LE CONGRES DE BERLI

plus patients, nont pas de ces exigences. Ils ne demandent à l'homme que d'être un homme ; ils acceptent les compromis, les imperfections, les à peu près qui de tout temps ont fait marcher le momie. Quel exemple pour nous que la carrière de M. Uood, maintenu plus de cinquante ans dans deux postes où on le laisse aussi longtemps qu'il peut servir son pays! \ul n'eut jamais la prétention à Londres, dans les Chambres ou dans la presse, de vouloir juger les détails de son action, de lui reprocher le choix des intermédiaires qu'il employait, ni son alliance même avec le khaznadar. De même les Italiens pour M. Pinna. Mais le moment n'est pas venu de nous attarder à ces réflexions. Elles trouveront assez tôt leur place. Les efforts de M. Roustan furent heureux, c'est là l'essentiel, pour l'instant. Mustapha-ben-Ismail, quelque peu flatteuse que fût cette recrue nécessaire, se déclara franchement tout Français et continua, pour un temps, la politique de Khéreddioe.

Son instinct le servit d'ailleurs ; la France, au moment où la Turquie met bas les armes devant la Russie, a repris dans le monde une place importante ; loin de l'écraser, ses désastres lui ont rendu plus de vitalité que jamais, plus d'ardeur au travail; elle semble, sa dette de cinq milliards payée à l'Allemagne, être plus riche qu'auparavant. L'Europe l'admire; c'est le moment où jamais pour le bey d'être dans ses bonnes grâces. Mustapha-ben-Ismaïl témoigne de ses sympathies en venant visiter notre Exposition de 1878; il passe par l'Algérie où notre domination s'affirme alors avec éclat, par Bône notamment, ce chef-d'œuvre de notre colonisation, qu'on peut comparer sans désavantage avec beaucoup des villes les plus florissantes de notre littoral, et les plus heureusement situées. Le spectacle est fait pour le frapper.

A Paris le ministre des affaires étrangères, M. Waddington, est absent; il est à Berlin où il participe, avec les représentants des principales puissances européennes, au règlement de la

question d'Orient ' . Qui sait si le sort de la Tunisie ne sera pas soumis aux délibérations du Congrès? L'Autriche reçoit l'Herzégovine et la Bosnie; la plupart des Etats chrétiens de l'Europe ont une part des dépouilles de la Turquie. La France seule ne demande aucun territoire; mais M. Waddington connaît les périls qui nous menacent dans la Méditerranée et particulièrement à Tunis : il tient à affirmer nos droits dans la Régence, et même s'il est possible à les faire reconnaître, à réserver du moins l'avenir. Une occasion se présente : l'Angleterre a beaucoup à se faire pardonner; elle s'est servie la première, à la stupéfaction générale, en se faisant attribuer Chypre directement par le Sultan dès le 4 juin, quelques jours avant l'ouverture du Congrès. Nous contenterons-nous de regretter le fait accompli, puis de l'oublier ensuite, ainsi que nos récriminations? Il est plus sage d'en tirer du moins quelque avantage, et c'est le cas d'obtenir au sujet de la' Tunisie des garanties auxquelles le public, il est vrai, tient peu, mais qui nous sont indispensables. Le deuxième plénipotentiaire anglais, lord Salisbury, entre dans les vues de notre ministre des affaires étrangères et lui déclare confidentiellement que le gouvernement de la Reine a été témoin avec la plus vive satisfaction du succès de l'expérience poursuivie par la France en Algérie et de la grande œuvre de civilisation qu'elle y accomplit. Il n'a jamais méconnu que la présence, sur ce littoral, de la France, soutenue comme elle l'est par une imposante force militaire, doit avoir pour effet de lui donner, quand elle jugera convenable de l'exercer, le pouvoir de peser, avec une force décisive, sur le gouvernement de la province voisine de Tunis. C'est là une conséquence que le gouvernement anglais a depuis longtemps reconnue comme inévitable et acceptée sans arrière-pensée. L'Angleterre n'a pas dans celte

' Les autres plénipotentiaires pour la France sont M. de Saint-Vallier, notre ambassadeur à Berlin, et M. Desprez, alors directeur politique aux Affaires étrangères