VI PRÉFACE DE L'ÉDITION ALLEMANDE

de tous ceux — en un mot — qui rêvent un Etat absolument parfait et une organisation sociale absolument sans défaut. Tous ces utopistes oubliant qu'en ces matières il n'y a que du relatif; de là aussi, Timpos* sibilité de trouver la formule du meilleur système de chemins de fer, de môme que de toute autre institution politique ou administrative. Il faut, en effet, tenir compte du temps et des lieux, de l'histoire politique, de la situation géographique du pays, du développement de ses côtes, de son orographie, de ses communications fluviales, de son climat, de la fertilité de son sol, de la richesse de ses mines. A ces facteurs essentiels il faut ajouter ceux qui en découlent : la productif biiité agricole et industrielle, le caractère national, la législation et la constitution du pays et, enfin, toutes les institutions intéressant le Commerce, le Crédit et les Finances.

C'est exclusivement dans ce sens quej aifait une étude approfondie des voies ferrées en France, de leur organisme et de leur développement, en ne négligeant ni le caractère particulier de cette nation, ni la configuration géographique de son territoire.

J'ai consigné le résultat de mes recherches dans un rapport précis, comme seul peut l'écrire un observateur qui, placé loin de ce qu'il décrit, n'a qu'un seul désir : laisser parler la grande voix si éloquente du présent et du passé.

Pareille objectivité n'est guère le partage des hommes directement mêlés aux affaires. Entraînés par le mouvement de leur temps, influencés par les événements sur lesquels ils influent eux-mêmes, incapables de démêler, h travers cette multiplicité d'impressions, la corrélation du passé et de l'avenir, ils se trouvent amenés h envisager les situations, à trancher les questions, d'après des considérations personnelles, d ordre privé plus souvent que d'ordre général, et d'après des théories toutes faites ou des systèmes d'écoles.

De même que les déductions historiques, les idées abstraites sont vides de sens, tant qu'elles n'ont pas leur fondement dans la méthode objective ; Operari seguittir esse, — Scire est per causas scire. En d'autres ternies, les résultats tiennent aux causes; impossible donc de rien savoir, si l'on n'en connaît pas les causes.

La politique expérimentale, — celle qui se laisse guider par la logique et l'expérience, — est donc l'opposé de la politique subjective. Celle-ci croit pouvoir agir directement sur les choses; son