DÉPUTÉ
Je pense, comme bon nombre de ceux qui vous onl répondu, qu'un traité permanent d'arbitrage ne peut être conclu. Recourir à un arbitrage est une chose raisonnable; élablir à la Haye un tribunal d'arbitrage aura pu être un bienfait, si jamais ce tribunal, ayant acquis des traditions et une autorité, attire à lui la confiance des gouvernements et des peuples.
Mais s'il est raisonnable, quand une difficulté se présente et que toutes les conditions du problème sont bien connues, d'en appeler au jugement d'un arbitre, il ne l'est pas de s'engager par avance, quels que puissent être les différends ou les conditions dans lesquels on se trouvera, h accepter toujours le jugement de Faibitre.
Engagement réciproque, dira-t-on. Quelqu'un y manquera et cherchera une porte de sortie.
Qu'est-ce qu'un casus belli? Un traité violé. Celui-là sera violé comme un autre, et il est fort possible qu'il fournisse plutôt de nouvelles occasions de querelle, que de nouvelles garant les de paix.
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Mais je neveux pas disserter sur des considérations générales. Celte nouveauté — car je ne crois pas qu'il y ail de précédents — un traité permanent d'arbitrage, est proposée en 1903 entre la France et rAngletei re.
Or, en 1903, de quel côté FAngleterre a4-elle des inquiétudes? Ce n'est pas du côté de la France. Nous sommes des fournisseurs fidèles; nous ne sommes pas des rivaux, en ce moment.
L'Angleterre n'acceptera pas, je suppose, d'arbitrage au sujet de FÉgypte, Elle n'en a pas eu besoin, hélas! au sujet du Haut Nil. La grande difficulté, disait Taulre jour sir Charles Dilkc, c'est Terre-Neuve. Mais là, il n'y a point lieu d'appeler des arbitres. Notre droit est clairement écrit dans les traités ; et si jamais les Anglais voulaient le racheter» ce serait à eux, demandeurs^ à nous faire des offres.
Je ne parle pas de la discussion soulevée à propos de Madagascar, où nous avons favorisé rinduslrie de la mère-patrie. Ce fut une conséquence de la conquête. Et en ce moment où TAngleterre, suivant la politique impériale, va prendre des arrangements tout semblables avec ses colonies, elle aurait mauvaise grâce à nous le reprocher.
Qui la pousse vers cette politique impériale»
sï contraire à toutes ses traditions? La crainte ( de [hissants rivaux. Et si vous lisez les écrits
publiés à ce sujet, et notamnîenl les trois articles du dernier numéro de la Nineteenth Century^ vous verrez que ces rivaux redoutés sont la Russie et rAUemagne. ïl n'est point parlé de nous.
On sait quelle terreur ont jetée dans le monde industriel anglais ces simples mots « made în Germany >>. Et la Russie? tille a achevé le Transsibérien. Apr^s une grande guerre dont les échos ont été étouffés — car les nouvelles de ces grands pays muets, la Chine^ la Russie, ne parviennent pas toujours en Europe, — elle a conquis la Mandchourie et ne Tabandonnera pas. Abandonner cette laborieuse conquête et cette riche proie! 11 serait naïf de le croire, et il devient imprudent de le dire. Elle a besoin de ports qui ne soient pas fermés par les glaces de Thiver, et elle les aperçoit en Corée. Elle pousse ses troupes jusqu'à la frontière de ce faible empire; les soldats russes campent au bord du fleuve Ya-lu. Ils allaient franchir ce Rubicon, quand une alliance anglo-japonaise les a arrêtés. Graves événements, et pleins de menaces !
Certes la Russie les a jugés ainsi, car à
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l'alliance anglo-japonaise elle a éprouvé le besoin de répondre. Elle nous a appelés k elle, nous ses alliés militaires, et elle nous a fait signer un nouveau traité, nous liant à elle pour toutes les difficultés qu'elle pouvait rencontrer dans le Nord de la Chine. Nous nous sommes liés, bien que nous ayons timidement sollicité et obtenu de ne point inscrire dans le traité le mot de Corée. Elle nous appelle à la rescousse ; et il faut qu'elle Fait fait d'une voix impérieuse, car nous n'avons aucun intérêt dans le Nord de la Chine, ayant eu le tort de n'y point prendre pied comme les Anglais ou les Allemands. Nos alliés nous ont entraînés à leur suite, et si une guerre éclatait dans le Nord où nous ne possédons rien, nous aurions compromis la sécurité de nos colonies du Sud, Il est donc probable qu'il a fallu consentir, ou risquer de rompre ralliance.
Les choses en étaient encore là, quand le roi d'Angleterre est venu à Paris. Intelligente et opportune démarche auprès des Franijais, amis et fidèles alliés des Russes.
En matière d'affaires étrangères, vous devez l'avoir constaté souvent, les uns savent tout, mais n'ont pas le droit de parler; les autres, qui ne sont pas tenus à la discrétion, n'ont point
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reçu de confidences ; ils ne peuvent que faire des ioductions, et, d'après le passé, deviner le présent. Tel est mon cas. Les minislres des Affaires étrangères, de nos jours, vivent et agissent en dehors du Parlement, et ne sont point prodigues de nouvelles.
Je n'ai donc que des suppositions à vous offrir et jesoumets sirnpiementàvos lecteurs quelques réflexions.
En ce moment M. Bal four, M, Chamberlain lui-même comblent M. d'iïstou nielles et ses compagnons de voyage de compliments ingénieux, mais personne ne dit, même à titre d'exemple, sur quel point. Ces hommes d'État célèbrent les sentiments libéraux communs h r Angleterre et à la France. Ce qui n'empêche pas lord Cran borne de qualifier durement la loi de 1901, votée par la plupart des voyngours.
Pendant le joli discours en anglais de M. d'Estournelles, et ses vœux de paix universelle^ la sonnette électrique appela les membres du Par* lemeut au vote : aucun ne se dérangea. Rare et presque unique hommage I disent nos journaux. n s'agissait peut-être d'un de ces votes que Ton sait devoir être presque unanimes ; peut-être ce vote que vient d'émettre le Parlement anglais^ de 125 millions pour nouveaux travaux militaires.
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Maïs, en même temps, lord Cran borne prononçait un grand discours dont les journaux nous donnent le résumé : c'est cette revue périodique de la politique étrangère exigée ^ par nos Yoisins, de leurs ministres* 11 parle de FAllemagne, delà Macédoine, de la Perse. Il parle du voyage du roi, et des heureux sentiments manifestés par M. d'Estournelles, J
Et pas plus que M\L Balfour et Chamberlain, il ne laisse soupçonner les accords qui pourront être réglés. Embrassons-nous, cela suffit. Il est |
plus explicite quand il parle de la Russie et de la Chine, Relisez plutôt cette partie de son discours : I
En ce qui concerne la Mandchourîe, DOua nous rendons parfaite ment compte de Fimportance de Niou-lchouang pour les inifirr^ts britnnniifues. Le (iûuverneiiient Ilusse âiiit tn>& bien que nous se rions enchanleB d'arriver à un accord ; mais il y a des difliculU'S considC-tables, ot il est douteux que le fiouvernemeuL de la Hussie ait riiomogénéité qu'on pourrait attandre à priori du despotisme. Il semble y avoïi", dans le (Gouvernement Busse, deux partis avec lesquels nous ayons à compter.
Pour arriver à un accord, il faut qu'il y ait du bon vouloir de la part de la Russie et il faut que nous sachions clairement ce que veut le Gouverne ment Russe.
Or, nous n^avons jamais reçu de la Russie notification de ce qu'elle désire. Notre allié, Tempire j^iponaiSî est indubitablement mal à Taise par suite de la piolougatioa de
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l'occupation de îa Mandchou rie ^ et lus Èia.\s-Vaw sont anxieux de voir survenir un règlement.
L'intérêt principal du Japon réside dans sa cûncessioa en Corée; le notre et celui de J'Amérique consistent dans le maintien des draits conférés par Iraitr-s et de la porte ouverte. Il y a des éléments à Taide desquels un accord serait possible, et si le Gouvernement Russe est disposé k eonsolider nos droits de traités et nos intérêts comme reiaux, il ne nous trouve m pas intransigeants.
C'est là, c'est dans la Mandcliourie et dans la Corée, c'est entre le Japon et rAoglelerre d'une part, et la Russie de Fautre, qu'un arbitrage est désirable et qu'il est urgent. Et il semble bien qu'on s'adresse à nous, entraînés ;\ la suite de la Russie dans une aventure où nous n'avions que faire, pour essayer de terminer Taventure- Le roi Edouard pourrait bien être venu à Paris pour demander un peu notre bonne amitié, et beaucoup nos bons offices.
Acceptons, si elle se présente, cette mission de paix. Sachons voir cependant qu'elle est grave et qu'elle pourrait mal tourner pour nous. Le rôle d'intermédiaire, en faveur de leurs rivaux, pourrait déplaire à nos alliés; c'est un rôle toujours dangereux, mais où la sou[ïlesse et Texpérience diplomatique de M, Delcassé peuvent réussir. Il aura bien mérité de Thumanitéj s'il règle pacifiquement la formidable par-
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lie liée au Nord de la Chine entre la Russie et TAngleterre, partie où interviennent le Japon d'abord, qui ne redoute pas la guerre; puis les États-Unis et TAUemagne.
Mais si, comme il est permis de le supposer, l'Angleterre désire le voir chargé de cette mission, M. Delcassé a le devoir d'exiger d'elle, au profit de notre pays, quelque sérieux et palpable avantage. Qu'il ne se laisse pas amuser par l'offre d'un traité d'arbitrage, lorsque c'est ailleurs que l'arbitrage est nécessaire. Des arbitres sont demandés d'urgence au bord du fleuve Ya-lu, où nous ne sommes pas. Mais, pour s'occuper de nos affaires, ils viendraient trop tard aux bords du Nil ; au Maroc ils viendraient trop tôt ; et à Terre-Neuve nous n'avons aucune question à leur soumettre, Louis XIV et Louis XVI ayant été nos arbitres.
