INTRODUCTION XXIII

rencontra dès le début des vicissitudes diverses, suivant que ces derniers admirent son intervention ou s'y opposèrent; les luttes qu'elle eut à soutenir contre eux rendirent nécessaire qu'il lui fut octroyé des attributions définies. Ces luttes devaient se poursuivre pendant tout le dix-neuvième siècle, mais toujours contre le gré du gouvernement de la métropole, qui ne devait cesser de s'opposer à toute extension territoriale en Afrique occidentale.

Pendant toute cette période, dans laquelle l'Angleterre moderne s'est constituée à la faveur du o-rand désir de paix dont jNI. Jacques Bardoux a défini les éléments et révélé les raisons, il est facile de comprendre cette opposition. Pour expliquer qu'elle se soit continuée alors que, à la fin du dix-neuvième siècle, l'iVngleterre revenait aux rêves d'extension territoriale, il faut en chercher la cause dans l'empreinte profonde laissée par ceux qui avaient voulu que rien ne vînt troubler la Paix Britannique. Pour expliquer comment l'idée impériale a fini, cependant, par triompher en Afrique occidentale, il faut faire intervenir une série d'influences qui se sont exercées spécialement sur l'action de l'Angleterre en ce point du monde.

Pendant que les « Etablissements » de la côte occidentale se débattaient au milieu de difficultés innombrables, l'autorité britannique ne se faisait sentir sur les indigènes qui les entouraient que de la manière la plus précaire; le mouvement de libéralisme qui aboutit à l'autonomie des grandes colonies, agissait dans toute son amplitude. « Le courant libre -échangiste' est