LETTRE DE L EMPEP.ELR AU MINISTRE DE L\ MARINE ET DES COLONIES

Palais (Je Fontainebleau, le i^'' juillet 'SGI.

Monsieur le ^Ministre, depuis l'émancipation des esclaves, nos colonies ont cherché à se procurer des travailleurs sur les côtes d'Afrique , par voie de rachat et au moyen de contrats d'engagement qui assurent aux nègres un salaire pour le travail qu'ils exécutent. Ces engagements sont faits pour cinq ou sept années, après lesquelles les travailleurs sont gratuitement rapatriés, à moins qu'ils ne préfèrent se fixer dans la colonie, et, en ce cas, ils sont admis à y résider au même titre que les autres habitants.

Ce mode de recrutement, il faut le reconnaître, ditfère complètement de la traite; en effet, tandis que celle-ci avait pour origine et pour but V esclavage, celui-là, au contraire, conduit à la liberté. Le nègre esclave, une fois engagé comme travailleur, est libre, et n'est tenu à d'autres obligations que celles qui résultent de son contrat.

Toutefois , des doutes se sont éleyés quant aux conséquences que ces engagements peuvent avoir sur les populations africaines. On s'est demandé si le prix de rachat ne constituait pas une prime à l'esclavage.

Déjà en 1859 j'ai ordonné de faire cesser tout recrutement sur la côte orientale d'Afrique, où il avait présenté des inconvénients ; puis j'ai prescrit de restreindre ces sortes d'opératfens sur la côte occidentale. Enfin, j'ai voulu qu'on examinât avec le plus grand soin toutes les questions que soulève l'émigration africaine.

Aujourd'hui je signe un traité avec la reine de la Grande-Bretagne, par lequel Sa jMajesté Britannique consent à autoriser dans les provinces de l'Inde soumises à sa couronne l'engagement de travailleurs pour nos colonies, aux mêmes conditions que celles observées pour les colonies anglaises.

Nous devons donc trouver dans l'Inde, dans les possessions françaises de l'Afrique, et dans les contrées où l'esclavage est proscrit, tous les travailleurs libres dont nous avons besoin. Dans de pareilles circonstances, je désire que le recrutement africain, par voie de rachat, soit complètement abandonné par le commerce français à partir du jour où le traité conclu avec Sa Majesté Britannique commencera à recevoir son exécution, et pendant tout le temps de sa durée. Si ce traité venait à cesser d'exister, ce ne serait qu'en vertu d'une autorisation expresse que ce recrutement, s'il était reconnu

indispensable et sans inconvénient, pourrait être reprjs.

Vous voudrez donc bien prendre les mesures nécessaires pour que cette décision reçoive son effet à partir du 1" juillet I8G2, et que l'introduction des nègres recrutés postérieurement à cette époque sur la côte d'Afrique soit interdite dans nos colonies.

Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte

garde.

Napoléon,

DISCOURS PUONOXCE PAR L EMPEREUR A L INAUGURATION % DU BOULEVARD MALESHERBES,

Paris, le 13 aoùl 1861.

Messieurs,

L'inauguration d'une voie de communication nouvelle n'a plus rien d'extraordinaire aujourd'hui, et je n'en aurais pas fait une cérémonie publique si je n'avais voulu témoigner ma sympathie au Conseil municipal, qui s'occupe avec un zèle constant des intérêts de la ville, ma satisfaction au Préfet de la Seine pour sa persévérance infatigable à poursuivre un grand but, enfin mon approbation à tous ceux dont le concours seconde si bien mes efforts.

Les embellissements de la capitale, une fois terminés, excitent l'admiration générale; mais pendant leur exécution , ils soulèvent toujours des critifjues et des plaintes. C'est qu'il est impossible, dans de telles entreprises, de ne pas léser momen-

tanément certains intérêts ; le devoir de l'administration est néanmoins de les ménager sans s'écarter de la marche à suivre. — Cette marche, vous la connaissez : imprimer de l'activité au travail, une vie nouvelle aux industries et au commerce de Paris, en les dégageant des entraves qui en gênaient le développement ; — protéger les classes les moins favorisées ; — combattre le renchérissement des denrées les plus nécessaires.

Pour atteindre le premier de ces résultats, le Gouvernement a fait un grand pas, et, vous l'apprendrez avec plaisir, depuis le traité de commerce avec l'Angleterre, l'exportation des articles de Paris a déjà presque doublé.

Quant à ce qui concerne l'administration de la ville, en reportant le mur de l'octroi aux fortifications, en rapprochant par de larges voies les extrémités du centre, elle tend à égaliser dans cette vaste enceinte le prix de toute chose ; elle donne de la vitahté, de la lumière , de la valeur à des quartiers déshérités , de l'occupation à une foule d'industries et du mouvement au commerce.

D'un autre côté, je félicite la ville des mesures prises ou adoptées pour améliorer le sort de la classe la plus nombreuse. Ainsi , elle s'occupe d'amener à Paris de l'eau qu'on payera moins cher ; elle exonère de l'impôt les loyers au-dessous de 2o0 francs; elle a organisé la boulangerie de manière à ce que, dans un cas de disette, le pain ne pourra pas excéder un certain taux ; elle cherche à

diminuer le prix de la viande, non-seulement par la liberté de la boucherie , mais encore par la création d'un marché unique qui garantira mieux l'in.térêt du consommateur; enfin, elle multiplie partout les églises, les écoles et les établissements de bienfaisance.

Pour travailler suivant le même ordre d'idées, je vous recommande surtout, dans l'examen de votre budget, de réduire, autant que les finances le permettront, les droits qui pèsent sur les matières de première nécessité.

Par là vous acquerrez de nouveaux titres à ma reconnaissance, car si la capitale d'un grand empire s'honore par ces monuments qui rappellent la gloire des armes et attestent le génie des sciences et des arts , elle ne s'honore pas moins par les institutions qui témoignent d'une sollicitude incessante pour ceux qui souffrent et d'un zèle éclairé pour les intérêts généraux de cette immense agglomération , véritable cœur de la France ([ui bat comme elle pour sa gloire et sa prospérité.