M'" DE MONTPENSIER

il y a trois sortes de gens qui s'occupent de politique : les niais, les ambitieux et les mécontents. A la classe des niais appartiennent tous ceux qui s'avisent un beau jour de vouloir administrer les affaires publiques, sans motifs, sans bonne raison aucune. Ils souriraient si on leur proposait de faire des souliers, et répondraient qu'ils n'ont jamais appris ; il leur paraît plus aisé de s'occuper des difficiles questions d'administration, de marine ou de finance. Ils sont ordinairement conseillé ■; par leurs femmes, qu'une sotte vanité pousse à désirer un rang dans lequel elles puissent triompher de leurs amies et de leurs connaissances. Quant aux ambitieux, ils sont de toutes les époques et de tous les pays ; le but unique de ieur vie est la possession du pouvoir, et pour y arriver ils prennent la route qui leur semble la plus courte et la plus commode, quelques-uns le mérite et le savoir, le plus grand nombre l'intrigue et la bassesse. Quant aux mécontents, ils forment la majeure partie des dissidents politiques d'une nation. Qui donc se croit à sa place? Qui donc estime avoir obtenu les postes, les distinctions, les récompenses en rapport avec son mérite ? Les femmes surtout se montrent insatiables, et leur ressentiment s'exprime en termes d'une aigreur qui en montrent toute la véhémence. Les salons sont tous transformés en foyers

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d'opposition, et bien des gens seraient malheureux si le gouvernement n'était là pour fournir matière à ce besoin de critique et d'humeur satirique qui est le fond de notre nature,

A cette classe des mécontents appartient Mlle de Montpensier, qui est une des ligures les plus curieuses parmi celles dont nous retraçons le portrait. Elle ne cherche pas le pouvoir et la richesse, comme Mme des Ursins ou Mme de Maintenon ; elle est née sur les marches du trône et sa fortune est une des plus considérables qui soient alors. Elle ne prend pas les armes pour soutenir la cause de son amant, pour lui conquérir le premier rang dans l'État, comme la duchesse de Longueville le fait pour Larochefoucault; elle ne songe qu'à elle, elle ne se soucie que d'elle et n'a pas le temps de songer aux autres. Ce qu'elle veut, c'est un mari; ce qu'il lui faut, c'est un épouseur à son gré ; c'est pour le conquérir qu'elle entre par la brèche dans la ville d'Orléans et qu'elle fait tirer le canon de la Bastille. En un mot, c'est une demoiselle à marier dans toute la force du terme ; c'est ainsi que l'histoire la connaît et la distittgue de ses compagnes de la Fronde. Elle est le type de ces péronelles qui, fières de leur beauté, de leur richesse ou de leur naissance, se montrent fières et dédaigneuses, ne trouvant personne de digne de dénouer les cordons de leur chaussure, et qui finissent par épouser un malotru. Dans le rang où le sort les a placées, mille obstacles viennent arrêter leur sot orgueil, et les forcer à une conduite plus sage ; tandis que la naissance, la fortune immense de Mlle de Montpensier lui permettaient de se livrer à tous les écarts de son imagination. Elle a pu tout faire, jusqu'à prendre les armes et amener une guerre civile, dans le seul but de satisfaire son petit amour-propre. Quel a été le résultat de tant d'etiorts, les uns grotesques, les. autres coupables? Elle a fini, après

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s'être adressé à tant de rois, par contracter un mariage avec un cadet de Gascogne qui la méprisait et la délaissait. Ne serait-ce point cette aventure qui inspira à Lal'ontaine la fable du Héron?

Mlle de Montpensier, surnommée la grande demoiselle, était fille de Gaston d'Orléans, frère de Louis XIII, et par conséquent, cousine de Louis XIV. Elle fut en naissant le plus riche parti de l'Europe; elle le sut bien vite, et l'éducation ne vint pas corriger un orgueil que tant de circonstances devaient entretenir : « il est trèsordinaire, dit-elle dans ses Mémoires, de voir les enfants que l'on respecte et à qui on ne parle que de leur grande naissance et de leurs grands biens, prendre les sentiments d'une mauvaise gloire. J'avais si souvent à mes oreilles des gens qui ne me parlaient que de l'un et de l'autre, que je n'eus pas de peine à me le persuader, et je demeurai dans un esprit de vanité fort incommode ; Ton me parlait de Mme de Guise, ma grand'mère, je disais : « elle est ma grand'maman de loin: elle n'est pas reine. » Mlle de Montpensier avait partagé le sort de tous les princes qui reçoivent une déplorable éducation, soit qu'on les laisse à dessein dans l'ignorance pour gouverner plus longtemps à leur place, soit qu'on cède à tous leurs caprices pour s'en faire bien venir. Le cardinal de Bernis raconte dans ses Mémoires qu'un jour on entra chez l'abbé Fleury, alors précepteur de Louis XV ; le jeune roi était sur les genoux de l'abbé, occupé à mettre des papillotes à ses cheveux gris, et ce dernier se laissait faire complaisamment. C'était sa manière d'instruire le prince ; c'était surtout sa manière pour prendre sur lui une influence qu'il conserva si longtemps.

Cette petite personne qui trouvait Mme de Guise indigne d'être sa grand'mère parce qu'elle n'était pas reine, ne devait chercher qu'à s'asseoir sur un trône. Dès sa plus tendre enfance, ce fut là l'objet de son ambi-

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tion. « Tout contribua ce jour-là, raconte-t-elle dans ses Mémoires, à me faire paraître , parce que Ton dansa sur un grand théâtre accommodé tout exprès pour ce sujet, orné et éclairé de flambeaux autant qu'il le pouvait être ; il y avait au milieu du fond de ce théâtre un trône élevé de trois marches, couvert d'un dais, et tout autour du théâtre des bancs pour les dames qui devaient danser, au pied desquelles étaient les danseurs ; et le reste de la salle était un amphithéâtre qui nous avait en perspective. Le roi ni le prince de Galles ne se voulurent point mettre sur ce trône; j'y demeurai seule, de sorte que je vis à mes pieds ces deux princes et ce qu'il y avait de princesses à la cour. Je ne me sentis point gênée en cette place, et ceux qui m'avaient flattée, lorsque j'allai au bal, trouvèrent encore moyen de le faire. Tout le monde ne manqua pas de me dire que jamais je n'avais paru moins contrainte que sur ce trône; et que comme j'étais de race à l'occuper, lorsque je serais en possession d'un, où j'avais à demeurer plus longtemps qu'au bal, j'y serais encore avec plus de liberté qu'en celui-là.» L'aveu est précieux à recueillir, toutes les femmes en auraient fait autant, toutes les princesses surtout chez lesquelles l'orgueil naturel à leur sexe se double de l'orgueil donné par leur naissance, il n'en est pas une qui ne fit la réponse de Marie Thérèse à laquelle on demandait si elle n'avait remarqué personne à la cour du roi son père: a 11 n'y avait pas de roi, » dit-elle simplement. Aussi celles qui, ne pouvant mont'er sur un trône, sont obligées de se contenter d'un prince ou même d'un simple gentilhomme, leur font elles sentir sans pitié la distance qui les sépare; dans le droit féodal, la femme supérieure en rang à son mari occupait un siège plus élevé que le sien ; eu Orient, la lille du sultan qui a épousé un pacha ou un vizir lui fait administrer la bastonnade quand elle n'est pas con-

MADKMdlSKU.K DE MnXTPKNSlER. 81»

tente de lui ; coutume qui se retrouvait dans notre moyen âge, oîi la femme noble qui avait épousé un vilain avait le droit de le battre. Aujourd'hui îa dot a remplacé la haute naissance, et Je mari qui épouse une belle dot doit s'attendre à être l'humble serviteur de sa femme. N'est-ce pas la justification de ce mot de Diogène répondant à un jeune homme qui l'interrogeait sur la grave question de savoir s'il devait prendre femme: « Si elle est belle, elle te trompera; si elle est laide, elle te déplaira; si elle est pauvre, elle te ruinera ; si elle est riche, elle te dominera, n

Dès le commencement, Mlle de xMontpensier songea à devenir reine de France, et à l'âge de onze ans elle jeta ses vues sur le dauphin, le futur Louis XIV, qui venait de naître. « Je l'allai voir tous les jours, dit-elle, et je l'appelai mon petit mari; le roi s'en divertissait et trouvait bon tout ce que je faisais. Le cardinal de Richelieu, qui ne voulait pas que je m'y accoutumasse ni qu'on s'accoutumât à moi, me lit ordonner de retourner à Paris. )) Déçue de ce côté pour le moment, la jeune ambitieuse tourne ses vues ailleurs; attentive à regarder à l'horizon, elle guettait tout trône devenu vacant pour s'en emparer aussitôt, comme un chat eût pu le faire d'une souris. Un jour, elle apprend que le roi d'Espagne est cJevenu veuf; vite elle court trouver Anne d'Autriche et Mazarin : « Mariez-moi avec lui, leur dit-elle, c'est toute fait mon affaire! » Ceux-ci le lui promettent et n'en font rien. Aussi, quand elle le voit en épouser une autre, elle se met dans une violente colère contre eux. Vainement pour la calmer Anne d'Autriche lui dit : « Console-toi, tu épouseras mon frère. » La jeune princesse ne veut entendre à rien, et c'est déjà un des premiers griefs qui la poussèrent à prendre les armes contre Mazarin et contre la régente.

Mais le roi d'Espagne fut vite oublié, l'empereur d'Al-

90 , i.A rui.niyuK FiiMiKiMi.

lemagne devint veuf, el dès lors elle ne songea plus qu'à devenir impératrice. Pour y arriver, pour plaire à l'empereur qui était d'une dévotion outrée, elle se lit dévote : « Je n'allais point au cours, dit-elle, je ne mettais point de mouches ni de poudre sur tnes cheveux ; la négligence que j'avais pour ma coilfure les rendait si malpropres et si lo)»gs que j'en étais toute déguisée; j'avais trois mouchoirs de cou qui m'étouli'aient en été, et pas un ruban de couleur, comme si j'eusse voulu avoir l'air d'une personne de quarante ans, et je pense même qu'on m'aurait l'ait plaisir de me le dire, quoique je fusse très-éloignée d'en avoir l'âge. Je n'avais de satisfaction qu'à lire la vie de sainte Thérèse, et de parler ou d'entendre parler d'Allemagne ; il y avait une telle réforme dans ma manière de vivre et de m'habiller, que vous ne vous étonnerez pas que cela n'ait pas contmué. » Ainsi voici de quelle façon se traduisait la dévotion au xvip siècle : d'abord on n'allait pas au cours, c'est-à-dire à la promenade publique, remplacée aujourd'hui par celle du Bois de Boulogne, et qui se tenait alors sur le cours La Reine, occupée par cette partie du quai- qui va de la Concorde au pont des Invalides. Tout le Paris élégant était là : les dames et les seigneurs de la cour s'y rencontraient, se saluant, se parlant, se lançant des épigrammes, ofïrant le tableau d'une animation que ne connaissent pas les rives du lac, quoique les équipages y circulent plus nombreux. Ensuite on quittait le rouge, et on ne menait pas de mouches. Cette invention toute récente daiis l'attrait de la toilette féminine était alors fort en vogue; des maîtres spéciaux enseignaient l'art de les varJejet de les disposer à l'inhni; un traité avait été com posé à l'usage des élégantes qui le méditaient profondément; enfin la mouche avait obtenu les honneurs de la chanson, ce qui est, en France, le critérium de

MADEMOISELLE DE MOXTPENSIER. 91

toute célébrité. Dans une pièce satirique on faisait dire à la bonne faiseuse :

J'en ai de toutes les façons,

Pour radoucir les yeux, pour parer le visage.

Et pourvu qu'une adroite main

Les sache bieo mettre en usage

On ne les met jamais en vain.

Si ma mouche est mise en pratique,

Tel galant qui vous fait la nique,

S'il n'est pris aujourd'hui, s'y trouve pris demain;

Qu'il soit indiflférent, ou qu'il fasse le vain,

A la fin la mouche le pique.

11 fallait que le désir de plaire à l'empereur fût bien fort, pour que Mlle de Montpensier, assez fière de sa personne et de sa beauté, renonçât à des avantages pareils et se condamnât à s'enlaidir ainsi qu'à se vieillir. C'était chez elle une idée fixe de préférer à tous ce galant yieux et infirme. Son père vint lui dire un jour : « J'ai su que la proposition du mariage de l'empereur vous plaît; si cela est, j'y contribuerai eu tout ce que je pourrai. Je suis persuadé que vous ne serez pas heureuse en ce pays-là, on y vit à l'espagnole et l'empereur est plus vieux que moi. C'est pourquoi je pense que ce n'est point un avantage pour vous, et que vous ne sauriez être heureuse qu'en Angleterre, si les affaires se remettent, ou en Savoie. » Je lui répondis, raconte-t-elle dans ses Mémoires, que je souhaitais l'empereur, que ce choix était pour moi-même; que je le suppliais d'agréer ce que je désirais; que j'en parlais ainsi avec bienséance; que ce n'était pas un homme jeune et galant; que l'on pouvait voir par là que je pensais plus à l'établissement qu'à la personne. » C'est tout à fait le mot de Marie de Gonzague à qui l'on montre le portrait du roi de Pologne : « Ce n'est pas lui que j'épouse, c'est son trône, » répondelle en détournant les yeux. Des écrivains, guidés par

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la sensibilité de leur cœur plus que par la vérité historique, se sont apitoyés sur les fiancées royales, les ont appelées des victimes de la politique. C'est bien peu connaître la réalité des faits. Les jeunes princesses ne sont point des iphigénies conduites de force à l'autel; ce sont des folles bien résolues qui s'élancent d'elles-raême à la conquête d'une couronne. Quelques années plus tard, la cour de Louis XIY en présente un exemple fameux. Le duc de Mantoue était venu à Versailles dans l'intention d'y choisir une femme; ilétait vieux, laid, maniaque, et enfermait sa femme à la mode italienne. Malgré cela les compétitions furent nombreuses pour obtenir cette main ornée d'un sceptre ducal. Mlle d'Elbeuf l'emporta; et de crainte de voir lui échapper une proie qu'elle convoitait avec tant d'envie, elle fit bénir son union pendant la route, clandestinement, dans une hôtellerie borgne. Il est vrai que les résultats ne répondent pas toujours à l'attente, que le bonheur est encore plus rare dans les unions royales que dans les mariages bourgeois, et que Chateaubriand a eu raison de dire : « Les reines ont été vues pleurant comme des simples femmes, et on a été étonné de la quantité de larmes que contenaient les yeux des rois. »

Pour poursuivre son idée du mariage avec T empereur, Mlle de Montpensier avait rompu brusquement avec le prince de Galles; ce jeune prince, fils du malheureux Charles I*"' Stuart, était son cousin. Quelques années plus tard, il devait remonter sur le trône d'Angleterre et prendre le nom de Charles II. Actuellement il se trouvait réduit au rôle de prétendant. Mazarin et Anne d'Autriche poussaient Mlle de iMontpensier à contracter ce mariage, autant par politique que pour se délivrer de son humeur turbulente. Mais il lui agréait trop peu d'épouser un roi sans couronne, auquel elle aurait dû sacrifier ses nombreuses richesses pour l'aider à reconquérir son trône.

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Sa première entrevue avec lui est des plus curieuses, elle exprime bien les sentiments et les préoccupations qui agitent les jeunes filles, même celles qui ne sont pas princesses, dans un moment comme celui-là.

Le jour de son arrivée on se leva matin; car comme il ne devait que dîner à Compiègne, il fallut aller de bonne heure au devant de lui. J'étais frisée, ce qui ne m'arrive pas souvent. Comme j'entrais dans le carrosse de la reine, elle s'écria : « L'on voit bien les gens qui attendent leur galant : comme elle est ajustée ! » Je fus toute prête à lui répondre : « Celles qui en ont eu savent bien comment on se met et les soins que l'on prend; » et j'aurais pu dire que le mien étant pour épouser, c'était avec raison que je m'ajustais; mais je n'osai. Nous allâmes à une lieue de Compiègne au devant de lui. A sa rencontre, on mit pied à terre; il salua d'abord leurs 31ajestés, et puis moi ensuite; je le trouvai de fort bonne mine, et meilleure qu'il n'avait lorsqu'il était parti de France. Si son esprit m'eût paru correspondre à sa mine, peut-être m'eût-il plu dès ce temps-là; mais comme il fut dans le carrosse, le roi s'enquit des chevaux du prince d'Orange, et des chasses dans ce pays-là. J^a reine lui voulut demander des nouvelles de ses affaires; il ne répondit rien; et comme on le questionna plusieurs fois sur des choses sérieuses et qui lui importaient assez, il s'excusa de ne pouvoir parler notre langue.

Je vous avoue que dès ce moment je résolus de ne pas conclure le mariage, ayant conçu une fort mauvaise opinion d'être roi et, à son âge, de ne pas connaître ses affaires. Ce n'est pas que je n'eusse par là dû connaître mon sang, car les Bourbons sont gens fort appliqués aux bagatelles et peu aux solides; peut-être moi aussi bien que les autres, qui en suis de père et de mère. Aussitôt après être arrivés, on dina;il ne mangea point d'ortolans

94 LA rOUTIQUE FÉMININE.

et se jeta sur une énorme pièce de bœuf et sur une épaule de mouton, comme s'il n'eût eu que cela; son goût ne me parut pas être délit at, et je fus bien honteuse qu'il ne fût pas aussi bon en cela, qu'il le témoignait avoir sur ce qu'il pensait pour moi. Après le dîner la reine s'amusa et me laissa avec lui ; il y fut un quart d'heure sans me dire un seul mot : je veux croire que son silence venait plutôt du respect que du manque de passion. J'avoue le vrai, qu'en cette occurrence j'aurais souhaité qu'il m'en eût moins rendu. Comme l'ennui me prit, j'appelai M. de Comminges en tiers pour tâcher de le faire parler; ce qui réussit heureusement. M. de la Rivière me vint dire : « Il vous a regardé tout le temps du dîner et vous regarde encore incessamment. » Je lui répondis : « Il a beau regarder devant que de plaire, tant qu'il ne dira mot. » Il me répondit : « C'est que vous faites finesse des douceurs qu'il vous a dites. — Pardonnez-moi, lui dis-je; venez auprès de moi quand il y sera, et vous verrez comme il s'y prend. » La reine se leva; je m'approchai de lui, et pour le faire parler je lui demandai des nouvelles de queUiues gens que j'avais vus auprès de lui; à quoi il répondit, mais point de douceurs. L'heure de son départ vint; on monta en carrosse et on l'alla conduire jusqu'au milieu de la forêt, où l'on mit pied à terre comme à son arrivée. Il prit congé du roi et vint à moi, avec Germin, et il me dit ; « Je crois que M. Germin qui parle mieux que moi, vous aura pu expliquer mes intentions et mon désir: je suis votre trèshumble serviteur. » Je lui répondis que j'étais sa trèshumble servante, puis il me salua et s'en alla. »

La reine d'Angleterre avait pourtant fait miroiter devant ses yeux une considération capable de faire réfléchir une jeune fille pleine de vanité et d'ambition : « Mon fils restera deux jours ici après son mariage, lui avait-elle dit, et vous obtiendrez tous les honneurs dus

MADKMi)lSKIJ.K DE MONi rKXSIEU. 95

à ui)e reine, » Pour comprendre ce qu'il y avait de tentant dans une semblable promesse, il faut savoir que les lois de Téliquelte ne connaissaient ni Tàge, nila parenté, mais accordaient tout à la supériorité du rang. Ainsi, si Mlle de Montpensier eût épousé le prince de Galles, elle eût été regardée comme une reine régnante, et par conséquent mise au-dessusd'Anned'Autriche, qui n'était qu'une régente, c'est-à-dire régnant pour le compte de son fils. En conséquence de ce principe, tantqu'ellei'ùt restée à la cour en représentation officielle, elle eût eu le pas sur la régente et eût reçu les hommages de la cour. Il y avait là de quoi séduire la vanité de la jeune princesse; d'ailleurs toutes les femmes ne sont-elles pas les mêmes, si toutes n'ont pas des honneurs à recevoir à une cour, toutes ont une corbeille à étaler, un jour de triomphe en robe blanche et en couronne d'oranger, et beaucoup ne se marient pas pour autre chose.

Mlle de Montpensier se montra plus pratique; quoique aimant à figurer sur un trône, sur lequel elle faisait si bonne figure, elle ne succomba pas à la tentation ; elle se réserva pour une occasion meilleure et continua ses entreprises matrimoniales. Un de ses familiers nommé Saujon s'en alla négocier pour elle un mariage avec l'archiduc, gouverneur des Pays-Bas, et qui eût transformé son gouvernement en royaume. Cette proposition chatouillait agréablement son oreille, elle lisait avec complaisance les adresses envoyées par les habitants du pays disant qu'ils la verraient avec plaisir régner sur eux, lorsqu'un coup de foudre vint mettre fin à ce beau rêve. Mazarin et la régente non-seulement ne prêtaient pas les mains à cette négociation, mais encore ils s'y opposèrent franchement en faisant enfermer à la Bastille celui qui l'avait entreprise. C'était trop être le jouet de gens qui s'étaient moqués d'elle à plusieurs reprises; qui malgré des promesses réitérées ne s'étaient aucunement

96 i.A l'oi.iriijni-: kk.minink.

entremis pour lui faire épouser le roi d'Espagne et Tenipereur d'Allemagne; qui avaient voulu la pousser dans les bras du prince de Galles, un roi sans royaume, afin de se débarrasser d'elle. L'occasion de se venger s'ottrait trop belle pour ne pas la saisir; la Fronde, un moment apaisée, avait repris une nouvelle intensité, la guerre civile sévissait de nouveau ; Mlle de Montpensier s'y jeta à corps perdu. Elle voulait se venger de ce cardinal qui l'avait si souvent trompée avec ses paroles douces et mielleuses: elle voulait se venger de la régente, contre laquelle elle nourrissait une rancune de femme, la voyant assise sur un trône dont elle ne pouvait occuper que les degrés. Entin, et surtout, elle voulait conquérir un mari, et ce mari était le roi de France, le jeune dauphin Louis XIV, dont Richelieu l'avait si brutalement éloignée. Autour d'elle chacun combattait pour obtenir quelque chose, les uns un gouvernement, les autres des pensions; elle aussi elle voulait participer à la curée, choisissant le meilleur morceau que ses complices lui abandonnaient, lui offraient même pour avoir son concours. Certes, la position est originale : on a vu des maris prendre les armes pour reconquérir leur femme, mais jamais encore on n'avait été témoin d'une guerre entreprise par une femme pour obtenir un mari.

Les dispositions frondeuses de Mlle de Montpensier venaient de loin; dès le premier jour, elle avait pris plaisir au spectacle des barricades : « De quelque importance que pût être une affaire, dit-elle dans ses Mémoires, pourvu que cela pût servir à un divertissement, je ne songeai qu'à elle tout le soir. » C'est bien là un mot de princesse qui croit les peuples faits pour servir à son amusement, qui proclame tout haut que les grands sont d'une autre nature que les petits. Lorsque les frondeurs réclament des droits politiques, lorsqu'ils veulent obtenir que tout individu enfermé à la Bastille soit interrogé

MADEMOISELLE DE MuNTl'ENSlEU. ■ 97

dans les vingt-quatre heures, la prétention lui semble monstrueuse : « Il est des crimes, écrit-elle alors, qui ne vont pas à la mort el qui toutefois doivent obliger le roi à retenir les gens en prison sans rendre compte des sujets pour lesquels il les y met. Comme il ne doit compte de ses actions qu'à Dieu, il était bien rude qu'on voulût par cette déclaration le contraindre à le rendre au parlement. 11 me semble que l'autorité d'un seul tient tant de la divinité, que l'on devrait avec joie et respect s'y soumettre de son propre mouvement. » Quoi d'étonnant qu'avec des idées semblables, qui nous semblent monstrueuses aujourd'hui, mais qui paraissaient toute naturelles alors, elle se fit un jeu de la vie et du repos des peuples, et dans de si graves questions ue consultât que son bon plaisir. Lorsque la cour est à Bordeaux, qu'il s'agit de traiter de la paix, voici la conduite qu'elle tient : « Le chagrin que j'avais du voyage de Saujon (pour son mariage avec l'archiduc) faisait que je n'avais pas l'esprit trop en repos; aussi je ne souhaitais pas que les autres en eussent plus que moi. J'avais donc peur que la paix ne se fit, et je souhaitais que cette guerre durât jusqu'à ce que l'on sût l'événement de la négociation de Saujon, ne désirant pas d'aller à Paris avant ce temps. »

Comment, avec si peu de scrupule dans l'âme, auraitelle hésité à se venger d'une cour dont elle disait à chaque instant : « Je ne laissai pas d'être sensiblement saisie de colère contre la cour, et c'était un ressentiment qui me faisait d'autant plus de peine que je n'avais pas moyen d'en donner des effets. » C'est qu'elle était femme dans toute l'acception du mot, c'est-à-dire appréciant par dessus tout le plaisir de la vengeance. Un homme qui a beaucoup aimé et connu les femmes, le prince de Ligne, a dit d'elles : « Qui est-ce qui en connaît qui pardonnent? » Ce mot trouve sa justification dans le fait sui-

î)8 i.A roi.rn«,iui-: kkminink.

vaut que raconte Mlle de Moiitpensier, et qui achève de faire connaître son caractère : k Un jour après que je fus à Bois-le-Vicomte, la nouvelle vint de la bataille de Lens que M. le Prince avait gagnée. Comme l'on savait l'aversion que j'avais pour lui, personne ne me l'osa dire; l'on mit sur ma table la relation qui était venue de Paris; au sortir de mon lit je vis ce papier, je le lus avec beaucoup d'étonnement et de douleur. Gomme je ne devais pas mêler mon aversion à un si grand avantage pour l'État, je ne savais comment démêler l'une de l'autre. Dans cette rencontre, je me trouvais moins bonne Française qu'ennemie; je me sauvai, et je couvris mes pleurs par les plaintes que je fis de quelques officiers de ma connaissance qui avaient été tués; et comme le bon naturel est louable principalement aux grands qui sont habitués de n'en point avoir, et surtout aux grands de la maison de Bourbon, je m'attirai une louange au lieu d'un blâme que je méritais. »

L'occasion se présenta en 1652, au moment oi^i la rentrée de Mazarin en France donna lieu à la troisième, et dernière levée de boucliers de la Fronde. L'armée du roi, partie de Poitiers, marchait vers Paris ; elle devait passer par Orléans, qui appartenait à Gaston duc d'Orléans, père de Mlle de Montpensier. Le gouvernement de cette ville écrivit au duc d'Orléans que sa présence y était nécessaire pour la protéger. « Si mon père n'y va pas, j'irai ! » s'écria Mlle de Montpensier, dont le caractère était aussi résolu que celui de son père était indécis et hésitant. En effet, le duc, livré à ses incertitudes ordinaires, envoya dire à sa lille de partir sans lui et lui donna des pleins pouvoirs par lesquels il ordonnait à tous de lui obéir comme à lui-même. Grande joie dans le camp des jeunes frondeurs, qui s'enrôlent sous sa bannière, qui s'engagent à lui obéir en tout, à commencer par les princes eux-mêmes. Elle donne un bal brillant à ces valeureux