LE COXGRES DE BERLIN

couronnée de diamants peut traverser seule, sans crainte, la Régence du nord au sud » . Telle est la formule favorite du premier ministre. Xous sommes loin des traditions du khaznadar. Ce temps de répit, qui dura trois années, permit à la Tunisie de reprendre des forces pour supporter de nouvelles crises.

Les guerres qui s'allument de nouveau dans les Balkans mettent 6n à ce court repos. La Turquie reprend sa lutte avec la Russie ; reflbrl est suprême; elle a besoin du concours de tous les musulmans; elle réclame naturellement au bey le contingent que lui ont envoyé ses prédécesseurs en 1854. Voilà Khéreddine partagé entre son devoir de gardien des finances tunisiennes et son culte fidèle pour le Sultan; ce dernier sentiment, plus fort décidément que tous les autres en lui, l'emporte. L'envoi du contingent est décidé; 4,000 hommes finissent par être réunis à la Goulette, mais à grand'peine et si lentement qu'au moment où le bey ordonne leur départ, la paix est signée. Le pays n'en a pas moins été de nouveau troublé par le recrutement qu'il déteste. Pour faire patienter la Porte, on a dû lui envoyer de l'argent. Khéreddine ne Ta pas pris dans la caisse publique, mais il a provoqué des souscriptions : le peu d'épargne amassée dans le pays depuis la chute du khaznadar passe à Constantinoplc avec les réserves de l'État qui devaient permettre de voir venir sans trop en souffrir les années stériles. Mais, bientôt, la récolte de 1877 ayant manqué et les souscriptions ne suffisant plus, le premier ministre augmente encore son impopularité au Bardo en réduisant les pensions des princes! A dater de ce jour Mustapha-ben-Ismaïl n'a plus que des alliés et Khéreddine des ennemis dans la place. On émeut le bey ; il se croit menacé, tremble pour sa liste civile et même pour son pouvoir.

Le 21 juillet 1877, Khéreddine tombe, sans que nous puissions le sauver. Comment le soutenir avec énergie, au moment

où sa manie turque Tentraîne de nouveau contre notre gré? Quittant le pays dont il désespère et où il ne reviendra que pour vendre ses biens, il se retire d'abord en France, puis à Constantinople : le Sultan récompense sa fidélité en l'appelant à exercer le plus haut pouvoir dans l'Empire, après celui du souverain, et le nomme grand vizir. Dans la Régence, les conséquences de sa chute furent aussitôt ressenties, les obligations tunisiennes baissèrent à la Bourse.

Mohammed, mameluck vieilli, fanatique honnête, mais dévoué à M. Wood, lui succède et prend le titre de khaznadar. Mustapha-ben-Ismaïl, tout-puissant en fait, n'est élevé qu'un an plus tard officiellement au premier rang. A ce moment notre consul doit. oublier les origines du favori et faire tous ses efforts pour l'empêcher de reprendre les traditions de l'ancien khaznadar, de combattre notre influence. Là est le danger. M. Roustan met en campagne les agents qui ne sont pas à M. Wood et qui peuvent avoir chance de se faire écouter par Mustapha-ben- Ismaïl. On a discuté plus tard la moralité de ces intermédiaires : comme si l'on avait l'embarras du choix en Orient! M. de Botmiliau, M. Villet n'auraient jamais, sans Mustaphaben-Ismaïl, convaincu le bey des crimes de son premier ministre. M. Roiistan n'était pas moins obligé qu'eux, pour se faire entendre au Bardo, d'y envoyer les rares personnages qu'on y accueillait avec confiance. Il se garda, comme de raison, d'en prendre d'autres; et il s'est trouvé chez nous des gens pour l'en blâmer. Perpétuels critiques de nos propres actes, nous ne sommes pas capables, en France, d'assister à la conduite de nos affaires. Nous ne voyons que le but et ne concevons ni les tempéraments ni les moyens à employer pour l'atteindre : quand on nous les découvre, nous sommes rarement satisfaits, et nous résistons difficilement à la tentation sinon de changer, tout au moins de rappeler à l'ordre celui qui est à la manœuvre et que nous rêvons infaillible. Les Anglais moins sensibles, partant