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LES TARIFS JUSQU'EN i883 441

La Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée proposa de modifier le système de barèmes et de remplacer les trois classes du cahier des charges de 1857, dont les bases par tonne et par kilomètre étaient de 0 fr. 16, 0 fr. 14 et Ofr. 10, par cinq classes dont les bases décroîtraient suivant le parcours et qui variaient

de Ofr. 16 Ofr. 14 Ofr. 12 Ofr. 10 Ofr. 08 à Ofr. 13 Ofr. 11 0 fr. 09 Ofr. 07 Ofr. 05

Elle offrit également des tarifs spéciaux pour les houilles, les sucres, les céréales, les produits métallurgiques et les engrais, et s'engagea à supprimer les prix fermes de gare à gare pour mettre à la place des tarifs différentiels.

La Compagnie du Nord avait adopté, pour les cinq premières séries, des tarifs analogues à ceux de 1880. — Pour la sixième série, elle avait accepté en partie les modifications proposées par le Comité consultatif, soit 0 fr. 08 pour les 25 premiers kilomètres, 0 fr. 04 de 26 à 100 kilomètres, et 0 fr. 035 de 101 à 300 kilomètres, le réseau, très ramassé, n'ayant pas de lignes plus longues.

De leur côté, les Compagnies de TOuest, d'Orléans et du Midi avaient modifié leurs tarifs de petite vitesse pour les rendre semblables aux tarifs de 1880.

Malgré toutes ces réformes, on ne parlait pas d'un tarif général commun qui manque encore aujourd'hui. Sa création, si tardive qu'elle fût, était singulièrement facilitée par la simplification des tarifs intérieurs et par ladoption d'une classification uniforme des marchandises avec des taxes sensiblement identiques sur tous les réseaux.

Quant aux tarifs spéciaux, ils présentaient encore bien des inégalités ; elles s'expliquent par la nature même de ces tarifs qui doivent s'adapter aux circonstances les plus diverses.

Les transports en grande vitesse ont subi des réductions importantes de 10 à 15^/0, et l'usage des billets d'aller et retour s'est beaucoup étendu. Quant à la réduction du prix des billets de voyageurs, insérée dans les conventions de 1883, elle était liée à l'obligation d'attendre, sinon la suppression, au moins une réduction de l'impôt sur les transports correspondants ; or la situation financière ne permettait pas de toucher à cet impôt.

Quant à la réforme des tarifs d'importation, d'exportation et de transit qui ont .été si discutés et dont l'importance est si grande au point de vue économique, on ne pouvait l'obtenir par un simple accord à intervenir entre le Gouvernement et les Compagnies. 11 ne fallait tenter cette réforme qu'après avoir recueilli l'avis de tous les intéressés. Le Ministre des Travaux publics, par une circulaire du 26 janvier 1884, invita donc les Compagnies à lui faire des propositions à cet égard, et en même temps demanda aux Chambres de Commerce de formuler leurs desiderata. Une Commission spéciale, dans

laquelle les Compagnies de chemins de fer étaient représentées, devait ensuite donner son avis sur chacun de ces tarifs.

En résumé, la taxe kilométrique moyenne (impôts déduits) était encore, en 1855, de 0 fr. 0763 pour les marchandises et de 0 fr. 0591 pour les voyageurs. Après la fusion de 1860, elle fut ramenée à 0 fr. 0692 et à 0 fr. 0564.

En 1872, elle descendit à Ofr. 0591 pou^ les marchandises et à Ofr. 0486 pour les voyageurs.

Enfin, elle était tombée, en 1882, à Ofr. 0589 et à Ofr. 0486.

En définitive, de 1855 à 1882, le tarif moyen avait subi, pour les marchandises, une baisse de 23 ®/o et, pour les voyageurs, de 17,8 •/j,.