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le retrait de la charte. Il réclamait avec d'autant plus d'insistance que les commerçants allemands étaient menacés du sort de la maison anglaise Santana, et d'autres encore qui n'avaient pu se maintenir dans le haut Niger en raison des difficultés créées par la Compagnie. Elle avait institué des droits de douane élevés, sous prétexte que ses dépenses d'administration étaient considérables; mais en fait son organisation administrative était toute rudimentaire. Le gouvernement anglais déclarait qu'il était en droit de restreindre, dans un but humanitaire, les importations de certains articles, comme les alcools, les armes et les munitions; ce n'était exact, en vertu de la convention anglo-allemande de 1885, qu'cà la condition que ces droits ne fussent pas prohibitifs.

Devant ces déclarations très nettes, la Compagnie essaya de discutera

Il est vrai, répondit en son nom le Foreign Office, ([ue la convention de 1885 porte que les droits de douane seraient aussi peu élevés que possible; mais les deux gouvernements ont été d'accord pour convenir (|ue, tout en étant appliqués de la même manière aux nationaux des deux pays, ces droits seraient employés à couvrir les dépenses administratives et d'occupation sans qu'on puisse fixer un maximum à ces dépenses : le gouvernement anglais n'avait donc aucun moyen d'empêcher la Compagnie de fixer aux taxes un taux élevé. La Compagnie payait du reste elle-même ces taxes : elle avait donc intérêt à voir se multiplier les maisons de commerce, de façon à diminuer les frais qui lui incombent.