XVI INTRODUCTION

C'est uni(jii(Miient à rétablissement et à Tapplication de cette législation qu'est réservée l'initiative du pouvoir local, centralisée complèlement entre les mains du gouverneur, qui agit pour tout le reste comme représentant de Sa Majesté.

Dans l'exercice de cette partie de ses attributions, le gouverneur des Crown Colonies a auprès de lui un Législative Council cpii a, théoriquement, les mêmes pouvoirs (jue le Parlement auprès du souverain, mais dont les décisions ne deviennent applicables cpTavec rapj)robation du Secrétaire d'Etat aux Colonies.

Au premier abord, ce qui paraît distinguer surtout les (^rown Colonies des autres possessions de l'Angleterre, c'est que les habitants sont soumis à un système de gouvernement auquel ils ne participent ([ue dans une mesure excessivement limitée par deux ou trois représentants dans le Législative Council, où ils n'ont aucune influence efl'ective.

Celte constatation n\a toute sa portée (jue si Ton considère (ju'il s'agit de races indigènes à qui, dans d'autres régions de celte même Afrique occicU^italo, TAngleterre a laissé plus tard leur personnalité et ([ui, dans les Crown Colonies, ont j)erdu cette personnalité pour devenir anglaises.

Pour caractériser ce (jui constitue le propre des Crown Colonies, c'est donc surtout à. ce chanoement d(» personnalité de leurs habitants qu'il faut s'attacher.

La façon absolue dont ce changement s'est produit, non pas seulement an j)oinl de vue juridique, mais, en lait, au point de vue des mœurs, est la conséquence primordiale de l'institution du « Crown Colonies svs-

IXTllODUCTIOX XVII

tem » à la côte d'Afrique; cette première conséquence a provoqué toutes les autres.

Nous n'avons pas à insister longuement sur les caractéristiques des indigènes habitant cette partie des possessions anglaises de l'Afrique occidentale qui constituent les Crown Colonies et qui sont devenus ce que l'on a appelé les Educated Natives. On a bien souvent décrit la manière dont ils s'étaient assimilé la civilisationanQ-laise; il n'y a rien à ajouter à tout ce qui a été dit à ce sujet.

Les noirs de la côte devenus Ano-lais en droit, réais par les mêmes lois que les citoyens de la Grande-Bretagne, ayant pris très vite tout ce qui constitue l'apparence extérieure de la civilisation anglaise, soit qu'ils aient été réimplantés dans leur pays d'origine comme les anciens esclaves qui ont formé le noyau des colonies de Bathurst et de Sierra Leone, soit qu'ils aient imité à la fois ceux-ci et les ])lancs qui s'étaient installés auprès d'eux comme à la Gold Coast et à Lagos, ces noirs civilisés se sont trouvés presque aussi différents des indigènes qui les entourent que les blancs à Limage desquels ils se sont façonnés.

Ils ont adopté le costume des Anglais, leur manière de se loger, leur religion, leurs lois, leur régime foncier; ils ont renoncé, en principe, à la polygamie ancestrale, à la pratique de l'esclavage. Ils sont devenus une anomalie dans les pays qu'ils habitent.

Ces « Educated Natives » devaient se cantonner dans les villes où ils trouvaient facilement à s'employer auprès des maisons de commerce ou dans les bureaux du gouvernement, car l'adoption par eux de certains de nos usages, de notre costume, de notre langue, devait les éloigner des travaux des champs.

^yjjl INTRODUCTION

Tandis ciiie les diverses tribus qui formaient la population de TAfriquc occidentale étaient profondément séparées les unes des autres et que Faction des Européens avail pu s'exercer sur chacune d'elles sans que les autres se préoccupassent beaucoup de ce qui leur arrivait, les « Educated Natives » devaient apparaître comme le lien (pii les unirait dans cette circonstance.

Ayant tous reçu la même éducation et se déplaçant constamment d'une colonie à Tautre, remplissant indifféremment dans chacune d'elles les fonctions les plus diverses, ayant des journaux qui reflétaient leur opinion, ils subissaient, de la Gambie aux embouchures du Nio-er, les mêmes influences et concevaient les mêmes espérances. Ils se sont peu à peu répandus dans l'intérieur, le long des lignes de chemins de fer où ils sont employés et dans les postes où ils servent d'interprètes. B(\'\uroup de chefs en ont auprès d'eux, et les emploient comme secrétaires dans leurs relations avec le gouvernement anglais.

L(Hir existence a eu aussi cette autre conséquence de continuer à excittu' l'intérêt de cette même classe de philanthropes cpii a Ibndé Sierra Leone et qui n'a cessé, i)ai' la suite, de se préoccuper de sauvegarder ce ([u'cll»' ai)pelle les droits de ces indigènes, et nous verrons intervenir à ce titre une de ces émanations, r (( Aborigines' Righls Protection Soc. », pour se préoccu|)er, à défaut bien souvent d'en connaître la portée, (l(^ la b^giliniilé des dif1V>reules mesures (|ue vovulra |)rendre le gouvernemeul.

i*()ur étendre son |)ouvoir sur de nouv(\'\ux territoires de rArii(|iie occi(hMital(% l'Angleterre devait, soit placer ces régions sous le régime des Crown (Colonies en