CHAPITRE XI

LE TRAITÉ d'AÏX-LA-GHAPELLE

Le sens ethnique du conquis^ dissous

par V Allemand

Examinons cependant de plus près cette occupation de la Franche-Comté, pour en tirer les nombreux enseignements qu'elle renferme.

Gomme celle de la Flandre, elle s'effectua en un tour de main, au milieu du luxe, des plus raffinées commodités, des amusements et des galants propos avec les dames, qui furent de la partie.

C'était ici le cas, et non à Lérida, d'amener les violons. Pourquoi? c'est qu'à Lérida M. le Prince opérait en terre ennemie où, bien qu'il ne fît qu'user de représailles, il rencontra la résistance d'un patriotisme justement indigné; tandis que Turenne, en Flandre, et lui, en Franche- Comté, entrèrent enterre française ; non certes.

pour demeurer véridique, au milieu de l'enthousiasme des populations; depuis le traité de Verdun, TAllemagne avait, à sa coutume, faussé leur sens ethnique. Elles ne savaient plus, passées successivement aux mains des Allemands, puis des Bourguignons, puis des Espagnols, à quoi s'en tenir sur leur nationalité ; mais étiolés, plies depuis des siècles à la domination do l'étranger, Flamands et Francs-Comtois- se résignaient avec la même docilité à rentrer dans le giron de leur patrie originelle.

Nos pays d'Est (Talors, avant tout, indépendants

En présence du despotisme qui régnait alors

en France, cette docilité ne fut cependant pas

exempte de toute amertume, et Voltaire nous en

va dire la raison :

Cette province avait le nom de Franche-Comté... et rétait en effet; les rois d'Espagne en étaient plutôt les protecteurs que les maîtres. Quoique ce pays fût du gouvernement de la Flandre (quel gâchis ethnographique et géographique!), il n'en dépendait que peu; toute l'administralioa était partagée entre le Parlement et le gouverneur de la Franche-Comté. Le peuple jouissait de grands privilèges, toujours respectés par la cour^de Madrid, qui ménageait une province jalouse de ses droits, el voisine de la France, (Quelle fausse locution ! et fl^ançaise, fallait-il dire.) Besançon même se gouvernait comme une ville impériale. Jamais peuple ne vécut sous une administration plus

douce et ne fut si attaché à ses souverains. Leur amour pour la maison d'Autriche s'est conservé pendant deux générations ; mais cet amour était au fond celui de leur liberté, ^nfln, la Franche- Comté était heureuse, mais pauvre, et puisqu'elle était une espèce de république il y avait des factions.

Je m'arrête à ces détails, parce qu'ils me serviront tout à l'heure pour mettre un terme aux arguties élevées en Allemagne contre notre prise de possession de Strasbourg, en 1681.

Les circonstances qui présidèrent à cet événement offrent une si frappante analogie avec celles qui entourèrent le recouvrement de la Franche-Comté que je supplie le lecteur d'apporter la plus grande attention à celles-ci.

J'ai, m'aidant de Voltaire, qui n'écrivait point pour les besoins de ma thèse, posé un premier jalon : la Franche Comté, -espagnole seulement au point de vue garnisaire, était en réalité une sorte de république. Strasbourg l'était aussi, les Allemands n'y tenant même pas garnison.

Strasbourg et la Comté repris avec quelques écus.

Je passe à une seconde analogie : les moyens de péculat qui en Alsace, aussi bien qu'en Franche-Comté, permirent de mener Tœuvre française à bonne fin. Eh ! pense-t-on que si la Franche-Comté, quoi qu'en dise Voltaire, eût eu l'amour de l'Espagne et la haine de la

France; que si, de même, Strasbourg eût eu le moindre attachement pour l'Allemagne, et n'eût trouvé naturel son retour à la France, il eût suffi de quelques méchants magistrats concussionnaires pour désarmer la colère de Tune et Tautre de ces provinces ? Je ne le crois pas et j'établirais sans peine Tinanité de cette croyance. Qu'à Strasbourg, qu'à Besançon, il y eût quelque dépit de passer de l'état autonome à l'état iaféodé, c'est hors de doute ; qu'il y eût même quelque velléité de résistance, c'est également hors de conteste; mais comment des pays, arrachés à leur patrie depuis tant de siècles, n'auraient-ils pas éprouvé quelque relâchement dans leur lien antique avec cette patrie ? Gomment n'auraient-ils pas senti quelque regret de perdre les privilèges de la farouche indépendance qu'avaient dû leur concéder leurs conquérants et usurpateurs, pour se faire pardonner et conquête et usurpation? Ce qui surprend davantage, c'est la tiédeur, pour ne pas dire l'indifiFérence, qu'ils apportèrent dans la défense d'un maître qui, depuis 843, pour les désaffectionner de la France, leur avait prodigué tant de marques de bienveillance ; que ce maître fût l'Allemand ou son succédané, l'Espagnol ?

Toujours est-il qu'à Besançon, comme plus tard à Strasbourg, il suffit d'une pluie d'écus pour détacher de l'arbre des fruits qui n'y tenaient que par une ligature artificielle. Voici,

pour la Franche-Comté, le preste récit qu'en fait Voltaire :

On gagna d'abord quelques ciloyens par des présents et des espérances; on s'assura de Tabbé Jean dôWatteville, frère de celui qui, ayant insulté à Londres Tambassadeur de France, avait procuré par cet outrage l'humiliation de la branche d'Autriche espagnole. . On acheta peu cher quelques magistrats, quelques officiers ; et à la fin même le marquis d'Yoçine, gouverneur général, devint si traltàble, qull accepta publiquement après la guerre une grosse pension et le grade de lieutenant général en France.

Vit-on jamais rien de plus simple? et ce fut aussi treize ans plus tard, toute notre violence pour entrer dans Strasbourg. Je me figure tout autrement une irruption de Radagaise ou de Frédéric Barberousse. Les Allemands eurent, en tout cas, un peu plus de mal, en 1870, pour reprendre Strasbourg à la France.

30 ans d'ingraiîttcde et d/affronts de la Hollande.

Le roi, dans son quartier, montrait plutôt la dignité d'un monarque dans sa cour, qu'une ardeur impétueuse qui nétail pas nécessaire. Tout le cérémonial de Saint-Germain était observé , Il avait son petit coucher , ses gardes, ses petites entrées, une salle des audiences, dans sa tente.

Voltaire n'en ajoute pas moins gravement :

« Tant de fortune et tant d'ambition réveillèrent TEurope assoupie. » Ce ne fut toujours pas le

lOÎ LA POLITIQUE KTRANGÈRE DE LOUIS XIV

bruit du canon qui la tira de somnolence et il fallait que la duègne édentée eût bonne envie de s'eflfaroucher ; m'est avis plutôt que la vieille coquette, prise de quelque remembrance de ses frasques passées, se sentit mise en éveil par ce beau jeune homme, glanant, suivi de ses belles, les épis gaulois, dont le parjure de Verdun avait jonché la route de France en Allemagne.

S'il est une date fatale dans l'histoire, c'est le 2 mai 1668, jour où fut signé le traité ti' Aix-la- Chapelle ; fatale, non parce qu'en ce traité la Hollande obligea Louis XIV à renoncer à sa légitime occupation de la Franche-Comté, mais parce que ce fut la Hollande qui l'y obligea. Elle mit ainsi le comble à la longue série d'outrages, que, depuis trente ans, elle prodiguait à la France, à qui elle devait tant ! Elle distilla, ce jour, dans la coupe où, depuis le traité de La Haye, s'amassaient les humiliations et les sourdes colères de Louis XIV, la dernière goutte d'eau, celle qui fit, quatre ans,après, déborder cette coupe.

11 est permis à une dernière venue dans le concert des nations d'être jalouse de son rang et de le disputer à Tune des plus anciennes ; uq peuple relativement petit peut prétendre à dicter sa loi à un autre, de beaucoup plus grand; il est d'essence humaine que celui qui reçut de longs, nombreux et vitaux bienfaits prenne en haine celui qui les lui prodigua ; tout cela est

admissible, parce que tout cela est de Thomme et que Thomme est, avant tout, vain, ambitieux et ingrat ; mais ce qui, au degré d'urbanité où vivait la . société du xyw siècle, est inadmissible, c'est la rudesse dans les manières; et c'est cette rudesse qu'apporta la Hollande dans les siennes, à un point qui dépassala mesure.

Déjà, depuis trois fois dix ans, la Hollande avait, à plus d'une reprise, heurté de front les plus chers intérêts et les plus légitimes susceptibilités de la France.

Dans la guerre de Trente Ans, elle n'avait prêté qu'un appui douteux à Richelieu, elle, nation protestante. A la paix de Westphalie, elle s'était retirée des négociations et avait traité isolément avec l'Espagne. D'où ce dépit ? Pourquoi cette entente particulière avec notre ennejnie? La Hollande, en son humeur jalouse et acariâtre, ne pouvait supporter que la France, de tant d'efforts et de sacrifices qu'elle s'était imposés pour autrui, tirât quelques modestes avantages; car, je l'ai dit, ceux de la Suède furent bien plus appréciables.

Les Prohibitions, Josué Van Bennvighen

à St'Germaln.

Golbert, pour contraindre les Français à s'adonner à l'industrie, avait établi des tarifs protecteurs. C'était peut-être bien son droit:

im LA POLITIQUE ÉTRANGÈRE DE LOUIS XIV

« Charbonnier est maître chez lui. » La Hollande aussitôt d'opposer des prohibitions^ ce qui n'est pas la même chose; et, ce qui est d'une hosfilité encore plus patente : d'interdire à ses vaisseaux le transport de nos produits en Europe, ce qui était une marque d'inimitié péremptoire* Elle se mettait sur le pied de la Hanee allemande.

Louis XIV avait eu le mauvais goût d'accepter de ses courtisans le soleil pour emblème, et pour devise : Nec pluribu& impar; on racontait maintenant que Van Benninghen, ambassadeur de Hollande à Paris, avait fait frapper à son tour une médaille où il était représenté sous les traits de Josué; il arrêtait le soleil avec ces mots : In conspectu meo stetit sol ; « A mon aspect le soleil s'est arrêté. » Il démentit sans doute cette insolence, mais sa rumeur seule était Tindice de Fétat d'âme arrogant où les Hollandais s'étaieni égarés.

Eux qui avaient si avidement mis à profit l'adversité des Portugais, po.ur les dépouiller de leurs colonies, ils avaient, de leurîs cris stridents, si fort ému l'espace, parce que Louis XIV avait, sans effusion de sang, repris des provinces qui, dès l'antiquité la plus reculée, appartenaient à la Gaule et nullement à THispanie; ils avaient jeté de tels cris de paon qu'ils contraignirent le roi de France, qui leur avait toujours .été si ami, à se venir expliquer de ses justes entreprises à Aix-la-Chapelle, devant Taréopage européen* et

qulls lui firent imposer celte honte d'abandonner la Franche-Comté. Mais le fond de son amoindrissement ne suffit encore pas à leur vertigineux besoin de le rapetisser ; ils le voulurent mortifié aussi en la forme.

Il proposa lui-même la paix. La France et l'Espagne choisirent Aix-la-Chapelle pour le lieu des conférences, et le nouveau pape Rospigllosi, Clément IX, pour médiateur... Les Hollandais, déjà jaloux de la gloire, ne voulurent point partager celle de conclure ce qu'ils avalent commencé. Tout se traitait en effet à Saint-Germain par le ministère de leur ambassadeur Van-Beuning. Ce qui avait été accordé en secret par lui était envoyé à Aix-la-Chapelle, pouî* être signé avec appareil par les ministres assemblés au Congrès. Qiii eût diU trente ans auparavant, qu'un bourgeois de Hollande obligerait la France et L'Espagne à recevoir sa médiation ?

Elle les y obligea pourtant.

Van Benninghen traite le roi en laquais.

Un jour que, dans une conférence, M . de Lionne dit à ce bourgeois : « Ne vous fiez-vous pas à la parole du roi ? — J'ignore ce que veut le roi, répondit-il, je considère ce qu'il peut. — La montre de ce Van Benninghen avançait, elle marquait déjà l'heure de Gertruydenberg ; mais un observateur, en écoutant Van Benninghen, aurait pu aisément prédire Pichegru.

li>8 LA POLITIQUE ETRANGERE DE LOUIS XIV

Médaille lapliis glorieuse qui fut jamais frappée.

Après la paix d'Aix-la-Chapelle, les Hollandais frappèrent une me'daille portant cette inscription : Assertis legibus, emendatis sacris^ adjulis, defensis, conciliatis regibits, vindicatd niariwn Ubertate, stabilitd orbis Europœ quiète : « Les lois affermies, la religion épurée, les rois secourus, défendus et réconciliés, la liberté des mers vengée, l'Europe pacifiée. » N'y a-t-il pas en allemand ce proverbe ? « Wenn eine Laus ihr Grind gefunden hat^ so hennt sie sich nicht melir. » (1).

Jitge'inént du Français par l'Espagnol Llsola.

Lorsqu'on 1661 Louis XIV saisit les rênes de l'Etat, rEîïipereur essayait de ressaisir la Hongrie, Philippe IV se livrait à dlmpuissants efforts pour réprimer la révolte du Portugal, Tltalie gémissait sous le joug de TEspagne, la Suède ruinait la Pologne et le Danemark. C'est ce moment, c'est-à-dire celui où une moitié de lEurope opprimait l'autre, laFrance seule ne demandant rien à personne, que choisit un diplomate espagnol, le baron do Lisola, pour tracer de notre pays ce tableau : « Le génie de la nation est naturellement porté aux armes, ardent,

(l). Quand un pou a trouvé sa lente, il no se connaît plus.

inquiet, ami de la nouveauté, désireux de conquêtes, prompt et flexible à toutes sortes d'expe'dients qu'il juge propres à ses fins. »

Ce portrait exhilarant est toute l'Europe, et ce qui me stupéfie, c'est Tair grave, doctoral, sentencieux, infaillible, dont les étrangers s'entre-disent ces calembredaines, en manière d'apophtegmes. Ce qui, par exemple ne me surprend pas du tout, parce que c'est aussi toute la France, c'est la facilité avec laquelle nos historiens acceptent, approuvent même et enseignent à notre jeunesse ces calomnies de la France ; c'est ainsi que, dans le livre où je cueille les dogmatiques aneries de ce baron de Lisola, je lis à leur suite ce commentaire : « Ce n'est pas seulement le portrait de la politique française x est aussi celui de, etc. » Avouez que les Français, a la façon dont ils écrivent Thistoire, sont à leurs ennemis de bien précieux auxiliaires pour accréditer l'infaillibilité de la leur et que rien n'est plus facile que de molester, avec une apparence de justice, un peuple qui n'a d'autre souci que de se dépeindre luimême comme fourbe, violent et inique agresseur de tout le monde.

L'amour de la conquête et de l'oppression est, dans l'organisme européen, une maladie si profondériient invétérée, qu'on vit, en 1G68, ce spectacle curieux de l'armée française envahissant la Franche-Comté, en quelque sorte sans y ren-

contrer de soldats, tous ceux dont disposait l'Espagne étant occupés à l'écrasement du Portugal, ce qui fit faire au gouverneur espagnol Castel Rodriga cette observation' piquante:

« Le roi aurait pu se contenter d'envoyer ses valets de chambre pour occuper la Comté. » Un spectacle non moins intéressant est celui de Charles II,si jaloux du repos et de l'inviolabilité des nations à La Haye,n'ayant que le temps de tirer ses grègues pour mettre le holà en Ecosse et en Irlande, qui se remuaient contre l'Angleterre, dont leur poitrine suffoquée supportait impatiemment les grosses bottes. Enfin, comme finis coronat opus, il y avait la Hollande, grande comme une coquille de noix, qui déjà tranchait du matamore avec la France et bientôt s'allait sentir les papilles en éveil, au délicieux fumet de malheur, que leur envoyaient nos défaites.