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tenon qui l'épiait; elle courut se jeter dans ses bras, feignant la confusion, mais se promettant bien d'être plus circonspecte dans ce palais où les murs avaient des oreilles. Sa liberté de langage allait à un point qui montre l'engouement dont elle était l'objet. Un jour, assise sur le bras du fauteuil de Mme de Maintenon, et en présence du roi qui était là, elle lui dit : « Ma tante, savez-vous pourquoi en Angleterre les reines gouvernent mieux que les rois? C'est que sous les rois ce sont les femmes qui gouvernent, et ce sont les hommes sous les reines. » Cette épigramme qui frappait droit au but, à tout autre aurait valu la Bastille, tandis que le roi et Mme de Maintenon ne tirent qu'en rire. Remarquons, en passant, que c'est là un paradoxe. Les rois abdiquent facilement entre les mains de femmes, mais la réciproque n'est pas vraie : à l'homme qu'elles aiment les femmes n'abandonneront jamais la moindre part de leur autorité. Marie Stuart compromit sa couronne par son amour pour Henry Danlay; mais le jour où celui-ci voulut prendre part au gouvernement, elle se brouilla avec lui et finit par l'abandonner au bras des assassins.

Pour comprendre à quel degré de liberté la duchesse de Bourgogne en était arrivée vis-à-vis de ces deux personnes devant lesquelles chacun tremblait, il faut lire \e fait suivant raconté par Saint-Simon et qui est des plus caractéristiques.

« Je n'oserais jamais écrire dans des Mémoires sérieux le trait que je vais rapporter, s'il ne servait plus qu'aucun à montrer jusqu'à quel point elle était parvenue d'oser tout dire et tout faire avec le roi et Mme de Maintenon. Un soir, il y avait comédie à Versailles ; la princesse, après avoir bien parlé toutes sortes de langages, vit entrer Nanon, cette ancienne femme de chambre de Mme de Maintenon, et aussit(U s'alla mettre tout en grand habit comme elle était et parée, le dos à la clie-

minée, debout, appuyée sur le petit paravent entre les deux tables. Nanon qui avait une main comme dans sa poche, passa par derrière elle et se mit à genoux. Le roi, qui en était le plus proche, s'en aperçut et demanda ce qu'elles faisaient là. La princesse se mit à rire et répondit qu'elle faisait souvent ce qu'elle faisait les jours de comédie. Le roi insista. « Voulez-vous le savoir, reprit-elle, puisque vous ne l'avez point encore remarqué? c'est que je prends un lavement d'eau. — Comment! s'écria le roi mourant de rire ; actuellement, là, vous prenez un lavement? — Et vraiment oui, ditelle. — Et comment faites- vous cela? » Et les voilà tous les quatre à rire de tout leur cœur. Nanon apportait la seringue toute prête sous ses jupes, troussait celles de la princesse qui les tenait comme se chauffant, |et Nanon lui glissait le clystère. Les jupes retombaient, et Nanon remportait la seringue sous les siennes; il n'y paraissait pas. Ils n'y avaient pas pris garde, ou ils croyaient que Nanon rajustait quelque chose à l'habillement. La surprise fut extrême, et tous les deux trouvèrent cela fort plaisant. »

Il faut se souvenir que les conditions de la vie n'étaient plus les mêmes qu'aujourd'hui; qu'on ne connaissait ni le confort ni la propreté que nous estimons tant ; Louis XIV ne prenait qu'un bain par an, c'est Dangeau qui le dit ; que la population d'un village vivait tassée et pressée dans le palais de Versailles; qu'enfin la vie était transparente et que les princes en étalaient tous les actes aux yeux de leurs courtisans, comme on va le voir par le récit du mariage du duc de Bourgogne. Dès que la princesse de Savoie eut douze ans, c'est-à-dire un an après son arrivée en France, le roi se hâta de la marier au duc de Bourgogne. Voulant donner beaucoup de solennité à cette cérémonie, il témoigna le désir de voir les dames et les seigneurs de