CHAPITRE PREMIER

DIFFICULTÉS DE l' INT ERVBN TION.

Avril 1881

1" Difficultés diplomatiques. — L'.Angleterre. — La Porte. — L'Italie. — Démission de M. Cairoli. — Rappel de M. Maccio.

2" Difficultés militaires. — Situation difficile du «fénéral Farre. — Son impopularité. — Sagesse de son plan. — Où prendre l'effectif du corps expéditionnaire? Dans le Midi ou dans toute la France? — Exemple tiré de l'expédition d'.^lger. — Système des détachements. — Troupes d'Algérie. — Le total de l'effectif est de 31,816 hommes. — Le général Forgemol de Bostquénard, commandant du corps expéditionnaire. — Les généraux Logerot et Dclebecque. — Composition de la colonne Delebecque ; son installation à la frontière. — Composition de la colonne Logerot ; son objectif. — Difficultés de communication. — La Medjerdah. — Impatience de l'opinion en France. — Les combats de Sidi-Ferruch . — Le 24 avril, les préparatifs sont terminés. — Les pluies.

§ 1". — En 1881, la France pouvait-elle compter encore sur les dispositions favorables que lui témoignaient la plupart des grandes puissances en 1878, à Fégard de son intervention éventuelle en Tunisie? Assurément non. La situation n'était plus la même. Nous avons vu les Italiens déployer dans la Régence une activité désespérée, acheter le chemin de fer de la Goulette. L'affaire de TEnfida avait éveillé les susceptibilités anglaises, et cette affaire, en 1881, n'était pas réglée : elle ne devait l'être qu'en 1882; il en était constamment question dans les

124 L'IMTEUVKXTION.

Chambres, daus la presse. D'autre part, M. Waddington n'était plus au pouvoir à Paris pour rappeler au cabinet conservateur les promesses de 1878, et ce cabinet lui-même était renversé. Lord BeacoDsfield, alors mourant, avait dû céder la place à M. Gladstone, dès 1880, et lord Salisbury à lord Granville. Môme changement à Vienne, où le nouveau ministère pouvait fort bien ne plus nous savoir gré d'avoir aidé son prédécesseur à obtenir du Congrès de Berlin la Bosnie et l'Herzégovine.

Cependant notre cause à Tunis était si juste, nous y étions si manifestement en état de légitime défense et nous avions fait preuve d'une longanimité si incontestable à l'égard du bey, qu'en présence de notre résolution d'en finir et de l'unanimité de notre Parlement, les puissances s'abstinrent de toute intervention et n'entravèrent nullement, au début, notre liberté d'action. Si l'on consulte sur ce point les publications diplomatiques, on constate que l'Allemagne, où rien n'était change depuis 1878, l'Allemagne la première, nous manifesta des dispositions favorables. L'attitude de son ambassadeur à Constantinople, le comte de Hatzfeld, fut, sur cette question, d'une netteté significative et ne put laisser aucune illusion aux gouvernements qui voyaient d'un œil différent notre expédition. A Berlin, notre représentant, M. de Saint-Vallier,que l'Empereur appréciait particulièrement et qui avait été témoin en 1878 des assurances données à M. Waddington, reçut la promesse qu'on n'apporterait aucun obstacle à notre action, fût-elle poussée jusqu'à la conquête. (Livre jaune, 2 mai.) On voyait avec satisfaction la France tourner un instant ses yeux vers le Sud, et on l'y encourageait volontiers : c'est là ce qu'on a appelé depuis, dans certains journaux de l'opposition, une manœuvre de M. de Bismarck; singulière manœuvre, qui nous permettra de consolider notre conquête de l'Algérie, d'en fermer la porte aux intrigues, d'en assurer par suite la pacification et la prospérité, d'en faciliter la défense.