I. ir. A. M., n" U

LES DROITS d'octroi 229

le « Railway Commissioner » et les quatre agents des principales maisons établies aux portes de la ville : J. Holt, Gaiser, Peterson and Zaclionis, Lagos Store Ld. Il les informa qu'il avait ordonné aux indigènes de cesser tout commerce avec les Européens qui protestaient contre les perceptions des « tolls ». Le « Commissioner » demanda à TAlake de rapporter cet ordre, ce qui fut fait le jour suivant; mais, le lundi d'après, l'Alake informa le Commissioner et les agents que les traitants indigènes avaient décidé d'eux-mêmes d'interrompre tout commerce avec Lagos, à moins que les agents ne cessassent leurs manœuvres contre les « tolls » et ne signassent une déclaration dans ce sens.

Les agents refusèrent naturellement de signer, et le Railway Commissioner reçut du gouverneur l'ordre de ne pas se mêler de l'affaire.

Au Colonial Office on parut d'abord se rangera l'avis des Chambres de commerce, surtout, semble-t-il, parce qu'on craignait d'approuver d'une manière nette les velléités d indépendance des chefs et les prétentions qu'ils émettaient d'avoir le droit de prélever des impôts. Il semble que l'on sentait aussi que ces prétentions n'étaient que la conséquence de la politique que l'on avait adoptée dans le Protectorat, et que les combattre ouvertement serait inaugurer une nouvelle manière d'agir contre laquelle les chefs s'insurgeraient très probablement. Ce serait rouvrir l'ère des conflits. Enfin le gouverneur de Lagos se prononçait très nettement en faveur des « tolls », et cette considération seule, suivant une tradition chère à la politique anglaise, devait suffire à fixer définitivement l'avis du Secrétaire dd^tat.

Son intervention devait cependant sauvegarder le droit de contrôle du gouvernement anglais.

Le 14 juillet* 1903 il informa les Chambres de commerce que Sir W. MacGregor lui avait répondu que les chefs se refusaient à recevoir des subsides en place de « tolls ». Des concessions étaient faites cependant par les chefs. On nommerait à Abeokuta et à Ibadan un contrôleur européen, et les comptes des recettes et des dépenses du gouvernement indigène seraient publiés annuellement. Les « tolls » ne seraient pas augmentés sans Tassentiment du Secrétaire d'Etat. La détaxe des produits en transit serait assurée, et des drawbaks seraient accordés aux marchandises réexportées. Les « tolls » ne seraient perçus qu'une fois dans la même province sur les mêmes marchandises.

Les Chambres de commerce de Liverpool et do Manchester eurent beau faire de nouveau des objections au principe même des « tolls » et dire (|ue les gouvernements de la Nigeria du Nord et du Sud devaient être consultés en la matière, car ce pouvait être là un fâcheux précédent, toutes les villes de Tintérieur pouvant émettre la prétention de percevoir ainsi des droits d'octroi, le Secrétaire d'Etat se refusa à recevoir de nouvelles députations et ordonna la perception des tolls, sous les réserves que nous venons d'indicjuer. 11 ne pouvait y avoir, disait-il, de danger à voir cette mesure se généraliser, parce que les autres Protectorats de TAfrique occidentale n'étaient pas dans la même situation ])olilicjue que celui de Lagos*.