INTRODUCTION XIX

imposant à leurs habitants cette transformation complète, soit agir auprès d'eux en leur laissant leur ancienne personnalité.

C'est ce second procédé qu'elle mit en pratique; la partie de l'Afrique occidentale érigée en Colonies de la Couronne resta ce qu'elle avait été dès le début. Aucun incident ne vint modifier la politique initiale.

En nous efforçant de retracer ce qu'a été la politique suivie par l'Angleterre auprès des indigènes de l'Afrique occidentale, nous n'aurons donc point à nous attacher à la partie de son action qui s'est exercée dans les Crown Colonies.

Le caractère absolu que revêt l'assimilation pratiquée dans les Colonies de la Couronne enlève tout intérêt à un examen spécial des conditions dans lesquelles s'est effectuée cette assimilation en Afrique occidentale, tandis que toute une politique a dû être instituée par ceux qui ont étendu le pouvoir anglais sur les terres et les peuples de l'intérieur, politique qui a été non seulement la conséquence, mais l'instrument même de cette domination.

Il est arrivé en effet ceci de très remarquable et d'unique dans l'histoire de la colonisation, que cette extension s'est faite par des procédés tout autres que ceux qui avaient conduit à la constitution de la colonie primitive, et en suivant des principes tout différents : le noyau qui avait été l'origine de la colonie conserva sans modification aucune le caractère octroyé dès le début, et les régions limitrophes sur lesquelles l'autorité de l'Angleterre s'étendit ne participèrent pas à la même organisation, leurs habitants ne reçurent ni les mêmes droits ni les mêmes obligations, ils ne devinrent

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pas des citoyens anglais, tandis que le domaine de leur sol ne leur était pas enlevé; alors que s'ils avaient été on<dobés dans les Crown Colonies, la forme même de leur institution aurait disparu.

C'est rhistoire de la politique que l'Angleterre suivit auprès d'eux pour rétablir son pouvoir que nous nous proposons d'entreprendre ici.

Nous devons cependant nous demander auparavant pourc(uoi l'Angleterre a renoncé au système qu'elle avait adopté primitivement et rechercher quelles influences a subies son action dans la poursuite d'une politique toute difTérente.

Si la préoccupation prépondérante de l'Angleterre, en intervenant en Afrique occidenlale, a été de prêter assistance à ses négociants, son intervention devait être réo-ie par le désir plus ou moins grand de l'opinion métropolitaine de voir s'étendre les responsal)ilités (|ui en résulteraient.

Aussitôt après l'établissement de l'administration an<daise à la côte occidentale d'Arriqu(\ l'esprit public anglais a traversé une longue période de pacifisme, pendant hujuelle il a été hostile à toute complication extérieure; la cons('M|uence en a été que cette administration a été étroitement maintenue dans les limites (pTclle s'était vu assigner dès le début, (^.e n'est (ju'après un siècle d'action, d'influences diverses, que ces limites seront dépassées et que l'empire anglais s'étendra pbjinement sur les régions (ju'il s'est finalement réservées.

Pour com[)rendre la manière dont s'est exercée la j)oliti(|ue anglais*' en Arricjue occidentale, il faut donc songer à la nature de ro|)iuion métropolitaine qui Ta

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guidée, se rendre compte de la mesure dans laquelle cette opinion Fa inspirée, et connaître les influences qui sont intervenues pour agir sur cette politique.

Le très beau livre dans lequel M. Jacques Bardoux^ a recherché quelles étaient les causes des tendances pacifiques ou des crises belliqueuses à la faveur desquelles s'est constituée l'Angleterre moderne, vient très heureusement nous indiquer ce qu'a été celte opinion publique métropolitaine et la portée qu'elle a eue sur la politique extérieure de F Angleterre.

Il nous suffira de renvoyer à cette magistrale étude pour trouver l'analyse des faits et des mobiles qui sont l'explication du caractère dominant de cette politique en ce qui concerne Tx^frique occidentale.

La fondation du Settlement de Freetown, en 1807, marqua le début de l'ère nouvelle pendant laquelle allaient se constituer les colonies en Afrique occidentale; mais ce n'est qu'à la fin du dix-neuvième siècle que l'occupation effective de ces tentatives devait se réaliser.

Nous verrons, au cours de cette histoire, comment, toutes les fois que, par suite de circonstances indépendantes du pouvoir métropolitain, cette occupation a été en voie de s'effectuer avant ces dernières années, la volonté de ce pouvoir est intervenue pour fempêcher. On ne peut en trouver la raison que dans ces causes mêmes qu'a définies M. Jacques Bardoux et qui ont agi sur la vie publique anglaise pendant tout le dixneuvième siècle.

De 1832 à 1874, l'Angleterre a été profondément pacifiste, et si, pendant cette période de son histoire,

1. Jacques Bardoux, Essai d'une psi/chologie de l'Angleterre contemporaine : les (j-ises belliqueuses, 1 vol., Alcan, Paris.