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De 84.647.497 tonnes en 1881, il est tombé à 73,382.361 en 1886, ce dernier chiffre marquant le point le plus bas de la dépression économique. Pour les marchandises transportées par eau, au contraire, elles passaient de 19.740.239 en 1881 à 21.050.180 tonnes en 1886; en d'autres termes, en même temps que le trafic par chemins de fer avait baissé de 13,3 %, il avait augmenté de 6,2 Vo sur les voies navigables. Cela explique fort bien que les chemins de fer, dans la période suivante (1886-189 4) , aient compensé cette perle de 13,3 ^/o et qu'ils aient dépassé d'autant l'augmentation du fret. On le voit encore mieux par les deux dernières colonnes du tableau ci-dessus, où le pourcentage des augmentations des différents groupes de marchandises est indiqué, étant donné que l'on compare ainsi, en même temps, la longueur respective des deux voies de trafic en 1893. Dans cette même année, d*après le tableau de la page 852, ces longueurs étaient de 26 Vo et de 74 ^/o-

En comparant maintenant les pourcentages des augmentations du trafic par voie de fer ou par voie d'eau, on voit que la proportion est de :

62 ^/o pour les matériaux de construction ; 74 ^/o pour les produits manufacturés ; 82 ®/o pour l'ensemble du trafic.

Il ne peut donc pas être question d'une prétendue concurrence écrasante des voies fluviales et des canaux.

Il reste encore à examiner le tonnage kilométrique des marchandises, au point de vue de la question de concurrence. Sous ce rapport, les chiffres donnés au tableau de la page 857 constatent les déplacements de trafic.

Le charbon, les matériaux de construction, les produits manufacturés et agricoles occupent le premier rang dans les transports par chemins de fer et par eau ; en 1883, leur total atteignait 80,7 ^/q, en 1894, 83,4 ®/q du tonnage kilométrique total. La variation la plus grande concerne les transports de charbon (en 1883 : 35,5 ®/o» ®° ^^^^ - ^»^ ^U)- ^^^ produits agricoles restent à peu près stationnaires (en 1883 : 13,5 ^o^ en 1894 : 14,2 •/o), de même que les produits manufacturés (en 1883 : 10,1 ®/o, en 1894 : 13,0 ^/^). Par contre, les matériaux de construction ont beaucoup diminué (en 1883 : 21,6 %, en 1894 : 16,1%). Pour les engrais (en 1883 : 1,7 Vo^ ^^ 189* : 3,2 ^/q) et pour les « autres produits industriels » (3,7 et 5,3 ®/q), les augmentations sont insignifiantes; il en est de même des diminutions constatées pour les bois, les machines et les « produits divers ».

Le fret, pour certains groupes, a donc augmenté dans une plus forte proportion que pour les autres ; quant à savoir si les chemins de fer en ont subi le contre-coup, on ne pourrait l'affirmer que si les transports effectués par ces derniers avaient baissé dans la même proportion. Malheureusement la statistique des chemins de fer ne fournit aucun chiffre pour les divers groupes de marchandises, à l'exception toutefois des combustibles.

On ne peut donc raisonner qu'en prenant les résultats globaux et ceux concernant plus spécialement la houille.

Le tableau suivant permet de comparer les parcours moyens sur les voies navigables d'une tonne des différentes catégories de marchandises et sur les chemins de fer, le parcours moyen pour l'ensemble des marchandises, et en particulier pour la houille.

Combustibles minéraux — Matériaux de construction.

Bois à brûler et de service.

Engrais

Pro<luits agricoles

Industrie métallurgique

Produits industriels

Machines

Divers '....

Bois flotté

Emsbmblb

Knsbmblis des marchandises.

Houille