LES CAUSES DE LA CRISE

Pour le Comité Économique la crise est essentiellement la contraction des échanges internationaux ; et c’est d’après leur régression qu’il en mesure la gravité.

Le Comité Économique a commencé par étudier les diverses manifestations de la crise; il a distingué trois périodes différentes :

1° La première caractérisée par des facteurs purement économiques : la chute des prix des matières premières qu'on observe dès 1928; la fin de la période de « boom » aux États-Unis en 1929 qui marque le commencement de la dépression générale; le tarif ultra-protectionnisme Hawley Smoot ;

2° Au printemps de 1931, des phénomènes nouveaux apparaissent. Des difficultés financières dues dans une large mesure à la durée et à l'intensité de la crise économique amènent d'importants établissements bancaires à résilier leurs engagements. Leur krach entraîne un ébranlement de la confiance qui se traduit par l'exode des capitaux en dépôt dans les pays où se produisent ces défaillances. Dès lors, la stabilité monétaire est compromise. En Europe et hors d'Europe, un grand nombre de pays abandonnent l’étalon or, à la suite de l’Angleterre (septembre 1931).

Rte

L'instabilité des monnaies, qui s'ensuit, détruit l'équilibre international des prix et accentue la régression des échanges. Le Comité Économique note qu’en 1932 la valeur du commerce international n’est plus, comme nous l'avons vu, que du tiers de celle de 1928 ;

3° La phase actuelle qui est celle de l'intervention des États dans tous les domaines de l’activité commerciale et financière.

Il estime — il l’a dit à plusieurs reprises dans ses rapports au Conseil — que la situation du commerce international « était presque totalement dominée, déterminée et expliquée * » par les troubles survenus dans la situation monétaire et financière, et notamment par l'ébranlement du crédit.

En fait il n’est pas éloigné de croire que les difficultés économiques provoquées par la crise auraient pu être sinon évitées, tout au moins limitées si les États avaient tenu compte de ses recommandations; « il est probable que la crise actuelle n’aurait pas eu l’acuité avec laquelle elle s’est manifestée, si les États avaient pu davantage y conformer leur politique ». En tout cas, il s’est attaché à montrer combien les mesures prises individuellement par chacun des

États avaient aggravé la conjoncture économique.

1° Facteurs monétaires et financiers.

Les difficultés financières des États proviennent de plusieurs causes : tout d’abord leur endettement extérieur et l'obligation de trouver les sommes nécessaires à l’amortisse-