canons, L'Acte de navigation, ruine de la Hollande

Puisque j'en suis à dépeindre l'Europe et son âpreté à la conquête sous la minorité de Louis XIV, je toucherai tout à Theure un mot delà Hollande, pour ses propres appétits ; mais, pour l'instant, c'est comme victime de ceux de l'Angleterre qu'elle s'offre à mon crayon.

Le stathouder Guillaume d'Orange, qui était beau-frère du jeune Charles II, après avoir servi la cause des Stuarts, semblait, cependant, sur le point de s'unir à l'Angleterre, lorsqu'on 1650 il mourut et que le stathoudérat fut aboli.

Cette mort, cette abolition éveillent aussitôt l'idée d'annexion dans l'esprit du Parlement d'Angleterre ; déjà la baleine distend ses vastes mandibules; mais la Hollande, à l'aspect du cétacé, éprouve une indicible horreur. L'ambassadeur anglais Saint-John, qui est, en 1651, chargé de négocier l'inglutition de la Hollande, est insulté à La Haye.

Les Hollandais actuels n'ont souvenance de rien de pareil. Pas plus, du moyen qu'alors avisa

Cromwell pour les ruiner, en châtiment de leur amour de Tindépendance. Ce Tut le fameux acte de navigation, par lequel il était interdit aux navires étrangers d'importer en Angleterre autre chose que les denrées ou les produits manufacturés de leur propre pays; coup de fortune énorme pour la marine anglaise ; coup de ruine pour les Hollandais, qui n'étaient alors, suivant l'expression consacrée, que « les rouliers des mers ». La Hollande ramassa vaillamment le gant. L'Angleterre arma 105 bâtiments, armés de 3.961 canons. A Tromp, à Ruyter, à Corneille de Witt, qui étaient les premiers amiraux du monde, elle opposa Blake, leur digne rival. Ce furent entre le Brederode et la Résolution des luttes de géants, comme dans la guerre de Sécession celles du Monitov^ du Mérimac, de VAlahama.

Le duel se vida en 1654, à l'entrée du Pas de Calais, entre Blake et Tromp. Celui-ci fut battu et la Hollande réduite à subir la loi du plus fort : Vacte de navigation, L'Angleterre ne tenait pas le territoire des Provinces-Unies, mais elle les ruinait; c'était encore une conquête et une fameuse.

Cromioell force les Hollandais de chasser

les Stuarts,

On se rappelle que Bonaparte, en 1803 ayant demandé au ministère Addington le ren-

voi des Bourbons du sol britannique, il lui fut répondu que Thospitalité envers les réfugiés politiques de tous les partis était de traclitio7i en Angleterre et que, tant que leurs actes ne seraient pas en contradiction avec les lois du pays, la constitution ne permettait pas de les expulser. J'admire cette réponse, qui est d'un peuple vertueux. J'observe seulement que cette tradition était faiblement en honneur sous le Protectorat de Gromwell. Une des conditions, en effet, qu'il imposa aux Hollandais, après leur écrasement^ fut de ne plus donner asile aux Stuarts, et^ious verrons tout à l'heure la détresse de don Luis de Haro et de Mazarin sur la même injonction de l'Angleterre . Je réprouve l'exigence de Napoléon ; mais comment ne se fût-il pas cru dans son droit, si TAngleterre, en 1654, lui avait créé des précédents si formels ?

Cromwell veut « égaler le nom anglais au nom romain, »

Stockholm, Copenhague et Lisbonne également -furent obligées de passer sous les fourches caudines anglaises : des traités de commerce qui tous équivalaient à des conquêtes.

Restaient les deux grandes puissances de l'époque : la France et l'Espagne, bien que celle-ci déjà bien dépérie. Gromwell, par la défaitie des Hollandais, était devenu une sorte

i() LA POLITIQUE ETRANGERE DE LOUIS XIV

de Charles-Quint du monde protestant. La pento était fatale, il abusa de sa force pour dicter la loi au monde catholique. L'Espagne ne se pouvait résigner à vivre sans dominer en France ; la France était inquiète de cet œil qui la guettait, de ce poignard toujours suspendu sur elle, prêt à la frapper au cœur. Gromwell comprit sans peine quelle mouture il pojirrait tirer de ce double état d'âme ; il mit son alliance aux enchères. Espagne et France lui offrirent de Targent. Mais l'argent n'était pas ce qui chatouillait le plus agréablement ses papilles ; ses traités de commerce lui en assuraient de reste. Il lui fallait d'abord l'opprobre du monde, accroupi, rampant, aux pieds de l'Angleterre. Il nous a, là-dessus, légué sa profession de foi : « Je rendrai le nom anglais aussi grand que Ta jamais été le nom romain. » Il lui fallait ensuite quelque bon pied-à-terre sur le continent.

L'Espagne, à cet égard, le mettait moins en rut que la France. Parlez-moi d'un pays que de bonnes voiles peuvent gagner en une couple d'heures; d'un bon port, d'où l'on pourrait, l'occasion aidant, rallumer la Guerre de Cent Ans.

Historiens français, détracteurs de la France

Les historiens français admirent en général la modération qu'il mit dans ses coups de gueule de fauve ; ils ont l'admiration facile. Pourvu qu'ils puissent, dans les actes les plus stricte-

CONQUETE DE HOLLANDE i7

ment défensifs, les plus indispensables de la France, se donner Vair d'avoir découvert quelque visée perfide, anguis sub herbd, bon nombre de nos historiens se tiennent pour profonds. Est-ce déférence, obséquiosité pour l'étranger, jactance, ou désir de paraître habiles ? Je ne sais. Mais si j^étais Allemand ou Anglais, c'est assurément à certains historiens français que je recourrais toutes les fois que je voudrais représenter la France perpétuellement qtcœrens quem devoret ; ce qui est faux, archi-faux, puisque, depuis sa création, elle ne cessa d'être sur le qui-vive contre les ennemis qui, de toutes parts, Tépient, l'envahissent, la saccagent, la conquièrent totale ou partielle, la tiennent pour leur : une fois l'Allemagne, TAngleterre une autre ; et l'Espagne même, de 1492 à 1792, — trois siècles, juste, qui, sans justifier 1808, l'atténuent au moins singulièrement. Napoléon reste, sans doute, criminel ; mais le pire malfaiteur peut être, aux mains de la Providence, un instrument de châtiment.

Flottes énigmesy terreur de l'Espagne et de la France,

Voyons à présent comment procéda le modéré Gromwell entre la bénigne Espagne et la France omnivore.

Pour l'Espagne, il lui demanda la libre navi-

galion des vaisseaux anglais dans les colonies espagnoles et le droit pour les Anglais de dratiquer leur religion en Espagne. « C'est impossible, s'écria Gardenas ; c'est demander les deux yeux do mon maître 1 » Eh bien ! pourquoi non ? Dès lors que ces prétentions étaient émises par autre que la France, en quoi pouvaient-elles paraître exorbitantes ?

Pour la France, Gromwell procéda, ainsi que le proclament nos historiens : « comme Richelieu, avec moins d'enibarras; comme Louis XIV, avec plus de modération. > Il lui demanda le port de Dunkerque, et, en attendant qu'on Veut rejjris aux Espagnols, celui de Brest. » Je conviens qu'on n'est pas plus modeste. J'allais oublier de dire que Gromwell exigea, en outre, l'expulsion des Stuarts.

Ni l'Espagne ni la France ne surent apprécier à leur juste valeur ces témoignages de la mansuétude anglaise. Gromwell résolut alors de leur forcer doucement la main en suspendant sur leur tête un sanglant point d'interrogation ; en promenant sur tous les océans une flotte énigmatique, dont ni Tune ni l'autre ne devait savoir laquelle des deux recevrait le fer et le feu qu'elle allait bientôt vomir.

Quels coassements poussent encore aujourd'hui nos historiens, et de quels croassements les Anglais remphrent Tespace, en 1804, au sujet des coquilles de noix de Boulogne ! A la bonne

heure, la ruine l insidieuse et la mort délicatement tangente, comme en 1655 les sut pratiquer le Protecteur : voilà où se reconnaît la main de Tartiste, et non à la brutale exhibition des engins qu'on va metlre en œuvre, à la naïve affirmation des colères qu'on veut assouvir, à la franche de'signation de l'adversaire qu'on vise.

Les préparatifs de la fin de 1654 furent terrifiants. Qui devaient-ils atteindre ? « Les ambassadeurs d'Espagne et de France, disait le raisonnable Gromwell, me donneraient volontiers un million pour le savoir. > Je vois d'ici la tentation du million lui ensalivant les babines.

Cadix, NapleSj Livourne, Tunis, Malte,

Venise, Marseille.

Cependant deux fiottes quittent l'Angleterre. Ver5 où cinglent-elles ? Mystère. La première, commandée par Blake, apparaît dans la Méditerranée. Que veut-elle ? Des satisfactions de la part de quiconque a, depuis deux ans, lésé les intérêts ou offensé Thonneur anglais. Mais où commençait cette lésion ? Cette offense, quelle en était la marque ? Si jamais Louis XIV ou Napoléon eussent posé un ultimatum en termes aussi vagues, je serais curieux d'en lire la relation d'historiens français et étrangers. Tout, pourtant, s'humilie devant le menaçant appareil de Blake : une flotte française se replie

sur Lisbonne, Blake reçoit du gouvernement de Cadix Tinvitation d'entrer dans son port. El Pitt se plaint de Bonaparte I

Naples, à ce moment en émoi, avait appelé le duc de Guise; sot épisode italien, parmi tant d'autres. Blake pique sur Naples pour faire obstacle à Guise, où je ne démêle pas très bien l'intérêt ni l'honneur anglais. En rade à Livourne, il extorque ensuite au pape et au grand-duc de Toscane de prétendues indemnités pour de soi-disant dommages causés à des négociants sujets d'Angleterre. Il canonne Tunis, fait trembler les chevaliers de Malte, se fait encenser à Venise, menace Marseille et « repasse enfin le détroit de Gibraltar, après cette expédition triomphale, conduite avec une étonnante fermeté et une modération admirable ».

C'est ce qu'on enseigne à nos enfants. Vous avouerez que nos ennemis ont affaire à un peuple de bonne composition. Aussi leur force vient de notre incurable tendance à nous dénigrer nous-mêmes et à notre aveugle admiration des pires actes de l'étranger. Nous avons tant crié sur les toits que Louis XIV et Napoléon furent des fléaux, que l'Europe et nous-mêmes avons fini par croire qu'il n'y eut jamais d'autres fléaux que Napoléon et Louis XIV. Il y en eut d'autres, et qui précisément procréèrent Louis XIV et Napoléon ; c'est ce qu'il importe

que le monde sache, et c'est pourquoi j'ai entrepris cet essai en vue des peuples, qui ont si grand besoin qu'on leur dessille les yeux, qu'on les amène à plus de justice et de modestie dans le jugement qu'ils portent d'eux-mêmes et de nous.

Effrénées ambitions sous la minorité

de Louis XIV

Je rentre dans mon sujet, qui est de démontrer que, sous la minorité de ce Louis XIV, des abus de qui Ton mène si grand tapage, toutes les autres nations que la France : l'Espagne, TAngletere, et même, ainsi que je le prouverai tantôt, laHoUande, ne rêvèrent que butin, proie, humiliation, asservissement et conquête; non seulement de leurs voisins, mais, dirai-je presque, de leurs antipodes.

De ces excès, elles ne tardèrent pas à souffrir à leur tour et crièrent fort; seulement quel voleur ne crie, si on le vole ? Quels hurlements ne poussent quatre ou cinq mauvais sujets qui, ayant coutume de malmener tous les enfants I ^ moins forts qu'eux, reçoivent, quelque jour, de la main d'un homme solide au poste, la verte correction de leur effronté terrorisme ? Louis XIV et Napoléon furent cet homme ; la morale publique, depuis trop longtemps outragée, les conçut et enfanta sans doute dans une heure de désespoir.

Le massacreur des Irlandais^ bon apôtre

des Vaudpis

Après tant d'exemples de rare sagesse, de merveilleuse réserve et d'abnégation sans bornes, quelles nouvelles édifications apporta au monde le Bonaparte anglais ? La régente Christine de Savoie, et j'en rougis, de complicité avec la France, avait, le 24 avril 1655, fait massacrer les Vaudois. Saint Cromwell réclama satisfaction de cette horreur par Torgane de Samuel Moreland. « Au nom de la conscience^ dont Dieu s'est réservé la juridiction », faisait dire le satané hypocrite. Et TArchange Cromwell obtint aussitôt, à Pignerol, des patentes de grâce en faveur des persécutés, « dont le lord Protecteur avait à cœur les calamités autant et plus que s'il s'agissait de ses plus chers parents ».

La cause était juste, sans contredit: ce qu'avait fait la Savoie, avec l'acquiescement de la France, était infâme ; mais j'eusse été curieux de voir l'attitude de Cromwell en présence d'un sermon français de la même farine que le sien, après ses horribles exterminations des Catholiques irlandais. En histoire, tout est dans la comparaison et les causes premières.

Plaisante fureur de V Espagne voyant Penn

à la Jamaïque

En voici bien d'une autre. Tandis que Blake faisait rentrer l'Europe et l'Afrique sous terre

avec « Tadmirable modération » qui fait la joie des historiens français, la flotte de Penn s'était dirigée vers les Antilles, avait fondu comme un vautour sur la partie espagnole de Saint-Domingue; avait d'ailleurs échoué, mais s'était dédommagée par la prise de la Jamaïque. Plus heureuse que Garthage, TAngleterre sera désormais maîtresse du monde par Tempire des mers et un si vaste réseau de colonies que son écroulement fera quelque jour déborder les océans.

Mais TEspagne qui bondissait de rage quand la France occupait Arras, Besançon, Perpignan, villes qui, de tout temps, avaient assurément fait partie de l'Hispanie, ne put supporter cet affront à Téquité : que TAngleterre prétendît régner à la Jamaïque, et elle rompit avec Cromwell. Gomment ce qui lui semblait abominable de la part de l'Angleterre, à la Jamaïque, lui semblait-il juste de la sienne dans IWrtois, la Flandre, la Franche-Gomté, le Roussillon ? Ges provinces avaient cependant un lien plus intime te plus antique avec la France que la Jamaïque avec l'Espagne ; seulement, envers la France, nul n'est tenu à justice.

Traité : la France vaincra, V Anglais aura

Diinkerque

Cromwell, en cette conjoncture, dit à Mazarin : « L'Espagnol me chiffonne, aidez-moi donc à l'exterminer; je ne vous demanderai pas d'autre

5i LA POLITIQUE ETRANGERE DE LOUIS XIV

remercîment que de me livrer Mardick et Dunkerque.

Entre deux hravi, dont Pun vous dit : « Je te prendrai tout et la vie avec », et l'autre : << Je ne te couperai qu'une jambe, mais je te sauverai la vie », rinstinct pousse dans les bras de ramputant, contre l'assassin. Ce fut le mobile qui anima Mazarin.

Il signa d'abord, en 1655, avec Gromwell, un traité de paix et de commerce (on sait ce que sont les traités de commerce avec l'Angleterre), et en 1656 un traité d'alliance offensive et défensive. Les avantages de ce traité furent, comme toujours, marquants pour la France: la flotte anglaise enleva deux fois et garda les trésors que l'Espagne recevait annuellement du Nouveau-Monde ; Turenne envahit les Pays- Bas, remporta en 1658 la victoire des Dunes; et, pour prix de ce haut fait, la France livra Dunkerque aux Anglais.

Ambassades entre Louis XIV!,,, et Cromwell

Quand la France eut bien triomphé pour le compte de l'Angleterre et qu'elle se fut mise à sa merci, en lui livrant la clé du royaume :

Dunkerque, Gromwell et Louis XIV échangèrent de solennelles ambassades. Il ne faut pas oublier que Louis XIV était le neveu du roi décapité. Qui, de la France, dans la Révolution

d'Angleterre, ou de TEurope et spécialement de TAllemagne dans la Révolution française, respecta mieux la libre volonté des peuples?

Cromwell jugé par Bosstiet et Macaulay

Là-dessus, Cromwell rendit son âme... à Dieu; et Macaulay, dont nos historiens, sans doute, slnspirent, dit qu'il exerça jusqu'à la dernière heure « son despotisme, tempéré seulement par la sagesse^ la inodération et la magnanimité du despote ». Bossue t vit plus juste, qualifiant ce César et Napoléon funambulesque : « hypocrite raffiné autant qu'habile politique ».