FIN I8S

Kilomètres

11 faut remarquer qu*une loi du 29 novembre 1897 a approuvé la convention passée entre l'Ktat et la Compaq nie du Mid et ayant pour objet le rachat, à dater du !•' juillet 1898 du canal du Midi latéral à la Garonne. La longueur totale des voies navigables concédées s'est trouvée ainsi ramenée à 255 kilomètres, à partir du 1*' juillet 1898.

longueurs de rivières navigables ; Taugmentation effective des canaux provient évidemment de la régularisation des cours d'eau obtenue en les canalisant * .

Différents canaux, parmi ceux sur lesquels on a récemment commencé les travaux, paraissent être absolument superflus et, dans un avenir prochain, on pourra dire en France, à propos des canaux : pas de constructions nou^ velleSy mais amélioration des voies existantes *.

Tout l'effort des ingénieurs s*est porté sur les améliorations des voies navigables : régularisation des cours d'eau, élargissement et approfondissement des canaux, agrandissement des biefs et des écluses, reconstruction de ponts'.

Le premier élan fut impétueux. Le crédit budgétaire qui, primitivement, ne dépassait pas 10 à iâ millions, s'éleva subitement à 30 millions pour les deux chapitres Rivières et Canaux et augmenta d'année en année jusqu'en 18H3, où il atteignit 35.700.000 francs pour les rivières et 57.900.000 francs pour les canaux; mais les crédits votés n'étaient jamais épuisés, parce que l'exécution des projets ne pouvait être assez prompte.

En 1883, par suite des embarras de la situation financière, on vit réapparaître, dans le budget ordinaire de 1884, le chapitre Travaux exlraor-

1. Voir pages 816 et 817. Les chiffres indiqués dans les statistiques sur les longueurs de canaux et de rivières varient suivant que la longueur de rivières canalisées est portée au compte de Tune ou de Tau Ire catégorie.

2. Le rapporteur du budget des Travaux publics pourl896,M. Camille Kranti (Impressions de la Chambre des députés, session 1895, n* 1549, page 60) s'exprimait à ce sujet en ces termes :

« L'Etat se trouve encore aujourd'hui livré à ses propes ressources pour rachèvemenl des canaux, sans même pouvoir disposer, en compensation des sacrifices qû*il s'impose, des profits que lui apportaient jadis les droits de navigation... A l'époque récente où la fièvre des grands travaux sévissait en France, les pouvoirs publics, qui dépensaient sans compter, se sont parfois laissé entraîner à engager l'Etat dans des entreprises très coûteuses, dont Vutililé n'apparaît plus aujourd'hui bien clairement à nos yeux. Tel est le cas d'un certain nombre de canaux pour lesquels un certain nombre de millions ont déjà été dépensés, et qui, pour être achevés, en exigeraient beaucoup encore. Pour ces ouvrages dispendieux, la question se pose de savoir si la sagesse ne commande pas de renoncer complètement à Cœuvre entreprise en sacrifiant les sommes dépensées pour ne point avoir, dans l'avenir à faire de nouveaux sacrifices hors de toute proportion avec tes avantages à attendre de Vachèvement du canal. Afin d'engager le Ministère des Travaux publics à entrer résolument dans cette voie et à soumettre à un nouvel examen les conditions d'achevé^ ment et d'exploitation de diverses entreprises auxquelles le Ministre lui-même s'est montré disposé à renoncer^ la Commission croit indispensable de porter à 1.100.000 francs la réduction de 250.000 francs primitivement consentie. Dans sa pensée, cette réduction ne doit avoir pour effet de retarder l'achèvement d'aucune des entreprises waiment utiles qui sont actuellement en cours. Elle doit porter exclusivement sur les canaux dont la condamnation définitive s'impose.