LA PREMIERE CAMPAGNE

dant toute la campagne, dans les villes et dans les tribus qui ne nous furent pas hostiles, il en sera ainsi. Ce sont toutes ces mesures si sages qui ont assuré la rapidité de notre succès, si sages qu'on les a ridiculisées. Ces mesures ne furent pas l'effet de l'attitude pacifique des Tunisiens, elles en furent au contraire la principale cause. Cela est si vrai que, dès le 2:2 avril, le général Logerot avait rappelé à ses troupes les instructions supérieures qu'il avait reçues lui-même du gouvernement. Il leur recommandait de s'abstenir de toute déprédation, la paix n'ayant pas cessé d'exister entre le gouvernement de la République et celui de la Régence. Il ne se borna pas d'ailleurs aux recommandations et sut veiller à ce que pas un soldat dans sa colonne ne se laissât entraîner à porter atteinte à la propriété. Ces faits sont à l'honneur de nos généraux, de nos officiers et de nos soldats : ils méritaient de ne pas passer complètement inaperçus. Le général Logerot ne s'attarda pas au Kef. Ses dispositions prises, le jour même, pour assurer la garde de la place et l'ordre dans la garnison qu'il y laissait, il partit, dès le 28 au matin, pour gagner, par la vallée de l'Oued-.AIelègue, les plaines de la Medjerdah et la ligne de notre chemin de fer où le général de Brem devait venir le joindre.

Dans le Nord le mauvais temps n'avait point cessé et le général Delebecque avait dû mettre en route, quand même, ses trois colonnes. La brigade Galland tenait la droite, celle du général Vincendon le centre, celle du général Ritter, plus au nord, ne devait pas perdre de vue la mer. Les brigades Galland et Vincendon opèrent rapidement leur jonction en Kroumirie,où elles chassent devant elles les rebelles disséminés en tirailleurs dans les bois, sur les hauteurs, dans le maquis. La brigade de gauche fut moins heureuse. Le général Ritter, au moment où elle poursuivait également sa marche avec succès, presque sans pertes, fut frappé d'une congestion. Cet accident et la pluie torrentielle

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qui inondai! ses troupes les obligèrent à rétrograder sur leurs campements, à El-Aïoum, où le général Caillot vint se mettre à leur tête. Les deux autres brigades s'établirent au contraire, à la grâce de Dieu, en Kroumiric, au-dessus de l'Oued-Djenan, sur un plateau élevé d'où elles découvraient notre escadrille au mouillage devant Tabarca (27 avril). Elles n'avaient eu, pendant cette première marche, que deux hommes tués et une dizaine de blessés.

Le 25, il quatre heures de l'après-midi, la mer étant un pou tombée, le commandant Lacombe avait pu canonner le fort de Tabarca. Les Kroumirs, trop confiants dans le secours de la tempête, ne croyant pas le débarquement possible ou craignant plutôt les effets de notre artillerie, étaient partis à la rencontre de nos colonnes. Ils n'avaient d'ailleurs pas de chef unique, ce qui explique le désarroi de leurs mouvements. Le fort ne répondit pas à notre feu. Le commandant tunisien constata seulement qu'il ne cédait que devant la force.

Le lendemain matin 2G, la Corrèze et le Tourville avaient pris leur mouillage pour le débarquement, mais la houle était encore assez forte, et le commandant Lacombe commença par faire occuper l'ile, sans résistance. A ce moment le La Galissonnicre portant le pavillon du contre-amiral Conrad était signalé à la pointe de Tabarca et venait mouiller auprès de la flottille. L'amiral laissa au capitaine de vaisseau Lacombe le commandement des opérations commencées et se borna à répéter ses signaux. Il prêta son canot à vapeur et ses grosses embarcations. L'ordre de débarquement est donné dans la matinée. A deux heures les premières troupes étaient à terre; avant six heures tout le petit corps achevait de se masser sur le rivage avec l'artillerie de montagne et de position, les sacs des hommes et quelques mulets pour les pièces et les cacolets d'ambulance, une certaine quantité de vivres envoyés de France et des munitions de réserve. Les

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communications étant assurées avec la flottille, les troupes couronnèrent les hauteurs avoisinantes. J^e vieux fort avait été occupé à trois heures quarante-cinq. On y voyait flotter le drapeau français. Des Arabes s'étaient montrés dans la plaine, mais les tirailleurs, soutenus par les canons-revolvers des grands bâtiments, eurent vite fait de les disperser. On craignait une attaque de nuit. Les rayons de lumière électrique projetés par le La Galissonnière et la Surveillante 'jusque dans la plaine et sur la rivière de Tabarca firent sur les indigènes une impression telle qu'ils n'approchèrent même pas de nos grand'gardes. Le 27, à quatre heures et demie du matin, le débarquement du matériel était activement repris, en dépit d'une forte houle. A midi et demi le La Galissonnière appareille pour retourner à Bône, tandis que le Cassard et \e Léopard arrivent de La Calle. La houle augmente. Après le coucher du soleil la mer devient énorme. Les bâtiments se trouvent, dans les lames de fond, presque sur les brisants. On passe la nuit avec les chaudières en pression, prêt à gagner le large, un officier veillant aux chaînes. Plusieurs se rompirent, cinq ancres furent perdues. Le lendemain le temps ne s'améliore que lentement ; c'est le soir seulement que le Cassard peut communiquer avec le Tourville. Encore le surlendemain doit-on renoncer à envoyer une chaloupe à la plage.

Ce même jour, le 29, une surprise vient distraire nos marins réduits à l'inaction. VAbna apparaît au large, apportant des nouvelles. Elle apporte Tordre à la Surveillante d'aller rejoindre d'urgence le La Galissionnière à Bône. Le commandant appareille aussitôt et laisse nos forces navales devant Tabarca sous les ordres du commandant du Tourville.

Le 30 au matin VAlmaei la Surveillante se rangeaient à Bône sous le commandement du contre-amiral Conrad. Nul à bord de l'escadre, excepté l'amiral, ne connaissait le motif de ces préparatifs, le but de l'expédition qui semblait s'annoncer.

Pendant ce temps, du 27 au 30, nos troupes avaient avancé

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et se rapprochaient, les unes et les autres, du centre de la Kroumirie. La colonne Delehecque s'était mise eu communication avec Tabarca. Un grand nombre de tribus, se sentantprises dans le cercle, chaque jour plus étroit, de notre investissement et ne pouvant combattre avec quelques chances de succès, se rendirent au général Forgemol. Une partie cependant des rebelles s'était concentrée, avec ses troupeaux, vers le nord-est; ceuxlà semblaient décidés à nous résister, à l'abri de leurs forêts impénétrables, dans ce massif de montagnes alors inconnues. Leur point de ralliement était le marabout vénéré de Sidi- Abdallah-ben-Djemel. Nos opérations n'en auraient pas moins été terminées en quelques jours, si la nature ne les avait pas presque constamment contrariées. Mos liommes continuent à ne pas sortir de la boue. Les moindres ruisseaux, transformés en torrents, coupent nos communications.

De son côte, le général Logerot tenait la plaine delà Medjerdah et le chemin de fer, de façon à être en communication avec le général de Bremqui occupait, à l'ouest, Giiardiinaou, la tète de ligne. Dès le 28, le général Logerot s'était établi àSouk-el-Arba, station importante, point d'intersection des principales routes du nord-ouest de la Régence, marché de tous les Arabes de la plaine de laMedjerdah, à quelques kilomètres de l'ancienne cité romaine de Bulla-Regia. Remarquons-le dès à présent, nos troupes trouveront partout sur leur parcours, du nord au sud de la Tunisie, les traces encore visibles et souvent admirables de l'occupation romaine. Partout leurs étapes seront pour ainsi dire marquées à l'avance par les vestiges des postes et des villes dont la province d'Afrique était couverte. IXfos soldats étonnés rencontreront, jusque dans le désert, des temples, des thermes, des barrages, des cirques, des aqueducs, des mausolées, des arcs de triomphe encore debout.

A dix kilomètres environ à l'est de Souk-el-Arba, sur la ligne

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du chemin de fer, un aulrccamp était établi, celui d'Ali-bey. Ce prince s'était d'abord porté vers la frontière, mais à l'approche de nos troupes on l'avait vu se replier peu à peu. Son attitude était douteuse. Cependant M. Roustan avait obtenu la promesse que ses troupes se retireraient devant les nôtres, et on lui avait jusqu'alors tenu parole. Mais laquestion était de savoir si Ali-bey serait maître de ses soldats et des tribus que leur passage surexcitait. Un autre danger était à craindre. Ali pouvait être nommé bey par les rebelles, comme Si-Adel en 18G7, et prendre la tète du mouvement, dans l'espoir chimérique de remplacer son frère. La mission qu'on lui avait confiée le compromettait aux yeux des Français, et le bey s'était ainsi débarrassé du successeur immédiat que nous aurions pu lui donner si nous avions été réduits à le déposer. Il est vrai qu'un troisième frère, Sidi-Taïeb, restait à Tunis et pouvait, le cas échéant, prendre sa place ; le bruit s'en répandait alors à Tunis même; mais c'était une raison de plus pour qu'Ali-bey n'eût plus aucune chance d'arriver au pouvoir et jouât le tout pour le tout. Ce prince était donc fort perplexe à l'approche du général Logerot, et sa perplexité devait augmenter nécessairement la défiance de ce dernier, par conséquent compliquer davantage encore une situation déjà si peu nette.

Ali se tira tant bien que mal d'embarras en exécutant honorablement ses instructions, si ingrates qu'elles fussent. Il commença par protester, sans aucun succès, par écrit, auprès du général Forgemol, et par lui offrir de réduire lui-même les rebelles. Alors une partie des tribus l'abandonnèrent, indignées. Le général Logerot lui demanda une entrevue. Ali crut bien faire en refusant de recevoir un général qui n'était pas le commandant en chef; mais il fut très mal inspirp, car le général Logerot, qui était venu jusqu'à son camp, lui fit dire, avant de regagner Souk-el-Arba, qu'il l'allendrait le lendemain, avant deux heures, à son quartier général.

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Le prince ne manqua pas ce rendez-vous. Le journaliste anglais dont nous avons déjà cité l'ouvrage était au nombre des conseillers intimes du Bardo depuis l'affaire de l'Enfida. Un moment il avait quitté Tunis pour accompagner Ali-bey, auquel il ne cessait de promettre, avec une libéralité qui ne lui coûtait guère, la bienveillance et l'appui du gouvernement britannique. Il suit les opérations en politique et en humoriste. La description du camp qu'il envoie à son journal est intéressante. Nous sommes loin de la pompe déployée sous Mohammed-bey, du temps de M. Rocbcset deM. Tissot. Ce n'était partout que confusion; une foire, plutôt qu'un camp. Les soldats, gênés dans les uniformes européens qu'on leur a fait substituer brusquement au libre burnous, les pieds meurtris par des souliers que la plupart se décident d'ailleurs à porter sur leurs épaules, errent au milieu d'un peuple de mendiants, de vagabonds et de marchands. Tous armés jusqu'aux dents, acharnés contre la France, endurcis, sans peur, infatigables, au dire de notre témoin, le fanatisme les a transformés. Ce ne sont plus ces êtres chétifs que nous voyions tricoter des bas devant leur caserne, mais « des gaillards superbes et vigoureux » . Afin d'être en sûreté dans un pareil milieu, un Européen devait déclarer bien haut qu'il n'était pas Français, porter la chéchia, le burnous. On le voit, le général Farre avait agi prudemment en envoyant en Tunisie beaucoup de monde!

Ali-bey connaissant mieux sans doute son armée et lajugeant avec plus de sang-froid que n'en montre dans cette partie de son récit le journaliste anglais, se faisait heureusement beaucoup moins d'illusions que lui sur sa valeur; il est vrai qu'il n'avait pas comme ce dernier la presse à émouvoir. Aussi ne trouva-t-il rien à répondre au général Logerot quand celui-ci accueillit ses plaintes et ses propositions par ces simple mots : Je ne vous demande que de vous retirer. Il se retira en effet, à soixante kilomètres en arrière, mais non sans rancune. Dans

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son dépit et suivant sans doute quelque conseil envenimé, il trouva le moyen de se compromettre encore une fois, mais la dernière, et nous le verrons plus tard faire sa paix avec le général Logerot. Une reconnaissance poussée par nos troupes, le lendemain de l'entrevue, le 30, avait été l'occasion d'un engagement assez vif. Les tribus dont le général Logerot devait traverser les territoires pour pénétrer en Kroumirie donnaient des signes d'agitation. Le capitaine Heyman, précédant le goum, s'avança seul jusque dans leurs douars, aux environs de Ben- Béchir, en parlementaire. 11 y fut reçu à coups de fusil. Le général Logerot envoya aussitôt des troupes contre la tribu. Après un combat qui dura presque toute la journée et que menèrent vigoureusement les colonels Hervé, O'Xeil et Bonnie, nous étions maîtres du terrain, mais les pertes des Arabes étaient sérieuses; deux femmes mêlées aux indigènes avaient été atteintes par nos balles.

Ali-bey, immédiatement informé de ces détails, se donna la satisfaction de les faire connaître à Tunis. Il présenta l'affaire comme un massacre et crut se venger du général Logerot en l'accusant d'avoir fait égorger des femmes. " Les blessés, écritil, étaient conduits cbez le général qui, au fur et à mesure de leur arrivée, les faisait décapiter. Les femmes n'étaient pas épargnées : à celles qui étaient enceintes on ouvrait le ventre et on jetait leurs petits à côté de leurs cadavres, -n (Lettre d'AIibey; au Livre jaune, 30 avril.) Ce rapport, absurde à nos yeux, mais qu'on disait écrit avec du sang et que Mustapba-ben-Ismaïl fît lire dans les mosquées, aurait pu avoir pour effet d'exaspérer les Arabes et de les pousser à une résistance désespérée, tout au moins d'exalter le fanatisme de quelques hallucinés et de provoquer des représailles contre les Européens. Heureusement les témoignages des chefs du pays en démontrèrent presque aussitôt la fausseté. Les tribus compromises vinrent se soumettre au général Logerot, et, deux ou trois jours plus tard,

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le grand marché hebdomadaire se tenait, comme d'habitude, à Souk-el-Arba.

Tunis, depuis le départ du camp, montre le calme qu'on devait attendre d'une population composée en grande partie de riches fonctionnaires, de bourgeois, d'industriels, de commerçants. Mais le bey, devenu de plus en plus le jouet de ses conseillers, multiplie ses protestations, ses circulaires aux consuls, ses appels aux puissances, à la Porte. Les consuls commencent à se tenir à l'écart. Le journaliste anglais, que nous connaissons à présent, doit suppléer à tout. Il devient, durant cette crise, c'est lui qui le raconte, une sorte de ministre des affaires étrangères de la défense nationale. Avant d'aller réconforter Ali et son armée, il a rédigé force télégrammes au nom du bey, à l'adresse de lord Granville, du Sultan, de la Reine môme. Le malheureux souverain prend tout au sérieux, tout, excepté les supplications de M. Rouslan. Lord Granville, il est vrai, ne lui répondait rien et enjoignait à M. Reade de l'encourager à faire marcher ses troupes d'accord avec les nôtres, ce qui était encore le seul moyen d'atténuer les conséquences de notre intervention. Mais ces instructions furent mal comprises, mal exécutées : M. Reade, né à Tunis, successeur de M. W ood, pouvait-il garder son sang-froid en une pareille crise, échapper complètement à l'inllueuce du journaliste audacieux qui prétendait, par ses excitations répétées dans la presse, agir sur le gouvernement anglais lui-même? Quant à M. Maccio, nous avons vu qu'il ne paraissait plus au Bardo; mais son drogman, M. Pestalozza, y jouait plus que jamais son rôle dp conseiller.

Tout conspirait donc à égarer Sidi-Saddok. Notre longanimité ne pouvait sans danger, pour lui comme pour nous, durer davantage. Il devenait nécessaire de le convaincre, lui et sou entourage, une fois pour toutes, que sa résistance était folle et

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qu'il ne tenait qu'à nous de la briser. Un nouvel incident vint ajouter encore à nos griefs. Dans les derniers jours du mois d'avril , un brick français, le Santoni, jeté à la côte, entre Bizerte et Tabarca, fut complètement pillé. Son équipage n'avait écbappé au massacre que grâce à un subterfuge du capitaine, un Corse, qui réussit à se faire passer pour Italien.

\os nationaux n'étaient plus en sûreté dans la Régence, si ce n'est à Tunis même et dans la région que nos troupes occupaient : partout ailleurs ils étaient à la merci d'un mouvement de fanatiques qui pouvait éclater d'un instant à l'autre. Le gouvernement français, poussé à bout, prit un parti décisif.

Le 1" mai, la petite ville de Bizerte fut éveillée par une apparition inattendue. Paisible et riante, en dépit des fortifications massives qui couronnent ses bauteurs, Bizerte est encbàssée entre deux lacs magnifiques, encore sauvages, au sud, et la Méditerranée au nord. Un canal peu profond, aux eaux vertes, si transparentes qu'on y voit se jouer les daurades et les mulets, coule du lac à la mer entre deux rangées de maisons bariolées, moitié vénitiennes, moitié arabes. Comme une rue donne sur une place, le canal vient tout droit, avec ses maisons, ses quais et ses bateaux multicolores, jusqu'à la mer. Là, les eaux vertes entrent sans transition dans les eaux bleues. Ce matin du I"mai, toute une population vêtue de blanc contemple avec étonnement une escadre française qui vient de jeter l'ancre devant la ville. On compte quatre bâtiments : le La Galissonnière, VAlma, la Surveillante, que nous avons vus quitter Bône pour une destination inconnue, et une canonnière, le Léopard. L'agent consulaire de France, stupéfait, se rend à bord du vaisseau amiral puis revient à terre accompagnant une escouade de marins. Un officier somme le gouverneur de la ville de laisser débarquer nos compagnies. Le gouverneur n'ayant pas d'ordres, hors d'état de songer d'ailleurs à se défendre, s'incline : aussitôt les couleurs françaises sont hissées à côté de

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celles du bey sur le fort tunisien. Bizerte est entre nos mains.

Le lendemain, l'aviso le Cassard, la Sarthe et la Dryade, le surlendemain trois transports de la Compagnie transatlantique, dont les capitaines avaient quitté Toulon avec des instructions cachetées et n'apprirent qu'en mer la destination exacte qui leur était assignée, débarquèrent de nouvelles troupes, environ huit mille hommes, commandées par les généraux Bréart et Maurand.

Ce coup de main complétait l'investissement de la Kroumirie à l'est, coupait toute communication entre Tunis et le territoire des rebelles, et devait surtout décider le bey à nous écouter. En Europe il nous confirme les avantages de la possession; on n'y veut voir, à Rome, que le complément de nos opérations contre les Kroumirs, et M. Cairoli déclare que cette occupation ne modifie en rien l'attitude et les appréciations du gouvernement italien (3 mai). On s'en émeut davantage à Londres. Les deux lacs qui s'étendent derrière la ville ne sont séparés de la mer que par une étroite bande de sable; toujours abrités malgré leur grande étendue (environ 150 kilomètres carrés), assez profonds pour recevoir les plus grands bâtiments, ils constituent un port naturel incomparable. L'amiral anglais Spratt, qui avait visité ces lacs en 1845, écrivit le 26 mai 1881, au Times, qu'ils étaient assez grands pour servir de port à toutes les flottes du monde, commander les communications entre l'Occident et l'Orient, et cela, à très peu de frais. La France, disait-il, pourra se servir en tout cas de cet abri sûr, isolé, pour faire en secret ses expériences de torpilles et même des manœuvres. Un député conservateur, M. Montagne Guest, reproduisit dans une brochure ces appréhensions. Quand le gouvernement anglais s'en fit l'interprète auprès du nôtre, M. Barthélémy Sainl-Hilaire répondit : « Il n'entre nullement dans nos projets de dépenser aujourd'hui les sommes énormes et de commencer les travaux gigantesques qui seraient nécessaires pour Irans-

LA PREMIERE CAMPAGXE. If5

former Bizerte en un port militaire, avec ses quais, ses bassins, ses arsenaux. » Lord Granville prit acte de cette déclaration, en réservant toutefois aux grands bâtiments de commerce anglais le droit de faire usage du canal qui relierait la mer au lac, dans le cas où la France entreprendrait de le creuser. (20 mai. Livre jaune.)

Les pluies, alternant avec un soleil déjà brûlant, retardèrent, à Bizerte comme en Kroumirie, les mouvements de nos colonnes. Xos deux généraux ne se mirent en route que le 8. Encore le temps ne s'était-il pas amélioré. Le bey n'avait pas attendu ce moment pour protester contre leur débarquement, mais ses protestations sont déjà moins assurées, M. Roustan le constate. C'est que la discorde commence à diviser ses conseillers musulmans. Les plus avisés soupçonnent l'isolement où l'Europe va laisser le gouvernement tunisien et songent déjà à se ménager une retraite. L'espoir d'une intervention ne se réalise pas, et les troupes françaises avancent chaque jour; il est temps pour eux de prendre un parti. Malheureusement, \Iustapha-ben-Ismaïl et le bey tenaient encore à leurs illusions. Le gouvernement italien avait ordonné à .\I. \Iaccio l'abstention : .\I. Reade, avonsnous dit, devait parler au bey le langage d'un conciliateur. Mais on oubliait à Rome et à Londres que ces deux agents s'étaient jusqu'alors trop engagés pour consentir à se contredire du jour au lendemain, pour avouer tout à coup leur impuissance, la vanité de leurs promesses. Tous les deux gardèrent le silence, mais un silence dans lequel le bey, grâce aux intermédiaires qui parlaient pour eux, ne vit rien de décourageant. Les raisons mêmes qui assurent aux consuls en Orient une situation exceptionnelle et font de chacun d'eux autant de souverains à côté du souverain leur interdisent le moindre recul. Sous peine de perdre tout prestige, toute autorité, ils sont condamnés à ne pouvoir jamais se donner tort. Ils persistent donc dans leur attitude; au besoin seulement, pour

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n'engager qu'eux, ils se dédoublent, déclarent qu'ils agissent en leur nom personnel, et non pas officiellement. Leur gouvernement a ainsi la ressource, suivant l'occasion, de les désavouer ou de les approuver sous main, mais leur action ne s'en efiectue pas moins. M. Vi'ood excellait à ce jeu, et combien d'autres avec lui! Lisez « le bey » au lieu du « dey « , et certaines dépêches adressées d'Alger avant notre intervention, en J827, semblent être datées de Tunis en 1881. Le comte d'Attili, consul de Sardaigne, protecteur officieux des intérêts français dans les Etats du dey, écrivait alors ce qui suit : « Quelques-uns des consuls que je n'ose pas nommer, abandonnés à leur passion et par un raffinement d'intrigue, osèrent persuader au dey qu'il fallait repousser tous les moyens d'accommodement, en l'assurant que la France céderait, parce qu'elle n'était nullement dans l'intention de lui faire la guerre, n (C. Roussel, la Conquête d'Alger.)

Par une coïncidence fâcheuse, la plupart des gouvernements partageant, au sujet de leurs nationaux en Tunisie, les appréhensions que nous ressentions à l'égard des nôtres, car l'émeute arabe, une fois déchaînée, ne fait pas longtemps de distinctions entre les diverses nationalités des chrétiens, envoyèrent des bâtiments à la Goulette, à côté de noire Jeanne d'Arc. Nous mêmes avions adjoint à notre stationnaire, le 4 mai, un vaisseau plus fort, la Reine Blanche. Ainsi vinrent successivement, à quelques jours d'intervalle, le Monarch, de Malte, la Maria Pia, d'Italie, XeZaragaza, d'Espagne, et enfin du Portugal, qui n'était pourtant représenté à Tunis ni par un seul national, ni par un consul, le Vasco de Gama. Mnstapha crut à un commencement de démonstration navale. L'Europe n'élait pourtant guère tentée, chacun le savait à celte époque, de renouveler, après l'affaire de Dulcigno, ce genre de manifestation. Mais on n'en comptait pas moins à la Goulette quatre bâtiments de guerre étrangers à côté des deux nôtres. C'était là un fait plus

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siguiBcatif aux yeux du bey que tous nos discours. Aussi, renonçant aux incertitudes qui l'avaient un instant troublé, devint-il plus menaçant que jamais quand il apprit, le 8 mai, que le général Bréart, qu'on espérait peut-être voir simplement entrer en Kroumirie, se dirigeait sur la station de Djedeida, à vingtcinq kilomètres de Tunis. Sidi-Saddok et Mustapha parlèrent alors de faire prêcher la guerre sainte dans les mosquées et de quitter le Bardo précipitamment pour se réfugier à Kairouan, le dernier espoir des vrais croyants. xAvant d'en arrivera cette extrémité, Mustapha manda près de lui le journaliste anglais et lui fit rédiger une nouvelle protestation au nom du bey et du Sultan. Le journaliste passa la journée au Bardo, témoin des pires incertitudes et d'une agitation qu'il se gardait bien de calmer. C'eût été tarir la source de ses informations. Nous n'avons donc qu'à suivre son récit, dont on n'a pas contesté sur ce point l'exactitude, pour nous imaginer l'état de cette petite cour aux abois '. A mesure que notre colonne avance plus près de Tunis, il s'installe de plus en pluslonguement au Bardo. Il s'y trouve, dit-il, avec le drogman de M. Maccio, non moins assidu que lui. Mustapha leur demande une consultation suprême, les presse de sauver le bey. Mais les deux conseillers sont fort embarrassés. «Du courage « , répond le drogman en se retirant, et il prononce encore comme une formule magique ces mots : « Les grandes puissances! n « Ah! s'écrie amèrement Mustapha, qu'ont-elles fait pour nous? >> Et quand le drogman fut sorti : «J'ai été trompé! » s'écrie-t-il.

Le journaliste n'est pas encore d'avis pourtant de désespérer. Supposant que les puissances ne sont pas suffisamment au courant de ce qui se passe en Tunisie, il propose à Mustapha de les avertir encore une fois. On retarde le paquebot italien pour lui permettre d'emporter ces protestations dernières, tandis que le

' Fjost Punie War.

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télégraphe transmettait directement à Londres celle qui élait destinée à lord Granville et que le bey ou son ministre avait signée.

Le général Bréart n'avançait pas vite. Le temps était si affreux que sa colonne arrive le 11 seulement à midi à Djedeida, oii le gouvernement comptait qu'elle serait, au plus tard, le 10. Elle avait dû s'arrêter en route, bivouaquer dans la boue, sous une pluie battante. M. Roustan avait envoyé à Djedeida son consul suppléant, M.Lequeux, à la rencontre du général, pour lui faire connaître les dispositions que l'hostilité du bey allait nous obliger à prendre. A Paris, on s'impatientait. Depuis plusieurs jours déjà, les journaux avaient annoncé que le dénouement était proche ; mais, cette annonce faite, on se lassait de la répéter chaque jour et Ton réclamait du nouveau. On commençait à insinuer que le gouvernement voulait s'arranger de façon que le dénouement coïncidât précisément avec la rentrée des Chambres fixée au 12 mai. Par ce mot dénouement, tout le monde entendait alors l'entrée de nos troupes à Tunis, et non pas seulement la pacification de la Kroumirie. Chacun comprenait que la véritable résistance à vaincre était celle du bey, et qu'on n'aurait rien fait aussi longtemps qu'on n'aurait pas obtenu de lui non plus des promesses, mais des garanties On parlait d'un traité à préparer, on ne pouvait tomber plus juste. C'était précisément le texte d'un traité que M. Lequeux avait été chargé de remettre au général liréart. Le général reçut en même temps l'ordre de se porter immédiatement à proximité du Bardo, à la Manouba, d'où il se rendrait, avec M. Roustan, chez le bey pour lui présenter notre ultimatum.

Le lendemain, 12 mai, fut le jour où Sidi-Saddok dut enfin sortir de son indécision. Dès la première heure, M. Roustan lui faisait demander d'urgence une audience pour le général Rréart, conformément aux instructions de M. Barthélémy Saint-Hilaire,

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qui avait voulu régler jusqu'aux moindres détails l'importante démarche à laquelle le gouvernement s'était arrêté '. Le trouble du bey fut porté à son comble par cette demande. Cependant, M. Roustan avait pris soin de l'alarmer le moins possible en lui écrivant : ^ L'arrangement que le général est chargé de conclure assure le maintien de Votre Altesse et de sa dynastie dans le gouvernement de la Régence; il ne porte aucune atteinte à l'intégrité de son territoire. "

Malheureusement le bey, ayant tant de fois trompé lui-même, ne savait plus distinguer la sincérité du mensonge; jugeant de la valeur de nos promesses d'après celle qu'il attachait aux siennes, il craignait un piège. Ses conseillers musulmans se divisent de plus en plus; les plus modérés inclinent à en finir et à céder; mais les autres sont plus exaltés que jamais; se sentant compromis, ils redoutent notre colère, et ne cherchent que le moyen d'échapper à la juste expiation de leurs iutrigues.

La terreur de ces derniers faillit l'emporter sur le sang-froid des autres dans l'esprit du bey. Un moment on pensa qu'il allait s'enfuir. Ses bijoux sont mis en sûreté. Sa voiture est prête. Que de voitures furent attelées à Tunis, ce jour du 12 mai !

Pour tout prévoir, même la fuite ou l'obstination persistante du bey, M. Roustan n'avait pas manqué de s'assurer des dispositions de son successeur. Ce successeur ne pouvait pas être l'héritier présomptif Ali, trop compromis alors, nous l'avons

' On conto à ce sujet les détails suivants : Ces instructions, rédigées d'un commun accord au quai d'Orsay, entre le président du conseil, le ministre des affaires étrangères et son directeur politique, M. le baron de Courcel, avaient été envoyées par le télégraphe à AI. Roustan; mais quand M. Barthélémy Saint-Hilaire les lut au Président de la République, M. Grévy trouva qu'on allait trop vite en besogne et insista pour qu'on envoyât un télégramme plus adouci à Tunis. En sortant du conseil, AI. Barthélémy Saint-Hilaire. prenant le bras de M. P'erry, lui dit : i Je n'enverrai rien du tout ; d'ailleurs, il ne serait plus temps. ■

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vu, par son ingrate équipée à la tète du camp. Restait le dernier frère, Taïeb. Celui-ci se déclara prêt àsigner le traité, quel qu'il fût, pourvu qu'on lui assurât la succession. Tranquille de ce côté, M. Roustan avait un argument de plus pour décider le bey. Taïeb n'attendait plus qu'un signal, dans son palais do la Marsa, pour accourir au premier appel '.

Du coté de la population nous n'avions aucune inquiétude. Le calme était extraordinaire à Tunis. Quelques Arabes accusaient le bey de les avoir vendus, mais la plupart, plus clairvoyants et connaissant le caractère faible de leur souverain, s'en prennent, non pas à lui, ni à M. Roustan, ni à notre armée, mais à Mustapha, proférant contre le ministre des menaces de mort. Menaces vaines, car Mustapha ne sortait pas du Bardo. Tandis que le gouvernement nous est si hostile, on ne signale, dans la foule, ni une manifestation ni un cri contre la France. Les Italiens eux-mêmes, qui sont pourtant sous la protection de leur consulat et assurés par suite de l'impunité, ne s'enflamment pas, ne semblent pas troublés. A vrai dire, ils sont indifférents et le seront jusqu'à la fin. Toutes ces agitations n'étaient pas leur fait : elles étaient nées en dehors d'eux; beaucoup d'entre eux en avaient dès longtemps prévu les conséquences. Seuls les Juifs un moment s'affolent, ferment leurs boutiques, se barricadent dans leurs maisons ou se cachent dans les caves. Ce n'est pas des Français au reste, qu'ils ont peur, mais des Arabes. Lors du siège d'Alger, le dey Hussein n'avait-il pas eu la cruauté de faire jeter tous les habitants du quartier juif hors des remparts, entre notre feu et celui de la ville? Ces souvenirs, vieux de cinquante ans seulement, n'étaient pas oubliés dans les mauvais jours.

La panique s'était produite la veille du 12 mai, et voici comment. Deux chasseurs à cheval, à peine débarqués de

• V. Last Putiic War.

LA PRKMIERE CAMPAGXE. 171

Fiance, furent envoyés le 11 au matin par le général Bréart en estafettes pour annoncer 1 arrivée de la colonne à Djedeida. Ils se trompèrent de route et, sans le savoir, enfilèrent le chemin de Tunis. Les voilà passant tous les deux à la Alanouba, devant le Bardo, puis sous les forts, et arrivant en face des Arabes ébahis, jusqu'aux grands bastions crénelés de la ville, sous les murailles, à la porte même de Tunis. A ce moment, nos deux jeunes braves se consultent ; l'un veut entrer, l'autre hésite. Ils se décidèrent cependant à rebrousser chemin et atteignirent enfin. Dieu sait comme, la Djedeida. L'apparition de leurs dolmans bleus, aussitôt annoncée, commentée dans la ville entière, fit croire à l'arrivée de notre avant-garde. Mais l'affolement ne dura pas. Mustapha, intéressé à prévenir des troubles dont il pouvait bien être la première victime, donne des ordres enfin catégoriques et dont M. Roustan peut surveiller l'exécution. On oblige les Juifs à ouvrir leurs magasins, et, quant aux Arabes, leurs imans qui devaient prêcher la guerre sainte leur recommandent au contraire le calme, la patience.

Ces précautions prises, M. Roustan, dont le cocher ne chôma pas non plus ce jour-là, se rend à la Manouba. Le général Bréart avait quitté la Djedeida à la pointe du jour. Les troupes, ayant vivement accompli leur marche de seize kilomètres, faisaient leur entrée en bel ordre, musique en tête, à la Manouba, d'assez bon matin. La population était si peu efi'rayée qu'une foule de curieux et de mercanti vinrent pour assister à ce spectacle. M. Roustan trouva notre camp déjà installé, l'élat-major occupant l'ancien palais de Khéreddine. 11 annonça au général que le bey se décidait à le recevoir. L'audience était fixée pour ce même jour à quatre heures. A trois heures et demie M. Roustan, précédant d'une demi-heure le général, franchit la grille de la villa de Kssar-Saïd, où résidait le bey durant l'hiver, à côté du Bardo. Après lui, toujours par une

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pluie ballante, le général arrive à son tour, à cheval, accompagné de son état-major et de la plupart des officiers supérieurs de sa colonne, et s'engage dans les jardins, escorté par deux escadrons de chasseurs d'Afrique. Un peloton de soUiats tunisiens forme la haie, le long des massifs de mimosas et de faux poivriers, et rend comme d'habitude les honneurs jusqu'à la porte de la villa au représentant de la France. Derrière les moucharabiehs, le bavardage des femmes et des eunuques, spectateurs invisibles de celle scène, et tout le brouhaha d'antichambre qui anime d'ordinaire ces réceptions, ont cessé; on n'entend dans tout le palais que le choc des sabres et des éperons sur les marches de l'escalier de marbre.

De nombreux aides de camp tunisiens précèdent notre envoyé extraordinaire et l'introduisent dans un salon meublé à l'européenne au fond duquel, à côté du pâle Mustapha, se tienl debout le bey. L'entretien fut court. Mortellement ému, Sidi- Saddok salue le général qui lui donne lecture du traité; un drogman en lit à son tour la traduction arabe. Après quoi le bey demande le temps de délibérer avec ses ministres et propose de donner sa réponse le lendemain, M. Barthélémy Saint - Hilairc avait prévu celte demande; le général répondit qu'il ne pouvait attendre plus tard que neuf heures du soir et se retira.

Aussitôt Sidi-Saddok réunit son conseil, et l'on examine le traité. On n'y releva rien, en somme, qui ne confirmât les assurances tant de fois données par M. Rouslan '. Toutes les clauses, dix articles, en étaient conçues dans l'esprit le plus

' Les débats qui ont eu lieu depuis lors au Parlement et les communirations à la presse ont établi que le traité du 12 mai était rédigé dans ses grandes lignes depuis 1878, sous l'administration de M. Waddington. Le maréchal, nous l'avons dit, était à cette époque partisan d'une action décisive, (lambella s'y opposa et ne voulut pas en entendre parler.

Voir, à ce sujet, la lettre du duc de Broglie publiée dans le Français, 9 novembre 1881 : a AI, le ministre des affaires étrangères a bien voulu me dire... que le projet de traité eu question avait été rédigé en 1878, alors que nos amis et moi avions cessé d'avoir part au gouvernement. « On assure