanter de savoir à quel carrefour de cette route obscure et douloureuse les sociétés se sont arrêtées? Qui sera assez audacieux, qui sera assez fou pour suivre cette marche dans ses plus petits détours et ses plus brusques écarts, au risque de perdre le gros de Tarmée humaine, en s'attardant à la recherche d'un groupe dont la disparition n'importerait en rien ?

Il vaut mieux se satisfaire du peu qui est permis, de cette exactitude qui reste vague malgré tous les efforts, de cette logique qui a ses hésitations, de cette possession de vérité, jamais absolue, toujours incertaine et inquiète. Il le faut bien, d'ailleurs, et c'est ainsi qu'un examen de l'état social de la France, sous Charles V, par exemple, n'aura pas été infructueux, quand il aura montré, au cours du xiv® siècle, l'autorité royale accrue, le pouvoir temporel émancipé, les juridictions séparées, les classes se pénétrant mutuellement, le régime féodal au moins ébranlé, les communes presque confisquées , l'esprit public naissant en même temps que le sentiment français, le commerce développé par des débouchés nouveaux; quand il aura donné la preuve, conformément aux

principes de la sociologie, que le xrv® siècle a été, dans le domaine économique, une période de transition de la petite industrie à Tindustrie moyenne; dans le domaine politique, une période de transition de la l'dodalité à la monarchie, et qu'à ce caractère géni^ral du siècle, le règne de Charles V n'a pas exception.