CHAPITRE II

Le prix du pain

En échange des sacrifices qui lui ont été imposés dans un but de sécurité nationale, le consommateur a bénéficié dans une certaine mesure de la sollicitude du législateur. Cette sorte de compensation s’est manifestée sous forme d’une lutte contre la hausse du prix du pain.

Aliment de première nécessité, largement utilisé par les classes laborieuses, le pain est l’objet d’une très large consommation et, à ce titre, son prix représente un véritable étalon du coût de la vie. Normalement, s’il avait suivi les tendances de celui du blé, ce prix aurait dû se maintenir constamment à un niveau très élevé, mais le législateur ne l’a pas voulu.

IE s’est trouvé ainsi partagé entre le désir d'encourager la production du blé par des cours rémunérateurs et celui de ménager la charge imposée de ce chef au budget du consonfmateur. Cette dualité de préoccupation l’a incité à rechercher plutôt des solutions intermédiaires qu'il y a lieu d’exposer maintenant, et en fait, la défense du consommateur n’a été opérée que dans une très faible mesure par une pression sur les cours du blé.

Le premier moyen consista à manœuvrer le droit de douane pour freiner les cours du blé. Pendant le premier semestre de 1924, ce droit a été ramené de 14 à 7 francs, puis cette solution paraissant trop défavorable aux cultivateurs, le Gouvernement fit voter la loi du 24 décembre 1924 qui l’autorisait à rembourser le droit de douane A trois reprises, du 1” janvier au 31 juillet 1925, en juillet 1926 et du 1° novembre au 3r décembre 1926,

il a usé de la faculté qui lui était ainsi accordée, dans l'espoir que cette prime à l'importation alourdirait le marché du blé. comme nous l’avons vu, le résultat cherché n’a pas été atteint. Tout au plus pouvait-on se flatter d’avoir évité une hausse de o fr. 15 par kilo de pain et encore la valeur de cette affirmation fut-elle mise en doute.

Le second moyen tendait à alléger le prix du pain par la suppression de la taxe sur le chiffre d’affaires en matière de blé: Etant donné que le producteur n’est pas assujetti à la taxe et que, d'autre part, les commerçants l’évitaient presque entièrement en opérant comme commissionnaires, l'impôt supprimé portait uniquement sur les bons de commission et sur les blés importés. Sa suppression ne diminuait guère le prix du pain que de 2 à 3 centimes par kilo.

Droits de douane et taxe sur le chiffre d’affaires n'offraient donc pas la solution cherchée. La taxation du pain et de la farine par les préfets qui fut le troisième moyen employé devait se révéler plus efficace. Déjà, les maires tenaient de la loi des 19, 22 juillet 1791 le pouvoir de fixer le prix du pain dans leur commune, mais ils n’en usaient pas tous et, bien souvent, il leur arrivait de taxer sans connaître la situation du marché. Le Ministre de l'Agriculture avait pensé remédier à cet inconvénient en faisant constituer dans chaque département (décret du 23 juillet 1922) une commission spéciale composée d'agriculteurs, meuniers et boulangers qui serait chargée de constater les cours du blé et de la farine et de fournir ainsi aux maires de précieuses indications. Mais cette formule n’avait pas suffi, car les maires conservaient une latitude qui leur permettait de taxer le pain au-dessus du prix normal. La loi du 31 août 1924, en autorisant les préfets, secondés par une commission consultative, à taxer la farine et à fixer le prix maximum devait, pensait-on, faire disparaître cet inconvénient. ne

En fait, et malgré tous ses défauts, la taxation à empêché le pain de monter aussi haut qu'il l'aurait fait s’il avait suivi le cours du blé. Le rapport prix du pain-prix du blé qui était avant la guerre de 1,66 est toujours resté inférieur à ce chiffre depuis la guerre et le prix moyen du pain n’a guère fait que suivre la

dépréciation du franc alors que la plupart des autres denrées atteignaient les coefficients 7 et 8.

Heureux en ce sens que les familles disposant de modestes ressources n'ont pas eu trop à souffrir des hauts prix, ce résultat présentait une contre-partie. La taxation devait en effet conduire les boulangers à faire du pain de mauvaise qualité, plus mauvais que si les prescriptions touchant la fabrication des farines avaient été seules à jouer. C’est là un point qu'a précisé M. Halle dans un rapport présenté devant le Conseil National Economique en 1931 et voici comment s’exprimait le secrétaire général de l’Association des Producteurs de blé :

« La taxation, à notre avis, a supprimé tout esprit de concur- « rence professionnelle dans l’industrie de la boulangerie. Assu- « rés de vendre le pain au prix de la taxe quelle que soit la qua- « lité des farines employées, nombre de boulangers achètent des « farines inférieures sensiblement au-dessous du niveau de la « taxe officieuse ; s’autorisant de la passivité traditionnelle du « consommateur, ils ne font plus aucun effort pour travailler « leur qualité : l’industrie de la boulangerie, répétons-le, tra- « vaille dans des conditions défectueuses, c’est une des raisons « principales de la mauvaise qualité du pain » (r).

(1) J. O., 28 juillet 1931.

CONCLUSIONS de la Première Partie

Considérée au point de vue des objectifs qui étaient sa raison d'être, la politique suivie depuis le 1* août 1921, date du retour à la liberté, jusqu'à la récolte surabondante de 1929, a donné des résultats tangibles que l’on aurait tort de méconnaître.

1° Résultats obtenus

a) Pour le ravitaillement. — Le ravitaillement a été en effet constamment assuré. Dans les circonstances où l’on redoutait le plus sérieusement le manque de pain, la population a toujours eu à sa disposition les quantités qui lui étaient nécessaires. La preuve en est notamment qu’un stock de sécurité constitué en exécution de la loi de 1924 pour être distribué aux boulangeries désapprovisionnées n’a pas été utilisé. Sur 120.960 quintaux achetés par l’intendance, 18 seulement ont été cédés à la population civile et encore s’agissait-il d’une vente à la coopérative des cheminots d’Anzin. De même en 1926 où les restrictions les plus sévères ont été appliquées pour diminuer le plus possible le tribut à payer au marché mondial, le consommateur a pu se nourrir à Sa guise.

b) Pour les importations, — Quand aux importations, on peut dire qu’elles ont été aussi restreintes que possible. Il suffit pour en juger de comparer leur niveau moyen, durant trois périodes distinctes. La première période qui est la seule normale s’étend de 1910 à 1911, la deuxième qui correspond au régime excep-

LA PÉRIODE DE DISETTE pl

tionnel de la guerre de 1914 à 1921, enfin la troisième est celle que nous étudions :

EXCÉDENT DES IMPORTATIONS (en millions de quintaux)

1901 (4 mois) 0,6 1914 (4 mois) 7,5 1921 (b mois) 4, FOOD AE F1. 1 2,6 TON AT L1),4 RD 20 rte en 2 TODOH dis ie ,8 LOTO M nu 2087 NT PR TR ER TOO. 0. 2,1 DOC te eue 23,6 DOME Rue 13,8 LOC DA Er 10 FOIS tee: 19,8 2 Dire en eère à 12 OO ere Sy 10 OP Sen 23,4 O2 ne 1) LOT CR ee 3,4 ÉODOS ES ane 29,0 LA mecs 2127 DO Teese 0,3 1921 (7 mois) 6,6 DAS NUE 10,4 TOO Ne UE 0,6 1929 (7 mois) 8,6 LOEO Re tre 6,7 21,8 ——— 191: (7 mois) 18,4 11,8

moy. actuelle 4,3

Il ressort de cette comparaison que la moyenne des achats

effectués à l'étranger est tombée depuis 1921 à 54,1 % de ce qu'elle était pendant la guerre. Certes. les circonstances n'étaient plus les mêmes, mais si une politique énergique n'était pas intervenue, le tribut à acquitter aurait été autrement plus lourd. « Il est démontré dès maintenant que nous aurons pu, grâce aux mesures prises, réduire dans des proportions considérables les importations que commandait une année aussi déficitaire ». Voilà ce que pouvait dire en 1923 M. Chéron s'adressant aux préfets. Et, en 1926, les Pouvoirs publics ont pu se flatter d’avoir limité à 4,6 millions de quintaux les achats à l'étranger, alors qu'il en aurait fallu 20 milions si rien n'avait été fait. - Les résultats ainsi obtenus, que ce soit pour l’approvisionnement de la population ou pour les importations, l’ont été au prix de durs sacrifices. Les mesures prises ont été hardies, hasardeuses parfois ; elles ont suscité des protestations, des critiques ; mais, somme toute, la fin justifiait les moyens et l’on ne peut pas reprocher aux Pouvoirs publics d’avoir cherché à défendre et à relever l’économie du pays.

2° La situation créée par la politique du blé

Donc, considérée sur le terrain des mobiles qui l'ont suscitée, la politique du blé a eu d’heureux effets. Ce serait toutefois l’apprécier avec beaucoup d’optimisme que de l’envisager sous ce seul aspect de son influence immédiate. Il faut également se demander jusqu’à quel point elle préparait l’avenir. Autrement dit, il importe de savoir si les moyens employés pour sauvegarder une menace de famine ne devaient pas créer une situation nouvelle, si, en prévision de circonstances susceptibles de modifie la conjoncture, ils constituaient un effort suffisant.

Or, en fait, ils ont créé, ou tout au moins contribué à créer, une situation nouvelle.

a) Consommation réduite. — D'une part, en effet, la politique de consommation adoptée à titre exceptionnel a provoqué une sous-consommation chronique. En, obligeant les meuniers à livrer des farines entières et les boulangers à livrer du mauvais pain, elle a détourné le consommateur de tet aliment. Conjuguée avec l’accroissement du souci de bien-être, souci qui faisait substituer au pain des denrées considérées autrefois comme luxueuses, conjuguée aussi avec la diminution des emblavements, qui a restreint de r million de quintaux l'achat des semences, cette politique de compression a enlevé à la production une partie de ses débouchés.

On aurait pu vérifier ce phénomène dès 1929. En reprenant la comparaison entre les trois périodes envisagées ci-dessus et en prenant pour chacune d'elles la production de chaque récolte et l'excédent annuel des importations, on obtenait en effet à cette époque le résultat suivant |

1 période (1901-1911).

Importations annuelles moyennes . 4,3 millions de quintaux Récolie moyenne, ;: 4440443440 BON NES »

Disponibilités \moyénines ::4,. 10374»; 0e

2° période (1914-1921)

Importations annuelles moyennes . 21,8 millions de quintaux Récolte moyenne”. 41. ......:,... pe » »

Disponibilités moyennes ..... 79,6 » »

3° période (1921-1929)

Importations annuelles moyennes . 11,8 millions de quintaux RÉCOLE MO EH ERA EN Em EI 76, » En Disponibilités moyennes ..... 87,8 » »

La consommation annuelle pendant la période 1921-1929 apparaît très supérieure à celle constatée pendant la guerre, mais elle a été inférieure de 6 millions de quintaux à la consommation moyenne d'avant-gquerre. Et ce qui prouve bien qu'il s’agit d’une situation chronique, durable, c'est que même après l’abolition complète de la politique d'économie, la consommation n’a pas remonté : elle a été de 86,7 millions de quintaux seulement pour la période 1921-1932.

b) Capacité de production sensiblement augmentée. — D'autre part, la politique d’intensification de la production a exercé une très grosse influence.

Elle a permis de regagner définitivement une partie des superficies en blé que la guerre avait fait abandonner : les quelque k millions d'hectares ensemencés pendant cetté période de bouleversement sont devenus 5 millions d'hectares (moyenne décennale 1921-1921 : 5.369.580 hectares). Ce gain, à première vue insignifiant, est en réalité très appréciable, car il représente le terrain qui a été reconquis puis défendu contre une vague puissante d'abandon. L’exode des campagnes, la tendance à créer des prairies, suscitée à la fois par la pénurie de main-d'œuvre et la perspective de gros gains que procurait l'élevage, constituaient deux facteurs très sérieux de délaissement d’une culture aussi assujettissante que celle du blé. C’est un des résultats de la

politique de production que d’avoir sinon empêché, du moins limité, cet abandon.

Au surplus, le maintien des surfaces emblavées représente l'aspect défensif de la politique de production. La portée véritable de cette politique, son effet constructif, réside dans l’amélioration des rendements d’avant-guerre. |

À première vue aussi, le progrès réalisé à cet égard a été relativement faible. De 13,60 le rendement moyen s'est élevé à 14,14, ce qui fit dire à M. Schribaux en 1931 : « Nos rendements et la qualité de notre production sont bien loin de correspondre à l’état actuel de nos connaissances techniques et financières, aux sacrifices qui ont été faits par les gouvernements pour améliorer la production du blé et à l'énorme effort de bonne volonté déployé par les offices agricoles, les directeurs des services agricoles, les professeurs d'agriculture et les associations profession nelles. »

Mais, n'était-il pas un peu prématuré à l’époque de conclure à l’inefficacité de la politique de production ? Il n’en est pas pour l’agriculteur comme pour l'industriel chez qui un perfectionnement technique se traduit immédiatement par une productivité plus grande. Le capital enfoui dans la terre ne peut pas fournir d’une année à l’autre toute sa productivité, d’autant que, dans le cas présent, il était destiné à perfectionner une culture qui n'avait cessé de progresser depuis des années.

En fait, on aurait pu constater dès 1929 une transformation profonde dans les méthodes de culture. Des exploitations autrefois peu perfectionnées obtenaient des résultats remarquables ; les blés de pays se répandaient. Dans ces conditions, on était en droit d'espérer que, tôt ou tard, les récoltes suffiraient aux besoins.

Si l’on ne pouvait prévoir le délai exact au bout duquel la production reprendrait sa physionomie d’avant-guerre, il était du moins à supposer que l’on aurait de fortes récoltes. En 1921 et en 1925 déjà, grâce à de bonnes conditions atmosphériques, la production avait atteint et au delà le niveau indispensable pour faire face aux besoins de la consommation : les rendements obtenus alors furent respectivement de 16,35 et 16,53, supérieurs aux rendements les plus forts qui avaient jamais été enregistrés.

LA PÉRIODE DE DISETTE dx

Pour peu que se reproduisent ces conditions favorables et l’on se trouverait à nouveau en présence d’une récolte excédentaire.

Mieux encore à supposer que la culture française s'arrête dans les voies du progrès et qu'elle n'arrive pas à obtenir de bons rendements d’une façon régulière, son émule, la culture nordafricaine s'était avérée de plus en plus susceptible de compléter les disponibilités de la métropole. En 1923, l’Afrique du Nord avait obtenu une mauvaise récolte nécessitant de notre part un effort supplémentaire d’approvisionnement, mais il s'agissait d’une simple défaillance. Depuis la guerre, elle a fait elle aussi un très gros effort ; l'outillage, les méthodes culturales s’y sont développés rapidement, de sorte qu’elle est redevenue constam-

ment exportatrice. Qu'on en juge plutôt par le tableau cidessous :

ALGÉRIE TUNISIE MAROC nnée 3 & ; Surfaces | PrOdUC- | Surfaces | Produe- | Surraces | Produe- Ha ion L4 tion rs tion PT SET qx ARE ES qx | ax 1921 1217 7.668 603 2.438 793 6325 1922 1.228 4.623. 433 1.000 836 2.509 1923 1-281 9.905 631 2.700 910 5.465 1924 1.426 4,704 491 1.400 996° 7.825 1925 1-460 8.905 657 3.200 1.060 6.497 1926 1.518 6.409 744 3.550 1.035 5.602 1927 1.403 7.708 569 2.250 1.932 6.700 1928 1.479 | 8.246 817 3-300 1.078 | 7.636 1929 12535 9.064 700 3.350 1.278 8.644

Ainsi, sans s ‘offrir les mêmes caractères qu'avant la guerre, le marché français du blé s’était en quelques années acheminé vers un équilibre l’affranchissant du tribut étranger. En 1931, au Congrès organisé à l’Expositfion Coloniale par la Société des Agriculteurs de France, M. de Vilmorin a rappelé à grands traits cette évolution : « La baisse lente de la consommation, disait-il, la baisse lente également des étendues cultivées, les progrès de la culture et l’augmentation des rendements des blés français, - quelle est la résultante de cet ensemble ? Mon impression est qu'avec les blés à rendement de plus en plus fort nous pourrons

très rapidement, d'ici peu d'années, nous passer de toute importation Notre étendue cultivée en France métropolitaine tend à diminuer lentement, mais le rendement s'accroît plus vite que ne diminue l’étendue cultivée. Il n’est pas paradoxal d'envisager l’approvisionnement total de la France métropolitaine par ellemême et par l’appoint Algérie, Tunisie, Maroc. » M. de Vilmorin ne mâchait pas ses mots ; il entrevoyait dans un délai rapproché le jour où notre marché deviendrait excédentaire.

Ê] 3° Les Pouvoirs publics en face de cette nouvelle situation

Cette transformation lente mais sûre avait échappé aux Pouvoirs publics, alors soucieux du ravitaillement. En 1929, malgré la baisse enregistrée sur le marché mondial, ils désespéraient de revoir la production se relever. Témoin cette proposition de résolution de MM. Léon Lauvray et Alex. Duval déplorant le fléchissement de la culture du blé en France et ses répercussions sur la balance commerciale -: « C’est un danger national » observaient les auteurs de la proposition (1). Témoin également la proposition de résolution déposée au Sénat le 20 juin 1929 par M. Chagnaud et plusieurs de ses collègues et qui demandait la distribution des primes à la. culture du blé (2). « La récolte de 1929 doit être considérée comme exceptionnelle », diront plus tard MM. Jean Molinié et Paul Anquetil..…. « Le pays a tout intérêt à tendre vers une récolte complètement assurée par le blé indigène..., etc. (3).

Faute de s’attendre à la surproduction, les Pouvoirs publics ne s'étaient pas organisés en conséquence. De fait, à la veille de la récolte de 1929, nous trouvons :

a) Un Etat mal renseigné. — Le Ministre de l'Agriculture n’a pas à sa disposition la documentation qui lui est indispensable

(1) Proposition de résolution C. D. n° 1653 du 23 mai 1929. (2) Proposition de résolution Sénat n° 360 du 20 juin 1929. . (8) Proposition de résolution C. D. n° 2280 du. 22 octobre 1929.

pour connaître l’état du marché. Les renseignements qui lui sont fournis par ses services ne sont pas toujours exacts ; ils sont incomplets parce qu'ils ne lui fournissent aucune indication sur les stocks. Enfin, ils sont tardifs : pour une récolte effectuée au mois de juillet, les statistiques ont été publiées le 8 octobre en 1926, le 30 septembre en 1927 ; en 1929, on s’est dépéché un peu plus et la statistique a été publiée le >» septembre, mais le commerce était déjà fixé depuis longtemps sur la situation exacte.

Ce n’est pourtant pas que le Ministère de l’Agriculture soit dépourvu de moyens d’action. Dans la plus petite commune, il y a depuis 1902 des commissions de statistiques agricoles qui sont chargées de le renseigner. Mais ces commissions sont beaucoup moins actives, souvent aussi moins bons juges que les courtiers des grosses maisons de commerce. Pour les inciter à fournir des renseignements plus précis et plus exacts, il fallait les réorganiser, créer un contrôle minutieux (Compte rendu de l’Assemblée des Présidents des Chambres d'agriculture, p. 320, 5 novembre 1929 ; Rapport de M. Harent sur l'enquête agricole de 1930).

Des tentatives dans ce sens ont été faites. En 1925, M. Queuille avait déposé un projet de loi qui, entre autres mesures, prévoyait la déclaration obligatoire des stocks détenus chez les cultivateurs ou les commerçants (1). Adopté à la Chambre, modifié ensuite par le Sénat, ce projet à été retiré de l’ordre du jour parce que les circonstances n'en faisaient pas ressentir la nécessité.

Un second projet eut un sort plus heureux puisqu'il devint la loi du 9 août 1926. A l’article 1° de ce texte, il était stipulé que « les commissions communales de statistique agricole, instituées par le décret du 27 août 1902, recueilleraient aux dates fixées par le Ministre de l'Agriculture les déclarations relatives aux surfaces ensemencées.. que les exploitants doivent leur fournir obligatoirement ». D'autre part, l’article 2 prévoyait que « les entrepreneurs de matériel de battage seraient tenus de communiquer leurs livres ou carnets à souche aux commissions de sta-

(1) Projet de loi C. D. n° 1209, 6 février 1925.

tistique agricole ». L'article 3 faisait une obligation aux grainetiers et aux meuniers de tenir un registre des entrées et sorties de farine. Enfin, l’article 4 créait une pièce de régie qui devait accompagner les blés expédiés par les industriels et commerçants. Destinée à prévenir les exportations alors interdites, cette dernière disposition fut supprimée par la loi du 9 mars 1928.

La loi du 9 août 1926 n'a pas donné les résultats espérés parce qu'elle n’a pas été appliquée avec la rigueur nécessaire. Le contrôle des déclarations n’a pour ainsi dire pas existé. Par ailleurs, certaines communes mettaient tellement de négligence à établir leurs déclarations que, mème sur les états fournis, la surface de la commune variait d'une année à l’autre.

Comment, dans ces conditions, le Gouvernement pouvait-il agir en connaissance de cause ? A plus forte raison, ne pouvait-il pas se rendre compte que le marché du blé s’acheminait vers la surproduction.

b) Un Etat instable et inorganisé. — Pour être fructueuse et éclairée, une politique doit avoir de la continuité et de l’unité. Ces deux qualités ne peuvent matériellement pas exister lorsque, en l’espace de dix ans à peine, 9 ministres se succédèrent à l'Agriculture. « Les ministres sont des passants rapides, disait en 1926 M. Jacquy. Alors que chacun de leurs actes devrait être guidé par l'unique souci de l'amélioration de l’avenir, ils sont obligés de faire une politique de la petite semaine, tout au plus à l’année ».

Certes, le Ministère de l'Agriculture, comme tous les autres, a des bureaux qui suppléent à l'instabilité ministérielle, mais ces bureaux sont routiniers. Ils ont chacun leur spécialité et la plupart du temps se bornent à envisager les problèmes urgents, laissant de côté ceux qui sont à longue échéance. On avait bien cherché à créer un organisme consultatif recruté parmi les personnes offrant les meilleures garanties de compétence et qui s'appelait | « Office des céréales panifiables ». Institué par la loi de 1926, cet Office devait avoir pour mission de guider le ministre dans sa politique mais ses attributions étaient limitées et ses réunions rares. En fait, il se réunit assez peu de temps et

les seules réflexions qu'inspira son rôle lui reprochaient de n'avoir pas encouragé l’agriculture.

c) Un Etat trop sensible aux mouvements d'opinion. — Il suffit, pour s’en rendre compte, de parcourir les travaux parlementaires. On y trouve à chaque instant des interpellations et des réflexions répondant à des préoccupations d'ordre électoral. Ce sont par exemple les discours incendiaires qui se répètent à chaque fois où Le blé baisse et où le cultivateur se déclare mécontent, ou inversement ceux auxquels a donné lieu la hausse vertigineuse de 1926. À chaque fois, les imprécations les plus variées ont été prononcées contre la spéculation, contre les minotiers, contre les grands propriétaires agricoles, etc... On sent que les parlementaires ont besoin de trouver un-responsable et en termes vagues ils accusent toujours tel ou tel groupe criminel dont ils se gardent bien de préciser la responsabilité.

Ges multiples interventions n'auraient aucune importance si elles se bornaient à ne pas être autre chose que des paroles. Mais beaucoup vont plus loin et se traduisent par des mesures nettement démagogiques. C’est ainsi que le droit de circulation sur les farines qui fut établi en exécution de la loi du 9 août 1928 n’avait pas d’autre but que d’apaiser l’opinion surexcitée à l’idée que l’on pouvait exporter le blé indispensable. De même, le droit de douane fut relevé à différentes reprises, alors que le blé exotique était plus cher que le blé indigène. Mieux encore, au lieu d’abaisser purement et simplement le droit de douane lorsque la nécessité s’en est fait sentir, on a préféré procéder à un remboursement partiel ou total, camouflage auquel on eut recours pour échapper aux protestations de l’agriculteur, etc.

En répondant avec cette facilité aux protestations qui leur ont été adressées. les Pouvoirs publics ont habitué les électeurs à recourir à eux en toutes circonstances. Chaque fois qu’un intérêt particulier est invoqué, fût-il en contradiction avec l'intérêt général, on cherche à lui donner satisfaction. On est arrivé ainsi à créer une véritable armée de quémandeurs protestant les uns contre les autres, à créer des dissensions, des suspicions sur telle ou telle profession, gros inconvénient qui n’était pas fait pour ‘faciliter la tâche du législateur,

Ainsi mal renseigné, manquant d'organisation, enclin aux mesures démagogiques, l'Etat n'était pas outillé pour faire face à une transformation survenant dans la situation du marché. Faute d’avoir prévu et d’être préparé en conséquence, il risquait, d’une année à l’autre, de se trouver en face de la surproduction qu'il désirait tant. « Il faut que nous arrivions à produire 100 millions de quintaux par an pour suffire à nos besoins », avait déclaré M, Queuille en 1923 (1). On a fait le nécessaire pour tendre à cet objectif, mais on n’a pas songé du tout au jour où il se réaliserait.

(1) Débats parlementaires, C. D., 6 février 1923.

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XIÈME PARTIE.

GÊÉNÉRALITES