LA DUCHESSE DE BOURGOGNE

et d'une beauté tout à fait majestueuse ; mais il me sembla marcher comme sur un théâtre. Au premier moment on aurait pu croire qu'il jouait un rôle de comédie, mais au bout de quelque temps on voyait bien que cet air de dieu porté sur les nues lui était si naturel qu'il n'aurait pu le quitter. Ce fut seulement après l'heure du souper que je retrouvais ma princesse ; elle quitta son habit qui était fort riche et prit un déshabillé. Mme de Maintenon était encore auprès d'elle ; elle se tenait debout respectueusement. La princesse de Savoie la contraignit, malgré sa résistance, de s'asseoir dans un grand fauteuil, et fut tout aussitôt se mettre sur une petite chaise auprès d'elle. J'avoue que j'eus peine à comprendre, en voyant Mme de Maintenon, la raison de son étrange fortune. Enveloppée dans ses coiffes noires et sa guimpe brune, je la trouvai fort vieille ; on voyait qu'elle avait été jolie ; elle avait, d'ailleurs, un beau son de voix, un sourire fin, un air doux et grave. La princesse de Savoie la caressait d'un air fiatteur : « Fi ! lui dit Mme de Maintenon, je suis trop vieille. — Pas si vieille, » fit la princesse ; puis, se mettant presque sur ses genoux : « Maman m'a chargée de vous faire mille amitiés et de vous demander la vôtre pour moi. Apprenez-moi bien, je vous prie, ce qu'il faut faire pour plaire au roi. » La duchesse de Savoie pouvait bien envoyer ses amitiés à Mme de Maintenon, l'altière Marie- Thérèse écrivait à Mme de Pompadour et lui envoyait un présent.

On présenta la princesse de Savoie au duc de Bourgogne son futur mari, qui fut admis à venir la voir tous les quinze jours. Quant à elle, elle fut renfermée dans ses appartements, et elle s'occupa de terminer son éducation sous la direction de Mme de Maintenon. Voici quelle était sa vie. Elle se réveillait à neuf heures, ses femmes entraient alors et lui passaient un ^rand peignoir de taffetas blanc; elle prenait un livre ou quelque ouvrage de

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tapisserie. Le roi et Mme de Maintenoii venaient la baiser au front, s'asseyaient auprès de son lit, causaient un moment avec elle. A onze heures avait lieu la toilette de cérémonie. On tirait la toilette, meuble enrichi d'or, de dentelles et de velours, au milieu de la chambre, et les dames qui avaient leurs entrées chez elle venaient lui faire leur cour. Singulière existence que cette nécessité de la représentation faisait aux princes et aux princesses; ils ne pouvaient être seuls à aucun moment, et chacun de leurs actes avait des témoins. Du monde à leur Jever, du monde à leur coucher, du monde pendant leurs repas, du monde pour assister à leur toilette, du monde même pour les suivre à la garde-robe. La Monnoye disait un jour à Louis XIV : « Dans votre état, il y a deux choses auxquelles je ne pourrais jamais m'habituer : manger seul, et aller à la garde-robe en compagnie. »

Aussitôt levée, la princesse allait dans l'appartement de Mme de Maintenon, qu'elle ne quittait plus du reste de la journée ; elle passait sa vie auprès de ces deux personnes auxquelles elle ne tarda pas à devenir indispensable, tellement elle sut les cajoler et les amuser. Elle sautait sur les genoux du roi, elle tirait sa perruque, elle lisait et décachetait ses lettres malgré sa feinte résistance. C'était tout à fait l'enfant gâté qui abuse de son pouvoir despotique sur son grand-père. Le vieux roi blasé sur tout, devenu indifférent à tous, ne retrouvait un rayon de gaité que dans les caresses et les mutineries de cette jeune princesse. Elle avait su s'emparer avec autant d'habileté de Mme de Maintenon, qu'elle appelait ma tante et qui la nommait ma mignonne. Elle ne se montrait pas plus discrète vis-à-vis d'elle dont elle fouillait les correspondances, comme à l'étourdi et en se jouant. Un jour, en fouillant un album rempli de lettres particulières, elle en lut une dans laquelle étaient relatés tous ses faits et gestes. Levant les yeux par hasard, elle vit Mme de Main-