CB

(en 1903-1904)

France. . .

De pareils chiffres n'entraînent-ils pas avec eux leur commentaire? Et n'illustrent-ils pas mieux que toute affirmation notre état d'esprit?

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Depuis douze ans nos dépenses militaires ont augmente de 115 millions, alors que rAllemagne et l'Angte terre grossissaient leurs budgets de somme quatre ou neuf fois plus importantes; seule rilalie demeurait plus réservée encore que nous. Quant à nos dépenses du Ministère de la Guerre, elles sont restées absolument stationnaires, alors que nos adversaires augmentaient les leurs considérablement. Lorsqu'on songe qu'il s'agit d'un pays comme le nôtre qui doit poursuivre tout à la fois une politique continentale et maritime, qui possède des colonies toujours plus développées depuis 1891, où il faut entretenir des effectifs, ne sommes-nous pas en droitde dire que nous nous tenons sur une stricte défensive? Si quelqu'un doit donner l'exemple de la diminution ou de Tarrêt des armements, ce n'est pas à notre pays qu'il faut s'adresser. Pas plus que nous n'apercevons de symptômes de désarmement, nous ne pouvons espérer de paix indéfinie : rExtrôme-Orient, TOrient, l'Amérique^ le sud de l'Afrique ont entendu depuis trop peu de temps le bruit des batailles pour que nous ne soyons pas rappelés à la réalité. A côté de nous, des contlits économiques, dont on n'aperçoit pas encore toute Timpor lance, ni l'étendue qu'ils imurront prendre, se préparent

entre l'Angleterre, TAUemagne et les États-Unis pour la conquête commerciale du monde et des débouchés nécessaires : ce sera l'âpre bataille pour la vie et ce sirtiggle for life entre nations sera un jour peut-être plus terrible que les luttes dynastiques et politiques des siècles passés*.

Devant une telle situation, comment croire h la réalisation de ces beaux rêves de paix et de désarmement ?Dira-t-on, comme on l'a écrit, qu'il faut malgré tout assurer la paix à tout prix^? Hélas! comment ne comprend-on pas

1. Sur cette question du désarmement ou de Tarrêt dès armements, il est intéressant de parcourir l'enquête publiée, au moment de l'initiative du tzar Nicolas II, par la Bévue générale de droit international public (1898, p. 687 et suiv.). Des jurisconsultes du droit international y ont répondu d'Allemagne, d'Autriche- Hongrie, d'Espagne, d'Italie, de Serbie et de Suisse : tous estijuent qu'un accord en vue d'une proposition de ce genre est soit impossible, soit inopportun, soit inefficace ; cette attitude sceptique n'est abandonnée que par deux jurisconsultes, et ce sont deux Français. A ceux-là, on peut faire observer, comme l'a très justement dit M. Clemenceau {Aurore, 7 décembre 1903), que «la limitation des armements, accompagnée du maintien de toutes les causes de guerre, n'est qu'une généreuse méprise d'esprits bien intentionnés », et le seul moyen de supprimer ces causes, c'est, si possible, «de modifier efficacement l'esprit de combativité en cherchant aux conflits existants les solutions de justice dont l'effet serait la pacification dans les cœurs».

2. Les sociétés de la paix, au moins certains de leurs membres, répudieraient eux-mêmes cette idée de la paix à tout prix : au Congrès de Rouen de 1903, le rapporteur de la question ae Macédoine n'a pas craint d'insérer dans son rapport cette phrase : « Ne dites pas, Messieurs, qu'il est interdit a des pacifistes de songer, même éventuellement, à des moyens militaires. 11 n'y a qu'une façon de réhabiliter la force, c'est de la mettre au service

ET l'arbitrage INTERNATrONAL §31

que c'est souscrire à la déeliérmcc de notre pays, devant la politique mondiale et entreprenante de nos rivanx ; et qn\ gagneraient les nobles esprits, épris d'idées humanitaires et d'espérances surla fraternité despeuples ?D'amères déceptions, que M, Fouillée a mises en lumière dans une page récente:

Kous devons^ nous autres Français, faire notre proiît du grand avertissement donné par Kant lui-même. Jusqu'au moment suprême de la constitution des États-Unis d'Europe, que chaque peuple aît k main sur la garde de son épée ; autrement il pourrait disparaître avant le grand jour. C'est ce qu'oublient en France les esprits légers qui s'imaginent que la France peut désarmer, nbaudonner le pîed de défense... Soyons bien persuadés que FAUemÉigne a une idée du droit entièrement opposée à la nôtre^ qu'elle en est restée au caractère sacré et divin de la force et de ta conquête ; cette théorie û'a-t-olle pas encore été soutenue récemment par Nietische, dont les idées brutales vont se répandant de plus en plus en Allemagne à ta faveur de leur enveloppe poétique ? Nous voyons en ce moment même comment TAngleterre met en pratique des doctrines analogues. Ce n'est pas sans doute non plus à la patrie de Machiavel que nous demanderons le culte désintéressé du droit pour le droit et de In paix pour la paix. Tels étant nos voisins,.** si des sectes aboutissaient à nous faire abandonner nos moyens de défense, â anvmier tous nos organejy tfe vie, an ne aonl pas les idées humanUaires, socialistes on libar-

flu droit, c'est d'en faire Ifi protectrice des malheureux quou opprime et qu'on assassine. Et tant qull restera des aspaaain:^, c*est-à-dire, en lespèce, des Turcs, ïes canong de TEurope n'ont n'ont point encore droit h leurs invalirtea. »

taire» qtii en profiteraient ; ce serait la politique réaliste et nationaliste de r Allemagne, de l'Angleterre et de ritalieK

Gardons en mémoire et avertissement et rappelons-nous aussi les leçons du passé : déjà, il y a quelque trente-cinq ans, ces mêmes idées utopiques fleurissaient dans notre pays ; ce n'étaient pas seulement des groupes de Topposilion de gauche qui les partageaient, c'étaient aussi des partisans du gouvernement, des hommes du tiersparti, et Ton pouvait lire, par exemple, dans la profession de foi électorale adressée par Ernest Renan aux élections générales du25 mai 1869^, ces lignes douloureuses : « Comme conséquence d'une politique pacifique, je veux la réduction des forces militaires à ce qui est indispensable, je veux la fin de cet état de paix armée qui ruine le trésor, je veux la diminution de ces énormes contingents militaires qui obligent d'ajourner les réformes urgentes et font peser sur le pays le poids d'une accablante conscription^. »

Hélas ! quelle leçon l'événement ne donnat-il pas à ces ulopiques de 1869, et la dure

1. A. Fouillée, Esquisse psychologique des peuples européens^ p. 309.

2. Renan se présentait en Seine-et-Marne comme modéré, membre du tiers parti dynastique, et fut battu par un républicain.