LETTRE DE L EMPEREUR AU MINISTRE DE LA GUERRE

Biarritz, le 4"' août 1854.

Monsieur le Maréchal, j'appelle votre attention sur les tristes accidents qui se renouvellent chaque année à pareille époque quand on est obligé de faire voyager des troupes pendant les grandes chaleurs. S'ils ont lieu malgré toutes les précautions prises, il n'y a de reproches à faire à personne; mais si, par excès de zèle, et pour exécuter trop à

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la lettre un ordre général donné de loin , on compromet la santé et jusqu'à la vie des soldats, je veux que les chefs soient sévèrement blâmés. Je ne citerai pas d'exemples, mais dans plusieurs divisions militaires les généraux n'ont peut-être pas, comme ils devaient le faire , pris sur eux de faire exécuter avec une prudente circonspection les ordres émanés du Ministre de la guerre. En temps de guerre , lorsqu'un chef de corps arrive à l'heure dite au point assigné d'avance, il faut le louer hautement, eût-il laissé la moitié de son monde en route , car alors l'intérêt militaire est le premier de tous; mais, en temps de paix, le premier devoir d'un chef est de ménager ses soldats et d'éviter soigneusement tout ce qui compromettrait inutilement leur vie. Je vous prie donc d'adresser aux commandants des divisions militaires ^ne circulaire qui leur rappelle les précautions à prendre pour prévenir autant que possible le retour de semblables malheurs. Sur ce, monsieur le IMaréchal, que Dieu vous ait en sa sainte garde. Écrit à Biarritz, le 1" août 1854.

Napoléon. .

RÉPONSE DE l'empereur A l'ÉVÈQUE DE BAYONNE.

Bayonne, le 15 août 1834.

Monseigneur ,

L'usage a voulu qu'il y eût un jour de l'année oîi toute la nation célébrât la fête du souverain. En présence de celte manifestation générale et des prières qui s'adressent au Ciel dans toute la France, c'est le devoir du souverain, à son tour, de se recueillir en lui-même afin de savoir s'il a fait tout ce qui dépendait de lui pour mériter ce concert d hommages et de vœux. C'est son devoir surtout de venir au pied des autels demander au Ciel , par l'intercession de ses ministres sacrés, de bénir ses efforts, d'éclairer sa conscience et de lui donner sans cesse la force de faire le bien et de combattre le mal.

Ma présence à Bayonne en ce jour est un fait que je constate avec plaisir. Il prouve que la France, calme et heureuse, n'a plus de ces craintes qui obligent le chef de l'État à être toujours armé et sur le qui-vive dans la capitale. Il prouve que la France peut soutenir une guerre lointaine sans que sa vie intérieure cesse d'être libre et régulière.

Je vous remercie , Monseigneur, des vœux que vous adressez au Ciel pour moi; mais veuillez aussi appeler sa protection sur nos armées ; car prier pour ceux qui combattent comme pour ceux qui sou(frent, c'est encore prier pour moi.

PROCLAMATION DE l'eMPEREUR A l'aRMÉE d'oRIENT.

Palais des Tuileries, le 20 août 1854.

Soldats et Marins de l'armée d'Orient,

Vous n'avez pas encore combattu , et déjà vous avez obtenu un éclatant succès. Votre présence et celle des troupes anglaises ont suffi pour contraindre l'ennemi à repasser le Danube, et les vaisseaux russes restent honteusement dans leurs ports. Vous n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez lutté avec courage contre la mort. Un fléau redoutable, quoique passager, n'a pas arrêté votre ardeur. La France et le Souverain qu'elle s'est donné ne voient pas sans une émotion profonde , sans faire tous les etîorts pour vous venir en aide, tant d'énergie et tant d'abnégation.

Le premier Consul disait en 1 799 dans une proclamation à son armée : a La première qualité du » soldat est la constance à supporter les fatigues et » les privations; la valeur n'est que la seconde. » La première, vous la montrez aujourd'hui ; la deuxième, qui pourrait vous la contester? Aussi nos ennemis, disséminés depuis la Finlande jusqu'au Caucase, cherchent avec anxiété jusqu'à quel point la Franco et l'Angleterre porteront leurs coups, qu'ils prévoient bien être décisifs; car le droit, la justice, l'inspiration guerrière sont de notre côté.

Déjà Bomarsund et deux mille prisonniers viennent de tomber en notre pouvoir. Soldats, vous

suivrez l'exemple de l'armée d'Egypte; les vainqueurs des Pyramides et du mont Thabor avaient comme vous à combattre des soldats aguerris et la maladie; mais, malgré la peste et les efforts de trois armées, ils revinrent honorés dans leur patrie. Soldats, ayez confiance en votre général en chef et en moi. Je veille sur vous, et j'espère, avec l'aide de Dieu , voir bientôt diminuer vos souffrances et augmenter votre gloire. Soldats, au revoir.

Napoléon.

OR"ï)RE DU jour DE l'eMPEREUR A l'aRMÉE DE BOULOGNE.

Boulogne, le 2 septembre 18o4.

Soldats !

En venant prendre le commandement de cette armée du Nord, dont une division s'est récemment illustrée dans la Baltique , je dois déjà vous adresser des éloges, car depuis deux mois vous avez supporté gaiement les fatigues et les privations inséparables d'une pareille agglomération de troupes.

La formation des camps est le meilleur apprentissage de la guerre, parce qu'elle en est l'image fidèle; mais elle ne profiterait pas à tous si l'on ne mettait à la portée de chacun la raison des mouvements à exécuter.

Une armée nombreuse est obligée de se diviser

pour vivre, afin de ne pas épuiser les ressources d'un pays, et néanmoins elle doit pouvoir se réunir promptement sur un champ de bataille. Là est Tune des premières dilTicultés d'un grand rassemblement. — a Toute armée, disait l'Empereur, dont » les différentes parties ne peuvent se réunir en » vingt-quatre heures sur un point donné est une » armée mal placée. » La nôtre occupe un triangle dont Saint-Omer est le sommet et dont la base s'étend d'Ambleteuse à Montreuil. Ce triangle a huit lieues de base sur douze de hauteur, et toutes les troupes peuvent se concentrer en vingt-quatre heures sur un point quelconque du triangle. Ces mouvements s'opéreront avec facilité si le soldat est habitué à la marche , — s'il porte aisément ses vivres et ses munitions, — si chaque chef de corps maintient en route la discipline la plus sévère , — si les diverses colonnes qui se dirigent par des routes différentes ont bien reconnu le terrain et ne cessent jamais d'être en communication entre elles , — enfin si aucune arme ne gêne la marche de l'autre, malgré l'immense embarras d'un grand nombre de chevaux et de voitures. Les troupes une fois arrivées au lieu indiqué, il faut s'éclairer, se garder militairement et bivouaquer.

Voilà ce que vous allez être appelés à mettre en pratique. Sans donc parler des combats et des manœuvres de tactique, vous voyez comme tout s'enchaîne dans l'art de la guerre, et combien le plus simple détail doit contribuer au succès général.

Soldats! les chefs expérimentés que j'ai places à votre tête et le dévouement qui vous anime me rendront facile le commandement de l'armée du Nord , vous serez dignes de ma confiance , et si les circonstances l'exigeaient, vous serez prêts à répondre à l'appel do la patrie.

Napoléon.

DISCOURS DE l'empereur AUX TROUPES DU CAMP DE BOULOGNE.

Boulogne, le 30 septembre 4854.

Soldats!

Je vous quitte , mais pour revenir bientôt juger par moi-même de vos progrès et de votre persévérance.

La création du camp du Nord, vous le savez, a eu pour but de rapprocher nos troupes du littoral , afin qu'unies plus promptement à celles d'Angleterre, elles se portent partout où l'honneur des deux nations en ferait un devoir, — Il a été créé pour montrer à l'Europe que, sans dégarnir aucun point de l'intérieur, nous pouvions facilement rassembler près de cent mille hommes de Cherbourg à Saint- Omer. — Il a été créé pour vous habituer aux exercices militaires, aux marches, aux fatigues, et, croyez-moi, rien n'égale pour le soldat cette vie en

commun et en plein air qui apprend à se connaître et à résister à l'intempérie des saisons.

Sans doute le séjour du camp sera rigoureux pendant l'hiver ; mais je compte sur les efforts de chacun pour le rendre profitable à tous. La patrie, d'ailleurs, réclame de chacun de nous un concours actif: les uns protègent la Grèce contre l'influence funeste de la Russie ; les autres maintiennent à Rome l'indépendance du Saint-Père; les autres affermissent et étendent notre domination en Afrique; d'autres enfin plantent peut-être aujourd'hui même nos aigles sur les murs de Sébastopol. Eh bien, vous, qu'excitent de si nobles exemples, et dont une division vient de s'illustrer par la prise de Bomarsund, vous serez d'autant plus capables de contribuer pour votre part à l'œuvre commune que vous serez plus aguerris aux travaux de la guerre.

Ce sol classique que vous foulez aux pieds a déjà formé des héros; cette colonne, élevée par nos pères, rappelle de bien grands souvenirs, et la statue qui la surmonte semble , par un hasard providentiel , indiquer la route à suivre. Voyez cette statue de l'Empereur : elle s'appuie sur l'Occident et menace l'Orient. De là, en effet, le danger pour la civilisation moderne; de notre côté, le rempart pour la défendre.

Soldats ! vous serez dignes de votre noble mission.

LETTRE DE l'eMPERELR AU MINISTRE DE l'iNTÉRIEUR.

Palais de Saint-Cloud, le 3 octobre 1854.

Monsieur le Ministre, on me communique l'extrait suivant d'une lettre de Barbes ' . Un prisonnier qui conserve, malgré de longues souffrances, de si patriotiques sentiments, ne peut pas, sous mon règne , rester en prison. Faites-le donc mettre en liberté sur-le-champ et sans conditions. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.