X PREFACE DE L'EDITION ALLEMANDE
Bien plus, toutes les Compagnies d'exploitation ont dû, en même temps, alTeçter une partie de leur excédent de recettes, de quelque nature qu'il fût, au développement de leur réseau ou à V amortistiement obligatoire do leur capital; et comme éventuellement cet excédent pourra être versé à l'Etat, ce sera aussi pour lui une sorte de dividende.
En d'autres termes, aujourd'hui comme hier, l'Etat Français laisse administrer etRchcver son réseau — dont il aura plus tard la propriété absolue — par des entreprises privées qui amortissent en même temps indirectement ses propres dettes; en effet, chaque franc du capital actuellement amorti par les chemins de fer profite à l'Etat, en sa qualité de futur propriétaire du réseau total dégrevé de toutes charges.
Le défaut d'unité politique de l'Allemagne ne lui a pas permis d'adopter un plan systématique pour ses chemins de fer : chaque État a dû mettre en valeur la nouvelle invention avec ses seules ressources propres et sans s'occuper des Etats voisins.
La France, au contraire, a su, dès l'origine, développer son réseau d'après un jt)/rtM r/'e/isfmô/e; malgré tous les profonds bouleversements qui l'ont agitée, depuis l'apparition de la première voie ferrée, elle a poursuivi l'achèvement de ce plan conformément aux bases primitivement arrêtées.
Dans toutes les questions d'administration ou d'économie politique, un esprit réellement conservateur a réussi à se manifester, autrement qu'en paroles, malgré les tourmentes politiques et en dépit des mouvements révolutionnaires. Ce fait a une importance capitale dans l'histoire économique de la France. Tous les Gouvernements, tous les Ministères qui se sont succédé, qu'ils appartiennent à la droite ou à la gauche, toutes les majorités dans les Parlements ont eu presque toujours la môme manière de traiter les grandes questions économiques : s'il y a eu des périodes d'affolement, la présence d'esprit est vite revenue, et la suite dans les idées s'est vile retrouvée. La prospérité croissante, malgré toutes les luttes, malgré toutes les convulsions politiques qui ont bouleversé la France, ne peut s'expliquer que par la tranquillité relative dont a joui le pays par suite de son évolution économique. Cette prospérité provient aussi de ce fait que, parmi tous ceux qui se croient des hommes d'Etat, aucun ne songe à tirer de sa giberne, avec le bâton de commandement, une formule particulière de bien-être économique ou social.
En Allemagne^ nous sommes des conservateurs sur le terrain de
