LA J-UI.ITIQUK FÉMININE

ministre, elle se donna à la reine, qui seule, pouvait la maintenir tout près du trône et la mêler aux intrigues auxquelles elle était si désireuse de prendre part. Elle se donna entièrement à elle, en amie dévouée, mais en amie dangereuse, prête à compromettre ceux qu'elle aimait par son exaltation et par son besoin d'activité. On eût pu dire d'elle ce qu'on a dit plus tard de Mme de Staël, qu'elle aurait volontiers jeté ses amis à l'eau pour avoir le plaisir de- les en tirer. Cela, elle le fit réellement ; et son dévouement fut plutôt nuisible qu'utile à Anne d'Autriche. Elle commença par lui faire faire une fausse couche, et à empêcher la venue d'un enfant qui eût peut-être rendu bien différent le sort de la reine. La voyant triste et isolée dans ses appartements, séparée de ses femmes qu'elle avait amenées d'Espagne, sans nouvelles de sa famille, elle entreprit de la distraire; la trouvant jeune et espiègle comme elle, elle l'entraîna dans des promenades, dans les luttes, dans des courses folles, très-salutaires pour des jeunes filles, mais tout à fait contraires à un commencement de grossesse. Et pourtant elle avait été mère, et pourtant elle savait les précautions infinies exigées pour un semblable état. Mais le plaisir, le plaisir qui fut la loi et la règle de toute sa vie, le plaisir parle plus haut que la raison, et Anne d'Autriche se blessa. Grande fut la colère de Louis XIII, qui la bannit de la cour ; et sans l'amitié que ce prince portait au duc de Chevreuse, sa disgrâce eût été complète .

Comme première preuve d'amitié pour la reine, elle lui avait amené une fausse couche ; comme seconde, elle voulut lui donner un amant. Ce n'était ni calcul, ni machiavélisme de sa part ; elle jugeait Anne d'Autriche d'après elle, elle ne supposait chez elle ni plus de scrupules, ni plus de moralité ; or, elle venait d'éprouver que pour une femme qui n'aime pas son mari, il n'y a

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pas de meilleure distraction que de prendre un amant, et elle voulut la lui faire goûter. Dans un voyage fait en Angleterre avec le duc de Clievreuse, pour négocier le mariage d'Henriette de France, sœur de Louis XIII, avec le prince de Galles, elle avait fait la conquête de lord HoUand, un des seigneurs les plus brillants de cette cour, renommée pour son luxe et son raffinement de politesse. Ce jeune seigneur lui avait plu, et elle s'était laissée aller à son penchant, sans même chercher aie combattre. Comme un bonheur n'est complet que lorsqu'il est partagé, elle avait imaginé d'entraîner la reine dans son aventure, et de la faire courtiser par Buckingham, favori du roi d'Angleterre, et non moins séduisant que lord Holland. Aussitôt revenue à Paris, elle se mit à entretenir la reine des merveilles qu'elle avait vues, de l'accueil qu'elle avait reçu, de l'exquise urbanité des seigneurs anglais, de celle de Buckingham surtout, déjà amoureux de la reine sur la réputation de sa beauté, et qui allait venir à Paris avec le titre d'ambassadeur. C'était semer sur un terrain bien préparé ; c'était fournir un aliment à une imagination romanesque, à un cœur inoccupé ; c'était ramener Anne d'Autriche aux mtt'urs galantes auxquelles la cour d'Espagne avait accoutumé ses yeux. Aussi Buckingham n'eut-il qu'à se présenter pour plaire; et, si l'aventure n'alla pas aussi bien que l'aurait voulu la folle duchesse, c'est qu'Anne d'Autriche avait plus de vertu que son imprudente amie, qui ne réussit qu'à la compromettre et à se compromettre elle-même.

Mais lord Buckingham parti, et la jeune reine Marie Henriette remise entre les bras de son nouvel époux, la cour de France retomba dans sa torpeur accoutumée; Mme de Chevreuse voyait déjà l'ennui se dresser devant elle, lorsqu'une occasion se présenta d'exercer de nouveau son talent pour l'intrigue. Le roi et Marie deMédicis,

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raccommodés pour le moment, voulurent marier Gaston d'Orléans à la fille du duc de Bourbon ; l'amour-propre et l'intérêt d'Anne d'Autriche, qui était encore sans entants, se trouvaient également compromis par ce mariage. « Il ne se fera pas, il ne faut pas qu'il se fasse, » lui dit la bouillante duchesse. Kt elle lui représenta que Louis XUl était d'une santé chancelante, qu'il ne tarderait pas à mourir, qu'il fallait que Gaston restât libre afin qu'elle pût l'épouser, confondant ainsi ses droits avec les siens ; que là était son seul avenir ; que le sort le plus triste était celui d'une veuve douairière reléguée au fond d'un couvent, ou dans un palais dont la foule des courtisans ignorait le chemin. Elle ne trouva que des oreilles trop dociles à l'écouter, et n'entendit pas la moindre de ces protestations que la convenance doit arracher à une femme lorsqu'on l'entretient du trépas de son mari. Il fallait faire répéter les mêmes paroles au duc d'Orléans, et surtout décider à la résistance ce caractère mou et inconstant. Deux hommes avaient de l'influence sur lui : son gouverneur, le maréchal Ornano, et le comte de Chalais, prince de Talleyrand. Ornano était trop vieux, elle préféra Chalais qui était jeune et beau. Mais là se présentait une difficulté : le comte de Chalais était le compagnon d'enfance de Louis XllI, le protégé et l'ami de Richelieu. La belle affaire, vraiment ! Sa beauté n'avait-elle pas triomphé de plus grands obstacles? Elle n'eut qu'à se montrer, elle n'eut qu'à sourire, et pour obtenir ses bonnes grâces, pour mériter son amour Chalais oublia la reconnaissance, oublia l'amitié et se dévoua sans réserve à ses projets. Mais l'amour, ce cruel amour, source de tous les biens et de tous les maux, vint de sa propre main défaire ce qu'il avait fait. Un des amis de Chalais, le comte de Louvigni, jaloux de la préférence que lui accordait Mme de Chevreuso dont il était également amoureux, alla tout révéler à Richelieu. La conspiration fut étoufifée dans son germe,

ceux qui y avaient pris part punis de diverses façons ; le plus atteint fut Chalais qui porta sa tête sur réchafaud. Voilà à quoi avaient abouti les intrigues de Mme de Chevreuse ; elle avait de nouveau compromis sa maîtresse, et cette fois même elle l'avait perdue pour Jamais dans l'esprit du roi. Pour elle, elle s'était attire un arrêt d'exil qui la repoussait hors de France radicules magnificences de son hôtel delà rue Saint-Thomas et de son château de Uampierre; adieu la ville et la cour avec leurs intrigues sans cesse renouvelées ! Aussi est-ce la mort dans l'âme, la rage dans le cœur qu'elle s'achemina vers la terre étrangère; comme Corioian quittant Rome, elle jeta une poignée de terre contre sa patrie, disant qu'on ne la connaissait pas, qu'on pensait qu'elle n'avait l'esprit qu'à des coquetteries, qu'elle ferait bien voir avec le temps qu'elle était bonne à autre chose, qu'il n'y avait rien qu'elle ne fit pour se venger, et qu'elle s'abandonnerait à un soldat des gardes plutôt que de ne pas tirer raison de ses ennemis.

Il faut bien le dire, elle était moins embarrassée qu'une autre; partout où elle allait, elle portait sa beauté et son esprit, et comme elle les prodiguait l'une et l'autre, comme elle s'en faisait des armes à la fois offensives et défensives, elle arrivait toujours à se tirer d'affaires. C'est ce qu'elle fit en Lorraine, où elle se réfugia d'abord à la cour de Charles IV, ce grand aventurier du xvir siècle. Elle lui plut tout de suite, la chose n'était pas douteuse, et elle consentit à régner sur sa cour et sur ses >Uats; mais ce royaume était bien petit pour une ambition aussi vaste que la sienne; cette cour était bien tranquille pour un génie aussi remuant, aussi porté à l'intrigue. Aussi ne tarda-t-elle pas à s'en lasser pour retourner en Angleterre, où l'attendaient l'admiration du roi, l'amitié de Marie-Henriette, l'amour de lord Holland, et la compagnie des autres seigneurs de la cour, charmés de son

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esprit et de sa beauté, et qui la rendaient participante de tous leurs projets contre Richelieu. Pourtant, ce n'était point là encore le but de ses désirs; ses regards restaient sans cesse vers Paris, sur la cour, là seulement son génie pouvait se donner libre carrière. Le retour enfin lui en fut permis; Richelieu, au courant de toutes ses intrigues, la jugea moins dangeureuse en France qu'à l'étranger. Quand les deux adversaires se retrouvèrent en présence, ils se regardèrent en face, ils se prirent mesure, comme le font deux ennemis prêts à engager le combat à Tépée. Richelieu était séduit par cette beauté surprenante, par cet esprit plein de fascination ; la duchesse de Chevreuse admirait tout en le haïssant le génie du politique, et elle rêvait en lui un autre Luynes qui eût fait passer par ses mains toutes les affaires de la France et de l'Europe, bonheur au-dessus duquel elle n'en pouvait concevoir de supérieur. Mais Richelieu fut épouvanté par l'ambition dévorante de cette femme, par son activité qui ne connaissait pas le repos, choses qui eussent nui à ses desseins au lieu de les servir. Ces négociations tacites furent rompues, et après quelques instants de coquetterie les deux adversaires se retrouvèrent aussi ennemis qu'auparavant.

De son échec, Mme de Chevreuse se vengea en femme, et surtout en jolie femme. L'aventure en est piquante, et elle ferait sourire si avec le terrible cardinal toutes les aventures ne s'étaient pas terminées par l'échafaud ou par la prison. Richelieu avait comme conlident, comme ministre dévoué, un homme qu'il avait protégé, qu'il avait fait garde des sceaux et sur lequel il croyait pouvoir compter entièrement. Pour montrer le pouvoir de ses charmes dédaignés, la duchesse de Chevreuse entreprit de faire la conquête de ce garde des sceaux appelé Chateauneuf. La chose était d'autant plus facile que Chateauneuf était âgé de cinquante-huit ans, qu'il avait

MADAJrE DE CHEVREDSE. 169

consacré sa vie au travail, restant étranger aux ruses et aux coquetteries de l'amour. Un regard de la belle duchesse suffit pour le faire tomber à ses genoux, vaincu et soumis; il oublia ses cheveux blancs, il oublia tous les liens qui le rattachaient à Richelieu, il ne vit qu'une chose, c'est que la duchesse était divinement belle, c'est qu'elle lui souriait avec une douceur infinie, et il s'abandonna sans réserve comme sans remords. Pendant que Richelieu malade avait besoin de lui, il se promenait gaiement avec la reine, avec Mme de Chevreuse, leur révélant ce qu'elles avaient intérêt à savoir, se mettant à leur disposition pour l'accomplissement de leurs désirs. Le réveil fut terrible; le cardinal, dont la vigilance n'était jamais endormie, ne tarda pas à s'apercevoir de cette trahison. Chateauneuf fut enfermé dans le château fort d'Angoulême, où il resta de longues années à méditer sur le danger de tomber amoureux à soixante ans. Quant à Mme de Chevreuse, elle fut reléguée, non pas dans son château de Dampierre, trop voisin de Paris, et d'où elle pouvait s'échapper la nuit pour visiter Anne d'Autriche au Val-de-Grâce, comme elle l'avait déjà fait, mais bien en Touraine, où elle resta quatre longues années.

Quel supplice pour cette femme remuante, sans cesse à la recherche de nouvelles intrigues, de se trouver dans un pays où l'on ne trouvait pas trace de vie politique, intelligente ou amoureuse ! Comme Mme de Longueville réfugiée à Rouen, elle répondait par le dédain à toutes les propositions qu'on lui faisait : « Voulez-vous jouer? — Non. — Voulez-vous causer? — Non. — Voulez-vous lire? — Non. — Voulez-vous jouer la corïiédie? — Non. » Et elle terminait en disant : « Que voulez-vous? je n'aime pas les plaisirs innocents. » Pour se distraire, elle voyait les gentilshommes du voisinage, elle recevait les seigneurs anglais venus lui rendre visite, elle faisait tourner la tête au vieil archevêque de Tours âgé de

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soixante-dix ans; mais surtout elle intriguait et elle cabalait par correspondance, ne pouvant le taire autrement. C'était doublement du fruit défendu. Elle écrivait en Angleterre, en Espagne, en Lorraine, cherchant partout des ennemis à Richelieu, sans songer que c'était en chercher contre la France. C'est là un des plus regrettables actes de la Fronde et de tous ceux qui y ont participé, c'est que le patriotisme a été entièrement sacrilié à des rancunes et à de mesquins intérêts. Anne d'Autriche est aussi coupable sous ce rapport que Mme de Chevreuse, que Mme de Longueville, que la princesse Palatine, que Turenne et que Condé. Mais les femmes ont versé sur cet écueil plus encore que les hommes, parce qu'elles ont à un plus haut degré l'esprit de vengeance, et que pour le satisfaire elles sont disposées à tout sacrifier, elles-mêmes et les leurs. Ce trait, qui a toujours marqué la politique féminine, suffirait à lui seul pour la faire condamner.

La main de Mme de Chevreuse se retrouve encore dans la fameuse affaire de 1(337, qui faillit perdre la reine sans retour; comme elle, elle correspondait avec l'Espagne, et elle excitait le duc de Lorraine à se joindre à ce pays pour combattre la France. Aussi grandes furent ses transes lorsqu'elle apprit ((ue tout avait été découvert. Qu'allait-il advenir d'elle? jusqu'à quel point serait-elle compromise? Un message de la reine devait la renseigner à ce sujet. Enfin le message arrive; ce sont des heures, et selon la couleur du volume les nouvelles sont bonnes ou mauvaises. Il y a eu erreur, on l'avertit de partir, de fuir les agents de Richelieu. Vite, la voilà à cheval, habillée en homme, et traversant ainsi toute la France pour se réfugier en Espagne. Nous qui allons en trente-six heures de Paris à Madrid, bien commodément assis sur des coussins rembourrés, nous ne nous doutons pas des fatigues d'un semblable voyage dans un pays où les routes manquaient souvent, où les auberges ne se trou-

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valent pas toujours. Aussi de nombreux incidents vinrent-ils agrémenter le voyage de la duchesse de Chevreuse. Ici elle rencontre un jeune homme qu'elle a vu à la cour et qui est étonné de sa ressemblance avec la duchesse de Chevreuse ; elle s'en tire en lui faisant croire qu'elle est son frère, et comme elle a un remords de tromper un seigneur qui s'est montré si gracieux pour elle, le lendemain elle lui écrit pour lui raconter la vérité. Une autre fois, des indiscrets s'étonnent de la voir parcourir seule les routes et sont sur le point de faire partager à d'autres leur soupçon; elle se concilie leur bienveillance en leur contant qu'elle appartient à la cour, qu'elle a eu un duel, et qu'elle fuit la vengeance du cardinal ; or, comme Richelieu et ses ordonnances sont universellement détestés, on lui prête aide et protection pour s'enfuir plus vite. Ailleurs, c'est un danger d'une autre sorte, un véritable épisode d'opéra-comique. Elle a reçu l'hospitalité dans un château dont la châtelaine trouve une fort bonne mine à ce jeune voyageur : et comme la moralité n'était pas le défaut dominant des dames du xvir siècle, elle lui laisse voir sa préférence avec des yeux singulièrement éloquents. Mais la duchesse de Chevreuse est experte en ces sortes de manèges, et elle s'en tire sans mécontenter celle qui tient peut-être sa vie et sa liberté dans sa main. C'est ainsi qu'après huit jours d'épreuves et de fatigues, elle arrive sur la terre d'Espagne, ayant échappé aux agents que Richelieu avait envoyés à sa poursuite.

Elle arrivait là sans ressources, sans argent, ayant contié au jeune duc de La Rochefoucauld ses deux cent mille francs de diamants enfermés dans une cassette; mais ne portait-elle pas avec elle un talisman qui jamais ne lui avait fait défaut, celui de sa beauté et de son esprit. Sur les bords du Mançanarès, il ne fut pas moins efficace que sur les rives de la Seine ou de la Tamise, et

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le roi Philippe IV devint amoureux d'elle, le lui'dit et se fit écouter. Mais son humeur inquiète ne lui permettait pas de rester si longtemps éloignée de Paris ; afin de s'en rapprocher elle se rendit à Londres, où un accueil plus sympathique l'attendait encore depuis qu'on voyait en elle une alliée politique qui avait réuni l'Angleterre et l'Espagne dans une action commune contre la France. Aussi on la combla de prévenances, on fut au-devant de ses désirs ; et lorsque se prépara le traité de Paris, on y inséra la clause formelle de son retour à Paris. Elle se disposait à s'y rendre, à retrouver Anne d'Autriche et la cour, lorsqu'un billet remis par une main inconnue, l'avertit que le cardinal était décidé à la faire arrêter si elle remettait les pieds en France. Elle réfléchit longuement; l'exil lui parut préférable à la prison; pour se distraire elle continua à intriguer, d'abord avec Marie de Médicis venue chercher auprès de sa fille un asile qu'elle fut bientôt obligée de quitter; ensuite avec Cinq-Mars, à la conspiration duquel elle participa de loin. La mort de Richelieu n'apporta pas de changement à son sort; Louis XIII avait pris contre elle autant d'aversion qu'il avait eu d'abord d'amour et d'admiration ; non content de la tenir éloignée de son royaume pendant sa vie, il inséra dans son testament une note qui rendait son exil indéfini et interdisait à la régente de la laisser rentrer en France. Il en fut de cette clause du testament de Louis XUl comme des autres qui le composaient, elle ne fut pas mieux respectée. Anne d'Autriche, à peine mise en possession du souverain pouvoir, rouvrit la prison de Chateauneuf et envoya l'intendant de la maison de Chevreuse chercher la duchesse qui se trouvait alors à Bruxelles.

Mme de Chevreuse arrivait triomphante; elle allait toucher le prix de tant d'intrigues et de tant d'efforts, recevoir la récompense de dix années d'exil; elle allait

se plonger avec délices au milieu de ces affaires qui étaient sa passion, elle allait tout voir, tout savoir, tout pouvoir; elle allait être la reine, elle allait être le roi. C'est en cela qu'elle se trompait, la place était déjà prise. L'Anne d'Autriche qu'elle retrouvait n'était plus celle qu'elle avait laissée; à la reine craintive et persécutée avait succédé une régente maîtresse du pouvoir et décidée à le garder ; à la femme abandonnée qui sentait le besoin d'amitiés et de dévouements, s'était substituée une souveraine qui avait donné son cœur et qui devait faire preuve de toute la ténacité dont usent les femmes dans les affaires d'amour. Mme de Chevreuse aurait bien dû s'en douter à la manière dont elle fut reçue par le duc de La Rochefoucauld que la reine avait envoyé au-devant d'elle pour lui faire honneur, et auquel elle avait donné ses instructions. Il raconte lui-même cet entretien dans ses mémoires : « Je lui parlai, dit-il, avec plus de liberté peut-être que je ne devais. Je lui remis devant les yeux la fidélité de Mme de Chevreuse pour elle, ses longs services, et la dureté des malheurs qu'elle lui avait attirés. Je la suppliai de considérer de quelle légèreté on la croirait capable, quelle interprétation on donnerait à cette légèreté, si elle préférait le cardinal Mazarin à Mme de Chevreuse. Cette conversation fut longue et agitée; je voyais bien que je l'aigrissais. » La Rochefoucauld fit entendre tout cela à mots couverts à Mme de Chevreuse, et lui conseilla une grande prudence ; mais la belle exilée se croyait trop sûre du cœur de son amie pour avoir rien à redouter. Elle y alla avec sa confiance accoutumée; Anne d'Autriche, qui avait fait de grands, progrès dans la dissimulation, la reçut avec de nombreuses démonstrations de joie, qui lui firent croire que rien n'était changé et queles jours passés étaient revenus. Elle dut bientôt s'apercevoir qu'il n'en était rien. Pour elle personnellement elle ne demanda rien, rien que

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rinlluence, ce qui était bien quelque chose, pour ne pas dire tout. Pour ses amis elle se montra d'autant plus exigeante que tous étaient les anciens amis de la reine, que tous l'avaient soutenue et aidée'dans ses épreuves. Elle sollicita pour Chateauneuf, pour les Vendôme, pour La Rochefoucauld, mais pour Chateauneuf surtout ; sa réintégration tomplète dans les honneurs et dans les places dont il jouissait au moment de sa disgrâce ne lui paraissait que la stricte justice. La reine lui promit, la reine la promena d'attermoiement en attermoiement, et hnalement ne lit rien de ce qu'elle lui demandait. C'est que Mme de Chevreuse avait rencontré un adversaire non moins redoutable que Richelieu, s'il n'était aussi terrible dans ses vengeances, le cardinal Mazarin. De toutes les amies de la reine, Mme de Chevreuse était celle qu'il craignait le plus, tant à cause de son habileté qu'à cause des nombreux titres qu'elle s'était acquis à la reconnaissance d'Anne d'Autriche. Aussi employa-t-il toute son adresse à contrebalancer son influence, et finalement à la ruiner. Il y eut là un duel diplomatique des plus curieux que nous raconterons en faisant l'histoire du cardinal Mazarin.

Cet échec acheva de jeter Mme de Chevreuse dans la cabale des Importants, dont elle fut déclaré le chef, et à la tète de laquelle elle se mit résolument. Singulière coïncidence : les deux partis qui divisent la cour, ceux qui font l'opposition la plus vive au gouvernement, ceux qui vont par trois fois allumer la guerre de la Fronde sont menés par deux femmes : Mme de Chevreuse et Mme de Hautefort. C'est pour cela que cette guerre a été appelée la guerre des Femmes : et qu'il lui en est resté un inetïaçable cachet de ridicule. Deux moyens étaient à prendre pour triompher de Mazarin : ou le perdre dans l'esprit de la reine et l'obliger à s'en séparer; ou le supprimer de force comme on avait fait du maréchal d'Ancre

MADAME DE CHEVRKUSE. 175

en recourant à l'assassinat, cette ultima ratio des conspirateurs. On essaya du premier moyen. On voulut épouvanter la conscience d'Anne d'Autriche, qui était une croyante sincère; on lui fit scrupule de combattre l'Espagne catholique en faisant alliance avec la Hollande protestante ; on lui imputa cela à crime. On mit en jeu les évêques qui étaient de son intimité, et surtout les religieuses du V^ai-de-Grâce chez lesquelles Anne d'Autriche allait toujours chercher du calme et de la tranquillité. Les passions politiques n'ont-elles pas toujours abusé des choses les plus saintes, des sentiments les plus respectables? Cette fois encore la politique de Mme de Chevreuse était contraire à l'intérêt de la France, comme l'avait été celle de Marie de Médicis ; Richelieu l'avait proclamée redoutable pour ses intrigues, mais non pour son esprit politique. Et pourtant elle avait vu toutes les cours de l'Europe, elle était au courant des intérêts qui s'y agitaient ; mais aussi elle était femme, c'est-à-dire incapable de s'élever à l'entière indifférence de l'homme d'État, et elle jugeait des choses par ses goûts et ses fantaisies, ses amours et ses haines. Anne d'Autriche aussi ■était femme, c'est-à-dire que les scrupules religieux l'empêchaient d'apercevoir les vrais intérêts de la politique ; •elle manqua de commettre la même faute qu'Anne de Bretagne, qui paralysa les armes victorieuses de Louis XII, laissant libre carrière à l'ambition de la cour de Rome que n'arrêtaient point de semblables scrupules. Heureusement Mazarin triompha des résistances d'Anne d'Autriche en déployant une habileté, une souplesse infinie, et l'œuvre commencée par Richelieu fut conthiuée jusqu'au bout.

Ce premier moyen de renverser Mazarin ayant échoué, on essaya.du second, on voulut recourir à l'assassinat. La veuve de Luynes se souvint du meurtre que son mari avait accompli sur le maréchal d'Ancre et de

l'heureux succès qui s'en était suivi. Elle voulut recommencer, sans songer que les circonstances n'étaient plus les mêmes. Elle trouva les gens disposés à la suivre dans cette voie; les mœurs étaient encore violentes^ d'ailleurs les politiques de tous les temps ne regardent que le but et n'éprouvent jamais de. remords des moyens qu'ils emploient. Trois fois on dressa une embuscade à Mazarin, trois fois les circonstances s'opposèrent à la réalisation du projet. Il échoua surtout par suite des remords qu'éprouva au moment de l'exécution le gentilhomme qui en était chargé, et qui se nommait Campion : tuer un homme n'était rien pour lui, mais tuer un prince de l'Église, un cardinal revêtu de sa robe rouge lui semblait une chose grave. Cette dignité était encore un prestige à une époque où la foi était toujours vive, quoique les mœurs pussent se relâcher. Alors que Richelieu persécutait le plus vivement Anne d'Autriche, un des serviteurs de cette princesse lui proposa d'aller le tuer : « Non, il est cardinal, » répliqua-t-elle . Le même motif sauva Mazarin. Cette conspiration, dont il connaissait peut-être les détails, n'était pas si redoutable pour lui qu'elle nous parait l'être aujourd'hui ; en tout cas, elle lui fut profitable et amena son triomphe complet. Il mit sous les yeux de la reine les preuves irrécusables de la conspiration ourdie contre lui, et il la somma de se décider de mettre tin aux anxiétés dans lesquelles l'avait tenu sa lutte contre Mme de Chevreuse. Anne d'Autriche n'hésita plus ; elle emprisonna le duc de Beaufort, disgracia Mme de Chevreuse et s'abandonna entièrement à Mazarin.

Chassée de la cour, du théâtre sur lequel ses goûts et ses facultés pouvaientle mieux se produire, Mme deChevreusc retourna en Touraine. L'ennui lui lit bientôt quitter ce pays pour la conduire à Bruxelles, où elle continua d'intriguer avec les ennemis de Mazarin. Pendant la troisième

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partie de la Fronde, qui fut la plus sérieuse, elle vint se joindre à son ancienne cabale, se mettre à la tête des Importants, auxquels elle procura le secours du duc de Lorraine, son ancien amant. C'est elle qui donna le seul bon conseil, le seul vraiment politique, le seul capable de ruiner Mazarin et le gouvernement. Pour le bonheur de la France, il n'y avait pas d'union entre les chefs de laFronde, qui, poussésparleurambition personnelle, agissaient chacun de leur côté, se nuisant et se contrecarrant sans cesse, fournissant ainsi l'occasion d'une victoire facile à leur adversaire qui sut en profiter. La Fronde terminée, le rôle de Mme de Chevreuse était fini ; elle alla s'éteindre obscurément dans la dévotion, comme Pusage le voulait alors, faisant succéder les intrigues de sacristie et de couvent aux intrigues de cour et des boudoirs. La princesse Palatine, Anne de Gonzague, qui a été comme elle une des reines de la Fronde, en a tracé dans ses mémoires le portrait suivant, qui achève de la faire connaître :

(( Madame de Chevreuse avait de l'esprit, et souvent des idées heureuses, des ressources inattendues, qui avaient l'air de l'inspiration. Elle avait dans ses manières de la séduction, et une nonchalance qui contrastait d'une façon piquante avec un esprit ardent. Les diverses époques de sa vie étaient marquées par la faveur, la grandeur, l'exil, l'abaissement, la magnificence et le besoin. Après l'amour, ce qui dominait le plus dans elle, c'était le besoin de l'intrigue; elle ne pouvait renoncer aux plaisirs de l'un et aux agitations de l'autre. Les négociations, les rendezvous nocturnes, les déguisements avaient pour elle un charme infini ; et les plaisirs communs, les intérêts ordinaires de la société, comparés aux grands objets qui avaient intéressé son esprit, étaient pour elle ce qui serait pour un gros joueur un petit jeu de commerce. L'amour était un moyen d'intrigue pour elle, et l'intrigue un

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moyen de servir son amour. Abandonnée à son amant, lidèle à ses amis, elle avait de la fierté, du courage, ne connaissant rien d'impossible par Thibitude d'avoir vu réussir les entreprises les plus difticiles. Elle ne croyait à la vertu d'aucune femme, et regardait l'amour comme le seul principe actif qui puisse déterminer des démarches vives et soutenues ; sans l'amour, disait-elle, on ne dispose jamais entièrement des personnes au moment, et on ne leur inspire ni la volonté ni la vivacité nécessaires. Elle voyait à tel point l'amour et la galanterie dans toutes les affaires comme le premier ressort, qu'elle me disait un jour en voyant le général des capucins : « Je parie que s'il nous racontait sa vie, on trouverait que l'amour et les femmes, de près ou de loin, ont contribué à son élévation. » Décidément chez Mme de Chevreuse il y avait plus que le caractère d'une ambitieuse, il y avait l'âme d'un philosophe qui analyse les passions humaines et qui comprend l'influence sans bornes exercée par les femmes sur l'éternel mouvement des choses.

LA PEINCESSE PALATINE

Vous avez lu les oraisons funèbi-es de Bossuet, ces morceaux d'autant plus admirables que lesujet était plus difficile à traiter, la vérité plus délicate à dire. Regardez, par exemple, celle de la princesse Palatine dont l'orateur trace un si brillant portrait. Que d'art il a fallu pour arriver à ce résultat! Savez-vous comment peut se résumer la vie de cette princesse : elle a été incrédule, elle a été galante, elle a été frondeuse ; à part cela, sa vie est un modèle. Quelques-uns trouveront que ces trois exceptions sont bien quelque chose, qu'il était difficile à une femme de donner dans des plus grands écarts. Mais alors on était plus indulgent, témoin le grand Bossuet, qui a tant de paroles admiratives pour cette héroïne de la Fronde, il est vrai que les oraisons funèbres ressemblent aux épitaphes mises sur les tombeaux ; qu'on en a fait pour tout le monde, même pour le cardinal Dubois. Il n'en faut que plus admirer l'habileté de l'orateur, et convenir qu'on a bien raison de proposer Bossuet comme modèle à ceux qui se destinent à l'art difficile de la parole. C'est à lui que la princesse Palatine doit d'être connue, quoiqu'on la confonde trop souvent avec sa nièce, la mère du Régent. Et elle mérite d'être étudiée, car de toutes les femmes qui figurèrent dans la Fronde, c'est la

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plus sensée, la plus calme, la seule qui ait vraiment l'esprit politique ; et la lecture de ses mémoires est indispensable à celui qui veut connaître cette période si agitée de notre histoire.

Son sort fut celui de la plupart des jeunes filles nobles, c'est-à-dire de se voir sacrifiée et destinée au couvent, afin de laisser sa sœur faire un beau mariage. Nous nous élevons contre la cruauté des Lacédémoniens qui jetaient dans le haratrum leurs enfants mal conformés ; nous oublions que l'aristocratie était plus cruelle encore, condamnant à la vie de couvent, c'est-à-dire à une prison perpétuelle, des milliers de jeunes filles qui ne demandaient qu'à vivre et à remplir le vœu de la nature. Les aveugles n'ont pas le sentiment de la couleur ; les jeunes filles ainsi renfermées dès leur enfance, ignorantes du monde, ne connaissaient pas le sacrifice qu'elles faisaient en renonçant au monde ; puis l'enthousiasme de la jeunesse, la force de l'exemple étaient là pour les y aider. La princesse Palatine raconte les sentiments qui l'agitaient, et son histoire est celle de toutes les jeunes filles.

« J'étais dévote dès l'âge de douze ans et citée comme un exemple de ferveur. Une âme active, qui éprouvait le besoin d'un grand intérêt, un cœur tendre et sensible qui cherchait à s'attacher, me faisaient désirer avec ardeur de me consacrer à Dieu. Les pratiques les plus dures de la vie religieuse, les macérations, les austérités, les jeûnes avaient pour moi des charmes, et je voyais arriver avec une joie extrême les jours de la semaine sainte. Jamais le monde ne m'a offert, dans les plus agréables jours de ma vie, des plaisirs aussi vifs et qui aient pénétré aussi avant dans mon âme que les jeûnes et les austérités du vendredi saint. Je dérobai un jour à une religieuse malade une discipline et un cilice; je m'enfermai aussitôt dans ma chambre, et je me mis toute en sang. Je me trouvai d'une importance extrême

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à mes yeux après cette opération ; il me semblait que j'avais des droits incontestables à la palme du martyr ; j'aspirais au moment où je pourrais m'enchainer par des vœux éternels. »

Puis, il faut bien tout dire, il y avait autre chose que des élans de mysticisme dans cette vocation religieuse, l'amour-propre y tenait une large place : « J'avais dîné un jour avec Mme de la Châtre, abbesse du couvent de Faremoustier, elle m'avait comblée de caresses, les charmes de la vie religieuse m'avaient été vantés, elle m'avait attaqué par la dévotion et même par la vanité en me montrant la perspective de lui succéder. Je vous observerai que rien ne parait plus brillant, plus important à une pensionnaire que le gouvernement de la maison ; les objets frappent sensiblement sur des organes neufs. Un berger disait que s'il était roi il garderait ses moutons à cheval : un enfant ne voit rien au delà de l'autorité qui agit sur elle depuis son enfance. )

L'imagination est notre principale faculté, c'est par elle que nous vivons, que nous désirons, que nous aimons ; aussi souvent lui arrive-t-il de détruire aujourd'hui ce qu'elle a fait hier. Un jour, la Palatine trouve sur la table de l'abbessé une lettre dans laquelle Mme de Guise reproche les efforts qu'on tente pour la pousser à la vie religieuse, disant que c'est la sacrifier et qu'elle est faite pour briller dans le monde. C'en est fait de sa dévotion et de son mysticisme, elle trouve insipide ce qui la passionnait la veille, elle s'élance en esprit vers ce monde qu'elle ne connaît pas et qui l'attire ; et au grand scandale de la communauté, elle quitte le couvent pour rejoindre sa sœur Marie de Gonzague, et pour assister avec elle aux derniers moments de son père, qu'elle ne put regretter beaucoup puisque cette mort lui rendait la liberté. Un des inconvénients de la famille féodale et aristocratique était de détruire les sentiments d'affection

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entre les divers membres. Comment aimer des parents qui vous sacrifient à l'ambition et à [l'araour-propre ? Comment chérir des frères et des sœurs qui vous sont préférés et dont votre infortune doit faire la grandeur? La Palatine s'en aperçut vite en vivant auprès de sa sœur Marie de Gonzague, dans l'hôtePde Nesles, leur demeure patrimoniale. Cette princesse, remarquable par sa beauté et par son esprit, redoutait toute rivalité, et craignait de voir quelques-uns des hommages qui lui étaient destinés s'égarer auprès de sa sœur. Vint pourtant un jour où elle eut besoin d'elle et où elle s'en rapprocha. Après avoir failli épouser le duc d'Orléans, puis Cinq-Mars le favori de Louis Xlll, elle s'éprit d'un gentilhomme italien, mais d'une passion telle qu'elle oublia les couronnes et les trônes que les devins lui promettaient sans cesse et dont son imagination se flattait, pour ne penser qu'à son amant. Mais comme un reste de fierté subsistait encore, luttant contre la force de la passion, elle passait son temps à chercher dans l'histoire des exemples de princesses souveraines ayant épousé de simples gentilshommes ; elle se faisait aider par sa sœur, dont elle n'était plus jalouse, l'amour véritable ayant un moment étouffé la coquetterie. Le départ de l'Italien mit fin à ce roman qui eût pu se terminer d'une façon tout autre; l'ambitieuse Marie de Gonzague avait le cœur tellement pris qu'elle se serait laissée enlever.

Ayant sous les yeux et l'exemple de sa sœur, et celui de toutes les dames de la cour dont l'amour et la politique se partageaient les moments, la princesse Palatine ne put rester étrangère à la galanterie, vers laquelle la portaient également son tempérament etson imagination. Le duc de Guise, un paladin du moyen âge, égaré au milieu du xYir siècle, toucha vivement son cœur et en devint anijoureux. Mais il y avait un obstacle, sa famille l'avait mis dans les ordres pour le faire arriver aux plus hautes

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dignités ecclésiastiques; il avait bien commencé, puisqu'à neuf ans il possédait neuf abbayes et à douze ans il était titulaire de l'archevêché de Reims ; ce qui nous semble extraordinaire aujourd'hui n'avait rien d'anormal alors, età l'âge de huit ans Bossuet fut mis en possession d'une chanoinie de Metz. Le duc fit, malgré sa famille, des démarches auprès de la cour de Rome pour être relevé de ses vœux et pour obtenir une dispense afin d'épouser la princesse Palatine qui était sa parente. En attendant, il continua à lui faire sa cour avec cette galanterie et cette magnificence dont on avait alors le secret. Voici une des fêtes qu'il imagina de lui donner : « Un soir, nous revenions de Poissy par la forêt de Saint-Germain et nous trouvâmes une partie du bois éclairée de mille lanternes de diverses couleurs, et une tente superbement décorée au milieu d'une de ses allées. Des chevaliers armés de toutes pièces nous invitèrent à descendre et à nous arrêter. M. de Guise était dans la tente, où nous trouvâmes une collation superbe toute prête, et les violons du roi. Je remarquai dans plusieurs endroits de la tente des emblèmes qui sont l'expression d'un sentiment qu'on s'efforce de cacher, mais qui ne peut plus être contenu. Le ton passionné avec lequel il me parla m'embarrassait à cause de la présence de ma sœur dont je craignais les plaisanteries, et j'éprouvais une émotion qui m'éclaira sur mes sentiments. » Ces galanteries raffinées étaient d'un usage général : le prince de Condé, amoureux de Mme de Nevers donna une fête de cent mille écus pour empêcher son mari de l'emmener à Rome. Le duc de Savoie donna à Mme de Savoie une collation dans laquelle tous les plats sont en forme de guitare, à cause de la préférence accordée à cet instrument par la princesse. Comment résister à une passion exprimée si magnifiquement, surtout lorsqu'elle était appuyée par une promesse de mariage signée du propre sang du duc! Aussi,

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la réponse de la cour de Rome se faisant attendre, la Palatine se déguisa en homme et suivit son amant à Besan(,on, se faisant partout appeler Mme de Guise. De tous nos désirs, on pourrait presque dire de tous nos appétits, l'amour est celui qui cesse le plus vite parla satiété, celui qui vit au contraire le plus longtemps d'inanition; de là le pouvoir éternel des coquettes, qui donnent peutêtre le bonheur le plus enviable puisqu'elles donnent le plus long. La Palatine fit cette expérience que font toutes les femmes qui cèdent à la fragilité de leur sexe. Elle se vit trahir par celui qui devait trahir également la comtesse de Bossut et Aille de Pons, et promener partout son humeur inconstante. Elle s'enfuit et revintàParis le cœur brisé et surtout Tamour-propre singulièrement froissé. Comme revanche et pour se donner un état, elle contracta un mariage secret avec le cinquième fils du duc de Bavière, électeur palatin ; ce qui ne l'empêcha pas de faire de temps à autre des excursions dans le domaine de la galanterie, dont il est bien difficile de sortir une fois qu'on y a mis le pied. Mais rien de tout cela ne remplissait son cœur, on n'éprouve pas deux fois les impressions que fait naître un premier amour. Alors elle se donna à la politique, obéissant à une des évolutions naturelles de l'esprit humain ; le soin des affaires publiques, les soucis de l'ambition sont une des dernières passions de l'homme, succédant à celles plus actives et plus agréables de la jeunesse. A ce besoin qui remplit tous les esprits inoccupés, cèdent le petit bourgeois retiré à la campagne qui se fait nommer marguillier ou conseiller municipal, le notaire ou l'avoué qui courent après la députation, le grand industriel qui recherche les honneurs, le personnage politique qui vise une ambassade; les noms changent, l'acte est le même. La chose était d'autant plus facile à la Palatine qu'elle appartenait à une des premières familles de France, et qu'elle vivait dans une

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grande intimité avec Anne d'Autriche, dont elle a tracé un portrait peu flatté mais très-ressemblant : « La reine ne manquait pas d'esprit, et démêlait avec assez de finesse les sentiments de ceux avec lesquels elle avait à traiter ; mais incapable de la plus légère attention, elle abandonnait ses idées quelquefois justes, parce qu'il en coûtait à sa paresse de débattre ses opinions et de soutenir son avis. La crainte de paraître responsable des événements la poussait encore à céder à l'avis des autres; son àme avait plus de hauteur que de sûreté; son caractère était emporté, et dans les moments d'irritation, les moyens les plus violents lui venaient à l'esprit. Comme ils semblent tout aplanir en détruisant le principe des obstacles, elle les aurait encore préférés pour sortir plutôt d'affaires et se rendormir dans sa paresse. » Elle était une des confidentes de la reine, qui lui contait ses chagrins : « Un jour, ma sœur louait ses mains et sa gorge qui était assurément admirables. La reine lui répondit, en montrant sa gorge: Monsieur le chancelier pense apparemment comme vous, car il n'a pas tenu à lui d'y toucher. Ce magistrat avait poussé l'audace jusqu'à lever son mouchoir pour voir si elle n'y avait pas caché des lettres du roi d'Espagne ou du cardinal infant. »

Longtemps la Palatine resta l'amie de la reine et de Mazarin, leur apportant le secours de ses conseils et de son influence. Ces conseils étaient parfois de singulière nature et d'une perfidie toute féminine, comme on va le voir par l'aventure suivante, qui peint bien l'idée qu'on se faisait du caractère d'Anne d'Autriche. « Je m'apercevais depuis quelque temps des regards passionnés du marquis de Jersey quand il était avec la reine. Il tombait dans la rêverie et les distractions, il en sortait par les emportements les plus marqués, et se livrait à des mouvements de haine contre le cardinal qui présentaient l'idée de la jalousie. La reine eut l'air de n'y pas faire attention

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et continuait de ie bien traiter, ses manières de jour etî jour devinrent moins difficiles à interpréter, et il fit parvenir à la reine des lettres qui, sans contenir des déclarations positives, dévoilaient assez clairement ses tendres sentiments. Mme de Ghevreuse, plus habileque personne, s'aperçut bientôt que Jersey jouait un rôle, et n'était qu'un amoureux de commande. Elle ne tarda pas à soupçonner qu'on avait profité de sa facilité pour l'engager à faire le passionné pour la reine. L'indiscrétion d'un confident vint presque aussitôt changer les soupçons en certitude. On lit voir à la reine des brouillons de lettres qui devaient lui être envoyés par gradation. Cette comédie avait été imaginée à l'hôtel de Condé; on croyait que Jersey s'insinuerait assez avant dans les bonnes grâces de la reine pour avoir quelque part dans sa confiance. Instruit ainsi de ses dispositions secrètes, il aurait pu être utile au parti de M. le Prince, en l'avertissant et en donnant de faux airs à la reine. Dès que la reine connut cette intrigue, sa colère contre Jersey fut au comble, elle parla de le faire jeter parla fenêtre, et j'eus beaucoup de peine à la calmer. La situation était difficile ; si elle continuait à bien traiter Jersey, c'était paraitrel'encourager dans son extravagance; le public, qui en serait bientôt instruit, serait persuadé que la reine souffrait avec complaisance ces emportements. Il me vint alors une idée propre à débarrasser la reine de cette crainte, et à faire retomber le ridicule sur Jersey sans faire aucun éclat. Il y avait auprès d'elle une folle qu'on appelait la reine Marguerite, qui était d'une figure agréable ; elle était mise à l'antique et d'une manière extraordinaire. CettefoUe, dont la reine s'amusait, avait parfois des répartie très-heureuses, souvent trop de liberté, et ne ménageait personne quand elle croyait plaire à sa maîtresse et entrer dans ses sentiments. Marguerite se tenait ordinairement dans un petit cabinet attenantà lachambrede

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!a reine et plusieurs personnes entraient chez elles pour s'en divertir. Je proposais à la reine de lui faire dire d'y attirer Jersey, et lorsqu'il serait avec elle, de se mettre à crier comme s'il lui faisait violence, de sortir en désordre, de venir porter plainte à la reine de l'insolence de Jersey, d'assaisonner enfin son récit des circonstances les plus ridicules pour lui. Jersey, dis-Je, sera à l'instant l'objet des railleries de la cour. Vous en plaisanterez comme un autre, et M. le cardinal lui parlera sérieusement sur l'indécence de sa conduite. Tout le monde s'entretiendra de Marguerite et croira qu'elle a été le seul objet des empressements amoureux de Jersey : il niera, mais il n'aura point de preuves à donner. Cette petite comédie aurait produit tout son effet et vengé la reine par la confusion de Jersey. Mon projet fut goûté, mais la reine ne put se contenir; dès le soir même elle s'emporta contre lui, lui lit une scène et l'accabla de mépris devant tout son cabinet. »

Voilà par excellence de la politique féminine. La princesse Palatine était capable de s'élever plus haut et de montrer quelques-unes des qualités d'un homme d'Etat. Elle le fit bien voir lorsqu'elle se tourna contre Anne d'Autriche et contre Mazarin après les avoir longtemps soutenuslEUe agit ainsi moitié poussée par des motifs d'amour-propre, moitié excitée par l'inconstance naturelle à son sexe, puis enfin entraînée par l'exemple, qui est chez les femmes le plus fréquent motif de leurs actionsT Dans toutes les grandes commotions sociales, dans~ la Ligue, dans la Fronde, dans la Révolution française, les femmes sont les premières à se jeter en tête du mouvement. La défection de la princesse Palatine eut lieu à l'occasion de l'arrestation des princes avec lesquels elle était liée d'amitié et d'intérêt. Elle représenta au ■ cardinal quelle grave faute il commettait, elle lui prédit qu'il serait obligé de les relâcher par force, sans même

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avoir le bénéfice de cette mesure de clémence. Puis le voyant sourd à ses avis, elle se mit à agir résolument.

Dans toute cette campagne elle montra une décision, une netteté de vue, une connaissance des divers partis et de leurs intérêts, qui fut un objet d'étonnement, surtout quand on la compare à des brouillons telles que les Chevreuse, les Montbazon, les Montpensier et autres. Elle fit ce que n'avait pu faire encore aucun des chefs de la Fronde, c'est-à-dire réunir les diverses factions de la Ligue pour les faire concourir à un même effort. Pour cela elle s'adressa à tout le monde, elle ffatta tous ceux dont elle avait besoin, sans cesser d'être la grande dame dédaigneuse qui se commet un moment avec le populaire sans jamais s'oublier entièrement. « J'ai souvent remarqué, dit-elle, que les factions sont comme le gros jeu et comme tous les intérêts, qui font disparaître les distances et mettent tout de niveau dans les moments de besoin et d'enthousiasme. J'ai conféré dans la plus grande intimité, dans ces moments de trouble, j'ai parlé avec les plus grands égards et sans croire rien faire d'extraordinaire, à des hommes auxquels dans des temps plus calmes je ne parlerais que dans mon antichambre. Ne vous êtes-vous jamais trouvé auprès d'une personne bien malade et dont la vie est chère à tous ceux qui l'entourent? Dans cette situation une seule pensée occupe tous les esprits, et rend égales toutes les personnes que le même intérêt anime et qui sont utiles; on traite avec la même familiarité le chirurgien, la garde, les valets empressés : il en est de même de l'esprit de parti, le premier rapprochement est d'entrer dans nos sentiments. » Cette manière de faire est de toutes les époques et la Palatine n'a rien inventé.

Dans cette guerre de la Fronde, le comique se mêlait constamment au tragique, et les scènes les plus grotesques, les déguisements les plus pittoresques servaient

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de prélude aux batailles. Parmi les intrigantes subalternes figure une Mme de Rhodes, dont la Palatine parle ainsi : « Sa manie de négocier et de se déguiser me jeta un jour dans un embarras fort bizarre et qui vous paraîtra plaisant. Elle vint un soir me trouver déguisée en Augustin, afin d'éviter que le garde des sceaux, qui avait des préventions contre moi, lût instruit de notre entretien. Pour me parler plus à son aise et plus bas, elle se mit à genoux auprès de mon lit. Une de mes femmes, absente de Thôtel depuis quelques heures, et qui venait de rentrer, s'imagina que j'avais sonné et s'empressa d'entrer dans ma chambre. L'attitude de Mme de Rhodes et des paroles prononcées à voix basse qu'elle n'entendit pas frappèrent son imagination. Comme les révolutions sont promptes et dangereuses dans l'état où j'étais, la frayeur s'empara de son esprit; elle s'imagina qu'un accident imprévu m'avait fait tourner en peu de temps à la mort, et qu'on avait envoyé chercher mon confesseur. Elle crut avoir entendu réciter les prières des agonisants, et se mit à fondre en larmes et à crier. L'alarme tut bientôt parmi mes domestiques. Mlle d'Avijean, qui [iemeurait auprès de moi en qualité de demoiselle de compagnie, fille fort dévote, entra la première, et frappée de la même terreur se jeta à genoux et se mit à réci- :er des prières. Bientôt après mes femmes, mes gentilslommes, mes pages remplirent la chambre de leurs gémissements. Madame de Rhodes était prête à se trouver mal d'inquiétude et de crainte d'être retenue; elle ;e cachait sous mes rideaux et mettait son mouchoir sous ;on visage. Malgré l'embarras où j'étais, je ne pouvais n'empêcher de rire aux éclats. Quand je voulus parler, l me fut impossible de me faire entendre: on croyait [ue les ris qui interrompaient mes paroles étaient l'effet lu transport ou des convulsions, et les sanglots redou- )lèrent. Enfin j'appelai un homme de confiance, et je

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parvins à lui persuader, non sans peine, que je me portais fort bien, et que le religieux qu'il voyait auprès de mon lit avait désiré me parler pour une restitution considérable. Je lui ordonnai de le reconduire jusqu'à un carrosse de louage, où il était attendu par un frère qui l'avait accompagné, et qui était Pâmant favorisé de Mme de Rliode.s, tandis que le garde des sceaux n'était que l'amant utile pour les grandes affaires dans lesquelles elle était empressée de figurer. Comme il était presque nuit, Mme de Rhodes sortit sans être reconnue, le mouchoir toujours sur la bouche. »

Les déguisements étaient à Tordre du jour dans cette guerre, véritable fantaisie carnavalesque. Mme de Chevreuse traversait la France déguisée en homme; Mme de Longueville passait les rivières à la nage; quant au cardinal de Retz, voici dans quel costume il allait à ses rendez-vous politiques : « Le Coadjuteur me demanda un soir un entretien avec un grand mystère. Je me rendis en carrosse de louage dans un appartement d'un couvent où il arriva dans le costume le plus ridicule pour un archevêque. Son chapeau était couvert de plumes, il avait un justaucorps vert et or, une petite oie incarnat. Vous ne pouvez vous figurer quel air il avait ainsi paré. )

La Palatine ne tarda pas à s'apercevoir que l'ambition a ses déceptions comme l'amour, et que les serment:prônoncés .par les alliés politiques n'ont pas plus de durée que ceux qui sortent de la bouche des amants. Un jour elle revint à la dévotion, et cette fois pour toujours. En se convertissant, elle put faire à son confesseur cet aveu, fait par une de ses contemporaines, et qui dispensait de tout examen de conscience plus détaillé : « Mou père, j'ai été jeune, j'ai été jolie; on me l'a dit, je l'ai cru : jugez du reste. » Elle termina sa vie dans la piété ; et comme elle avait eu le bonheur de naître princesse et d'avoir Bossuet pour panégyrique, elle a vécu dans la

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mémoire des hommes, au lieu de passer obscurément comme tant d'autres femmes qui ont figuré dans la Fronde avec les mêmes défauts et les mêmes qualités. N'est-ce pas l'occasion de répéter avec le poëte : « Ah ! qu'il fait bon de venir à propos! »