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cette politique, mais, pour être excusable, leur aveuglement n’en reste pas moins profondément regrettable. Que penser, au contraire, des amis trop zélés dont les conseils et la flatterie ont si puissamment contribué à les, égarer? Evidemment les opinions les plus opposées sont respectables pourvu qu'elles soient sincères, et il n’est pas défendu à un honnête homme de changer d'avis si les circonstances se modifient ou s’il reconnaît, après expérience, qu'il s’est trompé. Mais comment expliquer certains revirements aussi subits que radicaux? Comment ne pas adresser le reproche de servilité ou, si l'on préfère, de parti pris aux écrivains politiques et financiers qui ont systématiquement rejeté tous impôts de guerre aussi longtemps que le ministre les a jugés inutiles et qui, brusquement, les ont appelés de tous leurs vœux le jour même où celui-ci en a proclamé la nécessité ?

Cette évolution, minutieusement étudiée et décrite par M. Jèze (43), serait amusante si elle s’appliquait à un sujet moins grave. Qu'il nous suffise, pour en donner une idée, de rapprocher deux courts extraits de l’Economiste français:

« Il ne peut être question maintenant ni d'impôts nouveaux ni d'emprunt définitif; si d’autres pays recourent, au milieu de la guerre, à ces deux moyens, c’est leur méthode, ce n’est pas la nôtre. » (26 décembre 1914.)

« La Commission du budget de la Chambre s’est décidée à adopter toute une fournée d’impôts nouveaux. La nécessité en était par trop apparente pour qu'on pût plus longtemps se dérober À GE pevoiR... Il y avait lieu évidemment à voter une somme beaucoup plus considérable d'impôts permanents, pour pourvoir, sinon à la totalité, du moins à une partie notable de l'accroissement de la charge de la dette publique... » (2 décembre 1916.)

Ces deux affirmations, où vont de pair la suffisance et la contradiction, se passent de tout commentaire.

Dans QUELLE MESURE CONVIENT-IL DE RECOURIR A L'IMPÔT ET A L'EMPRUNT? — En résumé, pendant les années 1914, 19145 et 1916, l'Etat devait évidemment recourir à l'emprunt,

(43) Les finances de guerre de la France, t. I, p. 72 à 91.