PREFACE XIII

merce étranger n'était pas longtemps dupe et spéculait dans ses achats et dans ses ventes sur les différences. Le gouvernement était bien obligé d'en venir, l'opération terminée, à recevoir des sujets la monnaie affaiblie, et par suite à augmenter les impôts. Jamais le mal n'avait eu des proportions si exorbitantes que pendant la jeunesse du dauphin Charles. Ne sufflt-il pas de dire que son père Jean le Bon, ainsi qu'il est rappelé dans cette Etude, altéra soixante et onze fois les monnaies, et qu'Etienne Marcel, qui avait fait figurer cette altération au nombre de ses griefs, y eut recours lui-même comme à un expédient révolutionnaire?

Si Charles V s'était fait seulement le médecin de cette maladie qu'on a appelée le morbus nmnericus j il aurait rendu à la France un incomparable service, mais la maladie ellemême aurait subsisté dans ce genre de causes qui tenait à une fausse manière d'envisager la monnaie. On avait fait du droit qui appartient au gouvernement de la fabriquer dériver celui d'en déterminer la valeur. Rien de plus absurde, et pourtant rien de plus plausible aujourd'hui même aux yeux de bien des gens, qui cèdent à des apparences superficielles, et ne