I.V l'I'.I.VEJ'SE DES UKSIN8. -ICiO

La dépêche de la princesse des Ursius fut mise sous les yeux de Louis XIV ; ce qui le cboqua, ce ne fut pas la violation du secret de la lettre, mais bien la not<; insolente qui y avait été ajoutée. C'était une sorte de défi qu'on lui jetait :or, il ne fallait pas froisser l'amourjjropre du roi Soleil. De ce jour la perte de la princesse des Ursins fut résolue. P^lle ne devait s'en prendre qu'à <;lle même ; enflée par le succès qui grise les plus forts, elle était sortie de sa prudence ordinaire, et elle venait de commettre une de ces fautes qui hâtent la chute des plus hautes fortunes.

Plusieurs fois déjà Lonis XIV, circonvenu par les ennemis de Mme des Ursins, avait failli la rappeler, toujours il avait cédé devant les supplications du roi et de la leine d'Espagne à qui cette femme habile était devenue néces.<;aire et indispensable. Vint un jour où cette intervention resta inefficace. L'archiduc d'Autriche, frustré dans ses prétentions au trône d'Espagne par la nomination de Philippe V, refusait de reconnaître le testament deCharlesll, et soutenait ses prétentions les armes à la main. Secondé par l'Angleterre, il avait envahi la Péninsule, ajoutant les difficultés intérieures aux difficultés extérieures déjà si nombreuses. Louis XIV avait envoyé le maréchal Berwick pour soutenir la cause de son petit-fils, et il voulait que ce dernier l'accompagnât et se mit à la tête des armées. La princesse des Ursins s'opposait à ce départ, elle ne voulait pas quitter le roi, dans la crainte de le voir soumis à une influence étrangère ; elle n'eut pas de peine à faire partager ces idées à la reine. Louis XIV, voyant qu'il n'obtiendrait rien tant que la princesse des Ursins serait là, lui donna brusquement l'ordre de quitter l'Espagne et de retourner à Home.

Quel coup de foudre pour une femme aussi orgueilleuse qu'ambitieuse! La mort n'eùt-elle pas mieux valu

([ue ce double échec! Le plus dur n'était peut-être pas de perdre le pouvoir sans contrôle exercé en Espagne, de traverser en fugitive ces routes naguère ornées d'arc de triomphe ; c'était de rentrer à Rome telle qu'elle en était sortie; non pas telle pourtant, mais diminuée, amoindrie par le bruit de sa chute qui y aurait retenti avec éclat. Dans les infortunes qui marquent si péniblement le chemin de notre vie, il y a toujours la blessure faite à l'amour-propre; c'est elle qui est la plus douloureuse, qui saigne le plus longtemps, qui se cicatrise le plus tard. Le malheur produit des effets bien opposés selon les organisations ; il abat les âmes faibles et timides, il retrempe au contraire les caractères vigoureux et leur donne plus de force pour la lutte. La princesse des Ursins appartenait à cette dernière catégorie. Loin de se livrer au désespoir, elle releva la tête courbée par un coup si rude, et s'ingénia pour sortir de cette mauvaise position. Elle refusa d abord de se rendre en France de crainte d'y être arrêtée, et elle séjourna à Vittoria. De là elle envoya lettre sur lettre à ses amies, elle dépêcha des courriers à Versailles. Elle ne demandait qu'une chose, la permission d'aller à Versailles pour se défendre et pour expliquer tous les actes de son administration. Cette sage temporisation, qui est le seul remède efficace pour les maux du corps comme pour ceux de l'esprit, ne tarda pas à produire de bons effets. Une fois Mme des Ursins partie, on s'aperçut de son absence ; sur une foule de questions Louis XIV ne savait plus à qui s'adresser ; enfin, par un revirement assez ordinaire dans les choses humaines, celle qui excitait l'envie et la colère la veille de sa chute, trouva de la pitié et de la considération le lendemain du jour où elle fut tombée. Le roi lui permit d'abord de séjourner à Toulouse ; il la lit complimenter par les gens de la cour qui se rendaient à Madrid; enfin il lui accorda de venir se justifier à Versailles.

Cette femme hier disgraciée, sur laquelle chacun disait un mot piquant, racontait une anecdote scandaleuse, reçut un accueil fait pour étonner ceux qui ne connaissaient pas la mobilité des cours, la versatilité d'esprit de ceux qui les habitent. 11 faut laisser Saint- Simon tracer ce tableau, qui fait naître de nombreuses réflexions.

« A peine le courrier fùt-il parti vers elle, que le bruit de son retour se répandit sourdement, et devint public, et confirmé peu de jours après. Le mouvement que cette nouvelle produisit à la cour fut inconcevable; il n'y eut que les amis intimes de Mme des Ursins qui demeurèrent dans un état tranquille et modéré. Chacun ouvrit les yeux et comprit que l'arrivée d'une personne si importante n'aurait rien d'indifférent. On se prépara à une sorte de soleil levant qui allait renouveler et changer bien des choses dans la nature. On ne voyait que gens à qui on n'avait jamais ouï proférer son nom, et qui se vantaient de son amitié, et qui exigeaient des compliments sur sa prochaine arrivée. On en trouvait d'autres, liés avec ses ennemis, qui n'avaient pas honte de se donner pour être transportés de joie et de prodiguer des bassesses à ceux de qui ils se flattaient qu'elles seraient offertes en encens à la princesse des Ursins. Parmi ces derniers les Noailles se distinguèrent; leur union intime avec les Estrées ne les arrêta point ; ils se publièrent ravis du retour d'une personne qu'ils avaient, disaient-ils, dans tous les temps, aimée et honorée, et qui était de leurs amies depuis toute leur vie. Ils le voulurent persuader à tous leurs amis, à Mme de Maintenon elle-même.

« Elle arriva enfin à Paris, le dimanche, 4 janvier. Le duc d'Albe, qui avait cru bien faire en s'attachant fortement aux Estrées, espéra laver cette tache en lui prodiguant tous les honneurs qu'il put. Il alla en

272 I-A roLlTlQUli b'KMl.MNK.

cortège, fort loin hors Paris, à sa rencontre, avec la duchesse d'Albe, et la mena coucher chez lui où il lui donna une fête. Plusieurs personnes de distinction allèrent plus ou moins loin à sa rencontre ; les Noailles n'y manquèrent pas, et les plus loin de tous; Mme des Ursins eut lieu d'être surprise d'une entrée si triomphante. 11 lui fallut capituler pour sortir de chez le duc d'Albe; il lui importait de se mettre en lieu de liberté. Le roi était à Marly-; pendant ce reste de Marly ce fut un concours prodigieux chez Mme des Ursins, qui, sous prétexte d'avoir besoin de repos, ferma sa porte au commun, et ne sortit point de chez elle. M. le Prince y courut des premiers, et à son exemple tout ce qu'il y eut de plus grand et de moins connu d'elle. La curiosité, l'espérance, la crainte, la mode, y attiraient cette foule, dont plus des trois quarts n'entrait pas. Les ministres en furent alors effrayés. Torcy eût ordre de l'aller voir ; il en fut étouj'di ; il obéit sans répliquer. La visite se passa avec embarras de sa part, et une froideur haute de l'autre ; ce tut l'époque qui fit changer de ton à Mme des Ursins. • Jusque-là modeste suppliante, presque honteuse, elle en vit et en apprit tant, que de répondante qu'elle s'était proposée d'être, elle crut devoir devenir accusatrice, et demander justice contre ceux qui, abusant de la confiance du roi, lui avaient attiré un traitement si fâcheux et si long, et mise en spectacle aux deux monarchies. Tout ce qui lui arrivait passait bien loin ses espérances : elle-même s'en est étonnée avec moi plusieurs fois, et avec moi s'est moquée plusieurs fois de force gens, et souvent des plus considérables, ou qu'elle ne connaissait comme point, ou qui lui avaient été fort contraires, et qui s'empressaient bassement auprès d'elle.

« Le roi revint à Versailles le samedi 10 janvier, Mme des Ursins y arriva le même jour. Torcy avait fait en sorte, dès Paris, par sa mère, qu'elle irait souper

LA rRIXCKSSE DES DRSIKS. 273

chez lui; elle était contente de l'avoir humiliée, de l'avoir vu venir chez elle par ordre du roi. Il n'était pas temps de faire des éclats, et contre un ministre ; elle n'avait encore vu ni le roi, ni Mme de Maintenon, et ce qui se passerait avec eux devait être la boussole de sa conduite. Le lendemain dimanche, huitième jour de son arrivée à Paris, elle dina seule chez elle, se mit en grand habit, et s'en alla chez le roi, avec lequel elle fut tète à tête deux heures et demie dans son cabinet ; de là chez Mme la duchesse de Bourgogne, avec laquelle elle fut assez longtemps seule dans son cabinet. Le roi dit le soir, chez Mme de Maintenon, qu'il y avait encore bien des choses dont il n'avait pas parlé à Mme des Ursins. Le lendemain elle vit' Mme de Maintenon en particulier, fort longtemps et fort à son aise. Le mardi elle y retourna et y fut très-longtemps en tiers entre elle et le roi. Le mercredi, Mme la duchesse de Bourgogne, qui avait dîné et joué chez Mme de Mailly, y fit venir la princesse des Ursins à la lin du jeu, passa seule avec elle dans un cabinet, et elles y demeurèrent fort longtemps. Il ne faut pas oublier que cette réception du roi à Mme des Ursins plut tellement au roi et à la reine d'Espagne, qu'ils donnèrent à Tessé toutes sortes de pouvoirs et de distinctions militaires, de confiance et faveur personnelle, et à son gendre toutes celles de leur cour. »

C'était un triomphe complet; et pour achever le tableau, Saint-Simon ajoute ces lignes: « Elle parut au bal à côté de Mme de Maintenon; elle ne se montra jamais que le roi ne parût tout occupé d'elle, de l'entretenir, de lui faire remarquer les choses, de rechercher son goût et son approbation avec un air de galanterie, de flatterie même qui ne se démentit pas un seul instant. » Ainsi, non-seulement on ne lui demanda pas de se justifier, mais on T implora presque pour obtenir

■-74 LA rOLlTIQUE FÉMININE.

qu'elle Youlât bien continuer à se charger des affaires ' d'Espagne, qui devenaient de plus en plus difficiles. Afin de lui laisser toute liberté d'action, on lui permit <le choisir son ministère, d'emmener les hommes dont elle croirait avoir besoin, enfin de rendre leur position première à ses amis et confidents exilés en même temps qu'elle. Puis, en femme qui connaît le prix du temps, qui sait combien il est imprudent de laisser aux princes le temps de la réflexion, elle se mit aussitôt en route pour Madrid, reprise de nouveau par cet amour du pouvoir dont tant de dégoûts et de revers n'avaient pu la lasser. Mme de Maintenon, qui avait souvent senti la piqûre des épines cachées sous les roses, lui avait écrit lors de son premier voyage en Espagne : « Vous avez une humeur heureuse, de la résolution, un grand esprit, ce n'est pas trop pour vivre dans les honneurs et avec les grands, pour souffrir leurs injustices, pour partager leurs afflictions, pour se compter pour rien. » La princesse des Ursins savait tout cela, elle l'avait éprouvé par ellemême; et pourtant elle se précipitait vers ces immanquables déceptions avec une passion qui n'était pas de son âge, surtout qui ne convenait pas à sa santé. Elle voyageait au plus fort de l'été ; elle quittait un climat tempéré pour s'en aller sous un ciel brûlant, dont les chaudes vapeurs lui apportaient une incommodité sans cesse croissante : « Vous qui connaissez mes yeux, écrivait-elle à la duchesse de Noailles, vous qui m'avez entendu tousser, vous pouvez juger si ce voyage convient à ma santé. » Mais l'amour-propre satisfait, l'orgueil de pouvoir écraser ses ennemis sous le poids des triomphes qui l'attendaient, l'empêchaient de songer à de semblables misères. « Sire, la pluie de Marly ne mouille pas ! » répondait à Louis XIV un courtisan qui se tenait debout près de sa chaise, tête nue par une pluie battante. La princesse des Ursins trouvait délicieuse cette pous-

sière embrasée du sol de l'Espagne; elle ne songeait pas qu'elle l'aveuglait, qu'elle la faisait tousser, elle ne voyait que les arcs de triomphe dressés pour la recevoir, que les foules accourues se montrer sur son passage, que la cour et la ville sorties de Madrid pour lui faire honneur. « Ce n'est pas, sire, un petit événement, en Espagne, que le retour de Mme des Ursins, écrivait le maréchal Tessé à Louis XIV. Elle arriva lundi à midi, à deux heures de Madrid où elle dina; M. l'ambassadeur et moi nous nous y trouvâmes, et, partis de bon matin, nous dûmes nous apercevoir, par la quantité de carrosses qui y étaient avant nous, que bien des gens s'étaient encore levés de meilleure heure. Les officiers du roi et de la reine avaient préparé un diner, dont on en fit plus de vingt. Jusque-là, 11 n'était question du roi ni de la reine, quand il arriva de leur part quelque chose au delà d'un compliment, car c'était un ordre d'attendre Leurs Majestés qui arrivèrent à six heures. Le roi mit pied à terre ; la princesse des Ursins se jeta à ses genoux ; le roi la releva, la salua et très- gracieusement lui dit quelque chose qui nous parut .fort obligeant. Jusque-là, la reine que tout le monde observait ne perdit rien de sa lignite, et certainement elle en perdit encore moins ^uand la princesse des Ursins, à ses pieds, se trouva relevée et embrassée avec des témoignages qu'on ne peut ressentir que quand on a été absent, touché, aflligé, :3ontentrun de l'autre, et qu'on se retrouve. En remontant 3n carrosse, le roi et la reine voulurent obliger Mme des Ursins d'y monter avec eux. Elle s'en excusa sur ce que 3et honneur, quand le roi et la reine sont ensemble, n'est aoint en usage en Espagne, et elle monta seule dans le îarrosse destiné à la Camerera-Mayor. »

Jamais sujets reçurent-ils de semblables hommages ! Le roi et la reine d'Espagne voulaient paraître faire lionneur plus encore à l'envoyée de Louis XiV qu'à la

-7G I..\ roi.ITlQUK FÉMIXIXK.

princesse des Ursins elle-même. Philippe V se souvenait qu'an jour le roi son grand-père avait envoyé un de ses valets de chambre faire une commission à l'un des premiers seigneurs de la cour. Ce dernier s'était levé de table, où il se trouvait en compagnie de nombreux invités, il l'avait pris par la main et l'avait forcé de ^'asseoir à la place d'honneur, disant qu'on ne pouvait trop bien traiter l'envoyé du roi. Louis XIV avait été singulièrement flatté de cette attention, que nous appellerions de la bassesse aujourd'hui. Le véritable motif qui avait guidé le roi et la reine d'Espagne, c'était le plaisir qu'ils avaient à retrouver une femme de la compagnie de laquelle ils ne pouvaient plus se passer. De là les honneurs excessifs qu'on lui rendait, et qui rappelaient ceux accordés à Mardochée, dont l'aventure est comme un symbole pouvant s'appliquer à tous les hommes élevés trop haut par la fortune. Tous ils sont recouverts des habits royaux, tous ils sont promenés par les rues au milieu des acclamations de la foule, mais à la porte du palais se dresse la croix sur laquelle ils vont expier leur triomphe le lendemain. La princesse des Ursins allait compter encore des journées glorieuses pour elle et pour l'Espagne, puis sa présomption, son manque de modération, son avidité sans cesse croissante du pouvoir, allaient précipiter sa ruine, et amener une chute irrémédiable et sans retour.

La situation était difficile. Les troupes de l'archiduc avaient envahi l'Espagne, chaque jour elles remportaient de nouveaux succès; vint un jour où la reine dut quitter Madrid et se réfugier à Burgos. La princesse des Ursins, loin de se laisser abattre par ces vicissitudes, luttait contre elles avec courage, et trouvait assez de présence d'esprit pour plaisanter sur ce que la situation avait de singulier : « Pour vous égayer, écrivait-elle à Mme de Maintenon, que je vous fasse la description de mon appartement. Il

i.A l'nixcESSE Di:s uksins. 277

consiste en une seule pièce qui peut avoir douze ou treize pieds en tous sens. Une grande fenêtre qui ne ferme point, exposée au midi, occupe presque toute une face. Une porte assez basse me sert pour entrer dans la chambre de la reine, et une autre plus étroite me conduit dans un passage tortu,où je n'ose aller, quoiqu'il y ait toujours deux ou trois lampes allumées, parce qu'il est si mal pavé que je me romprais le cou. Je ne saurais dire que les murailles soient blanches, car elles sont très-sales. Mon lit de voyage est le seul meuble que j'y aie, avec un siège ployant et une table de sapin, qui sert alternativement pour mettre ma toilette, pour écrire et pour manger, la desserte de la reine n'ayant ni cuisine ni argent pour en avoir une. Je ris de tout cela; et au milieu de tous les fâcheux événements qui nous ont frappés, les réflexions que je fais me consolent. »

C'est en se pliant ainsi à tous les événements, que la princesse des Ursins se montra véritablement homme d'État. C'était imiter Catherine de Médicis qui caracolait à cheval à la tête des armées, ne s'en fiant qu'à elle du soin de tout voir et de tout préparer. C'est ainsi que la princesse des Ursins organisa la défense de l'Espagne, s'occupant des finances aussi bien que de l'armée, parant à tout, présente partout, étonnant tout le monde par sa vigilance et son activité. La victoire d'Almanza, due en grande partie à ses soins et à son incessante énergie, vint un moment remonter le courage de Philippe V. Mais l'orage grondait du côté de la France ; Louis XIV pressé de toutes parts par la coalition, impuissant à défendre ses frontières contre ses ennemis, déclara à son petit-fils qu'il ne pouvait plus lui envoyer des armées pour soutenir sa cause. Bien plus, il lui conseilla d'accepter les propositions de ses adversaires. Ceux-ci lui offraient la libre possession de l'Italie, à condition qu'il céderait l'Espagne à son compétiteur l'archiduc. Phi-

278 LA POLITIQUE FÉMIXIXE.

lippe Y, las de la lutte intérieure contre la nation espagnole dont une partie le repoussait, las de la lutte extérieure contre la coalition qui voulait lui enlever son trône, était hésitant et se disposait à accepter. C'est alors que la princesse des Ursins se montra vraiment grande; elle eut un mouvement dont l'histoire doit lui savoir gré ; « Eh quoi, sire, osa-t-elle lui dire, étes-vous prince, êtesvous homme, vous qui faites si peu de cas de la souveraineté, et qui avez des sentiments plus faibles qu'une femme! » Dans mainte circonstance les femmes se sont montrées plus viriles, plus courageuses que les hommes. Une autre reine d'Espagne, Catherine de Foix, vit son mari perdre et abandonner la Navarre par faiblesse et découragement; désolée d'avoir perdu un royaume qui lui appartenait en propre et qu'elle aurait courageusement disputé au roi d'Aragon, elle dit à son mari d'un ton de douloureux reproche : « Don Juan mon ami, si nous fussions nés, vous Catherine et moi Don Juan, nous serions encore rois de Navarre. »

Mais la princesse des Ursins ne se contenta pas de belles paroles, elle se mit à l'œuvre et ses actes furent à la hauteur de ses sentiments. Voyant que l'inimitié d'une partie de la nation était le véritable obstacle à la consolidation du trône de Philippe V, et que cette inimitié venait de leur haine contre les Français qui occupaient toutes les charges de l'État, elle prit une mesure radicale : elle poussa Philippe V à se jeter dans les bras des Espagnols, à leur dire : « Voyez, je suis votre roi, c'est à vous de me défendre ! » et comme gage de la sincérité de ces paroles, elle lui conseilla de renvoyer tous les Français venus à Madrid à sa suite. Cette mesure d'une sage et haute politique produisit le meilleur effet et rallia une grande partie des mécontents. La chance ne tarda pas à devenir favorable; le duc de Vendôme vint se mettre à la tête des armées espagnoles et la victoire de Villavi-

dosa affermit la couronne sur le front de Philippe V. Celui-ci ne se montra pas ingrat pour de si nombreux et de si riches services. Il avait donné à la princesse des Ursins le titre d'Altesse, ce qui était une innovation en Espagne, contre laquelle les grands protestèrent un moment, mais à laquelle ils Unirent par se soumettre. Elle était traitée comme une véritable princesse du sang. Sortait-elle, une suite imposante l'accompagnait. Allait- «lle aux eaux de Barèges, elle avait une escorte de douze gardes du corps qui faisaient sentinelle dans son antichambre. Les ministres, les ambassadeurs venaient la voir, lui apportaient les projets de traité, car rien ne se décidait sans son autorisation. La faiblesse du roi était poussée à ce point, qu'il mit pour condition à la signature de la paix d'Utrecht, qu'une principauté indépendante serait constituée à Mme des Ûrsins. Un événement inattendu vint mettre lin à cette fortune merveilleuse; la reine mourut subitement et la face des choses changea complètement. Enivrée par ses succès, par la haute fortune qui la suivait, elle crut sa puissance assise sur des fondements inébranlables. Un instant elle rêva de jouer le rôle de Mme de Maintenon. de se faire la femme morganatique du jeune roi Philippe V, elle qui depuis longtemps avait passé la soixantaine! Quand elle vit que la chose était impossible, elle se mit à chercher une femme au roi, et dans cette recherche elle mit en oubli complet la prudence et la diplomatie qui jus- (ju'alors avaient guidé tous ses actes. D'abord elle ne consulta ni Louis XiV ni Mme de Maintenon, ce qui les blessa profondément, et les disposa à prêter les mains à sa chute. Ensuite, de toutes les princesses elle choisit celle qui était la moins faite pour répondre à ses desseins. Abusée par les rapports de ses agents, elle se décida pour Elisabeth Farnèse, qu'on lui avait représentée -comme une bonne femme, bien simple et toute disposée

280 LA J'OLITIQUK FÉMININK.

à devenir un instrument docile entre les mains de la favorite. C'est juste le contraire de ce qui existait; la princesse était douée de cette astuce italienne qu'avaient montrée les Médicis, et elle était comme elles possédée de la passion du pouvoir. La princesse des Ursins, avertie trop tard de la vérité, envoya en toute hâte un courrier pour rompre le mariage s'il en était temps encore. Ce courrier fut arrêté aux portes de Parme, et on ne le laissa pénétrer dans la ville qu'après la célébration du mariage, fait par procuration selon l'usage des cours. La nouvelle reine d'Espagne en conçut un nouveau grief contre cette femme qu'elle haïssait déjà sans la connaître, et contre laquelle Alberoni ne cessait de l'exciter, voulant provoquer sa chute pour hériter de sa puissance ; elle se pressa d'arriver en Espagne, pour consommer son œuvre de vengeance pour laquelle elle avait l'assentiment du roi lassé de cette tutelle impérieuse. La princesse des Ursins s'endormait dans une confiance aveugle ; elle qui était femme devait bien savoir combien elle avait dû outrager la jeune princesse en essayant de faire rompre son mariage. Mais elle ne s'en inquiétait pas autrement, se croyant sûre de son pouvoir sur le roi ; et de pied ferme, le cœur léger, elle courait au devant d'une disgrâce aussi éclatante que l'avait été sa fortune, justifiant une fois de plus cette parole des anciens : Quos vultperdere Jupiter dementat, ceux que Jupiter veut perdre il les aveugle. Le rendez-vous royal était à Guadalaxara, petite ville située sur la route de Madrid à Burgos, et appartenant au duc de l'infantado, qui y avait fait bâtir un Panthéon aux Gordeliers, beaucoup moins grand que l'Escurial, mais ne lui cédant guère en beauté. C'est dans la chapelle de ce palais que le roi avait résolu de célébrer son mariage définitif. Mme des Ursins l'avait fait partir le premier, mais après avoir désigné les personnes de sa suite et leur avoir ordonné de n'en laisser approcher qui que ce fût.

I,A PRINCESSE DES CRSINS. 281

Elle suivait à quelque distance dans son carrosse, et arrivée à Guadalaxara, elle s'enferma seule avec le roi qui ne vit plus personne jusqu'à son coucher. On était déjà au 22 décembre ; les retardements du chemin et de la saison avaient conduit jusque là. Le lendemain ^.3 surveille de Noël, elle partit avec une très-légère suite pour aller à sept lieues de là, à une petite ville nommée Quadraques, où la reine devait coucher le soir même. C'est là qu'eut lieu le plus terrible désappointement qu'elle put jamais éprouver. Elle trouva la reine arrivée ; elle mit pied à terre en un logis qu'on lui avait préparé, vis-à-vis et tout près de celui de la reine. Elle était venue en grand habit de cour et parée. Elle ne lit que se rajuster un peu et s'en alla chez la reine. La froideur et la sécheresse de sa réception la surprirent d'abord extrêmement ; elle les attribua à l'embarras de la reine et tâcha de réchauffer cette glace. Le monde cependant s'écoula par respect pour les laisser seules. La conversation commença ; mais la reine ne laissa pas continuer Mme des Ursins. Elle se mit incontinent sur les reproches qu'elle lui manquait de respect par l'habillement dans lequel elle paraissait devant elle, et par ses manières. Mme des Ursins, dont l'habit était régulier, et qui par ses manières non irrespectueuses et ses discours propres à ramener la reine, se croyait bien éloignée de mériter cette sortie de sa part, fut étrangement surprise et voulut s'excuser. Mais voilà tout aussitôt la reine aux paroles offensantes, à lui attribuer la mort de divers personnages, en un mot tout ce qui s'était commis en Espagne depuis son arrivée ; puis à s'écrier, à appeler, à demander des officiers, des gardes, et à commander à Mme des Ursins avec injure de sortir de sa présence. Elle voulut parler et se défendre des reproches qu'elle recevait; la reine, redoublant de furie et de menaces, se mit à crier qu'on fit sortir cette folle de sa présence et de

son logis, et l'en lit mettre dehors par les épaules. En même temps elle appela le lieutenant des gardes du corps et récuyer qui commandait ses équipages; elle ordonna au premier d'arrêter Mme des Ursins et de ne la point quitter qu'il l'eût mise dans un carrosse; au deuxième de faire sur le champ venir un carrosse à six chevaux et deux ou trois valets de pied, de faire partir sur l'heure la princesse des Ursins vers Burgos et Bayonne et de ne point arrêter. Le lieutenant, nommé Amazega, voulut représenter à la reine qu'il n'y avait que le roi d'Espagne qui eût le pouvoir qu'elle voulait prendre; elle lui demanda lièrement s'il n'avait pas un ordre du roi d'Espagne de lui obéir en tout, sans réserve et sans représentation. 11 avoua qu'il l'avait, et personne n'en savait rien.

Profond sujet de méditation pour les philosophes ! Cette femme qui a été la dominatrice de l'Espagne, qui a eu des palais, qui possède une principauté, est là qui roule sur les grandes routes en toilette de bal, exposée à toutes les intempéries d'une saison rigoureuse, sans qu'il lui soit permis de s'arrêter un seul instant : comme le juif errant, elle doit marcher sans cesse et sans relâche. Au bout de dix jours de ce voyage douloureux et pénible, accompli sans un sou dans sa bourse, sans un manteau sur ses épaules, elle est déposée mourante sur la frontière de France. Mais une énergie singulière soutient ce corps à moitié usé ; elle court à Versailles pour faire une nouvelle épreuve de l'ingratitude des grands, du peu de valeur de leur amitié. Les malheureux n'ont pas d'amis, et rien de plus instructif que le contraste entre sa réception actuelle et celle qui 1 avait attendue quelques années plus tôt. Elle n'est plus en faveur, Mme de Maintenon l'abandonne. Louis XIV ne lui pardonne pas d'avoir conclu le mariage de la reine d'Espagne sans le consulter, et d'avoir voulu se rendre ^indépendante de lui, grief au dessus duquelil n'en est pas.

Pour toute faveur il lui fait une pension, et il lui permet de se retirer à Gênes. Mais cette ville possède peu de ressources pour une femme comme elle, peu de société et partant point d'intrigues. C'est Rome où elle veut aller, Rome où son génie inventif trouvera une branche pour se raccrocher. Après en avoir obtenu l'autorisation du roi d'Espagne, elle y court, et les deux premières personnes qu'elle y rencontre sont ses deux ennemis politiques, Portocarrero qu'elle a précipité du pouvoir, Alberoni qui a été l'instrument de sa ruine. Tous deux mènent, sous leur pourpre, une vie mélancolique et sans but ; tout ressort, toute initiative les a abandonnés, et ils languissent dans le plus profond découragement, il n'en est pas de même de la princesse desUrsins; à défaut de roi régnant, elle se contente des rois tombés ; elle rencontre les Stuarts qui menaient à Rome la problématique vie de prétendants; elle s'attacha à eux, elle fit dans leur maison ce qu'elle avait fait dans le palais du roi d'Espagne, recevant les solliciteurs, accordant les audiences, se mêlant de toutes les affaires, dont aucune ne se décidait sans sa participation. C'est ainsi qu'elle atteignit son dernier jour, heureuse de ce semblant de pouvoir, plus peut-être qu'elle ne l'avait été pendant qu'elle régnait en Espagne, elle comptait moins d'envieux, et son besoin de domination trouvait une satisfaction aussi grande. On conte que jadis au Pirée on voyait un individu atteint d'une singulière manie : il prenait avec soin le nom de tous les navires qui entraient et qui sortaient, se figurant qu'ils étaient à lui, et supputant dans sa pensée les bénéfices qu'ils lui rapportaient. Cette innocente folie ne le rendait-elle pas aussi heureux qu'eût pu le faire la possession de tous ces navires? n'est-ce pas là le symbole de l'ambition, qui est un songe, et qui prend presque toujours les illusions pour des réalités?

LA

DUCHESSE DE BOUEGOGNE

iSaiis cherchons la femme politique, en voilà une qui re3t.de^la. tète aux pieds, une qui en remontrerait aux L'rsins et aux Maintenon. Les autres le sont devenues par nécessité ou par ambition, celle-là Test par naissance, elle en a trouvé le génie dans son berceau ; elle est de cetté^naison de Savoie où l'habileté, la diplomatie, la ruse sont héréditaires ; de cette maison de Savoie qui a si bien su faire ses affaires, c'est-à-dire tromper amis et ennemis, que du rang de principauté minuscule elle s'est élevée à la possession du royaume d'Italie. Les princes et princesses de cette maison ont tous possédé cette habileté devenue proverbiale ; et, loin de faire exception sous ce rapport, laduchecse de Bourgogne en est au contraire un des plus frappants exemples. Agée seulement de onze ans, et sur le point de partir pour la France sur laquelle elle est appelée à régner un jour, elle connaît si bien le terrain sur lequel elle va manœuvrer, qu'elle dit à sa [îonlidente : «Sais-tuquetuvastrouverenFranceunedame r|ui sera ta maîtresse et la mienne, et qui n'est cependant ni la reine ni la maîtresse du roi. » C'est que |d'excellentes leçons lui avaient été données par son père, et elle in avait profité.

Cet esprit politique qu'elle apportait avec elle, elle en' iit preuve depuis le jour de son arrivée en France jusqu'au moment de sa mort. Au pont Beauvoisin, où sa maison était venue la recevoir, on s'étonna de voir une princesse si jeune et supportant avec tant de courage les fatigues de la vie de représentation. Dans sa première entrevue avec le roi et Mme de Maintenon, elle fut d'une habileté sans égale. Louis XIV entouré de sa cour était venu au-devant d'elle jusqu'à Montargis; dès qu'il aperçut son carrosse, il fut au devant d'elle pour la recevoir. Elle voulut se jeter à ses genoux, mais le roi la retint en lui disant « Ma fille, je vous attendais avec bien de l'impatience. » Elle lui prit la main, la baisa, l'assurant que ce jour était le plus beau de sa vie. Ensuite, il la conduisit au palais de Fontainebleau oîi eut lieu la réception officielle. « Je vivrais cent ans que je n'oublierais pas cette journée, écrivait la demoiselle d'honneur de la princesse de Savoie venue avec elle d'Italie; cette journée, ces fêtes, ces cris de joie me remplirent d'ébahissement. C'était à cinq heures que les carrosses du roi entrèrent dans la cour de Fontainebleau ; toute la cour était rangée sur l'escalier en fer à cheval, avec la foule en bas. Les habits de velours de diverses couleurs, les chapeaux à plumes, les casaques bleues brodées d'or et d'argent étincelaient au soleil. Les chevau-légers, lescent-suisses, et les officiers des gardes entourés de force belles livrées remplissaient la cour. Les pages de la maison du roi étaient vêtus de casaques de velours feu chamarrées d'or ; tout cela, quoique assez en désordre, n'en paraissait pas moins beau. Je vis la princesse descendre de son carrosse aux cris de ; Vive le roi et Mme la princesse de Savoie ! Le roi monta l'escalier lentement, la tenant par la main, de façon que la foule la vît bien ; elle ne lui venait pas plus haut que le coude. Louis XrV me parut encore beau, quoique déjà vieux