A RÉDUIRE LA CONSOMMATION

Indépendamment des mesures ci-dessus, d’autres facteurs sont intervenus qui ont largement contribué à réduire la consommation du blé. Ce sont : l'amélioration du niveau de vie, la fermeture hebdomadaire des boulangeries et la mauvaise qualité du

pain.

I. La mauvaise qualité du pain. — Différentes raisons, les unes directement consécutives aux restrictions imposées par les Pouvoirs publics, les autres étrangères à ces restrictions, ont contribué à enlever au pain les qualités qui, avant-guerre, le faisaient tant apprécier.

Tenue de bluter à un taux élevé et d’incorporer des succédanés dans ses fabrications, la meunerie a livré aux boulangers des farines qui se prêtaient difficilement à la confection du bon

pain. Peut-être ces farines présentaient-elles toutes les qualités

nutritives désirables, mais elles ne permettaient pas de faire du bon pain.

Esclave du progrès, la boulangerie en est venue, de son côté, à des méthodes de panification qui, pour être expéditives, ne donnent pas forcément d'aussi bons résultats que les usages séculaires. Très souvent, elle a cherché la quantité plutôt que la qualité et dans bien des cas elle a servi à sa clientèle du pain mal fermenté et mal cuit.

Une troisième raison qui, celle-là, est plus discutée, tient au fléchissement de la valeur boulangère des blés. Les blés à grand rendement qui, après la guerre, se sont substitués progressivement aux anciens blés n'auraient pas eu les mêmes qualités, soutiennent les uns. En sens inverse, les cultivateurs démontrent que les bons rendements ’ont pas été obtenus au détriment de la valeur boulangère. Il est difficile de prendre parti pour les uns ou pour les autres ; cependant, un agronome réputé, M. Schribaux, tout en faisant les plus grandes réserves sur les méthodes d'estimation de la valeur boulangère, a dû reconnaïitre que certaines récoltes ont donné des blés d'assez mauvaise qualité. À

Quoi qu'il en soit, tout le monde est aujourd’hui d’accord pour reconnaître l’influence de la qualité du pain d’après-guerre sur le niveau de la consommation. Beaucoup de médecins en ont déconseillé l'usage à leurs malades: d’autres consommateurs, peu attirés par le pain gris et indigeste, s’en sont éloignés spontanément. Au total, la consommation totale a diminué dans des. proportions assez fortes.

IT. Amélioration du niveau de la vie. — Nul n’ignore qu’en l’espace de quelques années la technique s’est transformée à pas de, géants. L'évolution qui demandait des siècles n’exige plus maintenant que des années, quelques mois, et il en a été ainsi pour les mœurs aussi bien que pour la technique. Ceux qui ont connu les conditions de vie de la classe ouvrière et même de la classe paysanne et qui les comparent avec celles d'aujourd'hui sont frappés de la différence. C’est à peine si certains d’entre eux en sont venus à admettre que les salaires soient élevés, que l’ouvrier puisse se contenter d'autre chose que du pain noir et

des pommes de terre. Et pourtant cela est, le niveau de vie, à tous les degrés de la société, a franchi, au point de vue matériel s'entend, un pas formidable qui fait que ce qui était autrefois considéré comme du luxe est devenu le nécessaire.

Voilà qui a été une cause de sous-consommation du pain. Lo politique n’a pas suffi ; la technique du cultivateur, du meunier et du boulanger n'a pas été seule à détourner le consommateur de ses vieilles habitudes ; l’évolution, le bien être matériel sont venus encore accentuer cette tendance. La consommation de pain qui avait commencé à diminuer au début de ce siècle a décru plus rapidement qu’elle n'avait commencé à le faire et précisément en raison de cette rapide amélioration du niveau de vie.

Ainsi que le rappelait M. Sirol, la viande était, il y a cinquante ans, un aliment de luxe pour les classes pauvres ; aujourd'hui elle figure au menu quotidien du plus modeste. De même pour les légumes, les fruits, le cacao, le café, le sucre, toutes denrées dont l'emploi s’est développé au détriment du pain. Il faut ajouter ceci encore, c’est que la forme sous laquelle se consomme le pain a joué son rôle également. En effet, le vieux pain de méteil, le pain bis d’avant-guerre qui servait aux habitants de la campagne, tend à disparaître ; on ne veut plus de pain noir, c'est du pain blanc que l’on désire et comme il est beaucoup plus léger, on en mange beaucoup moins. Et le fait se produit non seulement aux champs, mais aussi en ville où le pain de ménage est abandonné au profit du pain plus fin.

IT. Fermeture hebdomadaire des boulangeries. — Signalons enfin les répercusions de la fermeture hebdomadaire des boulangeries sur la consommation du pain. La vague de protectionnisme social qui a déferlé après la guerre a entraîné l’instauration du jour sans pain, mesure qui s’est trouvée coïncider avec les efforts entrepris pour adapter la demande à l'offre du blé. On a longtemps méconnu l’influence de cette mesure sur la consommation ; on la considérait comme négligeable. Pourtant, le fait qu’elle obligeait les gens à s’approvisionner la veille avait pour conséquence de faire consommer du pain rassis au lieu du pain

frais, Or, ou mange moins de pain rassis que l’on ne mange de

pain frais, c’est une réalité qui ne se discute pas. Répétée à raison de 52 fois par an et multipliée par trente à trente-cinq millions d'habitants, cette réduction finit par représenter un nombre assez considérable de quintaux de blé.

Du reste, lorsqu'allait se poser la question de la surproduction, on devait réclamer énergiquement la suppression de la fermeture hebdomadaire des boulangeries. L’A. G. P. B., les Chambres d'agriculture, la GC. N. A. À. allaient exprimer leurs doléances sur les pertes de débouchés que représente pour l’agriculture la fermeture des boulangeries.