PREFACE IX

ter^ De toutes parts montent les périls. C'est pourquoi nous lisons de temps à autre, dans les journaux qui s'informent le mieux, des articles très sombres, des articles de veille de catastrophe. Que peut-il donc arriver? Que la suppression de Fempire ottoman soit imposée par des nécessités de fait ; que l'entente européenne cesse, au moment de régler la succession ; qu'il se produise en Russie quelque mouvement d'opinion comme celui qui contraignit l'empereur Alexandre II à la guerre de 1877. Dès lors, la Russie, s'engageant, peut avoir affaire à une des puissances de la Triple Alliance : si une autre de ces puissances se joint à celle-ci, nous voilà engagés dans le plus formidable des conflits. Et la question de savoir à qui seront les Détroits peut amener la guerre sur les Vosges.

L'opinion française est-elle donc préparée à une éventualité pareille? Et, si cette éven-

I. Sans compter que quelque coup de folie révolutionnaire, à Constanlinople ou ailleurs, peut avoir des conséquences incalculables.

lualilé se produisait, imaginez-vous l'étbnnemenl, la colère, et auBsi, quand il faudrait tant de calme, l'immense désarroi? Ce sont \h de très pessimistes hypothèses, il est vrai. Il y a encore, pensons-nous, autant de raisons d'espérer la paix que de craindre la guerre.

Mais, puisque cette éventualité est possible, le gouvernement l'a certainement prévue et redoutée. Pourquoi a-t-il gardé pour lui prévisions et alarmes ?

On pense bien que nous ne demandons pas qu'un ministre des Affaires étrangères monte de temps à autre à la tribune pour nous expliquer où nous en sommes. Mais il a bien des moyens de nous le dire sans en avoir l'air. Il a, d'abord, le moyen des livres jaunes. Il y aurait matière à en publier un ou deux chaque année. Voilà plus de trois ans que durent les agitations et les massacres; par conséquent, plus de trois ans que le gouvernement est renigné par ses agents, consulté par eux, et qu'il or envoie, évidemment, des instructions et !S ordres. Mais nous ne connaissons ni les