X PRÉFACE

Ce fut le cas de ce roi Charles V, à qui la postérité maintient le surnom de Sage, que riiistoire lui a décerné dès longtemps. Dirai-je que c'est un roi selon les convenances de l'économie politique? Quels défauts condamne-t-elle plus que ceux qu'il combattit, la prodigalité et le désordre? Le seul reproche, qu'on pourrait peut-être adresser à cet égard au plus économe des princes, serait ce merveilleux et fameux Trésor, d'une acquisition si coûteuse. Peut-être aussi verrait -on une circonstance atténuante dans Tart à ce point mêlé au luxe, si souvent sensuel et extravagant. Peut-être encore répondrait-on que beaucoup de ces précieux objets formaient un fonds de réserve qui représentait des valeurs, qu'on pouvait convertir en or et en argent monnayables dans les temps critiques, quelque chose comme une luxueuse caisse d'épargne, telle que pouvait la concevoir l'imagination d'un Valois. Mais son honneur, à ce point do vue, fut de mettre de l'ordre dans l'administration des finances, et surtout en ce qui concerne la monnaie, par les ordonnances mémorables de 1365, 1369, 1373. C'était rétablir la loyauté des transactions, assurer la vérité dans les contrats, soustraire les particuliers et l'État à