CHAPITRE III

LE LENDEMAIN DU TRAITÉ, EN FRANCK, EN EUROPE, EN TUNISIE. (Mai-juin 1881.)

1" En France. — Lo traité est approuvé par iino majorité compacte, mais le ministre ne peut compter sur J'appui durable de cette majorité. — Faiblesse des ministères dont Gambetta se refuse à faire partie. — Séance du 13 mai. — Réserves formulées par la droite et l'extrême gauche, lors de l'approbation du traité. — Premières attaques sérieuses à la tribune, dans la presse.

2" Mn Kurope. — Protestations de la Porte. — Attitude correcte de l'Angleterre. — Question de la Tripolitaine. — Chute du ministère Cairoli. — Le ministère Depretis-AIancini. — Détente. — l]onne attitude de la colonie italienne de Tunis. — Troubles de Marseille. — Excès de la presse.

— Violentes polémiques.

3° En Tunisie. — Interprétation inattendue du traité par Mustapha. — Il est regrettable que nos troupes ne soient pas entrées à Tunis. — Progrès de nos colonnes en Kroumirie. — Le marabout de Sidi-Abd-Allab-bcn- Djcmcl. — Pacification. — Appréciations sur la direction des opérations, le moral des troupes, les approvisionnements. — Soumission complète. — Le rapatriement : conséquences à prévoir. — L'anarchie, le fanatisme, le pillage en perspective. — L'insurrection du Sud oranais. — Les massacres de Saida. — Contre-coup de ces événements en Tunisie. — Sfax, Kairouan.

— Insurrection du Sud. — L'expédition est à recommencer. — Interpellation du 30 juin. — Voyage et retraite de Mustapha.

§ 1". En France. — On tenait trop, en France, à en avoir fini avec l'expédition ; on avait iiàte de n'en plus entendre parler. Au gré d'une certaine opinion, elle avait déjà trop duré. Le traité qui devait suivre de huit jours à peine la surprise de Bizerte n'avait été signé que le 12, au moment de la rentrée des Chambres. Quelques députés et des journalistes virent dans cette coïncidence une manœuvre ministérielle. Cependant, une majorité compacte, nous le verrons plus loin, allait approuver la conduite du gouvernement (430 voix à la Chambre, 170 au Sénat), mais

dans l'espoir et presque avec la certihule qu'on pourrait dorénavant considérer l'affaire de Tunis comme terminée. Aussi ne demandons pas à cette majorité un appui durable. Le ministère ne peut, au contraire, compter sur elle, et c'est là sa faiblesse, l'origine des fautes qu'il a commises et de celles qu'il ne pourra point éviter par la suite. Pour apprécier en effet avec équité la politique du cabinet Ferry Barthélémy Saint-Hilaire, au lendemain comme à la veille du traité de Kassar-Saïd, il ne faut pas perdre de vue la singulière situation parlementaire avec laquelle il était aux prises et qui gênait considérablement son action.

De 1877 à l'époque qui nous occupe, le parti républicain avait conquis à la Chambre et ensuite au Sénat une majorité divisée, il est vrai, mais dont le chef incontesté, depuis la mort de M. Thiers, était Gambetta. Gambetta devait donc prendre le pouvoir; mais il s'y refusait, attendant pour s'y décider que des élections législatives nouvelles et qu'il préparait de longue date lui assurassent des partisans dont il comptait dresser luimême la liste, assez nombreux, assez disciplinés surtout pour lui permettre de gouverner avec suite. Cette abstention eut nécessairement pour résultat de rendre à tout autre membre du parti républicain le gouvernement fort difficile; les ministères qui se formèrent ou se modifièrent successivement sans lui étaient de plus en plus instables. Le Cabinet Dufaure dura treize mois, l'année de l'Exposition et du congrès de Berlin; celui dont M. Uaddington prit la présidence fut un peu plus court, et celui de M. de Freycinet davantage encore. Quand ce dernier donne à son tour sa démission, en septembre 1880, nous sommes au véritable début du conflit tunisien, au lendemain de l'achat du chemin de fer de la Goulette par les Italiens. Cette fois, l'opinion réclame impérieusement Gambetta, et les membres du Parlement, alors en vacances, seront fort embarrassés à leur rentrée : un grand nombre voudront le pousser au

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pouvoir malgré lui, les uns par confiance, d'autres pour l'user. Mais Gambetta, président de la Chambre, se tient plus que jamais à l'écart, dans la coulisse, disent ses adversaires, et le cabinet, en définitive, se reconstitue sans lui, comme les précédents (23 septembre 1880). C'est alors que M. Ferry, conservant le portefeuille de l'instruction publique, reçoit la présidence du conseil, et que M. IJarthélemy Saint-Hilairo est appelé aux affaires étrangères. Ou devine l'accueil qui attend au palais Bourbon ce ministère composé en grande partie des membres des précédents cabinets. Ce remaniement, ce replâtrage i!e deux replâtrages, écrit M. Clemenceau, est amèrement critiqué. La mauvaise humeur du Parlement est si vive que M. Jules Ferry commence par donner sa démission, lui aussi : on l'accuse ouvertement de n'être que l'instrument d'un pouvoir irresponsable. Les choses s'arrangent cependant, mais le nouveau président du conseil n'a d'autre ressource que de répéter, à peu de chose près, en entrant aux affaires, les déclarations sur lesquelles M. Waddington s'était retiré à la fin de l'année précédente. " Remplacez-nous ou soutenez-nous, dit-il en substance à la majorité toujours indécise, donnez ou refusez votre concours, mais prenez un parti; nous ne voulons être ni subis, ni tolérés. » Ce langage fut compris, et le ministère ne fut pas renversé; mais c'est tout ce qu'on lui accorda, et il dut se contenter de la tolérance, une tolérance inquiète et qui ne lui permettait guère de liberté. 280 députés seulement s'étaient prononcés pour lui. En retour de cette concession, la Chambre est bien décidée à ne pas lui passer la moindre défaillance. Les radicaux lui cherchent chicane à tout propos. Les journaux modérés non plus ne l'épargnent pas : il semble qu'ils lui fassent une concession considérable en ne demandant pas sa retraite. En attendant, ils la préparent. M. Barlliélcmy Sainl- Hilaire est criblé d'épigrammes par ceux-là mêmes qui passent pour ses amis, les Débats, le Temps, sans parler de la Repu-

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hlùfie française , l'organe de Gambetla. Aux yeux de tous alors, il y a en France deux gouvernements, le gouvernement apparent, c'est-à-dire le ministère, et le gouvernement réel, c'est-à-dire Gambetta. On appelle couramment les discours de Gambelta des déclarations, des messages : ces expressions sont consacrées, et on ne laisse même pas au gouvernement apparent l'apparence de l'autorité. Gambetta l'affaiblit par la façon dont il le traite, dont il en parle. Un moment, l'Angleterre reproche à .\I. Barthélémy Saint-Hilaire d'avoir abandonné la politique énergique de son prédécesseur à l'égard de la Porte dans la question grecque; à Paris, on l'accuse, au contraire, de pratiquer une fausse politique de paix, de pousser la France à la guerre, aux aventures. II faut toute la bonne foi de M. Barthélémy Saint-Hilaire pour avoir raison de ces attaques, de ces insinuations, et c'est alors que Gambetta, se défendant d'exercer un pouvoir occulte, déclare qu'il donne sa confiance au ministère, mais il ajoute : « Je la lui donne, les yeux fermés », en réservant son opinion, comme il réserve son action. Que pouvait entreprendre un gouvernement défendu de la sorte par le chef de la majorité? Et c'est pourtant ce gouvernement qui fut assez heureux pour empêcher une intervention trop compromettante de la France en faveur des Grecs et pour occuper la Tunisie. Contraste frappant! En 1881, comme à l'origine de notre expédition d'Alger, deux préoccupations se partagent l'attention publique en France, la question grecque et la question d'Afrique. En 1830, l'expédition d'Alger fut bien moins populaire que ne l'avait été celle de Morée. En 1881, au contraire, l'opinion, plus positive, n'hésite pas à se prononcer pour la Tunisie.

Nous en avons dit assez pour rappeler les complications au milieu desquelles le ministère de M. Jules Ferry n'avait pas craint d'engager une expédition lointaine. Elles font apprécier son courage, mais expliquent aussi son empressement à en

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finir. En butte à des critiques qui allaient jusqu'à devancer ses actes, il avait pu compter sur un premier mouvement de la Chambre en sa faveur et reconstituer par sa fermeté une majorité qu'il avait trouvée émicttée, mais il ne pouvait demander à cette majorité de lui être longtemps fidèle. Il le pouvait d'autant moins que Gambetta continuait, même en ce qui concernait l'expédition, à ne donner sa confiance au gouvernement que « les yeux fermés », non sans le juger assez sévèrement.

Hostile en 1878 à toute idée d'occupation de la Tunisie, nul n'ignorait qu'il avait à cette époque combattu les projets d'intervention dont le maréchal et M. Dufaure étaient partisans quand M. U addington revint de Berlin. En 1881, ses dispositions n'avaient pas changé, mais, devant les dangers d'une situation qui ne laissait plus de place à l'hésitation, il avait laissé faire. Il avait même applaudi au résultat ' dont il fut d'ailleurs le premier avisée Ce n'était toutefois un mystère pour personne qu'il considérait l'expédition comme prématurée, inopportune, mal engagée. S'il s'abstint d'exprimer hautement ce sentiment et s'il se borna, nous l'avons dit, à conserver sur cette question de la Tunisie un silence significatif, jusqu'au jour où il fut à la tête des affaires, beaucoup de députés n'en recevaient pas moins, dès le mois d'avril 1881, la confidence de ses

' Voici le billet qu'écrivait Gambetta à M. J. Ferry, le lendemain du traité (v. le livre de M. J. Ferry sur le Toukin, Paris, Victor Havard, 1890, p. 48) :

tt MoX CHKR AMI,

« Je te remercie de ta communication et je te félicite du fond du cœur de ce prompt et excellent résultat. Il faudra bien que les esprits cliayrins en prennent leur parti, un peu partout. La France reprend son rang de grande |)uissancc.

tt Je te serre cordialement la main.

(1 L. G.I.\1UKTTA.

« Ce 13 vendredi. »

Que valent les augures?

- Même publication, p. 48.

impressions, et c'élait encore pour le ministère une cause sérieuse d'affaiblissement.

Enfin, pour achever ce tableau sommaire de la situation intérieure lors de l'affaire de Tunisie, ajoutons que ces élections attendues par tous avec tant d'impatience et qui devaient donner à Gambetta sa majorité de gouvernement, ces élections générales étaient prochaines : chacun s'y préparait. Une expédition heureuse et rapide pouvait donner un certain prestige au gouvernement et à ses partisans, mais à la condition qu'elle ne se prolongeât point. Cette préoccupation dominait toutes les autres dans l'esprit de la la majorité.

Les Chambres, avons-nous dit, reprirent leurs séances au moment où le général Bréart obtenait du bey la signature du traité. Le 12 mai, M. J. Ferry fît au Sénat une déclaration fréquemment interrompue par les applaudissements les plus chaleureux. Il rendit justice à la résistance, à la discipline de nos jeunes troupes, et annonça qu'une phase nouvelle de l'expédition allait s'ouvrir, celle des négociations. « Il faut à notre sécurité des gages durables; c'est au bey de Tunis que nous les demandons. Nous n'en voulons ni à son territoire, ni à son trùne : la République française a répudié solennellement, en commençant cette expédition, tout projet d'annexion, toute idée de conquête; elle renouvelle à cette heure où le dénouement est proche les mêmes déclarations. »

Précisant ensuite les intentions du gouvernement, il acheva sa déclaration par ces paroles qui contenaient en somme tout un programme dont on ne s'est jamais écarté :

Cl Des conventions formelles devront mettre à l'abri des retours hostiles et des aventures notre légitime influence dans la Régence. \ous espérons que le bey en reconnaîtra la nécessité et le bienfait, et que nous pourrons ainsi mettre fin à un différend qui ne regarde que la France, qui ne met en jeu qu'un intérêt

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français, et que la Fiance a le droit de résoudre seule avec le bcy, dans cet esprit de justice, de modération, de respect scrupuleux du droit européen qui inspire toute la politique du gouvernement de la République. »

Le lendemain, 13 mai, M. Ferry remontait à la tribune pour annoncer la signature du traité et en résumer les principales clauses. On accueillit cette nouvelle par des applaudissements prolongés, et il en fut de même à la Chambre, qui ne se réunit que le 14. En même temps M. Barthélémy Saint-Hilaire déposait sur le bureau du Parlement et faisait distribuer le dossier, les origines très consciencieusement exposées de l'expédition (premier Livre jaune de 1881).

Dès le 19, un projet de loi approuvant le traité était soumis à la Chambre qui en vota, d'urgence, le renvoi à une commission. Le rapporteur de cette commission, M. Antonin Proust, concluait dès le 23 à l'approbation de la convention, et rendait un hommage public à M. Roustan, à la belle conduite de nos troupes. La Chambre adopta séance tenante ces conclusions, nous l'avons déjà indiqué, à la grande majorité de 430 voix, et autorisa la ratification du traité. Le Sénat confirma ce vote à l'unanimité, le 27 mai, sur le rapport favorable de M. de Rémusat.

La droite pourtant fit des réserves auxquelles l'extrême gauche s'associa. Au Sénat, M. de Gontaut-Biron se demanda si le gouvernement avait le droit de s'engager comme il l'avait fait sans l'assentiment du Parlement. A la Chambre des députés l'opposition ne se borne pas à interroger, elle attaque résolument. C'est M. Clemenceau qui ouvre le feu. Il se garde bien de discuter l'utilité de l'expédition; sur ce terrain, la réponse du ministère serait trop facile. Non, il fait appel à l'indépendance dont la Chambre est jalouse, à ses prérogatives, à ses droits : Vous lui avez dissimulé la vérité, dit-ll en substance; vous avez dépassé le but que vous vous proposiez; non seulement vous avez marché sur les Kroumirs, mais sur Tunis, et cela sans vous être munis

au préalable de l'autorisation que vous aviez le devoir de demander au Parlement; vous avez violé la Constitution (art. 9) pour nous mettre en face d'un fait accompli. Cette première faute vous a entraînés à en commettre une autre. Le traité a modifié radicalement la situation de notre pays en Europe, « des amitiés cimentées sur le champ de bataille se sont refroidies, des défiances absolument injustifiées, mais indéniables, se sont manifestées, et ce qui est plus grave à mon sens, on a vu se produire subitement des explosions d'amitié bien faites pour surprendre "...

M. J. Delafosse, fort des réserves qu'il a formulées le 7 avril, et que ses amis ont renouvelées le 11, insiste sur la violation de la Constitution. A ses yeux l'expédition de Kroumirie n'a été que la cause apparente de notre intervention, et c'est bien la guerre qu'on a faite, la guerre sans consulter le Parlement. Et cela, pour arriver à quel résultat? pour faire de la Tunisie une annexe de l'Algérie (à quel prix? on ne le dit pas) ! au risque de nous créer des inimitiés en Europe, et particulièrement de mécontenter la Porte qui peut nous susciter les plus grands embarras, déchaîner dans nos possessions une insurrection dont les conséquences seraient incalculables. M. Delafosse va jusqu'à exprimer, au milieu des plus vives protestations, il est vrai, cette opinion qu'on a eu tort de ne pas associer à la solution des affaires de Tunis l'Italie et l'Angleterre.

M. A. Proust n'a pas de peine à démontrer qu'on n'a pas fait la guerre, que M. Roustan, M. Roy sont toujours restés à leurs postes, en rapport avec les autorités beylicales, qu'on n'a pas signé enfin un traité de paix, mais un traité de garantie. Il aurait pu répondre que nos plénipotentiaires ne pouvaient pourtant pas signer le traité avec les Kroumirs!

L'opposition porte alors son attaque sur un autre terrain; des insinuatioas, des accusations même, que certains journaux ne se font pas faute de commenter, se produisent à droite et à

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l'extrême gauche : c'est aux origines de l'expédition qu'on s'en prend. Déjà M. Lenglé, le 11 avril, a parlé des bons Jeckcr de la Tunisie, d'aventures financières, de tripotages. Cette fois on précise : vous n'avez envoyé vos troupes en Tunisie que dans l'intérêt de quelques compagnies financières : " Tels sont les horizons ouverts à notre diplomatie, s'écrie M. Cunéod'Ornano, un horizon plein d'entreprises particulières! » u Un appel aux hommes d'afFaires! d interrompt M. Janvier de la Motte. « Voilà pourquoi nos soldats sont allés là-bas » , ajoute M. Cunéo d'Ornano, et il expose cette théorie : « Faut-il aller jusqu'à déployer tout cet appareil officiel pour obtenir que le bey de Tunis concède plutôt à nos nationaux qu'à de loyaux concurrents telles exploitations ou tels monopoles? Non. J'estime qu'on doit tolérer la libre concurrence des nationaux de tous les pays... chacun doit avoir sa place au soleil! « Enfin, conclut-il, « qu'allez-vous faire en Tunisie? « Et il cite ce passage d'un discours prononcé par Berryer, sous la monarchie de Juillet :

« Est-ce seulement parce que nous sommes à Alger qu'il faut y rester? ou plutôt y a-t-il des avantages possibles, des avantages certains dans la conservation de la Régence africaine? C'est là, messieurs, la question qu'il faut développer devant vous; il faut examiner si le mal que tout le monde accuse, que tout le* monde signale, qui a condamné depuis huit ans tous les cabinets à ne pas dire aux Cliambres la vérité tout entière sur la question algérienne, si, dis-je, le mal est dans la nature des choses ou dans la conduite des hommes, n

A ces attaques dont la majorité fait d'ailleurs justice, M. Barthélémy Saint-Hilaire prend le parti de ne point répondre, et la Chambre clôt la discussion par le vote que nous connaissons. M. Clemenceau, qui a voté le 7 avril les premiers crédits, s'est abstenu cette fois : l'évolution de ce dangereux adversaire du gouvernement commence. Ce n'est, quant à présent, qu'un signe, mais un signe déjà menaçant.

En attendant le moment où le ministère deviendra plus vulnérable, une certaine presse prépare à Paris le terrain et développe les attaques que nous avons vu porter jusqu'à la tribune. Elle se sert d'abord du ridicule; la calomnie vient ensuite. Elle commence par faire rire le public, puis elle l'apitoie, l'impatiente alors qu'il aurait besoin d'être calmé, et finalement, quand il a perdu son sang-froid, elle l'indigne. Les critiques faisant leur chemin dans la presse plus vite que les justifications officielles, le gouvernement ne tarde pas à voir le trouble se répandre parmi ses défenseurs. Pour peu que les attaques redoublent, il est de plus en plus isolé : la majorité qui l'a acclamé craint, en le soutenant, de partager son impopularité, et elle se dérobe.

L'expédition prêtait au ridicule : elle n'avait pas présenté de dangers. Etait-ce donc la peine, dira-t-on, d'avoir fait tant de préparatifs, et de les avoir faits si mal? Trente mille hommes ont été mis sur pied, avec quelle lenteur, pour exercer un simulacre de répression, accomplir une simple promenade! Que de fracas pour enfoncer une porte ouverte! Et l'on ajoute : Allons, vous avez fait " une guerre électorale • ! vous avez voulu vous présenter devant vos électeurs " ceints des lauriers de la victoire " . M. Rochefort rappelé par l'amnistie juste à temps pour faire sa partie, la principale, dans le concert, avait trouvé mieux que tout cela. Avant même l'entrée de nos troupes en campagne, il imagina de ne pas croire à l'existence des Kroumirs, et le public parisien s'épanouit à cette invention. Le Kroumir devint à la mode; on en fit un inépuisable sujet de plaisanteries; ce fut « la scie n du jour. On criait sur les boulevards : « Où est le Kroumir? n « Cherchez le Kroumir! 1 Et M. Rochefort répondait dans V Intransigeant, à la grande joie des badauds : « Une chose à la fois étrange, folichonne, translunaire, et à laquelle on n'a pas assez réfléchi, c'est qu'il n'y a pas de Kroumirs! Le cabinet Ferry offrirait 30,000 francs à qui lui procurerait un Kroumir afin de pou-

188 L'INTKRl KXTIOY

voir le monlrer à l'armée. » " On a joué du Kroumir, ajoulct-il : à quel idiot, quelle que soil la grosseur de son goitre, le ministère fera-t-il accroire que nous allons dépenser des millions et immobiliser en Tunisie des quarantaines de mille hommes dans l'unique but de châtier trois Kroumirs qui, de temps à autre , venaient voler à nos colons une vache de 90 francs?') (25 avril.) On s'amusait de ces boutades, on les répétait dans tous les journaux; on faisait des chansons sur Tabarca, dont le nom fit fureur, à cause de la rime.

Quant aux opérations militaires, dès le 18 avril, le général Farre était accusé « d'oubli, de scélératesse, d'ahurissement, de démence » ; nos troupes n'avaient pas de chalands pour débarquer, pas de munitions une fois à terre. Rochefort réclamait pour le ministre une consultation des membres de l'Académie de médecine, une place à l'hospice de Sainte-Anne ou à la cour martiale. Ailleurs c'est le grand âge de M. Barthélémy Saiut-Hilaire qu'il prend à partie, ou encore le rôle de l'Allemagne. On retrouve dans ses articles les insinuations que M. Clemenceau fait entendre à la tribune, — autre style, mais même pensée : « L'expédition est un des coups les mieux réussis de M. de Bismarck, et la France ajoute à ses errements passés un deuxième Mentana... «

Le gouvernement ne peut pas plus répondre à ces calomnies qu'il ne peut relever les plaisanteries dont on l'accable. Il laisse dire, — certes avec trop d'indifférence, — et ses adversaires, ne comptant que trop sur son silence, redoublent de hardiesse impunément.

Ainsi, dès le lendemain du traité, alors que tout nous a réussi au delà des prévisions les plus optimistes, les altaques commencent, injustifiables, mais efficaces. Déjà elles ont fait brèche, elles ont enlevé au gouvernement une partie de sa sécurité, de sa liberté d'action. Cette brèche, nous allons la voir s'élargir, entraîner un certain désarroi, de la discorde même au sein du

LE LE\l)EMAI\ DU TRAITE. 189

niiDistère de jour en jour plus affaibli, condamné à payer de son existence une vicioire dont on ne lui saura aucun gré!

§ '2. En Europe. — Les critiques dont nous venons de parler n'eurent pour ainsi dire au début aucun retentissement à l'étranger; elles disparurent devant l'importance du succès, et l'on put constater en somme que le traité de Kassar-Saïd avait reçu en France une approbation presque unanime.

Les Chambres françaises, en donnant au ministère Ferry une majorité aussi imposante, avaient manifestement obéi à un sentiment national qui ne surprit personne et dont l'Europe devait tenir compte. Xous pouvons donc prévoir l'attitude des puissances qu'intéresse notre expédition le jour où, comme notre Parlement, elles se trouveront, grâce à l'activité de notre marche, en présence du fait accompli.

Tandis que l'Allemagne, l'Autriche, l'Espagne nous adressent des félicitations, la Porte multiplie ses circulaires et ses protestations laissées à la fin sans réponse. Résignée, nous l'avons vu, à ne pas envoyer de bâtiments à Tunis, elle prodigue en revanche les actes de souveraineté dans la Tripolitaine, soit-disant menacée, nous allons le voir, par nos ambitions ; elle rappelle le vali suspect de tiédeur et entoure son successeur d'émissaires à la fois politiques et religieux qui entretinrent des relations, d'une part avec lecheick Senoussi, d'autre part avec les tribus de la Tunisie méridionale. Ces agents n'épargnèrent pas les encouragements aux fanatiques qui devaient un peu plus tard nous susciter de graves embarras dans la Régence et qui finirent par s'expatrier devant nos troupes et par constituer à l'abri de la frontière de Tripoli ce qu'on a appelé le parli des dissidents. Le bey fut menacé de la déchéance par le Sultan. On parla même de désigner pour le remplacer le général Khéreddine. Nous apercevrons tout à l'heure l'effet de cette attitude

190 L'INTliRlENTION.

de la Porte et les illusions qu'elle permit de concevoir aux derniers partisans de la résistance.

L'Angleterre donna quelques signes de mauvaise humeur, mais combien passagers et faibles, quand on les compare aux protestations dont elle a accueilli la plupart de nos entreprises en Afrique, depuis l'occupation d'Alger jusqu'au percement de l'isthme de Suez; quand on rapproche, par exemple, le langage de lord Aherdeen de celui que tint cinquante ans plus tard lord Granville! Quant à M. Gladstone et à sir Charles Dilko, ils ne laissèrent même pas discuter à la Chambre des communes la convention du 12 mai; préoccupés de ne pas ajouler une difliculté nouvelle à celles que nous connaissons et qui absorbaient leur attention sur tant d'autres points, ils commencèrent par demander qu'on attendît au Parlement, pour discuter notre traité, qu'il fût publié. La publication faite, M. Gladstone répéta que l'Angleterre serait mal fondée à se plaindre de notre intervention en Tunisie quand elle avait donné, trois ans auparavant, le mauvais exemple en prenant Chypre. Sir Charles Dilke, en maintes séances, ne cessa jamais d'opposer, suivant sa coutume, la tranquillité la plus complète aux inquiétudes qu'il entendait exprimer souvent dans des termes fort vifs : il alla jusqu'à répondre que les Anglais auraient plutôt à se féliciter qu'à souffrir du nouvel état de choses en Tunisie, puisque la France désormais y assumait la responsabilité de faire respecter les engagements du bey. Au reste, tandis que les questions au Parlement se renouvelaient et se multipliaient à l'infini, le gouvernement de la Reine laissait dire, faisait publier officiellement, nous l'avons vu, les déclarations secrètes de lord Salisbury et ordonnait enfin à son agent à Tunis, par une dépêche rendue publique, d'accepter l'intermédiaire de M. Roustan pour traiter désormais avec le bey ' .

, ' Lettre de lord Granville à lord Lyons, 22 juin 18(S1. (Bltie book.)

Cette attitude mit fin à toute agitation sérieuse aux Chambres, et l'opinion anglaise protesta de plus en plus faiblement dès lors contre notre expédition.

Une question toutefois ne tarda pas à être soulevée, mais sans

entraîner de complications. Fort habilement on répandit le

bruit, à Constantinople notamment, que la France méditait

secrètement d'occuper, après la Tunisie, la Tripolitaine. Ne

pouvant attaquer le gouvernement dans son action à Tunis, les

adversaires de notre expédition, en France même, il faut le dire,

trouvèrent le moyeu de rendre cette action suspecte à l'opinion

européenne en la présentant comme devant fatalement, quoi

qu'on fasse, s'étendre jusqu'à Tripoli et de là indéfiniment. Pas

plus que la Porte, le gouvernement anglais ne pouvait rester

indifférent devant ces appréhensions qui prirent bientôt une

forme d'autant plus précise qu'elles furent exprimées à la

tribune de notre Sénat par un ancien ministre des affaires

étrangères, ancien ambassadeur à Londres, \I. le duc de Bro-

glie. Voici en substance les reproches qu'adressait \I. le duc de

Broglie au gouvernement et les conséquences fatales que devait

avoir, suivant lui, l'expédilion de Tunisie: Vous avez mécontenté

toutes les puissances intéressées. Vous avez surtout blessé la

Porte, et cela pourquoi? Pour devenir ses voisins! Or, c'est ce

qu'on avait toujours cherché à éviter jusqu'à présent, et c'est ce

qu'il fallait éviter pour les deux raisons que voici : d'abord il est

très incommode, quand on a pour sujet des mahométans, et

des mahométans assez indisciplinés, d'être le voisin du chef de

la religion mahométane. En second lieu, dès qu'on a une affaire

avec la Porte, si elle se plaint, si elle appelle à son aide, tout

le monde a le droit d'accourir et de prendre fait et cause pour

elle, car en réalité quand on est voisin de la Porte on est voisin

de tout le monde, ce qui fait qu'au moindre démêlé qu'on a

avec elle, c'est une afi'aire européenne qu'on a sur les bras. Vous

aurez constamment des désordres à la frontière. Ces désordres,

f92 L'IMTRRVE\TIO\.

il faudra les réprimer. Ainsi, on avance, on s'étend, on ajoute une conquête à la précédente. « 11 fallait Tunis pour qu'Alger fût tranquille. Il faut maintenant Tripoli pour que Tunis soit en paix « , ou bien il faudra aller à Constantinople pour mettre Tripoli à la raison.

L'Angleterre n'avait pas attendu ce discours du duc de Broglie pour provoquer des explications de la part du Cabinet de Paris. M. Bartbélemy Saint-Hilaire n'bésitc pas à rassurer pleinement lord Granville. Le gouvernement de la République considère la Tripolitaine comme faisant incontestablement partie de l'Empire ottoman et n'a l'intention ni de l'envahir ni d'essayer d'y établir une influence exclusive et prédominante. (V. la lettre de lord Granville à lord Dufferin du 12 juillet 1881, Blue book spécial de douze dépêches.) Ces déclarations, M. Barthélémy Saint-Hilaire les confirme quelques jours plus tard au Sénat dans sa réponse au duc de Broglie : «Jugeant utile découper court à des appréhensions non justifiées et à de regrettables polémiques de presse, j'ai fait connaître, dit-il, les intentions du gouvernement français... .l'ai pris pour exprimer ma pensée les expressions les plus fortes que j'ai pu trouver. J'ai dit que j'avais bien de la peine à prendre au sérieux de pareilles rêveries, et qu'une aventure aussi extravagante que celle-ci ne pouvait être souhaitée à la France que par ses ennemis les plus déclarés. »

Le gouvernement anglais considère ces assurances comme devant mettre fin non seulement aux inquiétudes de la Turquie, mais surtout aux manœuvres dont ces inquiétudes sont le prétexte en Tripolitaine. Lord Granville s'exprime àcet égard dans les termes les plus catégoriques, sans la moindre complaisance pour le Sultan; il télégraphie à lord Dufferin : La Turquie doit être rassurée. Après les déclarations de M. Barthélémy Saint- Hilaire, la responsabilité de la Porte, au point de vue de l'ordre sur son propre terriloire, devient bien lourde. Qu'elle y prenne

LE LEX'DEMAIX Dl TRAITÉ. 193

garde, qu'elle ne compte pas sur l'Angleterre si elle méconnaît ses conseils amicaux! (26 juillet.)

A Rome, au lendemain du traité, la situation parlementaire que nous connaissons s'était compliquée d'une hostilité d'autant plus vive contre le cabinet Cairoli que la crise ministérielle, ouverte le 7 avril, avait abouti le 19 à un raccommodement précaire. Quand la Chambre reprend ses séances, le 29 avril, les engagements de lord Salisbury ont été divulgués, et ce n'est pas leur publication qui peut sauver M. Cairoli du reproche d'avoir manqué de clairvoyance. Cependant le ministère, après le rejet de huit ordres du jour de défiance, obtient un vote de confiance mitigée et reste au pouvoir, même au lendemain du débarquement à Bizerte qui ne modifie pas, nous l'avons dit, son attitude et ses appréciations sur notre expédition. C'est le 14- mai, en annonçant la signature du traité de Kassar-Saïd, que M. Cairoli donne, définitivement cette fois, sa démission et celle de ses collègues. Pour éviter de défendre une cause perdue d'avance, il prend le parti de se taire et donne à son silence un caractère mystérieux que ses amis cherchèrent à interpréter plus tard, comme nous l'avons vu. Il déclare qu'il subordonne à des intérêts supérieurs sa propre défense.

Son successeur n'est désigné, après une crise de quinze jours, que le 28 mai. \I. Depretis prend la présidence du conseil, et M. Mancini est appelé aux affaires étrangères,

La réserve observée par M. Cairoli ne s'impose pas moins au nouveau cabinet. Trop de difficultés l'attendent à l'intérieur pour qu'il ne cherche pasà pratiquer dans ses rapports avec la France une politique d'apaisement. Les journaux imitent tout d'abord cette attitude : ils constatent qu'en somme ce traité respecte le bey, qu'il est parfaitement conforme aux déclarations de .\I. Barthélémy Saint-Hilaire. L'Italie n'y perd rien; bien plus, on va jusqu'à dire qu'elle y gagnera, qu'elle y gagne déjà, qu'elle doit être satisfaite. Les Italiens profiteront plus que persounc, puis-

194 L'INTERVEX^TION.

qu'ils sont les plus nombreux des améliorations qu'apportera la France dans la Kégencc.

A Tunis, la modération, l'esprit pacifique dont la colonie italienne ne s'était pas départie, devaient seconder les dispositions conciliantes du nouveau cabinet. Ce sont des faits qu'on ne connut malheureusement pas assez, mais cette colonie, de plus en plus lasse delà situation fausse où on l'avait placée sans la consulter, n'aspirait qu'à la tranquillité. Elle ne demandait qu'à accepter de bonne grâce notre prédominance, dès longtemps prévue, jugée par elle inévitable. M. Maccio parti, elle eût souhaité que la nomination de son successeur ne se fît pas trop attendre. Pour donner satisfaction à l'opinion avancée, et surtout au parti de M. Crispi, M. Mancini laissait à Tunis un gérant, M. Raybaudi Massiglia, comme à Paris un chargé d'affaires intérimaire. M. Raybaudi était là dans la situation la plus délicate, obligé d'observer une attitude de protestation qui ne fut pas toujours silencieuse et d'assister chaque jour à la confirmation d'un fait qu'il se refusait à reconnaître '. La colonie ne régla en rien sa conduite sur cette obstination officielle qui se prolongea deux années et davantage. Elle alla même jusqu'à remettre des pétitions au successeur de M. Roustan, en vue d'obtenir le rétablissement d'une situation plus conforme à ses intérêts; on l'eutcndit acclamer la France dans une cérémonie publique, lors de la mort de Garibaidi (juillet 1882); enfin les officiers de notre corps d'occupation, s'il surgissait parfois quelque difficulté née du hasard entre eux et des Italiens exaltés, étaient accueillis avec

' Ainsi le 11 juin, les Chambres ayant ratifié le traité, M. Roustan annonce au corps consulaire à Tunis, par une circulaire, qu'il est délégué par le bey pour entretenir les relations entre eux et le gouvernement tunisien en exécution de l'art. V du traité du 12 mai. Le consul d'Allemagne répond immédiatement, sans élever la moindre objection; les autres félicitent M Roustan, mais se réservent d'attendre les instructions de leur gouvernement. Seul l'agent italien ne répond pas, et il en sera ainsi jusqu'en janvier 1884. (V. Mémorial diplomatique du 18 juin.)

LK LEX'DEAfAIX DU TRAITE. 195

une faveur marquée dans la société italienne, où ils n'eurent à lutter, vaincus d'avance, que contre les plus beaux yeux du monde, et où ils contribuèrent pour une large part à animer les fêtes qu'on donnait, sinon pour eux, à cause d'eux, presque en leur honneur. Le signal de l'apaisement en Italie vint de Tunis. Plus tard, l'union qui régnait entre les différentes colonies étrangères dans la Régence, union qui avait un véritable caractère de parenté, disparaîtra par le fait seul de l'arrivée de nombreux immigrants étrangers les uns aux autres et naturellement rivaux ; mais pendant les premières années de notre occupation, on peut affirmer que nous sûmes la maintenir.

Malheureusement la réserve dont la presse italienne fit preuve au début ne fut pas de longue durée ; à mesure que nous verrons notre expédition se compliquer et par suite l'opinion se diviser en France, les journaux de la Péninsule élèveront la voix. L'occasion leur en fut fournie par un incident regrettable. Les premières troupes qui revinrent de Tunisie furent chaleureusement accueillies à Marseille. Mais des sifflets qu'on crut entendre partir d'un cercle italien se mêlèrent aux applaudissements. Des désordres, des rixes sanglantes se produisirent, et aussitôt la presse des deux pays s'enflamma. Les Italiens présentèrent l'affaire de Marseille comme la représaille des Vêpres siciliennes; des manifestations antifrançaises s'organisèrent à Gênes, à Milan, à Turin. La troupe dut entrer en ligne pour rétablir Tordre, mais non le calme. On parla de revanche, et c'est l'époque où plusieurs journaux réclamèrent la Tripolitaine, que l'Italie a pourtant, non moins que la France, tout intérêt à laisser en la possession du Sultan '.

' Voici pourquoi, en deux mots :

Tripoli, détestable port, inaccessible par les mauvais temps, maigre oasis sur laquelle le désert gajjne chaque jour, est cependant le point le moins inhospitalier de la Tripolitaine tout entière. Des traïaux cousidérablos, des dépenses sans aucune compensation nous permettraient pourtant de nous y installer; mais qu'advicudrait-il? Mos troupes et nos fonctionnaires seraient

196 L'IMTKRVENTIOM.

Les deux gouvernements firent de part et d'autre tous leurs efforts pour apaiser ces mouvements. A Rome, on avait alors deux motifs spéciaux pour ménager la France; on reprenait les négociations en vue de renouveler le traité de commerce qu'avait dénoncé M. Cairoli; en outre, on se préparait à contractera Paris un emprunt considérable pour abolir le cours forcé; mais de part et d'autre les deux gouvernements, s'ils en avaient au même degré la volonté, n'avaient pas le pouvoir d'imposer silence à la presse. Des polémiques violentes s'engagèrent : en France, nos journaux ne cessaient de rappeler à l'Italie, en termes souvent outrageants, ce qu'elle nous devait; les journaux italiens bondissaient sous ce reproche dont on a vraiment abusé, et dans leur exaspération envenimaient laquerelle par des répliques virulentes. L'un d'eux disait : La France vient de blesser l'Italie dans ses

comme emprisonnés entre le Saharti cl la côte ; pas un colon sans doute n'aurait l'imprudence de les suivre, car notre présence seule détournerait de Tripoli les caravanes du Soudan, auxquelles nos rigueurs en matière d'esclavaye ont déjà successivement fermé l'Algérie et la Tunisie. Mais ce n'est pas tout; les Arabes tripolitains acceptent le joug des Turcs, musulmans comme eux; ils l'acceptent sans enthousiasme, et en fait, leurs véritables chefs sont les émissaires des sectes fauiitiques dont le vilayet est devenu le quartier général. Scnoussi règne en maître de Benghazi à Mourzouk et même au delà; les quelques fonctionnaires ottomans du l''ezzan, de Hhat et de Rhadamès lui obéissent. S'imagiue-t-on que les Arabes accepteront, à la place du contrôle paternel de leurs coreligionnaires, l'ingérence, l'autorité d'un Ktat européen? Nomades pour la plupart, endurcis aux fatigues, aux privations, exaltés par les prédications des ennemis de la race chrétienne, ils commenceront contre notre domination une lutte dont il est impossible de prévoir l'importance et la durée. Ils auront pour refuge les solitudes qu'ils seront seuls à bien connaître; nous ne pourrons les y poursuivre, et leur audace croîtra en proportion de nos embarras.

I^es Italiens seraient aux prises avec les mêmes difficultés, compliquées encore par le fait de leur situation financière, de l'impossibilité où ils sont d'émigrer ailleurs que dans des pays riches, peuplés, par leur ignorance enfin et des Arabes et de ces contrées dont nous avons acquis chèrement la connaissance. Ils n'auraient pas, en outre, les troupes indigènes que depuis si longtemps nous avons formées, et qui pourraient atténuer du moins nos sacrifices si, ce qu'à Dieu ne plaise, nous consentions jamais à pénétrer en Tripolitaine.

ambitions futures; un autre surenchérissait. Oublions cette triste période et bornons-nous à constater comment l'expédition de Tunisie, d'abord accueillie chez nos voisins avec calme, fit naître entre les deux pays une cause précise de dissentiment et servit de prétexte à une évolution considérable dès longtemps préparée dans la politique générale de l'Italie, évolution dont nous parlerons plus loin.

%S. A Tunis. — Si nos divisions et les excès de quelques journaux de Paris eurent en Europe, après le traité de Kassar-Saïd, une influence fâcheuse, il en fut de même, à plus forte raison, en Tunisie. Le bey, ou tout au moins son entourage, ne peut manquer de profiter des attaques qui affaiblissent le gouvernement français, qui lui enlèvent, ostensiblement, chaque jour un peu plus de sa liberté d'action.

D'abord il s'agit pour Mohammed-Saddok de colorer le mieux possible son acceptation du traité. Le soir de la signature, le 12, Mustapha-ben-Ismaïl envoie à Constantinople un télégramme que reproduisent tous les journaux et dans lequel il déclare que le bey n'a signé que contraint et forcé, sans discuter, sans lire, pour sauver son honneur et pour éviter l'effusion du sang. Le Sultan, de son côté, télégraphie qu'un traité passé dans ces conditions doit être considéré comme non avenu. Quant aux Tunisiens, Mustapha-ben-Ismaïl se charge également de leur présenter la chose sous le jour le plus favorable. Les circonstances, nos ménagements plutôt, le servent encore dans son équivoque travail. Xous avions consenti à ne pas occuper Tunis, à écarter nos troupes de la ville. Mustapha eut l'inspiration de faire déclarer aux Arabes que cette condescendance, c'était le commencement de la retraite, le triomphe du bey, l'effet de l'intervention des puissances, et le véritable objet du traité : à lire en effet, au Journal officiel tunisien du 15 mai, le compte rendu de l'entrevue du 12, il est clair que

198 L'INTKRVEXTION.

c'est le bey qui a mandé près de lui le général et qui lui a conseillé de ne pas aller plus loin. Le général s'est empressé de répondre qu'il allait rétrograder; on a signé une convention pour assurer ce résultat, et bientôt les Français auront quitté le pays. De cette interprétation à dire que nous n'avons pas osé entrer à Tunis, il n'y avait pas loin. Et en effet, on put constater dans la ville que seuls, le général Bréart et le général Maurand y pénétrèrent pour rendre à M. Roustan sa visite et recevoir au consulat général les compliments de leurs compatriotes. Encore arrivent-ils par le chemin de fer français, en simples voyageurs, évitant l'entrée à cheval, l'escorte, tout ce qui pourrait, en un mot, faire impression dans la grande ville. Le même jour, ils étaient de retour à la Manouba, passaient leurs troupes en revue au milieu d'une foule de curieux et se résignaient à donner leurs ordres pour partir le lendemain et se rendre, le général Bréart à Djedeida, le général Maurand à Mateur.

Il en fut de cette générosité de notre part comme des premiers mouvements que l'on regrette, mais qu'on trouve néanmoins toutes sortes de bonnes raisons pour justifier. On devait tenir compte au bey de ses concessions , le récompenser, le rassurer pour l'avenir. Eu même temps, on rassurait en France l'opinion, précaution qui avait son prix à la veille des élections générales, et l'on démontrait une fois de plus aux puissances la sincérité de nos déclarations de désintéressement. Rien de plus juste. Cependant notre retraite fut une faute, une faute grave, à tous les points de vue. En France, on ne demandait qu'à voir nos troupes à Tunis : le bon sens public indiquait bien que c'était là une garantie, la vraie garantie à prendre et à conserver; l'opinion n'attendait pas au fond d'autre dénouement à l'expédition ; elle fut surprise d'une réserve qu'elle ne s'expliquait pas très bien, et il ne lui fallut pas beaucoup de perspicacité pour y découvrir un signe d'incertitude et

de faiblesse dans le gouvernement. A l'étranger, la Porte aurait peut-être envoyé une circulaire de plus, mais voilà tout, si le général Bréart avait campé à Tunis au lieu d'abandonner la Manouba. M. Gladstone était bien décidé à s'abstenir de toute ingérence dans notre différend avec le bey ; tout au plus auraitil demandé que des précautions fussent prises pour protéger ses nationaux. A Rome, M. Cairoli n'en serait pas tombé plus vite, et nous aurions rendu un grand service à ses successeurs en coupant court aux illusions qu'on pouvait conserver encore en Italie sur les conséquences de notre expédition, et en enlevant ainsi à l'opinion de l'autre coté des Alpes un continuel sujet de surexcitation. Xos troupes une fois à Tunis, on n'eût pas fait à M. Cairoli plus de reproches que ceux dont on l'accablait au lendemain du traité . Quant au cabinet Depretis, il eût vraisemblablement regretté pour la forme et bien haut notre occupation ; mais, au fond, il en eût été satisfait ; elle aurait simplifié, facilité sa situation, lui aurait permis de parler de l'affaire de Tunis au passé, comme d'un événement survenu du temps de son prédécesseur et qu'il fallait accepter, puisqu'on n'avait pu l'empêcher. Certains dénouements doivent être brusqués. Le traité signé, tout le monde s'attendait à nous voir user de nos droits. Xos scrupules furent trop délicats; on ne les comprit pas, parce qu'ils n'étaient plus de saison, et la peine que nous nous donnâmes pour rassurer le gouvernement italien, alors qu'il était déjà résigné, toutes nos excellentes intentions en un mot, n'eurent d'autre effet que d'entretenir, de réveiller chez nos voisins des espérances que la déception devait suivre infailliblement. Nous nous serions épargné de ce côté bien des ennuis et nous aurions délivré le cabinet de Rome d'une contrainte pénible en prenant, le jour même du traité, possession du gage que nous étions venus chercher. Xous avons préféré nous abstenir, exposer sincèrement nos plans qui consistaient à limiter le plus possible notre action, sans pré-

200 L'IXTKKVEXTIOX.

voir que celte réserve allait à l'encoutre du but que nous poursuivions.

A Tunis, l'effet de nos ménagements excessifs se fait sentir immédiatement : nous sommes les premiers à ressusciter au Bardo les vaines espérances que nous avions précisément voulu faire disparaître eu obligeant le bey à signer le traité.

Quand Sidi-Saddok demanda au général Bréart la retraite de nos troupes, le général aurait pu avoir pour instructions de répondre qu'il lui fallait garantir l'ordre dans sa capitale, assurer le respect de son autorité. Moliammed-Saddok aurait manifesté sans doute quelque mécontentement passager , mais ses sujets eussent été édifiés. On a voulu, au contraire, épargner leur amour-propre. Les Arabes ne connaissent pas ces demi-mesures. Ils admirent la magnanimité d'un vainqueur au lendemain de la bataille, quand ils se voient désarmés; mais la retraite d'un adversaire ou d'un maître qui n'a ni frappé, ni possédé, n'est pas pour leur en imposer : elle les enorgueillit plutôt et leur suggère l'audacieuse pensée de prendre l'offensive. Nous avons coafirmé la vieille réputation dont, à notre insu, jouissait Tunis. Gabriel Charmes a pu écrire à ce sujet : « D'un bout à l'autre de la Régence on s'est imaginé que Tunis méritait son nom à' El Maroussa, la bien gardée, et que les saints qui la protègent avaient fait fuir nos soldats '. «

Le général Farre tint compte d'ailleurs, dans une certaine mesure, de ces impressions qui ne tardèrent pas à s'exprimer hautement, en ordonnant au général Bréart de laisser du moins quelques troupes à la Manouba; mais nous verrons que celte précaution fut insuffisante.

Que sont devenues pendant ce temps nos colonnes en Kroumirie? Nous les avons laissées dans les montagnes et sous la

' La Tunisie et la Tripolitaine, un vol. in- 18. 1882.

pluie pour suivre le général Bréart, Elles ont à peu près achevé leur pénible campagne. Le général Caillot avait momentanément succédé au général Ritter et pris part, avec sa brigade, aux opérations de la colonne de gauche, à peu de distance de celles des généraux Vincendon et Galland. La brigade de Brem a remplacé à Souk-el-Arba celle du général Logerot, et celui-ci, remontant au nord, a établi son camp auprès du premier chêne de la forêt de Kroumirie, à Fernana (5 mai), d'où il organise des colonnes volantes qui parcourent le pays, tiennent les hommes en haleine, et se met en contact avec la division Delebecque, campée en pleine forêt'. Le général Forgemol occupe Aïn-Draham, position dont il a reconnu la valeur stratégique, — elle commande les quatre vallées les plus importantes de la Kroumirie, — et où les préparatifs d'une installation durable sont poussés activement. A Tabarca arrivent les vivres, la viande sur pied, l'eau même apportée dans des bateauxciternes; des routes sont tracées, des ponts improvisés ou construits pour amener ces approvisionnements jusqu'à Aîn- Draham.

Un moment, nous l'avons dit, les Arabes avaient concentré leurs forces autour du marabout vénéré de Sidi-Abd-Allah-ben- Djemel, dans une région très difficile. Fidèle à la tactique si sage qu'il n'a pas cessé de suivre dans toute cette campagne, le général Forgemol, évitant autant que possible les petits combats, résolut d'épouvanter les rebelles par un mouvement irrésistible en les enveloppant de façon à les obliger, soit à combattre dans les conditions les plus défavorables, soit à capi-

' De Fernana, la colonne Logerot marche sur El-Fedj, puis sur Ben-Metir. Le 17, elle campe à Skira, le 19 à khcdkada, le 20 à Béjà, le 25 à Soukel- Tenin, et de là à Feiron, Khanguet-el-Tout (route de Béjà à Tabarca, 28 mai) ; à Maïziia les 29, .30 mai, à Sidi-Karfah 1" juin, Sidi-Bou-Dra G juin, Eucliir- Skira 7 juin, Sidi-Mançour 11 juin, Sidi-Ali-ben-Hadirich 10 juin, Béjà 12 juin. Le 2* tirailleurs s'embarque le M à Bizerte pour la province d'Oran. Dislocation complète de la colonne le 16 juin

202 L'I.VTERVEMTIO.V.

tulcr, soit à se disperser pour essayer de traverser nos lignes isolément. Le succès fut complet; les Arabes, en très grand nombre, qui ne réussirent pas à s'échapper, se rendirent; lo marabout fut pris sans résistance et respecté (8 mai).

De ce jour, ce qui restait de tribus insoumises au nonl, acculées à la mer, durent, les unes après les autres, demander l'aman, apporter leurs contributions en troupeaux ou en grains, livrer leurs armes. La Kroumirie était pacifiée.

Rien d'héroïque, on le voit, n'a signalé jusqu'ici cette campagne, et l'on devine les plaisanteries dont V Intransigeant accable le général Forgemol, — Forgemolle, écrit M. Rochefort, — pour avoir vaincu sans combattre. Cependant il faut rendre justice à la conduite si sage de l'expédition, autrement la tâche serait trop ingrate pour nos généraux, blâmés quand ils mettent, comme le général de Courcy, TAnnam en révolution, raillés quand Ils occupent la Tunisie sans effusion de sang. Los opérations de Kroumirie, de l'aveu des témoins et des juges les plus impartiaux, ont été préparées, exécutées d'une façon qui fait honneur autant à la politique de la France qu'<à son armée. Sur ce point nous n'avons pas seulement consulté des officiers, bien que leur témoignage sur la conduite de leurs chefs ou de leurs camarades soit de tous le plus précieux, le moins suspect de partialité, mais aussi les correspondants de journaux, ceux-là mêmes qui reprochèrent à nos généraux de les avoir si mal traités. Tous sont unanimes dans leurs éloges. Notre peintre militaire, M. Détaille, qui a suivi la brigade Vincendon, a bien voulu nous communiquer ses carnets de notes, ses impressions, ses croquis. Pendant toute la campagne, il est étonné de deux choses : d'une part, des difficultés du terrain, de la variabilité incroyable du climat, et, d'autre part, de l'admirable organisation du corps expéditionnaire, de l'abondance des approvisionnements, de la précision, poussée jusqu'aux moindres détails, des dispositions prises, à Paris d'abord.

au quartier général ensuite. Nous marchions, dit-il, tantôt sous la tempête, tantôt dans le brouillard, glacés par la pluie et un vent violent. La nuit, nous avions de la neige : nous sortions de nos tentes, la tête enveloppée de mouchoirs, comme au siège de Paris. A trois heures de l'après-midi le soleil brûlait, nous descendions à la plage pour nous baigner. La discipline était remarquable, et les soldats ne s'en plaignaient pas, loin de là. Rien n'était d'ailleurs épargné pour soutenir leur moral ; retenons ces détails : ils répondent d'avance aux récits lamentables que nous entendrons faire un peu plus tard de cette expédition. Les troupes marchaient musique en tête ; le soir, un bataillon de Béarnais chantait des airs du pays; ailleurs, les hommes, au son de violons fabriqués avec des caisses à biscuit, dansaient autour des feux ; au quartier général, on lisait à haute voix des comédies de Labiche, taudis que le général et les officiers de service, les pieds dans la boue, surveillaient pendant des heures et des heures, et jusqu'au dernier mulet, l'arrivée du convoi de l'intendance, ou présidaient à l'évacuation des malades sur les ambulances. On juge du moral des hommes à leur tenue. Cette tenue n'a pas manqué de frapper l'œil du peintre : il la trouve parfaite, surprenante ; le peloton de hussards qui servait d'escorte d'honneur au général conserva pendant toute la campagne le shako et le dolman à tresse boutonné. « Quant à la nourriture, écrit M. Détaille, au début même de l'expédition, elle est extraordinaire; nous sommes presque dans l'abondance '. n

' Il en est ainsi jusqu'à la fin de la campagne. A chaque instant on trouve trace, dans les t ordres s émanant des différents états-majors, de préoccupations relatives au bien-être du soldat. Tantôt, très fréquemment, ce sont des distributions supplémentaires de pain, de sucre, de café, d'eau-de-vie; tantôt des précautions prises pour cmpècbcr les hommes d'acheter aux mercantis des denrées malsaines. (V. Tordre du «jénéral Logerot, du 12 juin, invitant le maréchal des logis de la prévôté à saisir et à confisquer les produits de mauvaise qualité ou vendus sans autorisation.)

Chaque colonne avait son troupeau, et la viande fraîche était à l'ordinaire

204 L'INTEHVE\TIO\T.

Cependant bien des obstacles retardent l'exécution des décisions prises. Les marches sont d'une lenteur invraisemblable, aussi lentes que les convois, nous l'avons vu, sont démesurément allongés. A chaque instant, les fils du télégraphe de campagne sont coupés, il faut recourir, quand la nuit est claire, à l'expédient douteux du télégraphe optique à lampe de pétrole.

Certaines expériences furent heureuses. Ainsi les petites pièces de canons de montagne qu'on transportait à dos de mulets ont fait merveille : en un clin d'œil on les montait, ou dispersait de loin les paquets de Kroumirs qui se laissaient apercevoir, puis on fouillait et l'on nettoyait avec un ou deux obus les bois où ils se réfugiaient. Ailleurs ces canons minuscules protégeaient nos escouades du génie envoyées en avant pour préparer la route, combler les fondrières, former les gués, écarter des arbres, etc. Ce service était si bien fait que " les hommes n'avaient qu'à marcher; des mulets portaient les malingres et les sacs des soldats fatigués ' » . Les équipages du train furent admirables. On n'est pas très fier en France de ce corps parce qu'il n'est pas uniquement combattant, parce que c'est un instrument plus qu'une arme; ses services sont pourtant inappréciables en Algérie. Du sud au nord on voit les tringlots, comme on les appelle, arpenter à deux le pays, conduisant des mulets chargés, ravitailler les postes perdus, par tous les temps, sans guide, dans le désert même; ne s'étonnant de rien, ils marchent pendant des semaines, et il est bien rare, tout lourdauds qu'ils paraissent, que finalement ils n'accomplissent pas à souhait les missions difficiles, ingrates, qu'on ne craint pas de

de tous les jours. V. cet ordre du jour du général Forgemol, 14 juin : » A dater de ce jour et jusqu'à nouvel ordre, toutes les troupes faisant partie du corps expéditionnaire toucheront tous les six jours une ration de viande de conserve, de telle sorte qu'après avoir consommé de la viande fraîche pendant cinq jours, les troupes consommeronf de la viande de conserve le sixième jour. »

• Notes de M. Dktaili.e.

leur confier. A peine entrés en Tunisie, nos tringlots étaient chez eux, assuraient les comniuuications, amenaient d'immenses convois. Jamais je n'ai vu, pour mon compte, le troupier français mieux justifier sa réputation méritée de ^ débrouillard" et même, si l'on veut, de « ficelle r-. , pour continuer à employer les termes consacrés. Les spahis, les cavaliers au burnous bleu des bureaux arabes nous ont été fort utiles aussi : à travers ce pays inconnu de l'armée, on les envoyait à l'aventure, en reconnaissances lointaines, quelquefois en parlementaires.

Ce dont se plaignaient nos soldats, c'était des précautions mêmes qu'on prenait pour les ménager plutôt que des efforts qu'on avait parfois à leur demander, et le danger que devaient surtout combattre nos officiers, quand les escarmouches devinrent de plus en plus rares, était surtout la monotonie, l'ennui. Au début, pour cliàtier les tribus hostiles, on les -^ razziait n ; quelquefois un troupeau entier était distribué à une brigade, et ces jours-là le camp était en fête. On illuminait derrière l'enceinte construite en caisses de lard, de biscuits et de conserves, qui constituait tant bien que mal le rempart du camp. Mais dès le milieu du mois de mai, on n'eut plus guère d'autre distraction que de s'installer : les hommes se construisaient des gourbis; parfois ils trouvaient tout prêts ceux qu'avaient abandonnés les Arabes; une de ces huttes en pleine montagne, dans la forêt, était surmontée d'une cheminée de bateau à vapeur et close par une porte de cabine portant encore cette inscription « Dames n , débris de VAuvergne sans doute ou de quelque autre bâtiment pillé.

Heureusement, à partir de la seconde semaine de mai , la pluie devient plus rare en Kroumirie. a Le 10 mai, le temps se remet, les hommes ont pu sortir de la boue, sécher leurs habits, se brosser » , écrit le général Porgemol, et le soleil suffît à leur rendre leur entrain.

Le 20, le calme était si bien rétabli que le général Logerot

20(5 L'IMTERVEMTION.

entre à Déjà, sans combat ni désordre, sans que la population change en rien ses habitudes ; les boutiques restent ouvertes. Le général Forgemol l'y rejoint, tandis que le général Maurand occupe, également sans le moindre trouble, Mateur'.

Le 1" juin, la soumission de toute la partie septentrionale de la Tunisie, que nous avons investie par ses quatre côtés, est complète; le but de l'expédition est atteint. Deux opérations restent seules à accomplir : d'une part, l'organisation et la répartition des troupes du corps d'occupation dans le pays; d'autre part, le rapatriement des corps dont on juge le maintien en Tunisie désormais inutile.

Le rapatriement commence le 10 juin. 23,616 hommes ont été envoyés de France; on en rappelle environ 10,000, du 10 au 28. De son coté, le général Forgemol rentre en Algérie avec 7,000 hommes, sur 8,200 qu'il a amenés. Le 3 juillet, son étatmajor est licencié; les opérations militaires sont terminées.

Quinze mille hommes environ restent en Tunisie ^, chifTre encore supérieur, disait-on , à ce qu'il eût fallu envoyer de troupes pour réduire les Kroumirs et le bey. Ces forces sont réparties sur les huit points suivants : La Manouba, Bizerte, Mateur (commandement du général Maurand), Aïn-Draham, Fernana, Enchir, Ghardimaou, leKef (sous les ordres du général Caillot). Ces deux généraux de brigade placés sous l'autorité du général Logerot, lequel relève du commandant du 19' corps, et n'est d'ailleurs nommé divisionnaire que le 12 juillet, se trouvent à la vérité dans une situation assez mal définie. Leurs relations et celles de leurs troupes devenues sédentaires avec les populations indigènes, les autorités beylicales et les étrangers, doivent infailliblement être empreintes d'une défiance

' Le seul incident de l'occupation de Béjù fut le malheureux assassinat du correspondant du Télégraphe, M. Séguin ; encore fut-il prouvé que le coupable était un déserteur de nos tirailleurs.

* 15 bataillons, 7 escadrons, 5 batteries et 2 sections d'artillerie; 4 compagnies du génie et des services accessoires.

LE LE\DEMAI\ Dl TRAITE. Î07

réciproque, donner lieu fréquemment à des difficultés. M. Roustan sans doute est là pour s'interposer en cas de conflits, mais comment attendre de lui qu'il fasse vivre en bon accord le fort et le faible, la discipline stricte et l'abus séculaire; qu'il prêche avec succès à notre armée et aux Tunisiens en même temps la patience, l'oubli des injures, la tolérance ou la résignation? Le résultat certain de ses efforts doit être de se rendre suspect à tous. On a dit que, le traité une fois signé, M. Roustan aurait dû quitter la Tunisie, momentanément tout au moins, et laisser le champ libre à nos généraux. Aurait-il, à son retour, trouvé le bey encore au pouvoir ? Rien n'est moins probable. Il fallait donc qu'il restât et fît de son mieux pour prévenir un éclat : il y a réussi en somme; c'est un service de plus, service obscur, mais considérable, qu'il aura rendu.

Le rapatriement donnait satisfaction à tous ceux qui avaient trouvé l'expédition trop importante : il mettait fin, avant les chaleurs de l'été, au séjour en Tunisie de la majeure partie de nos jeunes troupes, les arrachait aux inconvénients et à l'ennui d'une existence pacifique, oisive, parfois malsaine, provisoire, et nécessairement mal organisée. On peut dire qu'il était la conséquence prévue du traité du 12 mai; qu'il s'opéra trop rapidement il est vrai, en trois semaines ; mais que, s'il avait été différé davantage, on n'eût pas manqué d'accuser le ministère de continuer à exagérer les difficultés d'une expédition des plus simples pour se donner la gloire facile d'en triompher. Quoi qu'il en soit, que le gouvernement, comme il semble, ait partagé les illusions de l'opinion, ou qu'il ait eu la main forcée, le rappel d'une partie de nos troupes de Tunisie n'en fut pas moins une faute, une faute grave, la plus grave qui ait été commise pendant toute cette affaire de 1881. Admettons que le bey ait pris le parti d'exécuter loyalement les engagements que nous lui avions fait souscrire, notre expédition ayant achevé de ruiner son autorité, nous ne pouvions compter sur lui pour

maintenir ou rétablir l'ordre dans le pays. Comment nous appuyer sur ce que nous venions de détruire? Le départ de nos troupes laissait donc le pays abandonné à l'anarchie. Elles n'étaient pas toutes rapatriées, sans doute, mais ce qu'il en restait suffisait à peine à maintenir la tranquillité au nord de la Régence, alors surtout que Tunis n'était pas occupée. Au centre, à l'est, au sud, le pays, ruiné comme on sait, était livré à luimême. Les récoltes faites, mises en sûreté ou vendues, les habitants n'avaient plus rien à perdre et pour un grand nombre ne demandaient qu'une occasion de ne pas payer leurs impôts. Le Rhamadan arriva sur ces entrefaites, avec les invocations enflammées des fanatiques s'adressant à des cerveaux affaiblis par le jeûne, surexcités par la présence et plus encore par la surprise du départ de nos troupes. Les intrigues musulmanes, la propagande antichrétienne animent impunément contre nous la population. Les émissaires de Tripoli, ceux de Senoussi, s'enhardissent jusqu'à venir prêcher dans les mosquées et sur les places publiques : l'intervention du Sultan de Constantinople, toujours promise, est annoncée. Aux portes de Tunis, sur les anciens sommets de Carthage, chaque habitant du riche et aristocratique village de Sidi-bou-Saïd interroge la mer, guette l'apparition de la flotte vengeresse. Dans les provinces, les habitants des villes et ce qui reste de cultivateurs sédentaires sont à la merci des agitateurs, des nomades empressés à piller tout ce qui ne fait pas cause commune avec eux : ceux qui acceptent notre occupation et qui ne demandent que la paix, la sécurité, sont obligés de s'associer contre nous aux rebelles, pour échapper le plus possible à leurs déprédations. L'opinion en France ne prenait pas garde à ces symptômes, mais le gouvernement devait s'en inquiéter et réagir contre cette indifférence. Au moment où il consentait à ordonner le rapatriement, qu'on ne l'oublie pas, notre prestige était déjà battu en brèche sur plusieurs points à la fois en Algérie.

Avant même le massacre de la mission Flatters, tandis que notre attention se portait sur la frontière de la province de Constantine, une insurrection sourde s'organisait à l'ouest, dans la région encore brûlante des insurrections précédentes, et menaçait rapidement de prendre des proportions bien plus dangereuses, au point de vue purement militaire, que l'agitation de Kroumirie. Les événements marchent si vite de ce côté que, — la coïncidence est frappante, — le jour où nos troupes pénètrent dans la Régence, le 24 avril, arrive à Paris un télégramme annonçant le meurtre du lieutenant U'einbrenner et de ses deux spahis : deux jours après, on assassinait le courrier de Saïda à Géryville. A cette époque, les journaux divisent leurs nouvelles en deux catégories : celles de Tunisie, celles du Sud oranais. Plus tard, après le traité, le mouvement, loin de se ralentir, prend les proportions les plus giaves. Le 19 mai, le colonel Innocenti, nouveau venu en Algérie, subit un échec retentissant ; il n'attaque pas, on l'attaque, et tandis qu'ignorant la tactique arabe, il prend ses dispositions de combat, on lui coupe et on lui enlève son convoi. Il perd plus d'hommes dans ce seul engagement que n'en ont frappé les balles tunisiennes (34 tués, 26 prisonniers, 20 blessés). Les communications télégraphiques sont interrompues; le 2 juin, le brigadier Bringart, surveillant de la ligne, est massacré avec ses hommes, une partie du réseau télégraphique est saccagée, nos troupes les plus voisines du foyer de l'insurrection sont isolées. Ces événements se produisent, à quelle époque? A la veille et au lendemain du rapatriement. Il commence à s'effectuer le 10 juin; c'est le 11 que les chantiers d'alfa de Saida sont surpris par les Arabes et incendiés, que la population espagnole qui les occupe est anéantie ou dispersée. Un peu plus tard, le colonel Mallaret, par une erreur qui ne lui a pas été pardonnée, laisse échapper le chef des rebelles, Bou-Auiama, et toute sa bande. Nous nous trouvons en présence d'un com-

plot loDgueniciit préparé, exécuté par la secte guerrière et fanatique des Ouled-Sidi-Cheiks au moment où les événements do Tunisie ont détourné de la province d'Oran notre attention. On pense si la nouvelle de ces premiers et importants succès des rebelles eut dans la Régence un contre-coup fâcheux pour nous et contribua à stimuler le zèle ordinairement modéré des Tunisiens.

Le général Forgemol n'était pas encore de retour à Constantiue; il venait à peine de passer la frontière, que ces nomades et ces pillards dont nous venons de parler arborèrent, eux aussi, le drapeau vert de la guerre sainte. Il avait fallu pour la faire éclater, non pas notre entrée en Tunisie, mais notre retraite. Le mouvement commença dans le Sud et s'étendit presque aussitôt jusqu'à Sfax. Les rebelles entrèrent dans la ville, l'amenèrent à faire cause commune avec eux et s'y fortifièrent. On assure que Mustaplia-ben-Ismaïl, pour ne pas manquer cette dernière occasion de se compromettre, les encouragea et les aida secrètement. Ils trouvèrent aussi un appui dans la ville sainte, à Kairouan, où les marabouts leur prodiguèrent et les louanges et les subsides. Sfax est la citadelle, Kairouan devient le foyer de l'insurrection. Notre campagne est à recommencer. Et dans quelles conditions! en plein été, jusqu'au désert, ci à la veille des élections! Telle fut la conséquence immédiate du rapatriement prématuré. « Sur ce point, dit Gabriel Charmes, l'opinion des militaires que j'ai vus en Tunisie est unanime '. »

La Chambre, cela va sans dire, n'attendit pas les événemenrls de Sfax pour prendre l'alarme. Le 30 juin, le ministère eut à répondre devant elle des tristes campagnes du Sud oranais. En vain fut-il le premier à déplorer que les opérations militaires dans cette région eussent été malheureusement conduites, à en

' La conséquence était infaillible; les précédents ne manquent pas pour s'en convaincre. Aussitôt que Klébcr commence à préparer seulement le rapatriement du corps expéditionnaire, non seulement le pays s'insurge, mais le Caire même est à reprendre.

LE LENDEMAIN DU TRAITE. 2ti

blùmcr ouvertement les chefs qui furent remplacés, disgraciés ', un grand nombre de députés commencèrent à se détacher de lui, ne voulant pas partager devant les électeurs la responsabilité de ses revers. Il obtint encore cependant une majorité, mais bien diminuée, deux cent quarante-neuf voix sur quatre cent vingt votants.

C'est grâce à cet appui, de jour en jour plus faible, qu'il peut cependant renvoyer des troupes en Tunisie et faire bombarder Sfax. Là se borneront pour le moment les opérations, car du mois de juillet à la fin de septembre il n'y a pas à songer à entreprendre une campagne suivie. Les quinze mille hommes que nous avons laissés en Tunisie suffisent à peine d'ailleurs à garder le Nord; les renforts qu'on peut leur envoyer de France avant les élections, c'est-à-dire pendant le mois de juillet et les premiers jours d'août, s'élèvent à huit mille trois cent soixantequatre hommes seulement. Il en faudrait quatre fois plus pour pacifier le Sud. L'opération doit donc être remise à l'automne. Quelle perspective à la veille de la séparation des Chambres et des élections générales! Aussi l'hostilité qui s'est déclarée peu à peu contre l'expédition tunisienne, au fur et à mesure qu'elle se compliquait, va-t-elle eu augmentant : elle s'aggrave du mécontentement causé par les affaires du Sud oranais, le public ne s'atlardant pas à distinguer entre les difficultés qui surgissent à l'est et à l'ouest de nos possessions, et se bornant à constater que les choses vont mal pour nous en Afrique. Une interpellation nouvelle, au moins, attend le ministère avant la fin de la législature : bien hardi qui eût osé prédire alors qu'il n'y succomberait pas. Personne, heureusement, et Gambetta moins que tout autre, ne se souciait de prendre sa succession et de se

' Le général Saiissicr dul venir en hâte remplacer le «jénéral Osmonf à la tète du 19° corps et quitter Cliàlons (V juillet), où il commandait le 6'' depuis un an à peine. Le général Delebecque succéda an général Cerez à la division d'Oran. Ln effort énergique eut promptement raison de l'insurrection.

212 L'INTERVEIVTION.

charger à sa place, clans de pareilles conjonctures, de présider aux élections générales.

Avant d'arriver à la séance où son sort sera discuté, séance plus importante à coup sûr que les opérations de notre armée, les vraies batailles pour la conquête de la Tunisie s'étant livrées à la Chambre des députés , suivons nos escadres à Sfax. Un mot seulement encore sur l'évolution de Mustapha. Son horizon devenait sombre. De plus en plus impopulaire à Tunis, il ne se sent plus en sûreté. C'est le moment qu'il choisit, vers l'époque du rapatriement, pour venir à Paris , à la tête d'une mission officielle, chercher sa récompense (12 juin). Des décorations s'échangent comme d'habitude, après le traité. Premier ministre, fils adoptif du bey, grand cordon d'un ordre italien, on ne peut moins faire, si on le décore, que de lui donner le même grade dans la Légion d'honneur. C'est à quoi le gouvernement, non sans peine, se décide, ne voulant pas manquer, le résultat obtenu, de lui tenir compte de l'évolution qui avait entraîné la signature du traité par le bey. Mais cette distinction à peine accordée fut regrettée, car Mustapha, restant à Paris jusqu'au 15 juillet, se fit connaître : les événements de Sfax éclatèrent; on sut le rôle double qu'il n'avait cessé de jouer, après comme avant le 12 mai; on remarqua en outre qu'en son absence le bey ne nous donnait plus aucun sujet do plainte. M. Barthélémy Saint-Hilaire prit alors le parti d'imposer à Sidi-Saddok un dernier sacrifice, plus cruel encore que celui de son indépendance: il lui fit demander par notre représentant intérimaire, M. Lequeux, de se séparer de Mustapha, de prendre du moins un autre premier ministre. Le bey fut accablé et versa des torrents de larmes, mais il céda, reprit le vieux Mohammed khaznadar. Dès lors Mustapha cessa d'être au pouvoir jusqu'au jour où , son protecteur étant mort, il quitta Tunis, essaya de se fixer à Paris et de s'y donner pour la victime des rigueurs du gouvernement, puis partit pour Constantinople et disparut.