LE CONGRÈS DE BERLIN

Le ministère du général Khércddine. — Arrivée de M. Roustan. — Période de répit. — La «{lierre d'Orient. — Chute de Khéreddine. — Miistaphaben-I.smaïl nou.s prête son concours. — Le Congrès de Berlin. — Déclaration de lord Salishury à M. Waddinyton. — Retraite de M. Wnod. — La commission et l'affaire Sancy. — Succès de notre ultimatum. — Situation de l'Italie après le Congrès de Berlin. — Arrivée de AI. Maccio. — Les irrédentistes. — Difficukés relatives à notre exploitation télégraphique, à notre chemin de fer. — La compagnie Rubattino achète la petite ligne de la Goulette. — Le conflit entre M. Roustan et AI. Alaccio s'aggrave. — Quelle sera l'attitude du bcy?

Le général Mustaplia-bcn-IsmaïI s'étant contenté du ministère de la marine, Khéreddine prit la place du khaznadar à la tête du gouvernement. Il conserve ses fonctions de président de la commission financière et va pouvoir poursuivre, les mains libres, l'œuvre de réorganisation que tant de difficultés ont jusqu'alors entravée. L'avenir de la Tunisie, enfin, va s'éclaircir. A une condition pourtant, c'est que Khéreddine puisse durer. Or nous venons de voir que, depuis le départ de M. de Botmiliau, il ne peut compter au consulat de France sur aucun appui stable, et, d'autre part, les sympathies qu'il nous a témoignées, son alliance étroite avec notre compatriote, M. Villet, ont groupé contre lui tous nos adversaires, et, en première ligne, les consuls d'Angleterre et d'Italie. Le bey, de son côté, ne l'aime pas, le trouve trop sérieux, et il est à craindre que son favori n'accentue rapidement ces dispositions déjà presque hostiles. Le vieux khaznadar, toujours vivant

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dans sa retraite, jette de l'huile sur le feu ; quantité de ses créatures agissent pour lui dans l'entourage du bey. Il a conservé au Bardo une popularité bien naturelle; tant de gens dont les intérêts sont liés aux siens peuvent encore espérer, aussi longtemps qu'il n'est pas mort, son retour aux affaires.

Mustapha-ben-Ismaïl commet heureusement nombre d'imprudences qui retardent les progrès de sa carrière politique. Non seulement il abuse, sans mesure, de son crédit et provoque de telles plaintes chez les indigènes qu'on doit restreindre ses attributions, mais encore il ne recule pas devant des scandales qui amènent une intervention diplomatique. Un jour, il émeut la ville entière de Tunis en faisant enlever, en pleine rue, un jeune garçon européen, jugé par lui digne d'être admis au harem du bey.

La situation du général Khéreddine resterait précaire, néanmoins ; notre influence aussi bien que celle de la commission financière serait gravement compromise, nous perdrions en un mol tous les avantages que nous promettait la chute du khaznadar, si la France, déjà relevée, n'envoyait pas à Tunis un représentant assez expérimenté, assez ferme pour savoir se faire écouter du bey.

M. de Billing rappelé, le choix du gouvernement de la République se porta sur .\I. Rouslan, consul général à Beyrouth, et dont la carrière tout entière s'était poursuivie dans ces pays d'Orient méditerranéen où la France avait conservé, malgré nos défaites, un grand prestige, en Egypte, en Palestine et en Syrie; postes de résistance où il s'agissait, pour nos consuls, de ne pas laisser ressentir le contre-coup de nos malheurs, de lutter pied à pied, non pour reconquérir, mais pour défendre notre autorité traditionnelle ; postes enviés, où nos agents purent croire, après la guerre, jusqu'à l'occupation de l'Egypte par les troupes anglaises, que l'influence séculaire de la France devait dominer toutes les autres sur ce littoral d'Asie et d'Afrique tant

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de fois rougi de notre sang, peuplé de nos protégés catholiques, enrichi par combien de générations de nos compatriotes.

En Tunisie, M. Roustan trouvait notre prépondérance très aflfaiblie, sinon ruinée, et des adversaires tels que M. Wood, déjà maîtres d'une partie de la place. Son ambition sera de regagner peu à peu le terrain perdu. Khéreddine rencontre en lui l'appui dont il a besoin et lui prête en échange son concours. Le premier efTet de cette entente est considérable. La concession du chemin de fer de Tunis à l'Algérie, accordée, on l'a vu, le 23 septembre 1874, à une compagnie anglaise, n'avait pas été exploitée dans le délai d'un an. Elle est annulée, malgré les protestations de M. Wood, fort d'un nouveau traité, qu'il vient de passer avec le bey (le traité perpétuel du 19 juillet 1875), et presque aussitôt donnée à une société française ', grâce à l'intervention si active, dans toute cette affaire, du général Chanzy, alors gouverneur général de l'Algérie et passionnément allaché lui aussi au rétablissement de notre influence à Tunis -. Immédiatement les travaux commencent; ils furent terminés en quatre ans. Notre consul général obtient peu après du bey le droit de raccorder la voie tunisienne à celle de notre chemin de fer de Bône-Guelma-Soukharras : bientôt, toujours par les efforts combinés du général Chanzy et de M. Roustan, une seule et même compagnie exploitera les deux lignes et reliera d'un trait d'union indestructible Tunis à notre colonie.

L'administration de Khéreddine à cette époque commence à faire renaître ce malheureux pays. Un ordre sévère, trop sévère aux yeux du bey, règne dans les finances; les populations reviennent au travail, la sécurité reparaît. « Une jeune fille

' 8 mai 1870.

- il Le général Chanzy a attaché son nom à cette affaire de Bône-Guclma ; il y a consacré tout ce qu'il avait en lui d'énergie et de volonté, n (J: Ferry, Discours du 9 novembre 1881.)