ANNE D'AUTRICHE

(l'Alexandre. Le philosophe sermonnait un jour son royal élève sur son amour pour la belle Milésienne, amour qui lui faisait oublier le souci de sa gloire et T intérêt de son royaume. « Vous en parlez bien à votre aise, lui répliqua le conquérant; mais si vous voyiez ses beaux yeux, si vous deveniez l'objet de ses tendres sollicitations, vous ne pourriez rien lui refuser. » Aristote jura que rien au monde n'était capable de le détourner du chemin de la vertu et de la raison. A quelque temps de là, il se trouva seul avec la jeune esclave, dont la beauté produisit son effet ordinaire; au bout de quelques moments, le philosophe était à ses genoux, promettant d'obéir à toutes ses fantaisies. Celle-ci lui ayant témoigné le désir de faire le tour du jardin à cheval sur son dos, l'auteur de la métaphysique se mit à quatre pattes et commença à marcher en portant ce doux fardeau. Survint Alexandre, qui se mit à le railler : « Sire, lui répondit le philosophe, si l'amour fait faire de pareilles sottises à moi, qui par profession suis voué à la sagesse; où n'entrainera-t-il pas ceux qui n'ont pas les mêmes motifs de réserve et de retenue. » Si Kichelieu avait été surpris par Louis XIII dans ce costume peu officiel, il eût sans doute trouvé quelque ingénieuse réponse pour sortir d'embarras.

Poursuivie par l'inimitié de Marie de Médicis et du cardinal, Anne d'Autriche mena dès ce moment une vie misérable, dont les ennuis furent encore augmentés par ses fautes et ses imprudences. \jï\ incident vint fournir à de nouvelles accusations contre elle, et troubler pour longtemps sa tranquillité. Louis Xlll et Marie de Médicis résolurent de marier Gaston d'Orléans, le frère cadet du roi; d'abord parce qu'il en avait l'âge, ensuite dans l'espoir qu'une épouse aurait une heureuse influence sur lui, l'arracherait à ses conseillers qui le poussaient à des révoltes sans cesse renouvelées. Ils jetèrent les yeux sur Marie de Bourbon, fille unique du dernier duc de Bour-

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bon de Montpensier, et la plus riche héritière du royaume. Cette nouvelle fut un coup de foudre pour Anne d'Autriche, chez qui Tamour-propre de la femme et de la reine se réveilla sans besoin d'excitation étrange. Elle vit sa belle-sœur, mère féconde et heureuse, devenir r idole de la cour et se rapprocher chaque jour du trône; tandis que, elle, elle vieillirait sans enfants, délaissée de son mari, abandonnée de tous; puis à la mort de Louis XIII, elle irait s'ensevelir au fond d'un couvent, sort réservé à toutes les reines douairières. « A aucun prix, ce mariage ne se fera! •» s'écria-t-elle avec une exaltation dans laquelle on trouvait la femme plus encore que la reine, Pamour-propre plus encore que l'ambition. C'est M'"^ de Chevreuse qui se chargea de donner à l'affaire son côté purement politique ; elle représenta à la reine que Louis XIII était d'une santé chancelante, qu'il ne tarderait pas à mourir, et qu'alors elle épouserait le duc d'Orléans, frère de Louis XIII, ce qui consoliderait sa situation, et lui apporterait une grande influence; que plusieurs fois déjà des mariages de ce genre s'étaient laits, et qu'une dispense viendrait facilement de Rome pour l'autoriser. La reine y consentit-elle en paroles, ou dissimulant sa pensée véritable, laissa-t-elle agir son amie, l'autorisant par son silence. L'histoire n'a pu décider cette question délicate; mais elle est obligée d'avouer que dans cette circonstance elle s'est laissée gravement compromettre par M""^ de Chevreuse.

Celle-ci, à qui l'inaction pesait, qui avait toujours besoin d'une nouvelle intrigue à conduire, qui se faisait un plaisir de chercher sans cesse de nouveaux ennemis à Richelieu, se chargea de mener cette affaire à bien. Pour amener le duc d'Orléans à refuser ce mariage, il fallait trouver quelqu'un qui eût une grande influence sur lui; deux hommes se trouvaient dans ces conditions, le maréchal d'Ornano et le comte de Chalais. Mais ce dernier

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était alors favori de Louis XIII. maître de sa garderobe, et rais dans cette place par Richelieu, (Jti'importait à M"« de Clievreuse , plus les dil'licultés étaient grandes, plus il y avait de gloire à vaincre. Pour cela, elle n'eut qu'à venir et à se montrer, sa beauté fit le reste. Le jeune comte ne put résister à une tentation aussi séduisante ; il se livra entier à la belle intrigante, et trahit et le roi et le cardinal. Fatale imprudence, car ce fut lui qui paya pour tous; tandis que le duc d'Orléans et le maréchal d'Ornano s'en tiraient les bagues sauves, il porta sa tête sur l'échafaud. Anne d'Autriche, gravement compromise dans cette conspiration, vit son sort empirer; elle fut traduite devant le roi assisté du cardinal, mise sur une sellette au milieu de la salle comme une accusée ordinaire. A toutes les demandes, elle répondit par des négations très-accentuées; quand le roi lui reprocha d'avoir pensé à épouser son frère : « Je n'aurais pas assez gagné au change, «répliqua-t-elleavec dédain. J^e roi conserva de ce fait un ressentiment sans bornes; et lorsqu'à son lit de mort, Anne d'Autriche lui assurait que cette pensée coupable n'avait jamais traversé son esprit, ce prince lui répondit : « La religion me force de vous pardonner, mais pas de vous croire. » Un redoublement de surveillance et de rigueur fut le résultat de cette intrigue imprudente, dans laquelle la reine s'était jetée avec une légèreté incroyable. Ses dames d'honneur lui furent enlevées, y compris M™^ de Chevreuse exilée dans son château de Dampierre, et remplacées par d'autres dévouées au cardinal. Il fut défendu à tout homme d'entrer dans ses appartements, et l'ambassadeur d'Espagne dut s'adresser au roi toutes les fois qu'il voulait obtenir une audience d'elle. Son seul asile était le couvent du Val-de-Gràce, où elle se réfugiait de temps à autre pour échapper aux regards chargés de l'espionner. C'est là qu'elle voyait M"'^ de Chevreuse, qui se déguisait en

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homme et qui venait la visiter la nuit; voyages qui ne tardèrent pas à être connus du cardinal. C'est là qu'elle profitait des ténèbres de la nuit pour faire cette correspondance qui allait de nouveau la compromettre et qu'elle eût aussi bien fait d'abandonner : mais ces lettres qu'elle envoyait à M"'^ de Chevreuse, qu'elle écrivait à son père, le roi d'Espagne, à scn frère le cardinal infant, étaient sa distraction; elle y trouvait deux sortes de plaisirs singulièrement appréciés des femmes : celui de faire une chose qui lui était défendu, celui de se mêler à des intrigues qui avaient pour objet la chute de son plus grand ennemi.

Grâce à la vigilance du cardinal, cette correspondance multiple, entretenue d'une part, avec une femme exilée de la cour, d'autre part avec des princes contre lesquels la France était en guerre, car la France et l'Espagne combattaient l'une contre l'autre en ce moment, celte correspondance fut saisie et mise sous les yeux du roi. La situation était grave, et jamais Anne d'Autriche ne courut un pareil danger ; c'était un crime de haute trahison <}u'une autre reine de France devait renouveler ' un siècle et demi plus tard. Un moment elle perdit la tête, et proposa au duc de La Rochefoucauld de l'enlever et de la conduire à Bruxelles auprès de son frère, le cardinal infant. Celui-ci heureusement déclara la proposition trop héroïque pour sa prudence égoïste. Le salut d'Anne d'Autriche tenait à deux fils : il fallait que Laporte, domestique de confiance, employé à transmettre ses messages et enfermé à la Bastille, pût dire comme elle, ni trop nier, ni trop avouer. M"'' de Hautefort put pénétrer jusqu'à lui, et lui indiquer la marche à suivre. Il fallait faire prévenir M™^ de Chevreuse, qui, selon les circonstances, devait ou rester en Touraine où elle était exilée, ou en partir pour se réfugier en Espagne : un livre d'heures remis par une main inconnue l'avertit de ce

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qu'elle devait faire. Ainsi rassurée, Anne d'Autriche put n'avouer que ce qu'elle voulut, mais ce fut après une comédie singulièrement jouée, et qui donna à réfléchir sur le caractère de celte reine. Elle commença par tout nier, montrant une grande indignation de se voir ainsi soupçonnée. Ensuite, elle eut recours aux larmes; puisvinrent les serments les plus solennels : sortant de se confesser et de communier, elle prit Dieu à témoin qu'elle n'avait jamais écrit aucune lettre. Enhn, poussée dans ses derniers retranchements, elle fut obligée d'avouer ce qu'elle venait de nier d'une façon opiniâtre, en prenant pour garant les choses les plus saintes et les plus respectables; elle confessa avoir écrit des lettres qui n'auraient dû sortir de la plume ni d'une reine française ni de la femme de Louis Xlll. Elle fit plus, elle s'humilia devant le cardinal; elle le pria delà prendre en pitié, lui demandant son amitié, et lui tendant une main que celui-ci ne voulut pas prendre : il se contenta de s'incliner avec respect, et il sortit de la chambre. Cette puissance de dissimulation doit étonner, mais il faut se souvenir qu'Anne d'Autriche était femme et princesse, (]u'elle avait vécu dans les cours, pays où la franchise serait non-seulement une faute, mais encore une sottise. Mazarin, le rusé Italien, devait plus tard être surpris de la puissance de dissimulation de cette femme dans les mains de laquelle il avait confié sa destinée. La procédure la plus injurieuse, la plus dure fut employée pour arriver à connaître le dernier mot de cette intrigue. Anne d'Autriche fut presque visitée en sa personne par le chancelier Séguier; ses meubles, ses tiroirs furent vidés et fouillés; le Val-de-Gràce devint l'objet de minutieuses perquisitions, les religieuses se virent soumises à un interrogatoire méticuleux. On ne trouva rien de plus, et grâce à la fermeté de Laporte, la reine fut sauvée d'une perte irrémédiable.

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Mais elle était pour jamais perdue dans l'esprit de Louis XIII; c'est en vain que deux grossesses successives vinrent lui rendre de l'importance, et lui donner une vie plus supportable; le roi ne revint pas sur les prévisions, trop justifiées souvent, que le cardinal lui avait inculquées dans l'esprit. On ne tarda pas à le voir. D'abord, lors de la conspiration de Cinq -Mars, elle fut soupçonnée encore d'y avoir pris part, et elle dut se justifier de nouveau. Ensuite, après la mort du cardinal, Louis Xlll malade et s'atïaiblissant chaque jour, n'eut qu'un souci, l'exclure de la régence. Lorsque ses conseillers lui eurent remontré l'impossibilité d'une semblable mesure, il s'ingénia avec eux pour l'écarterje plus possible des affaires et ne lui laisser qu'un titre purement nominal. En vain elle lit ce qu'elle aurait dû faire plus tôt, en vain elle se lit assidue auprès de Louis Xlll, en vain elle se mit à le soigner, à consulter ses goûts, à adoucir son humeur ; à toutes ces avances, à toutes ces protestations, à toutes ces larmes, il répondait par le silence et le dédain, l'n souvenir le frappait toujours et le maintenait dans un état d'irritation perpétuelle, le souvenir de son frère qui avait été de tout temps le préféré de sa mère, et que sa femme avait songé à épouser après sa mort. Alors, toutes les tortures de la jalousie s'emparaient de son âme, et il restait impitoyable aux supplications de sa femme agenouillée auprès de son lit.

Singulier contraste, et qui se trouve presque dans toutes les affaires humaines! Tandis que cette reine se traînait suppliante aux pieds de son mari qui dédaignait ses larmes, la cour qui l'avait longtemps délaissée, commençait à lui rendre hommage, pressentant en elle la future régente : les ministres venaient en cachette l'assurer de leur soumission et prendre le mot d'ordre auprès d'elle. Le premier de tous s'était montré Mazarin, que le roi lui avait présenté un jour en lui disant :

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« Voilà un ministre qui vous plaira, il ressemble à Buckingham ». Il avait cru railler, et il avait éveillé dans Tâme de la reine une sympathie qui allait prendre d'incroyables proportions. Ce ministre l'avait fait assurer de son dévouement et lui avait persuadé de se soumettre aux exigences du roi, chose que sa fierté aurait obstinément refusée. « Laissez-le vous entourer de toutes les barrières qu'il lui plaira, lui avait-il dit, vous pourrez ensuite les lever ; l'important est pour vous de figurer dans le testament comme régente; si vous n'y étiez pas, le mal serait irrémédiable. » Pour la première fois peut-être, Anne d'Autriche fit preuve d'un esprit vraiment politique, en mettant son intérêt véritable au-dessus de son caprice. Et, tandis que toute la cour pensait que Mazarin venait de lui faire pièce en conseillant au roi les divers articles de son testament, tandis que ses familiers le lui faisaient remarquer pour lui donner de l'aversion pour cet étranger ; elle savait, au contraire, à quoi s'en tenir sur ce point, et elle souriait, éprouvant une sorte de satisfaction à tromper tout ie monde. Aussi se soumit-eile à l'humiliante cérémonie qui marque les derniers jours de Louis XIII; ce prince, pour donner plus d'authenticité à son testament, pour en assurer les dispositions, pour condamner Anne d'Autriche à une dernière humiliation, convoqua la cour et les parlements, et fit devant eux une lecture solennelle de ses dernières volontés, ensuite de quoi tous furent obligés d'attester par serment et par signature qu'ils les respecteraient. Il faut entendre Saint-Simon raconter les derniers moments de Louis XIII, dans une page mise au jour depuis peu et tout à fait digne d'attirer l'attention :

« Cette précaution fondamentale prise (celle de son testament), il jugea très-prudemment y en devoir ajouter une autre pour acquérir à son testament toute la possible solidité. Il manda tout ce qu'il y avait de grand et de

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considérable alors à la cour et à Paris dans sa chambre, où la reine et Monsieur se trouvèrent, et oii il lit entrer en même temps le premier président à la tête d'ime trèsnombreuse députation du parlement que ce prince avait ordonné qui lui fût envoyée.

« De son lit, il leur fit un discours plein de religion, de piété, de majesté des plus grandes maximes d'État; et, en présence de la reine et de Monsieur, leur expli(|ua comment il voulait qu'il fût gouverné jusqu'à la majorité de son fils. Il les recommanda l'un et l'autre à la fidélité de tant d'illustres témoins avec une fermeté d'àme incomparable, qui parut faire un puissant efïet sur eux tous; puis, retombant sur lui-même, il les étonna et les attendrit par le plus judicieux mélange de courage et de tendresse, d'humilité et de dignité; en sorte, qu'on était là dans la plus grande admiration d'entendre un discours si sage, si prévoyant tout, si judicieux, sortir avec force et avec étendue de la bouche d'un squelette mourant parmi de si grandes douleurs, sans rien perdre de sa majesté, ni rien de ce qui pouvait édifier, et traitant de sa mort si prochaine avec la même simplicité, avecla même indifférence que s'il eût parlé de celle d'un autre.

« Enfin, i! commanda à Savigny de lire son testament à haute voix et posément pour que chacun pût entendre quelles étaient ses dernières dispositions. La lecture cichevée, Louis demanda ce qui leur en semblait, et leur commanda de le dire librement. Tous approuvèrent avec acclamation. Alors, il commanda à Savigny de remettre ce testament entre les mains du premier président, et à lui et aux autres députés de le faire enregistrer pour qu'il servit de loi, puisqu'il était approuvé d'eux tous dans sa chambre ; ensuite les congédia tendrement, fermement, majestueusement, en les faisant souvenir de la fidélité qu'ils venaient de lui promettre tous pour son successeur et pour l'État. De son lit il

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voyait Téglise et l'abbaye de Saint-Denis et la regardait avec joie ; il avait défendu toutes les grandes cérémonies et permis à regret seulement celles dont il n'était pas possible de se dispenser. Il ordonna lui-même de l'attelage qui mènerait le chariot où son corps serait porté, et désigna le chemin qu'il voulut que thu son convoi pour éviter autant qu'il le pût les paroisses, afin d'éviter aux curés de venir au-devant et d'accompagner. Il avait reçu les derniers sacrements avec les dispositions les plus saintes, et il n'attendait presque plus que les derniers moments, lorsqu'un grand éclat de rire qu'il entendit se faire dans sa garde-robe indigna tout ce qui était dans sa chambre, excepté lui; il sourit et dit que ce ne pouvait être que la reine et Monsieur, qui en ettèt causaient ensemble et avaient laissé échapper cet éclat si indécent, pour ne pas dire pis, de leur joie de se voir sur le dernier point de l'accomplissement de leurs plus longs et plus ardents désirs. Le roi conserva toute sa tranquillité et n'en dit pas davantage. »

Saint-Simon n'a pas dû parler à la légère, et pour affirmer un fait aussi grave il lui a fallu de fortes présomptions; peut-être cet éclat de rire d'Anne d'Autriche était-il une revanche à l'affront auquel Louis XllI venait de la condamner. Alors, il n'y aurait plus de quoi étonner ; pour une femme qui se venge, il n'y a plus ni respect, ni bienséance; les sentiments les plus sacrés, celui même de la mort, sont les premiers foulés aux pieds. Chez Louis XIII, faisant une mort si chrétienne, il est impossible d'admettre des sentiments de rancune contre sa femme; l'intérêt de l'État, plus que le souvenir de ses injures personnelles, le guidait en cette occasion. Il connaissait l'incapacité d'Anne d'Autriche, son esprit brouillon, sa facilité à se laisser conduire par des intrigants, et il voulait mettre l'État à l'abri de semblables vicissitudes; et de fait, il n'avait pas tort; sans la sage

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résolution de remettre les rênes du gouvernement au cardinal Mazarin, résolution à laquelle le cœur eut pour le moins autant de part que Tesprit, la régence d'Anne d'Autriche eût été une époque désastreuse, et les efforts de la noblesse eussent peut-être réussi à détruire rœuvre de Richelieu.

Ce serment qu'Anne d'Autriche venait de prêter si solennellement entre les mains d'un mourant, Anne d'Autriche était dans l'intention de le violer ; aussi, dès le lendemain, protesta-t-elle dans un acte secret qu'il lui avait été arraché par force et qu'elle ne se croyait pas engagé par lui. C'est ainsi que François 1*'' fit venir un notaire de Madrid et protesta devant lui contre le traité qu'il venait de signer pour recouvrer sa liberté. Les princes ont à leur usage de singuliers compromis de conscience. A l'époque oîi le serment religieux était la seule sanction donnée aux actes publics , ils le prêtaient sur des châsses dont ils avaient fait enlever secrètement les reliques, croyant de cette façon ne s'être point engagés. Chez bien peu l'on trouvait autant de bonne foi que chez notre roi Jean II, qui retournait mourir captif à Londres plutôt que de sacrifier l'intérêt de la France ou de manquer à sa parole. De pareils scrupules n'arrêtèrent pas Anne d'Autriche, qui fit casser le testament de Louis XIII et se fit décerner la régence, du consentement des principaux intéressés auxquels elle promit une large compensation. Ainsi elle se trouva maîtresse du pouvoir, mais elle resta en présence de difficultés innombrables nées de son incapacité, de son ignorance des choses du gouvernement, et la turbulente ambition des grands.

Un fait curieux et auquel on ne pourrait trouver que très-peu d'exceptions, c'est le changement dans les idées, la modification dans la manière de voir qu'apporte la possession de la souveraine puissance. Les héritiers présomptifs, les prétendants ne sont plus le lendemain de

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leur élévation ce qu'ils étaient la veille ; il y a un abîme entre Frédéric il et le prince de Prusse, entre le prince Louis-Napoléon débarquant à Boulogne, et Napoléon III assis sur le trône de France. Cet esprit d'opposition qui a été une arme entre leurs mains, ils voudraient le détruire pour qu'on ne put pas s'en servir contre eux; ce pouvoir qu'ils ont ébranlé, ils le voudraient pour eux immobile et inattaquable : ils adorent ce qu'ils avaient brCilé, et ils voudraient brûler C3 qu'ils ont adoré. Frédéric II disgracia les amis qui lui avaient servi de complices, il ne remboursa même pas l'argent que ceux-ci lui avaient prêté. Napoléon III passa sa vie à poursuivre les conspirations dont il connaissait si bien le fonctionnement. Quant aux hommes politiques que nous voyons chaque jour monter et descendre les degrés du pouvoir, ils ne sont occupés qu'à essayer de mettre d'accord leurs paroles de la veille avec celles du lendemain , à démontrer qu'ils avaient raison, pendant qu'ils étaient de l'opposition, de dire tout le contraire de ce qu'ils disent maintenant qu'ils sont hommes du gouvernement. Anne d'Autriche nôchappa pas à cette loi fatale ; plusieurs causes amenèrent ce changement, qui fut une source d'étonnements et de déceptions pour ses anciens amis. Un fait lui révéla combien elle était étrangère aux choses du gouvernement, et dans quelles erreurs elle pouvait tomber en ne suivant que ses propres inspirations. Dès le premier jour, la foule des solliciteurs vint l'obséder, tout le monde lui demandait et elle donnait à tous, non par politiciue comme Marie de Médicis, mais pour obéir à son bon cœur. « La reine est si bonne ! » tel était le mot d'ordre que chacun répétait et dont chacun abusait. Anne d'Autriche donnait toujours sarjs compter, sans savoir ce qu'elle donnait, cédant au plaisir de ne voir autour d'elle que des visages satisfaits. Sa première femme de chambre, appelée la Beauvais, et qui était une de ses favorites, lai

ayant demandé les cinq fermes, elle les lui accorda sans hésiter; elle croyait qu'il s'agissait de cinq fermes appartenant au domaine royal, et elle était bien aise de les donner en récompense à une femme dont elle appréciait beaucoup les services et Thabileté. On lui fit comprendre que ce qu'on appelait les cinq fermes, c'était les cinq sortes d'impôts affermés à des traitants, que leur revenu servait aux besoins de l'État et de la cour, et qu'en les donnant elle venait de se réduire à la misère la plus absolue. Une ignorance pareille est comparable à celle de la femme du poëte Racine qui demanda un jour à son fils quelle différence existait entre une rime masculine et une rime féminine; elle avait vécu trente ans à la compagnie du grand poêle, elle avait vu composer tous ses chefs-d'œuvre sans jamais penser à lui faire cette question. Anne d'Autriche comprit la bévue qu'elle avait faite, elle retira sa parole et se promit bien de ne plus retomber dans la même faute.

Une chose ne la fit pas moins réfléchir, l'incapacité de ses amis, qui n'avaient que de l'ambition et de la fatuité. Elle éprouvait une certaine prédilection pour le duc de Beaufort, jeune et brillant cavalier qui affichait pour elle un dévouement chevaleresque ; mais dès qu'elle se lut servie de lui quelquefois, dès qu'elle lui eut donné (juelque mission de confiance, elle trouva chez lui tant de sottise, tant d'impertinente fatuité, qu'elle renonça à s'en servir. Un homme en qui elle avait une entière confiance, son aumônier, l'évêquedeBeauvais, fit preuve dans le conseil d'une telle étroitesse d'esprit, d'une telle ignorance politique, qu'elle dut l'éloigner de la direction des affaires. Lorsqu'il avait été question de la politique extérieure, ce prélat avait été d'avis de rompre toute relation et toute négociation avec les Hollandais, parce qu'ils étaient protestants. Ce qui avait paru bon à un cardinal paraissait mauvais à un évêque. Quant aux amis d'Anne d'Autriche,.

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ceux qui avaient été ses compagnons des jours d'épreuve, ils montraient encore plus d'avidité que de dévouement, ils arrivaient à elle comme des créanciers impitoyables. Ils avaient la prétention de voir en elle non une reine ni une maîtresse, mais seulement une amie, et de partager avec elle le gouvernement, sinon de le lui enlever en entier. Or, Anne d'Autriche était femme, c'est-à-dire elle aimait à dominer et à être la maîtresse, aussi sacrifiat-elle sans hésitation l'amitié et la reconnaissance à la conservation intégrale de son pouvoir. M"® de Hautefort la lassa par ses hauteurs, par ses réponses dédaigneuses; M""" de Chevreuse la fatigua par ses intrigues incessantes, par ses obsessions sans cesse renouvelées ; toutes les deux elle les bannit de sa présence et de la cour.

Cette conviction de son incapacité, ce sentiment de son isolement au milieu d'ambitieux tout prêts à profiter de sa faiblesse, lui fit sentir le besoin d'un appui, la nécessité d'un bras fort et puissant qui pût sauvegarder les intérêts du roi et de l'État, tout en la protégeant ellemême. C'est dans un de ces instants où elle avait conscience de sa situation, que, se trouvant en face d'un portrait de Richelieu, elle s'écria, en obéissant à une impulsion involontaire : « Cet horame-là, s'il vivait encore, il serait plus maître que jamais. » Elle se trompait pourtant; ce n'est pas un maître impérieux comme Richelieu qu'il lui fallait, c'était un serviteur doux, insinuant, habile et intelligent comme Mazarin. Elle voulait bien confier à un autre les rênes de l'État trop lourdes pour sa main, mais sans en avoir l'air; elle voulait bien se laisser conduire, mais tout en paraissant gouverner ; elle voulait bien se décharger des soucis, des fatigues de la royauté, mais tout en conservant les honneurs et les hommages qui en sont le privilège; elle voulait surtout ne faire ce sacrifice qu'à un ministre dont là personne lui fût agréa'ble, et que le penchant de son cœur se trou-

«0 LA l'OLlTIQUlO FEMININE.

vàt d'accord avec celui de son esprit. Cet homme, elle le trouva dans Mazarin, qui manœuvra avec une habileté sans égale, pour ne pas heurter son humeur naturellement un peu aigre, pour ne pas froisser sa hauteur ni la susceptibilité de son amour-propre. En faisant l'histoire de ce célèbre ministre, nous montrerons l'adresse qu'il déploya dans cette tâche difficile et ardue, dont la récompense fut la possession du cœur de la reine, et par suite celle du pouvoir.

Quels liens ont uni Anne d'Autriche à Mazarin : a-t-elle contracté avec lui un mariage secret? a-t-elle simplement été sa maîtresse? C'est une question que l'histoire n'a pu encore résoudre, faute de posséder les, éléments nécessaires. Ce qu'elle sait, c'est que des liens intimes ont existé entre eux, c'est que tous les monuments de l'épo- (jue sont là pour l'attester. La grande irritation contre Mazarin venait de ce que l'on sentait bien qu'il n'était pas dans la position d'un ministre ordinaire, qu'un caprice a élevé, qu'un caprice peut abattre; sa cause était celle d'Anne d'Autriche elle-même, qui se trouvait dans l'impossibilité de l'abandonner. De là les efforts sans cesse renouvelés pour engager la reine à renvoyer l'étranger. On l'entraînait au Val-de-Grâce, et là, religieuses et évêques la suppliaient à genoux de se séparer de Mazarin, disant qu'il y allait de son salut; on la faisait rencontrer avec des saintes, avec des illuminés, qui lui répétaient le même conseil descendu du ciel. Elle se contentait de pleurer, restant ferme dans son dessein, et soutenant son ministre contre les dévots comme elle devait le soutenir contre les frondeurs.

Dans son particulier, les attaques n'étaient ni moins vives ni moins redoublées; elle pouvait entendre M"'" de Hautefort, causant avec ses compagnes, railler tout haut ï.on intimité avec Mazarin et raconter ce qu'on en disait dans le public. Ses familiers osaient même lui en parler,

ANNK d'aUTRICHK. 81

et Brietine, dans ses Mémoires, raconte la conversation suivante que sa mère eut avec !a reine :

« La reine avait pour elle beaucoup de bonté, et ma mère, qui Taimait beaucoup, osal'entretenir un jourde ces mauvais propos. Voici comment la cliose se passa. C'était à l'époque où la faveur du cardinal auprès delà reine éclatait librement aux yeux de tous, et quand le monde malin faisait le plus de bruit de leurs prétendues amours. M"'« de Brienne était un soir recueillie, selon sa coutume, quelques instants dans l'oratoire de la reine. Sa Majesté y entra sans l'apercevoir ; elle avait un chapelet dans une de ses mains, elle s'agenouilla, soupira et parut tomber dans une profonde méditation. Un mouvement (}ue lit ma mère la tira de sa rêverie : « Est-ce vous, madame de Brienne? lui dit Sa Majesté; venez, prions ensemble, nous serons mieux exaucées. » Quand la prière fut tinie, ma mère, cette véritable amie, ou pour parler plus respectueusement cette servante fidèle, demanda, permission à Sa Majesté de lui parler avec franchise de ce qu'on disait d'elle et du cardinal. La bonne reine, en l'embrassant cordialement, lui permit déparier. Ma mère le lit alors avec tout le ménagement possible; mais, comme elle ne ménageait rien à la reine de tout ce que la médisance publiait contre sa vertu, elle s'aperçut, sans en faire semblant, ainsi qu'elle me l'a dit elle-même, après m'avoir engagé au secret, que plusieurs fois Sa Majesté rougit jusque dans le blanc des yeux : ce furent ses propres paroles. Enfin, lorsqu'elle eut fini, la reine, les yeux mouillés de larmes, lui répondit : « Pourquoi, ma chère, ne ra'as-tu pas dit cela plus tôt? je t'avoue que je l'aime, et je puis même dire tendrement ; mais, i'attection que je lui porte ne va point jusqu'à l'amour; ou si elle y va sans que je le sache, mes sens n'y ont pas de part, mon esprit seulement est charmé de la beauté de son esprit. Cela serait-il criminel? ne me flatte point :

^2 • I.A rOT.lTHtrE rÉMINlNK.

s'il y a même dans cet amour l'ombre du péché, j'y renonce maintenant devant Dieu et devant les saints, dont les reliques reposent en cet oratoire. Je ne lui parlerai désormais, je t'assure, que des affaires de l'État, et romprai la conversation dès qu'il me parlera d'autre chose. » 5la mère qui était à genoux lui prit la main, la baisa, la plaça près d'un reliquaire qu'elle venait de prendre sur Tautel : « Jurez-moi, madame, dit-elle, je vous en supplie, jurez-moi sur ces saintes reliques, de tenir à jamais ce que vous venez de promettre à Dieu. — Je le jure, dit la reine, en posant sa main sur le reliquaire, et je prie Dieu de me punir si j'y sais le moindre mal. — Ah! c'en est trop, reprit ma mère toute en pleurs ; Dieu est juste, et sa bonté, n'en doutez pas, madame, fera bientôt connaître votre innocence. » Elles se remirent ensuite à prier tout de nouveau, et jamais elles ne prièrent l'une et l'autre de meilleur cœur.

Une semblable familiarité étonnerait auprès d'une reine d'un caractère moins débonnaire et moins facile. Mais en mainte autre circonstance on lui parla avec une aussi grande liberté . Mlle de Montpensier lui fit plusieurs réponses assez vives sans s'attirer aucune réprimande; Benserade, pour répondre à une de ses questions, improvisa des vers dans lesquels il lui parlait de Buckingham sans éveiller son courroux. Anne d'Autriche laissa dire, elle ne consulta qu'elle-même, et lorsque le moment lui sembla venu, elle se décida. Lorsqu'elle vit les Importants passer des paroles aux actions, des conspirations à l'assassinat; lorsque Mazarin mit sous ses yeux les preuves non récusables de l'attentat médité contre lui, attentat essayé vainement par trois fois, ei la pressa de se prononcer ou pour lui ou pour ses ennemis; ce jour-là son parti fut pris sans retour; elle fit emprisonner le duc de Beaufort, elle chassa M""" de Chevreuse, elle se jeta entièrement dans les bras de Mazarin. A quelque titre

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qu'elle lui ait appartenu, sa constance à le soutenir contre ses adversaires, son énergie à supporter tant de luttes et tant de vicissitudes, l'honorent infiniment. C'est même là un des traits de la politique féminine que cet acharnement à lutter contre l'opinion. Un roi eîit cédé vingt fois; tous ceux qui ont eu des favoris les ont sacrifiés au ressentiment ou au caprice de leur cour ou de leur peuple; Anne d'Autriche ne céda pas. Le royaume de France aurait pu périr par son obstination, qu'elle n'aurait pas cédé davanta;^e.

Dès lors, l'histoire d'Anne d'Autriche est terminée; elle ne fait que suivre les avis et les conseils de Mazarin, qui lui laisse la douce illusion de croire que c'est elle qui gouverne. Mais elle a le sentiment de son incapacité, et lorsque les circonstances l'éloignent un moment de Mazarin, elle est dans une terreur perpétuelle. « La reine, dit la princesse Palatine, supportait aussi impatiemment l'absence du cardinal que les hauteurs de M. le Prince; elle ne savait à qui se confier. Le cardinal gouvernait de Breuhl ; mais il y avait bien des circonstances qui exigeaient de prendre un parti au moment, et la reine était embarrassée par la crainte d'être blâmée du cardinal, et par ia difficulté des affaires, y) Deux fois seulement la reine et la femme se révèlent, sortant de cette volontaire abdication. La première, c'est lors de l'arrestation de Broussel; le peuple est là entourant le palais royal, menaçant de mettre le feu si on ne lui rend pas son conseiller. Livrée à elle-même, à son instinct de femme, qui la pousse à braver l'opinion, Anne d'Autriche résisterait, et plutôt que de céder préférerait s'ensevelir sous les ruines fumantes de son palais; mais tous ceux qui l'entourent la pressent et la sollicitent, elle finit par céder, et c'est en pleurant qu'elle signe l'ordre d'élargissement. La seconde fois, c'est lorsque Louis XIV veut épouser Marie Mancini; la fille de sang royal se sent

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révoltée d'une alliance semblable: « Plutôt que de voir une pareille honte, lui dit-elle, je me retirerai avec mon autre fils, et j'en appellerai à la nation. » Singulière erreur delà vision qui fait trouver dangereux un mariage avec une fille de sang non royal à celle qui vient délivrer le pays à dix ans de guerre civile et d'anarchie pour conserver son ministre favori.

Quand Louis XIV eut pris le gouvernement après la mort de Mazarin, Anne d'Autriche, à qui il semblait dur de ne plus rien être après avoir tout été, continua à recevoir des solliciteurs, à promettre et à refuser des grâces. Un jour, Louis XIV, qui l'aimait beaucoup, qui la soignait avec un dévouement sans bornes quand elle était malade, entra dans sa chambre et devant tous ceux qui la remplissaient, la pria de ne plus se mêler du gouvernement et de ne pas porter atteinte à son autorité. C'était la contre-partie de sa visite au parlement. Depuis ce jour. Anne d'Autriche vécut tranquille et honorée, respectée du roi qui l'aimait beaucoup. Tant qu'elle vécut, il tint ses amours secrètes, et c'est seulement après sa mort qu'il déclara publiquement sa passion pour Mlle de la VaUière, et la fit monter dans le même carrosse que la reine. Elle succomba à une maladie longue et douloureuse qui ne pardonne pas. Une réponse qui lui fut faite un jour lui apprit combien peu l'on doit compter sur les sentiments d'amitié et de reconnaissance, à la cour surtout. Rece vant la visite de Beringhem, dont elle avait fait la fortune et qu'elle avait comblé de biens : « Ah ! mon pauvre Beringhem, je m'en vais, lui dit-elle. — Ce qui doit consoler Votre Majesté, c'est que redoutant les mauvaises odeurs, elle doit bien souffrir de sa maladie. » Ces paroles sont la seule consolation que Beringhem sut trouver pour sa bienfaitrice. Mais les princes méritent-ils un dévouement plus grand ?