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dinaires^ inscrit à la seconde section du budget des Travaux publics ; ce crédit, faiblement doté au début, était destiné à remplacer, à un moment donné, le budget extraordinaire.

Nous avons expliqué, au chapitre XIY, comment le Gouvernement français avait pu réaliser Tunification budgétaire dans les années 1888 à 1890. Les crédits pour les constructions sur les rivières et canaux furent réduits d'année en année et tombèrent, vers 4887, à 6 millions en moyenne pour les rivières et à 10 millions environ pour les canaux. Toutefois, pendant la période 1879 à 1891, TEtat a dépensé pour ces travaux, sans compter les frais d'entretien, une somme de 507 millions en chiffres ronds. Depuis lors, dans les budgets des dernières années, on avait volé les sommes suivantes à titre de crédits extraordinaires.

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Pour se procurer ces sommes, TEtat avait dû réclamer le concours des départements et des intéressés, par application de la loi de 1879. Mais ce concours ne fut demandé et accordé que sous forme d'avances, dont le remboursement nécessite Tinscription d'une somme de 10 millions environ au budget du Ministère des Travaux publics ^

Ainsi, grâce à la sollicitude constante de TElat, qui n'a jamais cessé de se manifester, sauf pendant une courte période de 1848 à 1860, on a pu créer en France, aux frais du Trésor, à côté des chemins de fer et d'un réseau de grandes routes ' fort bien entretenues, un système de voies navigables très développé, qui est d'autant plus admirable que les conditions géologiques et hydrologiques du pays en rendaient l'exécution plus difficile^.

1. Le montant de cette dette était de 53.607.726 francs, au 1*' janvier 1894. L'annuité inscrite an budget de 1899 est de 4.576.094 francs et an budget de 1900 de