G LA POLITIQUE FRANÇAISE

appui de leurs nouveaux plans serait la politique qu'ils supposent à l'Empereur des Français. On croit ici qu'il a déjà fait au gouvernement britannique des ouvertures pour protester contre le blocus qui serait à la fois, dans la forme et au fond, d'un côté trop vexatoire, de l'autre trop peu effectif, On affirme aussi qu'il commence à juger à propos d’agiter la question de la reconnaissance des États confédérés, Je ne puis dire que les preuves qui m’ont été données à ce sujet soient entièrement satisfaisantes, mais je les ai cependant trouvées suffisantes pour vous faire une communication à ce sujet‘, » M. Seward répon:dait en ces termes le 7 février suivant : « Nous apprenons de divers correspondants en même temps que de vous, que la France aurait proposé il y a trois mois à la Grande-Bretagne la reconnaissance et une intervention pour rompre Île blocus. Cette communication qui paraissait des plus autorisées passait pour venir du sein même des conseils du gouvernement anglais, cependant nou: n'y avons pas cru. » Quelques jours auparavani, M, Mercier renouvelait, à Washington mème, les assirances déjà données en {861 et déclarait que la France ne le céderait « à aucune puissance en ménagements pour un peuple ami dont l'avenir l’intéresse sous tant de rapports et

* M. Adams à M. Seward, 17 janvier 1862.

à un si haut degré", » M. Thouvencel de son côté approuvait le langage de M. Mercier : « Vous avez avec loute raison démenti le bruit accrédilé autour de vous par des correspondances privées que nous nous disposions à reconnaître la confédération du Sud.» Mais la valeur de ces paroles se trouvait singulièrement amoindrie par celle réflexion que « les ménagements que des puissances amies ont à cœur

de conserver dans leur conduite vis-à-vi abinet .de Washington ne sauraient entièr er de se rendre compte de la difficulté cor 5 éprouveraient, si. l'état de choses se , à

garder la même attitude *. » M, Thouvenel reconnaissait, 1l est vrai, dans sa dépêche du 27 février 1862, qu'il appartenait au gouvernement fédéral «de chercher, le premier, comment il serait possible de sortir d'une position qui affectait tous les intérêts, »

L'avertissement ou la menace que nous venons d'extraire de cette dépêche, devient dès lors le corollire obligé de l'argumentation très-variée à l'aide de laquelle Le eañinet français ne cessera de conseiller la conclusion nrmédiate de la paix, même au prix de la reconnaissance des États confédérés. M. Thouvenel s'était d'abord prévalu des échecs militaires du

1 M. Mercier à M. Thouvenel, 41 février 4862. ° M. Thouvenel à M. Mercier, 27 février 1862.