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« De tous cotés, écrit le capitaine ^lattei, les rois et les chefs, les riches et les pauvres, venaient en masse me supplier de ne pas partir, me promettant d'apporter tous leurs produits dans les factoreries françaises. Que de messages n'ai-je pas reçus du roi ^laleki, qui ne s'est donné aux Anglais que parce que nous n'avons pas voulu de lui! »
A la conférence de Berlin, le plénipotentiaire anglais pouvait déclarer que seuls les intérêts anglais étaient représentés au l)as Niger, et faisait reconnaître les territoires du Delta et du Jjas fleuve jus(|u'à Lokodja comme dépendant de TAngleterre.
!Mac-ïntocli, nommé consul pour la circonstance, faisait afficher dans les factoreries du bas fleuve une proclamation portant :
(( Le Nupé est placé sous le protectorat de la reine. Nul ne pourra s'étal)lir dans le royaume de Nupé pour y faire du commerce, sans l'autorisation du représentant do Sa Majesté Britannique. »
La Compagnie avait triomphé dos Français. 11 lui restait à lutter contre les Allemands.
Flegel avait en eflet conçu le projet de gagner à l'Allemagne les terres du bas Niger, à peu près au moment oi'i Sir Cl. Taubman Goldie j)rcnait la résolution de les donner à l'Angleterre.
Arrivé au Niger pour la première fois en 1879, Flegel explora le Niger et surtout la Bénué. Rentré en Allemagne, il fil tous ses efforts pour attirer l'attention de son pays vers ces territoires, et en ISSf) il fut cliargé par la Société Coloniale Allemande de traiter avec les chefs des pays arrosés par le Niger et la Bénué.
La National African Company vit le danger, et elle engagea aussitôt Texplorateur Thompson pour essayer de traiter avec l'explorateur allemand.
A la suite de Flegel, la Société Africaine Allemande envoya dans le même but, sous les auspices du chancelier et de Tempereur, une autre expédition dirigée par le docteur Staudinger. Flegel mourait peu après à Brass, mais le docteur Staudinger assura qu'il avait réussi à conclure des traités tout le long de la Bénué et du Sokoto.
La Compagnie anglaise fit tous ses efforts pour arrêter les expéditions allemandes. Flegel eut à en souffrir au point que pendant très longtemps on accusa en Allemagne la Compagnie anglaise de sa mort. Staundino-er eut à se débattre au milieu de mille difficultes suscitées par elle.
« Au début, dit-il \ les représentants de la National African Company se tinrent tranquilles; ils n'avaient pas encore reçu les instructions de l'agent en chef Mac- Intoch. Elles arrivèrent bientôt et étaient de repousser par tous les moyens possibles les Allemands. Les premiers efforts dans ce sens furent faits aussitôt. »
Nous avons dit que le docteur Staundinger assura qu'il avait traité au Sokoto, malgré les prétentions anglaises. Le sultan de ce pays lui déclara qu'il n'avait pas vendu à la Compagnie anglaise un pouce des terres placées sous son autorité, et qu'il ne lui avait pas accordé le moindre monopole : ses marchés étaient ouverts à tous les peuples. La convention passée avec les Allemands aurait consisté en la permission de
1. Conférence du 12 août 18S9 à la Deutsche Kolonialzeilung {Deutsche Kolonialzcitung, ;U août KSS9, p. 203).
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construire des factoreries eu tout point du Sokoto et en une cession du terrain nécessaire à leur établisse-
ment
L'Angleterre avait toujours soutenu très fermement ses prétentions sur le Sokoto et le Gandu,(pii formaient alors pour elle deux emi)ires distincts. LWllemague, malgré les explorateurs qu^elle avait envoyés, ne li^ittaclia pas à critiquer son dire : son attention était attirée ailleurs. M. de r,ismarcl<, heureux de pouvoir assurer à son pays le Togo et le Cameroon, nVlendit pas plus loin ses désirs. Le 29 avril ISS.")-, Tempire allemand s^engageait vis-à-vis de LAngleterre à n'exercer aucune inlluence sur la cote, de rembouclimo du llio del Uey (Gameroon; au Lagos , ni à loucst de la ligne partant du Hio del Uey pour aboutir an point où le V,8 de longitude E. dé Greemvich rencontrait la Gross River, ligne (pii formait la frontière ouest du Gameroon. LWllomagne renonçait ainsi à tout (li'oit sur les empires du Niger.
Le 27 juillet ISSlr', cette frontière du Gameroon était étend u(î jusqu'à Vola*. Les deux puissances s'enga- <reaient à traiter de la même manière, dans leurs terri- Toires respectifs ainsi définis, les Anglais et les Allemands. Les taxes qui seraieut levées devraient être aussi légères que possible et ne pas dé[)asser ce
1 Dciitsclir l\oloninlzcitnn<:. \'' i^i'Vi. \^>^~-V- *»'^'^-
'i! Arrarmenwnt hrfireen (ircat llrihnn and (lennnnu rclatire to tUeir n-siurlire sphères ofarlian in parlions of Afrim. .luiii \ss:,. Pnrl. papcrs.
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;{. Snpplrnicnlaru Arrnngcmrnl hchrrcn i.rcul /;/•//«///... rt^'ner 1887.
Vu ri. papcrs, G /|U38. , , o q
k. La rn.nli.TO nu dolà d»^ Yola fnl (lrliMinm<r par \c trailr de IH'.i.r . a base au liio del Hey avec le Ni^er ITol.-dorale douna lieu à de nombreuses diflicullés et à diverses dêlimilalions en 1880 et 1803.
qui était nécessaire pour les dépenses cradministration.
Les territoires demandés par la National African Company lui étaient ainsi reconnus par rAllemagne. Le docteur Staundinger avait conclu des traités au Niger en ne se plaçant qu'au point de vue commercial; des tentatives analogues ne furent pas renouvelées; mais TAllemagne n'en devait pas moins s'opposer énergic[uement pendant plusieurs années aux agissements de l'An ode terre.
La longue polémique qui s'engagea entre les deux gouvernements à ce sujet devient plus claire si on la décompose en deux parties : d'abord toute une discussion relative à des intérêts commerciaux, s'appuyant uniquement sur des questions de taxe et d'administration, puis, à côté, une autre discussion toujours relative à des affaires commerciales, dérivant de la détermination des territoires dépendant de la Compagnie. Pareillement prend place toute la longue affaire du négociant Hoenigsberg, que le gouvernement allemand invoque à l'appui de ses réclamations.
C'est cet ordre que nous suivrons dans cet historique.
Les premiers obstacles que la Compagnie opposa au commerce furent des restrictions au liljre droit de transit sur le Niger. Dès le début, les commerçants allemands réclamèrent contre la façon dont ce droit était oliservé.
Le gouvernement anglais s'empressa de déclarer^ ([ue la lil)erl(^ de transit était parfaitement respectée dans les territoires de la Compagnie. Il en fut pris acte";
