CHAPITRE XXVIII LA NORTHERN NIGERIA

Sir Frédéric Lugard et le Colonial Office.

On peut dire que roccupation de la Northern Nigeria avait été entreprise par Sir F. Lugard, de sa propre initiative, et qu'il en avait accepté la pleine responsabilité.

Un vif émoi se manifesta en Angleterre à la nouvelle que le Haut Commissaire avait Fintention d'attaquer Kano. La guerre du Transvaal venait à peine de finir, et Talerte que l'on avait eue dans TAshanti avait été chaude. Ce que Ton savait des sultanats de la Nigeria était assez mystérieux. On se représentait les puissants chefs de ce pays comme entourés d'une armée nombreuse et bien oro:anisée, o:race aux leçons d'émissaires turcs. Entrer en guerre avec les sultans, c'était s'engager dans une entreprise dont l'importance et les conséquences étaient inconnues. Les probabilités les plus grandes étaient que l'expédition aurait beaucoup d'analogie avec celles qui avaient abouti à la conquête du Soudan égyptien, et l'on était fort peu disposé à s'engager dans une pareille aventure, dont les bénéfices paraissaient bien incertains.

Il semblait inadmissible que les forces dont disposait le Haut Commissaire fussent suffisantes pour mener à bonne fin l'occupation militaire de la Nigeria. On s'émut au Parlement, et les interpellations se succédé-

'^\2 i.A Noiniiriix Mc.rniA

renl'.Le Secrétaire d'Etat se borna à peu près à répondre (jue, sous peu, serait |)iibli('' le rapport de Sir l\ Lugard sur son administration, cl (jiie Ton y verrait (|ue, tout en s'eflbrrant de conserver de Ijonnes relations avec les sultanats, le liant (loiuniissaire cherchait à mellrc un terme aux razzias d'esclaves «jui désolaient le pays.

I/intention du Colonial Office était certainement de ne pas aller trop vite en besogne dans la Northern Nigeria, et il est intéressant de voir de (juelle manière il accueillit la nouvelle des projets belli(|ueux de Sir W Lugai'd. L'examen de la correspondance- ([ui l'ut engagée alors, et que nous allons résumer, montre bien (jiie la con(juéte de la Nigeria du Nord ne l'ut faite par le gouvernement anglais ({ue nuilgré lui, pour ainsi dire, et malgré ses instructions.

Le Secrétaire d'l']tat avait adressé, b* 10 décembre 11)02, les téb'grammes suivants à Sir 1\ Luganl :

u lîeulei* informe (|ue vous êtes (bnitlé à entreprendre des opérations hostiles contre Kano, mais je pense que vous vous bornez à j)ren(lre les précautions nécessaires j)our la protection de la commission de délimitation; téb'graphiez votrc^ j)laii el des renseignements sur les forces (pli peuvent (Mre enij)lov(M^s.

Le l.'L la réponse suivante arii\ail : « ilejiortez-vous à mes (b'j)èehes des '1\ noxeinhre, -Sacnit «t 7 octobre. Infornuition reçue (|ue Kano a tcrniim'' s(»s |)réj)aratifs <h' guerre, (b'monsti'ation <mi lavcMir dn meurtrier de Moloney. Sécurité de* la gaïuison de /aria, prestige du gOU\ ciiicment anglais, |)ossil)ilil(' de dclimilalion de

1. '.» (Irt'cmbro l'.ioj, Sir Cli. I>ilk«\ 1«. «W-c, Sir Cli. I>ilko et M. Ijnmul.

2. /*./). Currcspondcncc rrlattng (o Kano, C. d. \'tXi. — ll>03.

frontière dépendent d'une action énergique. Chefs suprêmes du pays attendent le résultat, et si action est différée, ils l'attribueront à la crainte, résultat déplorable. Nombre probable des troupes, 1.000. »

Dans les dépêches auxquelles il faisait allusion. Sir F. Lugard rappelait au Secrétaire d'Etat que, le 21 février 1902, il avait reçu de lui l'ordre de ramener le calme dans la région du Tchad, et que dans la suite il avait reçu comme instructions de fournir une escorte aux convois français qui pourraient traverser la zone anglaise dans les environs de Sokoto. 11 y avait là des motifs suffisants pour augmenter l'état de trouble qui régnait à Sokoto et à Kano. De tous cotés on annonçait que les chefs de ces deux villes se préparaient à l'attaque, et cependant les opérations de délimitation en cours ne pourraient être efïectuées que si la sécurité régnait dans ces territoires.

Au télégramme du 13 décembre, le Secrétaire d'Etat répondit :

« Comme vous le savez, le gouvernement de Sa Majesté désire éviter toute oj)ératioii militaire en Afrique occidentale. Nous sommes persuadés que vous n'en engagerez que si elles sont absolument nécessaires dans un but de défense; mais si vous les estimez indispensables, nous vous laissons tous pouvoirs quant à la façon de les poursuivre. Nous comprenons par ce que vous nous dites que vous avez des troupes en quantité suffisante pour parer à toute ('ventualih'. >>

En même temps le gouverneur de la Southern Nigeria recevait les télégrammes suivants : « Nous vous prions de garder sous la main 300 hommes d'infanterie et 2 canons de 75 (|ui sont nécessaires pour les envoyer

\ 1 '» LA NORTHERN NIGERIA

dans la Xortliern Nigeria. IJienque le Haut Commissaire de la Northern Nigeria n'ait pas demandé de troupes, le gouvernement de Sa Majesté craint que les forces qu'il a à sa disposition ne soient pas suffisantes pour parer à toute éventualité'. 11 considère comme désirable (jue vous n'entrepreniez point d'opérations militaires dans la Southern Nigeria ([ui vous empêcheraient de prêter une aide immédiate à la Northern Nigeria en cas de nécessité.

(( J(* vous prie de m'informer d'une façon définitive sur ce (|ue vous avez l'intention de faire, cjuelle est la puissance et la composition des forces ipii |)euvent vous être opposées, (juelles sont celles (|ue vous vous proposez d'utiliser et (pndles sont les réserves dont vous pouvez disposer pour le (\as où vos opérations ne seraient pas couronnées d uu succès immédiat et définitif. »

L(; 2'i décembre, un nouveau l<'K''gramme était adresse à Sir V. Luganl, l'avisant qu'il devait, avant de commencer toule action contre Kano, répoudre aux ((uestions (jui lui avaient été posées.

Le 2.'?, le Haut Commissaire avait écrit (ju une attacjue entrej)rise par les indigènes contre /aria n'avait avorté (ju'à la suite de la mort du sultan de Sokoto. Il avait donc ét('' nécessaire de renforcer les (hUachements de Zaria; mais ces renforts ne pouvaient être maintenus, car on ne pouvait dégarnir de troupes tout h» Trotectorat, il (»lait indispensable de venir à bout de Kano, d'autant (jue l'on ne pourrait auparavant donner une escorte à la commission de délimitation. Les forces disponibles étaient de 1.01)0 soldats indigènes, 7 maxims, T) canons, 50 I]uropéens. Des réserves importantes étaient lais-

sées à ArgungLi, Kontagora et Zungunru. M. Walace estimait les forces de rennemi à 4.000 cavaliers, mais ce nombre devait être exagéré ; l'émir était impopulaire, les Ilausas seraient partisans des Anglais, et la plupart des. troupes ne combattraient pas.

Le Colonial Office ne se tint pas pour satisfait et adressa au Haut Commissaire, le 1"" janvier 1903, le télégramme suivant :

« Le gouvernement de Sa ^Majesté, avant d'approuver les opérations militaires, désire savoir si vous êtes absolument convaincu que les forces dont vous disposez sont suffisantes pour parer à toute éventualité. Par mesure de précaution, il a demandé à la Gold Coast, à Lagos, à la Southern Nigeria, quels secours ils pourraient prêter si vos réserves étaient insuffisantes. La Gold Coast pourra envoyer une compagnie le lendemain du jour où elle en sera avisée et un canon 75 dix jours après; Lagos, 300 hommes avec équipement complet et porteurs, via Ibadan, au bout de deux jours ; la Southern Nigeria, 300 hommes avec probablement deux canons 75. Ces troupes de réserve pourraient être envoyées à Jebbaou Lokodja ou au point qui vous paraîtrait convenable au moment du départ de l'expédition, de façon à être plus aisément disponibles. »

Sir F. Lugard ayant affirmé une fois de plus que ses forces étaient suffisantes et ayant déclaré qu'il s'était déjà mis en rapport avec la Southern Nigeria et Lagos pour « louer » des hoiiiinos de réserve, h^ Colonial Office insista encore :

« Le gouvernement de Sa ^klajesté, càbKi-l-il le S janvier, a pris en sérieuse considération vos communications au sujet de Kaiio. Je désire (|ue vous compreniez

Mit LA NORTIIi:nN MGI-IUA

l)ien que ceux (|ui prennent, en Angleterre, le plus grand intérêt à rAli'i((UP occidentale sont profondéyient convaincus, bien (ju'ils aj)prouvent d'une manière générale la politi(|ue suivie dans la Xorthern Nigeria, cjue les oj)érations niilitairc^s doivent être évitées si c'est possible. Les renseignements que possède le gouvernement de Sa Majesté ne sont j)as aussi com- |)lets (ju il Taui-ait désiré, mais il admet (ju il est, dans votre opinion, absolument nécessaire, au point de vue de la défense et des intt'réts des États indigènes [)rotégés, aussi bien que pour la sécurité de la commission de délimitation, (jue Kano soit occupé par vous en prévision d'une attacjue de Zaria cpu^ Temir se pri'pare à laii'e, (jue vous avez épuisé tous les moyens d'arriver il une solution pacilicjue, et (puî vous considère/ (pie les ioi'e(*s (jui sont à \()tie (lisj)osition sont simplement suflisantes pour votre j)rojel, ainsi (jue les res(M*ves de li"ouj)es cpii doiNcnl pai-ei* à toute éventualité. Dans ces circonstances, le gouvernement de Sa Majesté ne peut refuser son consent(Mnent à l'envoi d'une force (expéditionnaire. Si vous êtes amen<'' à penser (pie les opérations militaii^^s ne |)euv(Mit être conduites avec* les seules li'oupes du « W esl Alrican Irontier i'orce », et (pie d'autres troupes indigènes ou des offi(M(M's anglais sont désirables, vous ne devez pas hésiter à les demander. >>

Comj)renant bien ([u il y av;iil dans toute celle correspondance du (^ilonial ( MTice des maiipics de d<''sapprobation |)lut(M (\\io (r(Micouragenienl, Sir l'\ TiUgard répondit un p(Mi seclicment à ce télégramme ^1.") janvier'^ :

« Trière de me faii-e savoir si vous désirez (jue j ar-

rête l'expédition qui a commencé à partir. Les rations seront bientôt consommées par les troupes qui sont concentrées à Zaria, et je décline toute responsabilité qui pourrait résulter des circonstances actuelles. D'après toutes les probabilités concevables, il n'y a pas de doute pour le succès définitif. Ce qui est nécessaire d'urgence, c'est l'extension des communications, dans le but d'éviter les troubles ultérieurs, et, au moins, deux résidents et deux assistants résidents supplémentaires pour donner effet à une politique de conciliation. ))

Le Secrétaire d'État répondit finalement, le 19 janvier :

« Je ne désire pas que vous arrêtiez la marche de la force expéditionnaire, mais je pense que la réserve doit être concentrée dans la Northern ?sigeria sans délai. »

En même temps, il envoyait au Haut Commissaire la lettre suivante :

« Vous savez que la politique du Gouvernement de Sa Majesté a toujours été d'éviter si possible toute rupture avec Sokoto, bien ([u'il n'ait point douté que les mesures que je vous avais autorisé à prendre pour supprimer les razzias d'esclaves feraient naître tôt ou tard un conflit avec le sultan. Il est nécessaire, à la fois dans l'intérêt de l'humanité et du commerce, que les razzias d'esclaves par bandes organisées, ([ui apportent la misère et la dévastation dans le pays, soient arrêtées par la force et supprimées, autant que cela vous est possible, à l'aide des troupes (|ui sont à votre disposition; mais le Gouvernement de Sa Majesté ne désire pas détruire les formes actuelles d'administra-

'tlS i.v NOurnKnx mciiria

lion, non plus que gouverner le pays autremenl que par 1 intermédiaire de ses chefs. Je n'ai j)as besoin d'en dire davantage sur ce sujet, car dans votre premier rapport annuel vous avez exposé clairement la polili(|ue (jue vous entendez suivre et qui a reçu pleine approbation du (iouvernement de Sa Majesté.

« Si la délimitation de la frontière anglo-française avait pu être retardée, il aurait |)eut-étre été possible d'attendre que le sultan de Sokolo veuille inaugurer les relations amicales; mais l'action des Français dans les sphères anglaises a rendu nécessaire de demander au gouvernement français d'entreprendre cette délimitation sans retard. ^ ous avez toujours ét(' d'avis que le développement du Protectorat devait avoir lieu en commençant par ri*]st, et que l'on devait intervenir aussi peu (jue p()ssil)le auprès du sultan de Sokoto, étant donné (ju'il est le chef des musulmans de la Nigeria. Vous avez cependant coummiu eu lî>()l, lorsque la (piestion de frontière a ét('' discutée, (ju'il était très important ((u'elle IVit délimitée, et vous av(v déclaré que vous (Uiez \)vr[ à envoyer, si c'était nécessaire^ une force à Sokolo. l/attacjue de Sokoto n'était j>as désirée, et l'on (^sperait (ju(» si une force suffisante était envoyée, le sultan n'aiirail {)as la ItMilation dattaquer les troupes anglaises.

« Depuis, la situation a elt' changée [)ar les év(''nemcnts (jue vous décriviez dans votre correspondance. Le (rouvernement de Sa Majesté regrette la nécessité qui a obligé d'entrer en campagne contre Kano. Il pense (pie vous auriez dû \c tenir mieux informé des év(»nements et (jue vous auricv. dû lui permettre de considérer |)Iutôt, avec la connaissance (|u'il a seul de

la situation générale des autres parties de Fempire, s'il était nécessaire d'envoyer une expédition à Kano, et s'il était opportun de le faire actuellement et avec la force disponible. Mais il admet avec vous qu'étant donné les circonstances, le parti que vous avez pris était inévitable. 11 a votre assurance que vous considérez suffisantes les forces qui sont à votre disposition pour accomplir le projet que vous poursuivez, et il espère que les opérations seront couronnées de succès. ))

Devant l'inévitable, le orouvernement ano^lais avait fini par approuver l'envoi d'une expédition contre Kano, mais il considérait que ce n'était qu'une sorte de demimesure qui permettrait de ramener le calme dans une région où le pouvoir de l'Angleterre ne se faisait pas sentir, et qu'il ne modifierait cependant pas d'une manière absolue sa politique traditionnelle dans ces pays. On considérerait le sultan de Sokoto comme le grand chef des Etats hausas. Il n'était point question de porter atteinte à son autorité ni d'agir vis-à-vis de lui autrement qu'on ne l'avait fait jusque-là.

Dans le pul^lic on se rendait compte cependant que Sir F. Lugard n'était peut-être pas absolument de cet avis, et l'on en manifesta quelque agitation. On était très anxieux de voir les dépenses administrativc^s rester le plus faibles possible dans les territoires dont il semblait bien que l'on ne pourrait avant longtemj)s tirer de* ressources compensatrices. Le plus simple et le plus sage paraissait de u'intervenir (jue dans la mesure la j)lus iu(lis{)ensable. On avait, eu outre. une très haute idée de l'état de civilisation des pays hausas, et, d'une manière un peu nébuleuse, on croyait

420 I A NOnTIIHIlN M(;EniA

(ju'il sLiIliraiL de iIouiilt do saines conseils aux grands chefs de la Nigeria pour (ju ils administrent adniir.iblenieul leur pays. ( )n s'clail Ii;d)ilu('' à entendre la Royal Niger Co. parler de ses bc^iiiics relations avec Sokoto, et à lui voir considérer les traili's (pTelle avait passés avec le sullaii comme un instrument suffisant pour permettre à 1 iniluence de F Angleterre de s'exercer au iui(uix de ses intérêts. ( )u fut fort ému' de voir (jue Sir l\ Lugard considérait, à Tencontre de ce (ju'avait assure'' la NigcM* Co., (pièces instruments n'avaient d'autre valeur (pie de manilesler 1(» d(''sir du sultan de vivre en paix avec TAngleterre, et (pi'il <!(''( larait (pf il n'v avait plus lieu de continuer le payenuMit des subsides ((ui en (Haienl le prix, du moment (pie cette paix n'était |)lus observée. C'est ainsi (pie le Colonial Ol'fice |)ouvait écrire au Haut Commissaire^ : (( J'ai Thonneur de vous envoyer copie de trois (piestions (jui ont été posées récemment h la (Ihambre des Communes. Ces (piestions concerueiil les trait/s cjui ont été passés entre la lîoval Niu'cr Co. et \r sidlau de Sokoto, et le sul)sid(» à j)avei* au sidlaii en xcrhi de c(^s traités. La susjxMisiou du j)ayemenl de ce subside» a été ('gab^nient le sup'l de coium(Mitaires dans lu j)resse, et Taltitnde inamicale du ^ullau a ('le allribuec à cctlc causc; l'action du gouverufMiienl (pii a susjKMidu co payement est considérée comme une violation du tiail/' dont le sultan a droit d'être iiH'couleiii .]c sais (pie l'altitude actuelle du sultan peut être attribuée à d'autres motifs... et (jue dans beaucouj) de cas la (b''posilion d'é-