CHAPITRE III

LA COMMISSION FINANCIÈRK.

La commission rend de grands services : elle ne peut sauver le pays. — Sa composition, son rôle. — Ses divisions. — Elle unifie la dette, perçoit les revcuus. — Le <{ouverncnient n'a plus de quoi vivre. — La guerre l'rancoallemandc — Menace d'une entreprise de l'Italie. — Le firman de 1871.

— Concession à une compagnie anglaise. — Le désordre augmente. — Les concessions aux Européens et le khaznadar. — ilustaplia-ben-Ismaïl.

— Chute du khaznadar. — Départ de M. de Botmiliau, de M. Villct. — AI. de Billing. — Xouvelle concession à une compagnie anglaise.

Le destin déjoue les calculs de la politique, comme les moindres projets humains. Cette commission internationale, qui devait soustraire la Régence à notre influence exclusive, arrive au contraire juste à point pour faire taire les ambitions éveillées chez nos rivaux par les premières nouvelles de nos désastres eu Europe. Elle va retarder de dix ans, il est vrai, la nécessité d'une occupation étrangère, mais précisément au moment où nous ne pouvons même pas songer à intervenir. Organisée contre notre gré, elle devient, après Sedan et la Commune, la sauvegarde de nos droits. Victorieux, elle eût groupé devant nous un faisceau de résistances; vaincus, elle arrête les empiétements de nos adversaires, les divise et les affaiblit; elle nous permet par suite d'exercer une action sensible, puis de reconquérir peu à peu en Tunisie toute notre prépondérance.

Là ne se borne pas son rôle salutaire; elle a reconstitué de son mieux une administration qui nous fut très précieuse; elle a rétabli dans un pays dévasté par la corruption ce que nous y avons trouvé plus tard d'ordre et d'honnêteté.