LENS LU

nement des marchés nationaux. Le Comité Consultatif Économique, créé pour suivre l'application des recommandations de la Conférence constatait ces tendances défavorables; elles « s’exercent, écrivait-il dès 1929 d’une manière continue dans tous les pays ».

La nouvelle politique commerciale était la négation des principes affirmés par la Conférence de 1927, et elle aurait pu engendrer une juste méfiance sur l’utilité de ces grandes Assemblées, à la suite desquelles les gouvernements, sous les influences les plus diverses, appliquent les mesures, dont réunis à Genève, ils avaient constaté les faibles avantages et les graves inconvénients !,

La crise était la cause de ce revirement. Elle s’était manifestée aux États-Unis par la baisse des prix dès la fin de 1928, mais c’est seulement au début de 1929 qu’elle a atteint une extrême gravité et qu’elle a gagné l’Europe.

D’octobre 1929 à janvier 1933 les prix des marchandises exprimés en or ont baissé d'environ un tiers; les prix des matières premières de 50 à 60 p. 100 en moyenne. À Winnipeg, le grand marché régulateur du blé, les prix sont tombés « à un niveau inférieur à tous ceux que les marchés avaient enregistrés durant les quatre derniers siècles”? ».

Les stocks mondiaux des matières premières et des produits agricoles s’accumulent au point que leur indice pour 1932 double par rapport à 1925. La production industrielle, notamment celle des industries d'équipement baisse sans interruption. Elle est de 30 à 50 p. 100 au-dessous de celle de 1925. C’est ainsi qu'aux États-Unis l'industrie sidérur-

1. Rapport du Comité Economique du 9 juin 1932. 2. Rapport des experts à la Conférence monétaire et économique de 1933, D 0.

gique en 4932 ne travaille plus qu’à concurrence de 10 p: 100 de sa capacité.

A l'effondrement des prix, au ralentissement de la production s'ajoutent des perturbations monétaires qui rendent de plus en plus difficiles les mouvements de marchandises entre États ; sibien qu’en 1932 la valeur totale du commerce mondial est seulement d’un peu plus du tiers de celle de 1929; en millions de dollars, elle est de 23.032 en 1933 ; elle sera même de 14.583 en 1934, alors qu’elle était en 1929 de 68.641, en 1930 de 55.575, en 1931 de 39.769 et en 1932 de 26.611*. Quant au volume du commerce international, on estime à 25 p. 100 au moins sa diminution.

Ces divers phénomènes ont les répercussions les plus graves pour les finances publiques et privées. Le revenu national étant réduit dans de grandes proportions, le budget de la plupart des États est déficitaire, et pour certains le

déficit atteint une importance catastrophique.

Le chômage sévit avec une acuité croissante, grevant les budgets publics au moment où les recettes diminuent. L’Office International du Travail évalue à 30 millions le nombre des chômeurs en 1933 pour le monde entier.

Enfin un grand nombre de pays se voient obligés d’abandonner l’étalon-or. On aurait pu croire que la crise allait inciter les États à se rapprocher les uns des autres; s’il est une période où la coopération préconisée par le Comité Économique eût dû s'imposer, c’est bien celle que nous traversons depuis 1929. Bien au contraire c'est dans l’autarchie la plus complète que les États crurent trouver leur salut.

La prospérité leur avait permis de consentir certains sacrifices, de se prêter aux essais du Comité Économique ;